¿Qué es un Mercadillo? Historia, Tipos y su Importancia Cultural

El mercadillo es mucho más que un lugar de compras; es una institución con siglos de historia y un reflejo de la cultura y la economía local. En los mercadillos se puede comprar casi cualquier cosa, desde productos cotidianos hasta rarezas y antigüedades. Como dice la cantante Rosana: "Voy a hacer una fortuna con lo mucho que te quiero, lo que más vale en el mundo no se compra con dinero", reflejando que el valor de un mercadillo va más allá de lo monetario.

Para comprender los orígenes de los mercadillos, es necesario remontarse a los albores de la civilización. Los intercambios comerciales han sido fundamentales para el desarrollo de la humanidad. Grupos humanos se reunían en lugares estratégicos para intercambiar sus excedentes de mercancías por aquellos productos de los que carecían. De esta manera, los mercados se convirtieron en puntos de encuentro entre diferentes pueblos, propiciando el intercambio de ideas y conocimientos.

Los historiadores coinciden en que los orígenes del comercio, tal y como lo conocemos hoy, tienen su inicio en la venta ambulante que fue evolucionando hasta convertirse en los mercados antiguos y más tarde en las ferias. Los pueblos que tuvieron un papel preponderante en el comercio no solo progresaron económicamente sino también culturalmente, logrando grandes avances en las ciencias y en las artes.

Tan importante ha sido siempre el comercio que algunos economistas han propuesto entender la historia desde la clave comercial. A pesar de que la globalización trajo consigo otro tipo de comercio que precisó de nuevas estructuras de mayores dimensiones y con logísticas distintas, sin embargo el comercio ambulante no solo se mantuvo, sino que continuó in crescendo.

Diversidad de Nombres y Tipos de Mercadillos

A lo largo de la historia, el mercadillo ha recibido distintos nombres, tales como mercado al aire libre, mercado de pulgas, mercado de abastos, rastro, bazar, mercado persa, mercado de antigüedades, entre otros. En algunos países, incluso recibió nombres como: zoco, en países árabes; tianguis en México; tilicheras en Costa Rica; flea market (mercado de pulgas) en Estados Unidos; etc.

Hay mercadillos que se han ido especializando en libros de segunda mano, en numismática o filatelia, juguetes antiguos, mascotas, flores, etc., que son un deleite para coleccionistas, y buscadores de buenas oportunidades o rarezas. ¡Hay para todos los gustos!

Es casi imposible entrar en un mercadillo, aunque sea generalista, sin salir con alguna compra que no pensabas hacer. Es parte de su encanto, que es un lugar que siempre sorprende.

Mercadillos Emblemáticos en España y el Mundo

En España, dos de los mercadillos más antiguos y conocidos son "El Rastro" de Madrid (del siglo XVIII) y "Els Encants" de Barcelona (que se remonta al siglo XIV). A continuación se presenta información más detallada sobre algunos de los mercadillos más populares de Madrid:

• El Rastro: Es el mercadillo al aire libre más emblemático de Madrid. Se monta todos los domingos y festivos por la mañana en el barrio de La Latina, especialmente en la calle de la Ribera de Curtidores. Concentra miles de puestos que abarcan “todo tipo de productos, desde ropa usada hasta muebles, películas o electrodomésticos”. Su ambiente animado y castizo atrae a madrileños y turistas: recorrer sus callejuelas repletas de puestos es un plan típico de fin de semana.
• Mercado de Motores: Es un mercadillo mensual muy popular situado en el Museo del Ferrocarril de Delicias. Se celebra el segundo fin de semana de cada mes (sábado y domingo), y reúne a más de 150 artesanos, diseñadores, libreros y vendedores de productos gourmet y de segunda mano. Además de compras, el mercado ofrece entretenimiento: hay una amplia zona exterior con puestos de comida callejera (food trucks), barras y música en directo.
• Mercado de las Ranas: Es un mercadillo emergente en el elegante Barrio de las Letras. Se celebra los primeros sábados de cada mes en la calle Huertas y alrededores, de 12:00 a 18:00. Encontrarás puestos de artesanía, belleza, moda, ilustración, cosmética natural y gastronomía, todo en un ambiente muy animado y familiar.
• Rastro de Las Rozas: Se celebra cada tercer sábado de mes (10:00-14:30) en el Bulevar Camilo José Cela en el municipio de Las Rozas. Este mercado tradicional reúne a unos 50 puestos de antigüedades, objetos vintage y coleccionismo. Como mercado tradicional que es, incluye una gran variedad de artículos (muebles, vinilos, carteles, libros antiguos, bisutería, etc.) y fomenta la reutilización de objetos.

El mercadillo más grande del mundo, con más de 15.000 puestos de venta, se encuentra en Chatuchak, Bangkok (Tailandia), seguido del Gran Bazar de Estambul (Turquía) que se remonta al siglo XV y cuenta con más de 3600 puestos.

Importancia Económica y Cultural de los Mercadillos

España es un lugar envidiable por las largas horas de sol que favorecen el comercio placentero al aire libre, en comparación con otros países menos bendecidos por el astro. Los mercadillos son progreso, desarrollo, dinamizadores económicos, pero también son parte de la cultura, de la identidad de los pueblos.

El 8% del comercio minorista de España no está detrás de un mostrador en un pequeño establecimiento. En total, en el Estado hay casi 40.900 empresas dedicadas a la venta ambulante. De ellas, 34.000 son autónomos individuales sin asalariados; 5.700 son autónomos con uno o dos trabajadores, y, finalmente, casi 1.200 son sociedades, entre las que predominan las cooperativas y comunidades de bienes.

La tradición de los mercados ambulantes en nuestro país es muy antigua y va directamente asociada a la evolución del comercio dentro de nuestra sociedad y, especialmente, en el ámbito de las civilizaciones mediterráneas. Hasta tal punto estamos familiarizados con los mercados ambulantes que, ni siquiera en nuestros días, en los que la publicidad marca nuestras preferencias a la hora de consumir y las grandes superficies comerciales acaparan la oferta de productos de todo tipo en un mismo lugar en casi cualquier momento, hemos perdido la costumbre y las ganas de ver y comprar los productos que nos ofrecen los mercadillos.

Si bien es cierto que en las grandes ciudades los mercados ambulantes continúan celebrándose en multitud de barrios y plazas con indudable éxito, en los pueblos y pequeñas ciudades de España el ‘Día del Mercado’, como se conoce el día de la semana en el que habitualmente llegan los comerciantes que montan el mercadillo, es imprescindible, formando parte de la idiosincrasia local.

Estos mercados, muchos con siglos de tradición, son paradas obligadas para turistas y amantes de lo auténtico. Explorar los mercadillos de Madrid es mucho más que comprar: es un plan cultural y social. Muchos mercados se celebran en el exterior, aprovechando el clima de la ciudad y convirtiéndose en puntos de encuentro que reviven tradiciones.

Por otro lado, los mercadillos aportan un enfoque económico: muchos puestos de ropa de segunda mano, coleccionismo y artesanía son más asequibles que las tiendas convencionales. Comprar en ellos también significa consumir de forma sostenible, dando “segunda vida” a objetos usados y apoyando la economía circular.

Desafíos y Futuro de los Mercadillos

El mercadillo es de por sí muy vulnerable, solo hay que ver lo frágiles que son sus paradas, que están a expensas de los caprichos de las inclemencias del tiempo. Azotadas por el viento, empapadas por las lluvias o congeladas por olas de frío.

A pesar de ello, el mercadillo tiene un gran poder de atracción de masas de gente, lo que hace que también sea un lugar susceptible de ataques terroristas. ¿Acaso nadie ha reparado en los atentados que tienen lugar en los mercados? El 2 de septiembre 2016 en un mercado de Davao (Filipinas) hubo un atentado con bomba. Otro atentado terrorista tuvo lugar el día 20 de diciembre cuando un camión arrollaba un concurrido mercadillo navideño de Berlín (Alemania). El domingo día 8 de enero de este año 2017 en dos mercados de Iraq hubo dos atentados, el del mercado de Ciudad Sadr que fue perpetrado con coche bomba, y el del mercado de Al Baladiat, al este de Bagdad, con cinturón de explosivos. Ambos fueron reivindicados por el Ejército Islámico. La semana anterior hubo otro atentado similar a las puertas de otro mercado.

Los mercadillos han acompañado al ser humano desde los albores de los tiempos, y si bien es cierto que son frágiles, como frágil es la vida humana, sin embargo no dejarán de existir, al igual que la vida humana seguirá adelante, abriéndose paso a pesar de genocidas y perturbados… también lo harán los mercados. Pero confiamos en que las autoridades locales, autonómicas y estatales, también sepan crear las mínimas garantías de seguridad para el libre ejercicio del comercio ambulante o no sedentario.

Queda mucho camino por andar, pero todo es empezar y seguir con la constancia adecuada. El Mercadillo forma un servicio de comercio ambulante que contribuye a satisfacer las necesidades de la comunidad vecinal.

«Tenemos que mejorar la percepción que el público más general tiene de la venta ambulante y eso pasa por profesionalizarnos. Arrastramos determinada reputación cuando hoy en un mercadillo puedes encontrar mejor y peor calidad y hay profesionales que pueden explicarte el origen y trazabilidad de un producto», asegura.

«Para empezar queremos contar con un distintivo de calidad que genere confianza avalando la sostenibilidad del negocio. Entre esos nuevos criterios de gestión también entra la transformación digital. «¿Ya que tenemos esas limitaciones horarias, ¿por qué no damos por ejemplo el salto al comercio electrónico?», se pregunta el coordinador de Uneca. Esa digitalización supondría en su opinión además un aliciente para atraer a la gente joven hacia el sector.

Además, Uneca apuesta por hacer que ese salto de calidad sirva para hacer de los mercadillos incluso un atractivo turístico como ya ocurre en otros lugares. Y ahí ya le toca trabajar también a la Administración. «Los mercados hablan de nuestras ciudades y el mensaje que hoy se traslada es feo porque no se cuidan la imagen. Sólo algunas comunidades tienen una ley especifica (Euskadi no es una de ellas), por lo que la regulación de la venta ambulante está en manos de los ayuntamientos, que, según se quejan desde el sector, tampoco desarrollan ordenanzas muy concretas. «Muchas veces se copian unas a otras y casi nunca van al detalle en cosas tan elementales como cuánto espacio debe haber entre un puesto y otra». No cuida de que no se ofrezca lo mismo en casi todos los puestos, de que se promocionen las actividades, de la mejora imagen, de que se cuiden las instalaciones. Si lo hiciera también animaría a quienes trabajan en ellos a cambiar la propia percepción del mercado, a trabajar por hacer marca.