Historias Inspiradoras de Empresarios con Síndrome de Down: Rompiendo Barreras y Alcanzando el Éxito

En un mundo donde las barreras aún limitan las oportunidades, algunas historias inspiran a romper moldes y avanzar hacia la equidad. Lo que hace algunos años era inalcanzable e impensable para las personas afectadas con esta discapacidad es actualmente un sueño que puede hacerse realidad.

La discapacidad ya no es sinónimo de barreras y limitaciones en la actualidad. Así lo han demostrado emprendedores con discapacidad que han iniciado sus negocios y han disfrutado de un gran éxito. Dentro del mundo del emprendimiento, se le debe dar visibilidad a los emprendedores con discapacidad, puesto que para muchos tomar esta decisión también es un gran desafío.

Aprovechando el Día Mundial de este colectivo destacamos las trayectorias de auténticos profesionales, que han conseguido llegar a lo más alto. Gracias a su constancia y afán de superación hay ejemplos de personas con Síndrome de Down que destacan por su evolución personal.

Carmelamola: Bisutería Artesanal con Alma

En plena Galicia se encuentra uno de los negocios más especiales. Se trata de Carmelamola, una tienda de bisutería artesanal creada desde cero por Carmela, una emprendedora única que se ha consolidado como la primera persona con síndrome de down en abrir su negocio en España. Como informan Alfonso Núñez y Lorelei Esteban en el video, Carmela se ha convertido en un referente de la inclusión con apenas 23 años.

Carmela descubrió su pasión por la bisutería a los 15 años mientras trabajaba su motricidad. Nacida con síndrome de Down, Carmela comenzó a crear sus propias joyas y accesorios con tan solo 15 años. Su objetivo no era abrir un negocio en principio, sino mejorar la motricidad de sus dedos, como explica Manuel Álvarez, su padre: “Se le ocurrió que era una buena técnica insertar bolitas en un hilo para trabajar lo que es la pinza”. Sin embargo, Carmela acabó descubriendo su gran pasión: la bisutería artesanal.

En su página web ella se describe como una persona “alegre, simpática y muy presumida”, pero Carmela es mucho más que eso. A sus 23 años se ha consagrado como una diseñadora de bisutería con una historia de superación detrás particular.

Lo que empezó siendo un ejercicio de psicomotricidad se convirtió en un proyecto de negocio. Carmen, una joven con síndrome de Down de A Coruña, comenzó haciendo pulseras y collares como una forma de ejercicio para mejorar su psicomotricidad, pero pronto, con la ayuda de sus padres y su hermana, llegó a crear su propia línea de bisuteria. Así nació Carmelamola. Carmen Álvarez Rodríguez, que en casa es Carmela, es una joven de 19 años a la que, como otras muchas chicas de su edad, le gustan mucho las joyas.

Hace unos años, Ana -su madre y colaboradora- tuvo la idea de proponerle cambiar sus "aburridas rutinas" por algo que le gustase más: las joyas. "Empezó montando piezas grandes y poco a poco fue incorporando pequeños abalorios", comenta Ana, una madre que desde el principio se convirtió en la mejor modelo de las joyas que hacía su hija. "Mucha gente me veía los collares y me preguntaba por ellos. Les decía que lo hacía mi hija. Así surgió la idea", revela.

Carmelamola fue fundada hace un par de años cuando Carmen todavía era menor de edad. Ahora, a sus 19 años, esta joven coruñesa es autónoma y dueña de su propia empresa. "Cuando le preguntan qué quiere ser de mayor, ella lo tiene claro: Yo soy joyera y empresaria", responde la joven, según nos cuenta su progenitora.

En esta aventura empresarial, Carmen contó (y cuenta) con el apoyo de su familia. Además de su madre, su padre Manuel y su hermana pequeña la acompañan en esta aventura. Además de ayudar a que Carmen sea feliz, esta familia coruñesa trata de visibilizar las capacidades de las personas con síndrome de Down y ayudar a otras personas "¿Por qué de entrada les vamos a decir que no? De esta forma demostramos que pueden tener otro tipo de rutinas", comenta Ana. En el caso de Carmen, su nueva rutina acabó convirtiéndose en un negocio.

Por el momento, en algo más de dos años de vida, Carmelamola ya ha conseguido ser reconocida con premios como el eWoman al mejor negocio de Internet. Además, en el último certamen de la Xunta para nuevos creadores logró colarse entre los finalistas, y sin saber el jurado que se trataba de una joven con síndrome de Down. Todo comenzó en la habitación de la casa familiar, hoy convertido en taller. Allí, Carmen, ayudada por una lupa de aumento porque tiene 10 y 12 dioptrías, además de cataratas; empezó a diseñar sus joyas.

Taller de Carmelamola.

Durante el confinamiento se pasó horas y horas montando nuevas creaciones mientras el mundo, para ella, "se paraba". ¿Por qué el nombre de Carmelamola? Su madre, que trabaja en la TVG, se ponía los collares hechos por su hija y la gente le decía: "Carmela como mola". De ahí el nombre de esta línea de bisutería que empezó siendo una terapia y que ahora, ya convertida en negocio, vende sus creaciones por toda España y el resto de Europa.

Este proyecto es doblemente bonito: por el ejemplo de superación de Carmen y, por supuesto, por la belleza de sus creaciones. ¡Cómo mola Carmela! Carmelamola, la marca de Carmela, dispone de una tienda física en A Coruña: “Todo el mundo quiere conocerla”.

Más pronto que tarde, se puso manos a la obra con su negocio. A los 18 años ya era autónoma y vendía todas sus creaciones y diseños a través de su página web. Tal ha sido el éxito, que ha acabado por abrir su propia tienda en A Coruña, donde “todo el mundo quiere conocerla y quiere ver en primera mano que es lo que ella hace”.

En Carmelamola, su establecimiento de diez metros cuadrados en A Coruña, la emprendedora vende todas sus creaciones con un gusto exquisito, “ella tiene mucho gusto a la hora de combinar las series”. Los accesorios y complementos de la marca se pueden adquirir a través de varios métodos con precios totalmente asequibles: tanto online por su página web, como presencial en su propia tienda o en algunas farmacias gallegas.

Tim Harris: Abrazos y Desayunos que Inspiran

La historia de Tim Harris, de 25 años, es una historia de superación y metas conseguidas. Con creces. Desde adolescente quiso ser propietario de un restaurante en su localidad natal, Alburquerque, en Nuevo México. Así comienza un viaje lleno de lucha y sonrisas. Muchas sonrisas. Y abrazos, 'toneladas' de ellos.

Tim terminó sus estudios en hostelería en el año 2008 en la Eastern New Mexico University, en donde combinaba sus actividades escolares con trabajos en diferentes restaurantes. Tim se empeña en que cada día sus clientes sean felices y para ello les abraza según entran por la puerta. 'Desayunos, comidas y abrazos' es el mensaje que se puede leer al entrar en el establecimiento.

"Hay veces que mis clientes se ponen tristes, les doy un abrazo y se sienten mucho mejor", explica Tim. "No dejé que la discapacidad acabara con mis sueños", confiesa Tim. Para él, las personas con discapacidad pueden lograr lo que se propongan. "Las personas con discapacidad somos especiales.

Tim Harris es una persona que tiene síndrome de Down y que abrió su restaurante en Albuquerque en 2010, al que denominó “El lugar de Tim”. Un espacio donde los comensales no solo pueden esperar comidas deliciosas, sino también abrazos. Porque sí, a Tim le encanta abrazar, por lo que así es como suele recibir a sus clientes. Por lo tanto, si en algún momento decides visitarlo en persona, no te sorprendas si Tim te da un caluroso abrazo de bienvenida a su restaurante. El ambiente que se respira en “El lugar de Tim” es tan positivo que muchas personas califican su restaurante como un lugar de felicidad. Su discapacidad no fue para él ninguna limitación para ponerle freno a sus sueños, sino todo lo contrario. Se atrevió a emprender y hoy es un ejemplo de cómo lo que deseas sí se puede hacer realidad.

Tim Harris, propietario de "El lugar de Tim".

John's Crazy Socks: Un Negocio Divertido con Impacto Social

‘John Crazy Shocks’ (Los calcetines locos de John, en castellano) es el nombre de la empresa de John Cormin, un joven estadounidense con síndrome de Down, que está triunfando en medio mundo. Pero, ¿de dónde surgió la idea? Hace un par de años John anunció a su padre su intención de crear una empresa cuando terminara sus estudios, su principal condición es que fuera un negocio divertido.

Durante la mayor parte de su vida, John Cronin siempre ha dado un toque de color a su vestimenta con un par de originales calcetines. Sus hermanos mayores a menudo pedían a su padre, Mark, que frenara el escandaloso estilo de su hermanito. Pero ni él ni su hijo hicieron caso de esta opinión. El pasado mayo se graduó en el instituto, algo que le emocionó mucho. Sin embargo, al contrario que muchos de sus compañeros de clase, que decidieron ir a la universidad, el plan de este joven era completamente diferente. Él no es como la mayoría de los adultos. John tiene síndrome de Down, pero eso no le ha detenido nunca.

Es el cofundador e imagen de John's Crazy Socks, una empresa de calcetines 'online' que dona un porcentaje de sus ventas a organizaciones benéficas para ayudar a otras personas con discapacidades. Su historia es un ejemplo inspirador de emprendimiento creativo.

Negocio familiar "Me encantan los calcetines porque pueden ser divertidos, coloridos, mantienen los pies calientes y me permiten ser yo mismo", aseguró en una entrevista con 'Money'. Este joven vive con sus padres en Huntington, Nueva York, y mientras terminaba la secundaria también estudiaba un curso de venta minorista y servicio al cliente. Siempre ha sabido que quería abrir un negocio con su padre, pero no estaba seguro de qué tipo. Al principio, quiso una tienda "divertida", aunque no sabía qué vender.

John pensó que estaría genial abrir una 'food truck', pero "el problema fue que ni él ni su padre sabían cocinar". "Ambos somos buenos comiendo", añadía. En noviembre de 2016, su amor por los calcetines divertidos hizo que crearan su empresa, diseñaran una web y un logotipo. "Se me ocurrió una frase directa: calcetines, calcetines y más calcetines", explica. Comenzaron el mes siguiente y se sorprendieron bastante ante la abrumadora respuesta.

Vendieron rápidamente todo su 'stock' y Mark tuvo que ir a tiendas locales a comprar algunos de Navidad para mantener el almacén surtido en la temporada de vacaciones. Desde su lanzamiento, han estado muy ocupados. Mientras John organiza los pedidos y promociona la empresa con vídeos, Mark se ocupa de los aspectos más técnicos del negocio, como la contabilidad, la administración del inventario y los sueldos del personal.

Muestran desde todo tipo de estampados a imágenes de Abraham Lincoln, Donald Trump o 'La naranja mecánica', pero no solo de diferentes temáticas sino también para diabéticos o de compresión. Cuando los envían, en el paquete añaden una nota de agradecimiento, algunos dulces y dos tarjetas con un 10% de descuento para el comprador y para un amigo: "Los hay de todas clases, te encantarán. Uno de nuestros secretos es que lo hacemos personalizado", explica John.

Juntos han podido aumentar sus ventas de 14.700 dólares en diciembre a 350.000 en marzo sin ningún tipo de mercadotecnia. Un crecimiento tan grande que la familia se ha visto obligada a mudarse a un edificio más amplio. "Cuando abrimos, pensamos que tendríamos algunos pedidos, pero tuvimos tantos que hubo que hacer borrón y cuenta nueva en el inventario", asegura este padre orgulloso.

John's Crazy Socks es lo que se llama un almacén de 'pick and pack', lo que significa que distribuyen el producto que fabrican otras compañías. En poco más de un año han enviado más de 42.000 pedidos y obtenido unos ingresos de 1,7 millones.

"John es un modelo a seguir. Me gusta ver cómo demuestra todo lo que puede hacer y que enseña que todo es posible", explica Mark. Atribuye su éxito a que su negocio se enfoca en varios principios: el primero, y más importante, es que brindan esperanza e inspiración: "Contratamos gente con discapacidades para que puedan tener una oportunidad", comenta.

Ellos donan el 5% de sus ganancias a Olimpiadas Especiales, a la Sociedad Nacional de Síndrome de Down, a la Asociación para Niños con Síndrome de Down y otros fines benéficos como la concienciación del autismo, la investigación del cáncer de mama, el Museo de la Ballena y el Centro de Educación de Cold Spring Harbor. "Devolver es una parte esencial de nuestra empresa", asegura Mark.

John Cronin, cofundador de John's Crazy Socks.

Pablo Pineda: Un Pionero en la Educación y la Actuación

Son cariñosas, agradables, con una simpatía única e inigualable, y, además, capaces de cambiar el mundo. “El problema es que ese mundo se resiste a darnos la oportunidad”, manifiesta, Pablo Pineda, consultor de la Fundación Adecco, diplomado en Magisterio de Educación Especial y a punto de finalizar la licenciatura de Psicopedagogía, y quien es además actor, escritor y buen comunicador, habiendo recibido la Concha de Plata en el Festival de Cine de San Sebastián por su papel en la película ‘Yo, también’, y participando en el programa ‘Piensa en Positivo’, que se emite los sábados en La 2tve.

Este joven malagueño fue el primer licenciado universitario europeo con Síndrome de Down. Además, Pablo Pineda es también el primer actor español galardonado con la Concha de Plata al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián por su papel en la película ´Yo también´. Pablo Pineda es maestro y da conferencias sobre las discapacidades y para eliminar los prejuicios hacia las personas que las padecen.

“He sido una persona muy privilegiada nacida en una familia a la que le debo todo”, manifiesta durante una de sus intervenciones Pablo Pineda, para quien el papel de la familia es el motor de desarrollo de los hijos. “Confiaron en mí, fomentaron mi autonomía y mi forma de desenvolverme. Esto es fundamental, pues si nuestros familiares no confían en nosotros, en nuestras capacidades, es imposible que la sociedad confíe”, explica Pablo, añadiendo además que en ese círculo “no deben sobreprotegernos, la sobreprotección aísla a una persona y la hace sentir inferior.

Pablo Pineda es un joven con fuerza y talento que ha querido derribar estereotipos y demostrar al colectivo al que pertenece que no son diferentes al resto, y por eso no deben sentirse inferiores. “Todos las personas son capacitadas y discapacitadas. No todo el mundo sabe cantar, ni bailar,…Nadie es perfecto, pero eso da igual, lo importante es mirar y ver lo que cada persona guarda en su interior, y en ese sentido nosotros sí que tenemos un encanto especial”, confiesa Pablo, a quien le enfada escuchar el termino de ‘mongólico’, “ya veis, asociado a Mongolia.

Con una trayectoria que le ha permitido, además de formarse como persona, difundir su ejemplo por todo el mundo, “pudiendo incluso dar un puñetazo en la mesa donde se parte el ‘bacalao’”-refiriéndose a su conferencia en la Comisión Europea de Bruselas-, Pineda ha conseguido demostrar que nada es imposible, convenciendo a los onubenses de ello a través de casos excepcionales que ha dado a conocer, como el de los discapacitados que han conseguido realizar la prueba física ‘IronMan’, “una de las más duras del mundo, y que un tetrapléjico consiguió superarla con la ayuda de su padre”; o el ejemplo de un chico discapacitado que acude como participante del programa ‘Factor X’ y emociona a todo el público.

Cuestionado por la mayor dificultad con la que se enfrenta un discapacitado, Pablo Pineda confiesa que es “el tener que estar constantemente demostrando que vales, desde que te levantas hasta que te acuestas”. A pesar de su fascinante vida, este joven confiesa que “no quiero que todos los Síndrome de Down sean Pablo Pineda. Divulgando mi ejemplo lo que busco es que cada uno ofrezca, dentro de sus posibilidades, lo que mejor pueda hacer. El objetivo no es buscar un clon, sino brindarles a todos la posibilidad de ser felices”.

Pablo Pineda, maestro, actor y conferencista.

Otros Ejemplos Inspiradores

Además de los ejemplos detallados anteriormente, existen otros profesionales con síndrome de Down que han alcanzado el éxito en diversos campos:

• Ángela Bachiller: Primera concejal con Síndrome de Down.
• Megan McCormick: Primera graduada con honores en una universidad de Estados Unidos.
• Ayelén Barreiro: Bailarina que logró la fama al participar en el programa ´Bailando por un sueño´.
• Valentina Guerrero: Modelo que fue portada de la revista ´People´.
• Fernanda Honorata: Reportera de televisión brasileña.
• Carter Murai: Joven modelo que rodó un anuncio en el que buscaba sobre la niñera ideal.
• Eli Reimer: Primera persona con Síndrome de Down en pisar el campo base del Everest.
• Owen Groesser: Jugador de baloncesto que da nombre a la ´Jugada Owen´.

Timpers: Zapatillas con Propósito y Diseño Inclusivo

En un mundo donde las barreras aún limitan oportunidades, algunas historias inspiran a romper moldes y avanzar hacia la equidad. “Hay que cambiar las palabras inclusión e integración por normalización y convivencia, si no estamos dando por hecho que hay algo fuera”, dice en 'De Seda y Hierro' Diego, un empresario ciego que impulsa el acceso laboral para personas con discapacidad a través de su propia experiencia. Un emprendedor que demuestra que la normalización no es solo posible sino también exitosa.

Diego, de 43 años, tiene una discapacidad visual por una enfermedad en la retina. Es un apasionado de la música, un comunicador nato y, desde hace algunos años, cofundador de Timpers, una marca de zapatillas que redefine el concepto de diseño e inclusión. La empresa, pionera en su sector, no solo crea calzado innovador con palabras en braille, sino que se caracteriza por algo aún más profundo: su plantilla está compuesta al 100% por personas con algún tipo de discapacidad.

En Timpers “sabemos lo que es el trabajo en dos sentidos: en el de que la unión hace la fuerza y en el sentido de que allá donde no llegue la capacidad mía, está la del compañero”, explica el empresario con determinación.

Todo comenzó cuando los dos socios de Diego, que fabricaban zapatillas normales, llevaron algunas de ellas a un entrenamiento de fútbol para ciegos en Alicante, en el que los tres eran compañeros de equipo, con la idea de venderlas. "Nos juntamos tres personas con discapacidad por puro azar: yo soy ciego, Roberto es trasplantado de riñón, y Aitor tiene fibrosis quística. Decidimos contratar a personas tan capacitadas como nosotros para demostrar que una empresa así podía ser tan rentable como cualquier otra", cuenta Diego.

El impacto de la marca se vio reflejado en 2020, cuando sus zapatillas fueron elegidas por la delegación española para los Juegos Paralímpicos de Tokio, llevando su mensaje de convivencia y normalización al mundo. Cada par de zapatillas cuenta una historia: diseño táctil, mensajes en braille y un equipo que refleja la diversidad en su máxima expresión. Con Diego al frente, la marca ha demostrado que las personas con discapacidad no necesitan caridad, sino oportunidades.

Diego, cofundador de Timpers.

Apoyo al Emprendimiento con Discapacidad

En España ya hay ayudas para que los emprendedores con discapacidad tomen las riendas de su negocio. Una de ellas es, por ejemplo, Talento Emprende, donde las cuantías de ayudas son de un mínimo de 3000 euros, aunque se puede incrementar dependiendo de cada perfil. Los emprendedores que hemos visto antes puede que tuviesen miedo en un determinado momento, porque la sociedad no se lo pone nada fácil a las personas con discapacidad.

Apoyar el emprendimiento es algo que tenemos muy claro desde Microbank, dado que sabemos que los inicios nunca son fáciles.

Conclusión

Las historias de Carmela, Tim, John, Pablo y Diego, entre otros, demuestran que el éxito empresarial no está limitado por la discapacidad. Estos emprendedores son un ejemplo de superación, creatividad y determinación, y su trabajo contribuye a construir una sociedad más inclusiva y equitativa.