Ola de Secuestros y Crisis de Seguridad en Guayaquil, Ecuador

Ecuador enfrenta una ola de violencia sin precedentes en varias ciudades, lo que ha puesto contra las cuerdas a las fuerzas de seguridad. Esta situación se ha traducido en niveles de homicidios sin precedentes históricos.

La inestabilidad política y económica de los últimos años ha terminado de convertir a Ecuador, considerado en su día como uno de los países más estables de América Latina, en el más violento de toda la región. El año 2023 cerró con unas 7.600 muertes violentas, lo que equivale a una tasa de más de 40 asesinatos por cada 100.000 habitantes.

Al respecto, las diversas calificadoras de inversión han apreciado que Ecuador en pocos años ha pasado de ser “una isla de paz”, en comparación con sus vecinos productores de cocaína -como lo son Colombia y Perú- hasta convertirse en el centro neurálgico de los cárteles extranjeros y los narcos nacionales, que actualmente controlan las prisiones y han diversificado sus acciones hacia el secuestro y la extorsión.

En este contexto, la ciudad de Guayaquil se ha visto particularmente afectada por el aumento de la criminalidad, incluyendo un preocupante incremento en los casos de secuestro.

Secuestro de Colin Armstrong

Recientemente, Colin Armstrong fue secuestrado por desconocidos fuertemente armados que ingresaron a su hacienda en la madrugada. Se aprecia desorden en las habitaciones y restos de sangre.

La Policía dio a conocer que las investigaciones del secuestro continúan y son impulsadas por la Unidad Antisecuestros y Extorsión (Unase) y la Policía Judicial. Hasta el momento, el consulado británico en Guayaquil no ha emitido declaraciones oficiales sobre el hecho.

Según medios locales, junto a Armstrong fue secuestrada una mujer de nacionalidad colombiana.

Ola de Violencia y Respuesta Gubernamental

El país sudamericano vivió una auténtica jornada de terror en la que un grupo armado tomó un canal de la televisión pública en Guayaquil, al menos diez personas fueron asesinadas y se produjeron numerosos secuestros de agentes de policía e incluso ataques con coches bomba. Además, el Gobierno ha perdido el control de seis cárceles donde los presos permanecen amotinados.

Setenta personas han sido detenidas hasta el momento en todo el país en operativos realizados a nivel nacional. En un comunicado en redes sociales, la Policía ecuatoriana reveló un balance preliminar de acciones, entre las que mencionó la liberación de tres agentes, que habían sido secuestrados el lunes y que fueron liberados el martes, la recaptura de 17 presos fugados y la incautación de armas, municiones, explosivos y vehículos.

Daniel Noboa, el presidente ecuatoriano, declaró el estado de excepción el lunes por la noche en un decreto en el que afirma que el país está inmerso en un "conflicto armado interno". Noboa ordenó a las Fuerzas Armadas ejecutar acciones militares contra los grupos de crimen organizado que están detrás de esta ola de violencia.

Incidente en TC Televisión

El suceso más llamativo ocurrió en Guayaquil cuando un comando formado por 13 individuos fuertemente armados que portaban rifles de asalto, granadas y explosivos irrumpió en el canal público TC Televisión mientras emitía en vivo un programa informativo. Los asaltantes amenazaron a los periodistas y les exigieron que pidieran al presidente Noboa que no mandara a la Policía. Finalmente, agentes de élite entraron en las instalaciones, detuvieron a los delincuentes y liberaron a los rehenes.

La operación de rescate en el canal de la televisión pública se saldó sin víctimas, pero eso no impidió que el pánico se desatara en las calles, centros educativos y comercios de la ciudad, donde ocho personas resultaron muertas y otras dos heridas cuando grupos de encapuchados dispararon a transeúntes y vehículos y tomaron a la fuerza una tienda de abastecimientos.

Posteriormente, la Policía ecuatoriana informó de la muerte de dos agentes más "vilmente asesinados por delincuentes armados" en la localidad de Nobol, en la región de Guayas. En Guayaquil, la Policía tuvo que intervenir ante las más de 600 situaciones de emergencias reales recibidas y acudió en ayuda del personal en varios hospitales que también fueron asaltados. Las calles de la ciudad quedaron prácticamente desiertas.

Crisis Carcelaria y Estado de Excepción

El estado de excepción y toque de queda durará sesenta días. La fuga un día antes de Adolfo Macías, alias Fito, el peligroso líder de la banda criminal Los Choneros, y considerado el delincuente más peligroso del país, provocó la reacción del Gobierno. La fuga de Fito se produjo cuando el Gobierno planeaba trasladar a Macías a una cárcel de máxima seguridad. El estallido de varios motines en seis centros penitenciarios del país terminó de agravar la situación.

Con el decreto aprobado por Noboa, "todo grupo terrorista es un objetivo militar", advirtió en un mensaje difundido la noche del martes el jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas de Ecuador, Jaime Vela, en alusión a los 22 grupos del crimen organizado transnacional mencionados por el presidente Noboa en la declaración de conflicto armado interno.

La advertencia del alto mando militar de que el país "no retrocederá ante el terrorismo" fue realizada al término de un Consejo de Seguridad convocado de manera urgente por el mandatario, con la participación de los tres poderes del Estado y las Fuerzas Armadas y de Seguridad.

A pesar de la gravedad de los acontecimientos, el presidente Noboa, quien asumió el cargo en noviembre pasado tras ganar las elecciones en octubre, no ha aparecido en público desde que el lunes por la noche difundiera en redes sociales un vídeo con la declaración del estado de excepción y el toque de queda.

El mandatario, en cambio, encabezó una reunión extraordinaria del Consejo de Seguridad, en la que participaron representantes de los tres poderes del Estado y también altos mandos de la Policía Nacional y las Fuerzas Armadas.

Noboa y el Gobierno cuentan con el apoyo de la Asamblea Nacional de Ecuador, que manifestó su respaldo a las Fuerzas Armadas, Policía Nacional y demás funcionarios encargados de mantener la seguridad y la paz frente a la ola de violencia. El Parlamento ecuatoriano anunció que adoptará "indultos y/o amnistías" en los casos que sean necesarios para garantizar que puedan cumplir su tarea.

En un pronunciamiento publicado en X, los diputados ecuatorianos dijeron a los ciudadanos que están trabajando "en unidad, sin importar las diferentes corrientes políticas e ideológicas".

Impacto en el Turismo y Recomendaciones de Seguridad

La pregunta más habitual que me hacen sobre viajar a Ecuador es: «¿Es seguro?». A finales de la semana pasada, el Departamento de Estado de EE.UU. publicó una nueva advertencia de viaje a Ecuador que, a primera vista, da mucho miedo. Hay varias regiones del país que registran niveles extremos de delincuencia, y no sólo de pequeños hurtos. Aumentan las bandas locales y los grupos delictivos transnacionales.

Un dato interesante: la provincia de Sucumbíos, puerta de entrada a la Amazonia septentrional de Ecuador, que incluye la Reserva de Fauna Cuyabeno y el Parque Nacional Yasuní, bajó del nivel 4 al 3. Y un punto inquietante - la actualización general incluye menciones de las provincias de Cañar y Carchi sin ninguna mención directa de lugares a evitar ni con avisos de nivel específicos para ninguno de los dos lugares.

Si ha llegado hasta nuestro sitio web, es probable que sea un viajero independiente que busca ahorrar dinero planificando su propio viaje. Lo entendemos. Solemos alquilar coches, contratar guías locales cuando es necesario y arreglárnoslas por nuestra cuenta. Pero en situaciones en las que la seguridad es un problema, créanme, primero nos ponemos en contacto con nuestros socios sobre el terreno.

En estos momentos, recomendamos a los clientes que eviten toda la costa ecuatoriana. Es triste. Nos encantan las playas de Ecuador y queremos apoyar el turismo en la región. Pero no recomendamos a los turistas que lleguen sin un guía local. En los últimos meses ha habido demasiados casos de atracos a mano armada en restaurantes, secuestros y extorsiones. Lo que más nos preocupa es que los turistas acaben atrapados en la actividad de las bandas sin quererlo.

Creemos que la costa ecuatoriana es muy similar a la frontera entre Estados Unidos y México en estos momentos.

Por eso, cuando un lector nos preguntó sobre la posibilidad de contratar guías locales para un viaje que planeaba con sus amigos, se nos erizó el vello de la nuca.

Un grupo de hombres viajando juntos en una furgoneta puede parecer una amenaza. Nuestra recomendación no habría sido cancelar este viaje. Hubiera sido editar el itinerario. Por ejemplo, ¿aún quiere ir a la costa? Contrate un guía y un conductor que utilicen un vehículo turístico claramente señalizado. Puede costar un poco más, pero es sorprendentemente más asequible de lo que mucha gente podría pensar.

Sepa adónde va. La mayor parte de Ecuador es segura para el turismo.

Otros Casos de Secuestro

Cuando fue secuestrado, a plena luz del día, en mitad de una de las ciudades más pobladas de México, la vida del empresario Alberto de la Fuente cambió para siempre. El que comenzaba como uno más de las decenas de miles de secuestros cometidos cada año en un país en el que este delito de codicia se ha convertido en una lucrativa industria terminaría siendo uno de los más largos y angustiosos en la historia de México.

Tabla: Estadísticas de Secuestros

Los secuestros vinculados con la droga han aumentado un 62% más con respecto a 2023. La mayoría se producen en zonas costeras como la Costa del Sol entre mafias del narcotráfico europeo, y las causas van desde su uso como forma de castigo hasta control dentro de la organización. Desde estos lugares realizan las negociaciones y mueven los cargamentos al resto de países del continente.

Tras la ola de violencia, los ciudadanos ecuatorianos tratan de volver a la normalidad en las calles. Mientras, continúan los disturbios en algunas de las cárceles de Guayaquil, donde numerosos funcionarios siguen secuestrados por los presos. Los familiares han protagonizado una protesta para pedir al presidente del país, Daniel Noboa, la liberación de sus seres queridos.

El diario inglés The Guardian, que se encuentra cubriendo el caso, conversó con el capitán de la comisaría de la principal ciudad portuaria de Ecuador, Guayaquil, quien pidió no ser identificado por razones de seguridad, y que, visiblemente agotado, les comentó que el incremento de la violencia es desesperante.