La Historia de los New Orleans Pelicans: Un Viaje desde Charlotte hasta Nueva Orleans

Los New Orleans Pelicans son una franquicia profesional de baloncesto de la NBA con sede en Nueva Orleans, Luisiana. Utiliza este nombre desde 2013. Antes eran los New Orleans Hornets. Los New Orleans Pelicans son más que una simple franquicia de baloncesto; son un símbolo de la resiliencia y el compromiso de una ciudad que ha vivido momentos de adversidad. Con una historia rica desde su fundación, este equipo ha sabido adaptarse y evolucionar dentro de la competitiva National Basketball Association (NBA), formando una identidad única, tanto dentro como fuera de la cancha.

Orígenes y Traslado a Nueva Orleans

El equipo comenzó su andadura en Charlotte, trasladándose a Nueva Orleans en 2002. Esta denominación estuvo presente en Charlotte en los años 90 hasta que se mudaron a New Orleans. Los Pelicans, inicialmente conocidos como los New Orleans Hornets, fueron fundados en 2002 cuando el propietario de los Charlotte Hornets, George Shinn, trasladó la franquicia a Nueva Orleans. Este cambio marcó el regreso de la NBA a la ciudad tras 17 años de ausencia, ya que los New Orleans Jazz, el primer equipo de baloncesto profesional en la ciudad, se mudaron a Utah en 1979.

Huracán Katrina y Estancia en Oklahoma City

Los destrozos provocados por el huracán Katrina en la ciudad de Nueva Orleans propició que la temporada 2005-06 cambiasen su residencia a Oklahoma City. En 2005, tras el devastador Huracán Katrina, la franquicia se vio obligada a trasladarse temporalmente a Oklahoma City, donde se conocieron como los New Orleans/Oklahoma City Hornets. Durante las siguientes temporadas estuvieron jugando en Oklahoma City y en Orleans. Regresaron a Nueva Orleans en la temporada 2007-08.

Cambio de Nombre a Pelicans

Esa misma temporada, la 12-13, fue la temporada de cambio de nombre. Los Orleans pasaron a ser los, actuales New Orleans Pelicans. Cuando regresaron a la ciudad, New Orleans pidió formalmente ser conocido como Pelicans liberando el apelativo de los Hornets. En 2013, el equipo cambió su nombre a New Orleans Pelicans, reflejando una conexión más profunda con la cultura y el entorno de Luisiana. Benson quiso recuperar el apodo Jazz (los actuales Utah Jazz jugaron antes en New Orleans), pero éstos se negaron al cambio. Ante la negativa del equipo de Salt Lake City, se decantaron por New Orleans Pelicans porque el pelícano es el animal oficial del estado de Louisiana. Benson también justificó la elección porque el pelícano "simboliza la resiliencia de una ciudad que fue golpeada muy fuerte durante los últimos años, pero da pelea y sobrepasa los obstáculos".

Colores y Logotipos

Los colores de los Pelicans son azul marino, oro y rojo, que simbolizan la riqueza cultural y el patrimonio del estado de Luisiana. Su logotipo, que presenta un pelícano, es un homenaje al ave que es un símbolo del estado. La elección de este animal representa no solo la fauna local, sino también la preservación y el cuidado del medio ambiente, conceptos muy valorados por la comunidad de Nueva Orleans.

Primeros Años en Nueva Orleans (Hornets)

Su primer partido como los New Orleans Hornets fueron contra los Jazz en el día del retiro de la camiseta de Pete Maravich. Esa temporada estuvo marcada por las continuas lesiones que sufrió el equipo. Campbell y Davis se perdieron gran parte de la temporada, lo que por otra parte, supuso el descubrimiento de grandes jugadores como Magloire y el ya asentado Mashburn. La temporada siguiente fue igual pero con distintos protagonistas. Esta vez el damnificado por las lesiones fue Mashburn y la estrella Davis fue la encargada de dirigir las riendas del equipo, un equipo que contó con Tim Floyd como DT y con una asistencia de 11000 personas de media. La temporada acabó con un global de 41-41 y con el pase a post temporada.

Reconstrucción y Llegada de Chris Paul

La siguiente temporada fue una de las peores de la franquicia. Los Orleans acabaron con un global de 18-64, llegando incluso a ir 2-29, y empatados con los Bobcats. Esa temporada fue el punto de inflexión sobre la cual se baso la reconstrucción. El equipo se desprendió de Davis y Mashburn y trajeron a jóvenes promesas como el escolta J.R. El verano comenzó con la elección en 4ª posición del base Chris Paul y con la mudanza a Oklahoma City debido a los destrozos que ocasionó el huracán Katrina.

La temporada fue amarga. El equipo comenzó con un buen nivel de baloncesto, pero una racha nefasta de resultados (1 de 13) propició que el equipo no alcanzase los playoffs. No obstante, no todo fueron penas en el combinado dirigido por Scott. El rookie Chris Paul se hizo con el rookie del año, Paul además igualó un récord al conseguir seis veces el premio al mejor rookie del mes en su conferencia, logro que solo han cosechado Carmelo Anthony, LeBron James, Tim Duncan y David Robinson. A parte del descubrimiento de una estrella, el equipo vió como jugadores como West y Paxson realizaban grandes actuaciones. El siguiente verano el equipo se hizo con los servicios de Tyson Chandler a cambio de J.R Smith. Fue una temporada peor en comparación la anterior debido sobre todo a las lesiones.

Temporada 2007-2008: Éxito y Playoffs

La siguiente temporada, la 2007-2008 fue totalmente diferente a las anteriores. Empezó con la adquisición del veterano escolta Morris Peterson. Las lesiones respetaron ese año y mostraron que sin ellas los Orleans Hornets podrían hacer grandes cosas. Llegaron al parón de All Star con tres grandes noticias; en primer lugar contaban con el mejor récord de la conferencia oeste, la segunda fue la selección para el juego de las estrellas de Paul y West, y la última, relacionada con la segunda fue la selección de Scott como entrenador del equipo del este. La post temporada empezó con la victoria sobre los Dallas Mavericks por un global de 4-1. Tras esa victoria pasaron a las semifinales, en las cuales les esperaban los San Antonio Spurs de Popovich.

Cambios y Reconstrucción Post-Chris Paul

Para la temporada 2008-09, los New Orleans Hornets cambiaron el logo y el uniforme, cumpliéndose 6 años del traslado de la franquicia a Nueva Orleans. La temporada discurrió más o menos de la misma manera a la anterior. Acabaron con un global de 49-33 y clasificándose para los playoffs. No obstante, los Denver, liderados por Carmelo Anthony, les ganaron de forma contundente con un 4-1. La siguiente temporada fue la última de Chris Paul. Tras el lockout de 2011 y con el famoso frustrado fichaje de Chris Paul a Los Angeles Lakers, en diciembre de ese mismo año, Chris Paul fue traspasado a Los Angeles Clippers a cambio de Eric Gordon, Chris Kaman y Al-Farouq Aminu, además de una primera ronda de draft. Este movimiento hacía ver que la franquicia entraba en una etapa de reconstrucción. Esa misma temporada acabaron últimos de la conferencia.

La Era de Anthony Davis

Pero como dice el dicho, "no hay mal que por bien no venga". La llegada de Anthony Davis hizo que la franquicia tuviese una estrella sobre la que hacer girar la reconstrucción. Junto a Davis se ficho a Ryan Anderson proveniente de los Magic. Anthony Davis espera llevar de su mano a los Pelicans hacia lo más alto de la NBA y es un jugador con un techo todavía por conocer, con tanta capacidad de mejora en todos los apartados del juego que podría llegar a convertirse en el mejor jugador del mundo no muy tarde.

Adquisiciones y Desafíos Continuos

La siguiente temporada comenzó con ilusión ya que los Pelicans se hicieron con los servicios de Jrue Holiday y de T. Evans procedente de los Kings, y contaban con un buen quinteto (Holiday, Gordon, Evans, Anderson, Davis) para pelear y dar algún que otro susto. Sin embargo, las lesiones, una vieja compañera, volvieron a aparecer e hicieron que fuese un año bastante malo. Las siguientes temporadas continuaron estando alejadas de las expectativas a pesar de la llegada de grandes jugadores como DeMarcus Cousins. Alcanzaron los playoffs un par de veces. En una ambas fueron eliminados en primera o segunda ronda por los GSW. Este poco exito le llevo a pedir el traspaso la temporada anterior, sobre los meses de Febrero-Marzo. Esto no sentó nada bien a la franquicia, que le impuso una restricción de minutos e incluso le dejó varios partidos sin jugar.

El Traspaso de Anthony Davis y la Llegada de Zion Williamson

Tras la petición expresa y pública de traspaso de Anthony Davis, muchos equipos llamaron a la puerta de Gayle Benson con suculentas ofertas aunque solo una consiguió convencer al dueño, la de los Lakers. AD fue traspasado a los Lakers a cambio de Ingram, Lonzo, Hart y diversas rondas. Tras el intercambio por AD y la elección de Zion Williamson en el draft, los Pelicans cuentan con uno de los futuros más prometedores de la NBA.

Ocurrió esta madrugada en el partido que enfrentó a los Thunder y los Pelicans en Oklahoma. El número 1 del draft, Zion Williamson, se enfrentaba por primera vez a LeBron James. El número 1 del draft, que sufrió una grave lesión de rodilla en octubre, se estrena anotando 22 puntos, 17 de ellos en menos de siete minutos. El ex del Real Madrid es, junto a Jordan, el único jugador en hacer un 20+5+5 durante 18 partidos seguidos.

Perspectivas Futuras

Actualmente es un proyecto muy verde, pero puede llegar incluso a pelear por cosas grandes si las lesiones y las buenas decisiones acompañan. El futuro de los New Orleans Pelicans parece prometedor, con una mezcla de jóvenes talentos y la experiencia de jugadores establecidos. La franquicia ha mostrado su compromiso por construir un equipo competitivo que pueda aspirar a grandes logros en la NBA.

Jugadores Destacados a lo Largo de la Historia

A lo largo de los años, han contado con jugadores destacados como:

• Chris Paul - Uno de los mejores bases de la historia de la NBA, lideró al equipo en sus primeros años.
• David West - Un ala-pívot clave durante la era de Chris Paul, contribuyó significativamente en la anotación y defensa.
• Anthony Davis - Elegido como el primer pick del draft en 2012, se convirtió en la cara de la franquicia en sus años más recientes.
• Zion Williamson - Con su llegada al equipo en 2019, las expectativas se dispararon gracias a su estilo de juego explosivo y habilidades atléticas.

Rivalidades y Encuentros Memorables

A lo largo de su historia, los Pelicans han desarrollado rivalidades notables, especialmente con equipos de la División Suroeste, como los San Antonio Spurs y los Dallas Mavericks. Los enfrentamientos con estos equipos suelen ser intensos, cargados de emoción y competitividad. Un encuentro memorable fue en los playoffs de 2018, donde los Pelicans sorprendieron al mundo al barrer a los Portland Trail Blazers en primera ronda. Fue una serie que mostró el potencial del equipo y su capacidad para competir al más alto nivel.