El Emprendimiento en Tiempos de COVID-19: Desafíos, Transformaciones y Oportunidades

La pandemia de la Covid-19 causó impactos inéditos en la totalidad del mundo, fundamentalmente en el contexto de la salud humana y en las acciones económicas. La abrumadora realidad de la pandemia ha golpeado múltiples sectores de los negocios, sin respetar tipos de negocios o rotación de la industria; sus atronadores resultados económicos han causado el cierre de muchas compañías o, en el mejor de los casos, las han obligado a replantear su estructura para sobrevivir.

Gran cantidad de empresas se vieron altamente afectadas a nivel económico y tuvieron la necesidad de despedir a centenas de colaboradores para no quebrar. No obstante, el sector más vulnerable ha sido el que conforman los emprendedores; primero, porque cuentan con negocios pequeños y, segundo, impulsan una nueva propuesta de valor en el mercado, la cual, de la misma forma, ha sido víctima de los trastornos económicos que se viven hoy.

La Covid-19 ha impactado fuertemente la manera en que vivimos y ha transformado nuestra vida laboral y cotidiana. En esta perspectiva, Angelelli et al. (2020) afirman que "los efectos de la pandemia por la propagación de la COVID-19 están sacudiendo las estructuras socioeconómicas a nivel global. Los impactos se estiman en cifras astronómicas de pérdidas de vidas y empleos" (p. 1).

Este artículo examina el emprendimiento frente a la pandemia del coronavirus. Se estableció una investigación, cuyo objetivo fue conocer las percepciones con respecto a emprender en tiempos de la COVID-19 con ayuda de herramientas tecnológicas para la orientación de los negocios en marcha y las propuestas de valor adaptables a la situación actual del mercado. La metodología se basa en el enfoque cuantitativo, de profundidad descriptiva, con estudio no experimental; se utiliza el cuestionario como herramienta de recolección de datos y la revisión bibliográfica, con una muestra constituida por 220 personas.

El Emprendimiento como Motor Económico y su Vulnerabilidad

El emprendimiento es un elemento clave del crecimiento económico. El emprendedurismo es un proceso de mucha importancia para el desarrollo económico de los países. A través de la creación de empresas, el progreso tecnológico y la innovación liderada por las personas emprendedoras es posible mejorar la creación de riqueza de una nación y coadyuvar con el bienestar de sus habitantes. Pese a que los mecanismos exactos, la intensidad, la temporalidad y la direccionalidad de esta relación aún son desconocidas, es claro que la creación de empresas y la continuidad de estas en el tiempo aumentan la competencia, la generación de mejores empleos, la innovación y la diversificación productiva.

De esta manera, Romero y Milone (2016) mencionan que "los emprendedores son los principales creadores de empleo facilitando la regeneración económica y social de los países" (p. 105). El emprendimiento es entendido como la conducta del ser humano para adjudicarse riesgos y crear nuevos negocios. En este sentido se comprende que "el emprendimiento es un mecanismo que mediante la innovación incrementa la productividad, con la disponibilidad de los recursos humanos y tecnológicos adecuados" (Gonzaga et al., 2017, p. 323). De modo similar, Rodríguez (2016) establece que: "el emprendimiento es el proceso de realización de oportunidades con enfoque creativo, también es un factor importante para el desarrollo económico y como generador de cambio e innovación".

Sin embargo, la crisis de la covid-19 afecta a toda la actividad económica, y los programas de ayudas públicas tienden a priorizar y a proteger a las organizaciones consolidadas. La prioridad de las instituciones públicas parece ser reducir el riesgo de quiebra y la destrucción de puestos de trabajo. Siendo las pequeñas y medianas empresas (pymes) un tipo de organización que, si bien nutren buena parte del tejido empresarial de todos los países, ellas adolecen de dirección y estructuras internas con capacidades suficientes para enfrentar los efectos económicos de una pandemia con las dimensiones del Covid-19, convirtiéndolas en entidades altamente vulnerables. De por sí, antes de la pandemia las pequeñas y medianas empresas eran uno de los eslabones más débiles de la globalización y un actor frustrado en su uso como instrumento de combate a la pobreza y desigualdad.

En este sentido, muchas pymes emprendedoras han sido fuertemente afectadas por el impacto de la crisis en sus operaciones. La incertidumbre macro es también micro. Los presupuestos familiares son altamente volátiles. Las restricciones a la libertad personal y económica que se requieren para enfrentar la emergencia sanitaria han significado, para muchos hogares, un corte abrupto de sus posibilidades de generar ingresos. Los empresarios no siempre están preparados para afrontar periodos de crisis económicas, pero sin duda nadie se había preparado para los eventos de los últimos meses. Esto ha producido una paralización de gran parte de la actividad debido a los cierres temporales o definitivos de la actividad y los descensos de la demanda, generando a su vez una alta incertidumbre y una gran pérdida de capital humano.

Estrategias Clave para la Resiliencia Empresarial

La pandemia del coronavirus ha sacudido los procesos de planificación empresarial y ha tenido consecuencias críticas en sus resultados. En contextos económicos de cambio constante, tener la capacidad de aumentar la frecuencia de planificación, reevaluación y reajustes es fundamental para lograr un entorno más estable.

1. Planificación Prudente y Flexibilidad

• En el contexto actual, los emprendedores pueden optar por fijarse objetivos de crecimiento más prudentes, considerando los riesgos crecientes y la incertidumbre del mercado y las mayores limitaciones para obtener recursos financieros.
• Sin embargo, rebajar los objetivos de crecimiento podría resultar perjudicial a la hora de buscar inversores externos (por ejemplo, inversores profesionales como los de capital riesgo), que es probable que ahora sean más selectivos.

2. Frugalidad e Innovación

• La frugalidad es un concepto que se ha mantenido a lo largo del tiempo como un mecanismo para reducir el consumo y, a su vez, crear riqueza en períodos de dificultad económica.
• Si bien la frugalidad puede contribuir al saneamiento, sus efectos a largo plazo sobre el resultado del negocio son más dispares.
• Llegados a este punto, lo que marcará la diferencia en el desempeño a largo plazo será la habilidad del emprendedor en periodizar la inversión de los recursos disponibles (ya existentes o nuevos) para transformarlos en oportunidades para la innovación.

3. Adaptación de Modelos de Venta y Liderazgo

• En este panorama, surge la figura del emprendedor, quien, sin duda alguna, debe poseer la capacidad de negociar y para ello debe conectarse con los clientes y comunicar el precio de lo que está ofreciendo.
• Por ende, los sistemas de venta tradicionales, a consecuencia de la COVID-19, ya no marchan como antes y está claro que el emprendedor deberá examinar y modificar su forma de vender en la nueva normalidad.
• A esto se suma la necesidad de construir relaciones de confianza con redes y contactos que logren favorecer el emprendimiento.
• De la misma forma, el liderazgo es esencial, pues convendrá constituir y administrar equipos para lograr metas.

La Tecnología: Un Pilar Fundamental para el Emprendimiento

En relación con la huella de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) en el emprendimiento, varias investigaciones han justificado que la forma de emprender tiene diversos elementos, como lo es el tiempo en concordancia con el avance y evolución de la sociedad. Además, tanto las TIC como las transformaciones de los mercados benefician la creación de nuevos emprendimientos.

Las TIC inciden en forma significativa no solo en el desarrollo de las economías modernas, sino también en la afluencia de diversos escenarios que son parte del globo productivo. Dichos negocios, por lo general, son de gestión familiar y no presentan una evolución muy satisfactoria de sus servicios y ratios económicos en los últimos años, razón por la cual deberán evolucionar y recalificarse por necesidad de supervivencia, especialmente en el uso de las tecnologías y los sistemas de comercialización digital.

Dentro de este marco, sin duda alguna, el conocer a hondura el servicio o producto que se brinda es esencial y crea una ventaja en el tiempo al vender en forma remota, razón además para tener presencia en medios digitales a través de la red, desde su divulgación hasta el instante de cerrar la venta. Evidentemente, la Covid-19 obligó a los negocios a "cambiar la forma de llevar a cabo sus ventas. La ejecución de nuevas estrategias de comercio electrónico ayudará a estas compañías a sobrellevar la situación en la cual se encuentran y encontrarán mientras perdure la pandemia" (Mejías et al., 2020).

Ahora bien, al revelar el impacto de las TIC sobre el emprendimiento, múltiples investigaciones han confirmado que la manera de emprender varía en el tiempo, lo cual insinúa la hipótesis de que las TIC y la desregulación de los mercados crean tendencias a lo largo del tiempo con respecto al nivel y la forma de creación de nuevas empresas. Esta crisis ha permitido acelerar un crecimiento en relación con el comercio en línea, el cual es aprovechado por aquellos negocios que cuentan con una fuerte presencia en Internet y han logrado una buena reputación online. El marketing digital se ha convertido en una herramienta efectiva para las grandes, medianas y pequeñas empresas, con el fin de obtener crecimiento en mercado globalizado.

Tecnología y Apoyo Social

Durante una situación tan estresante e incierta como la de la covid-19, con confinamientos y distanciamiento social, resulta relativamente fácil obtener información a través de la tecnología. Investigaciones en el ámbito sanitario señalan que puede obtenerse apoyo emocional efectivo a través de una comunicación digital que supere las barreras geográficas y temporales, ya sea mediante tableros de anuncios online, mensajería instantánea, chats, listas de correo electrónico o intercambios personales de correos.

Las situaciones de crisis, como las pandemias, suelen crear cohesión y una cultura más colectiva en que no solo resulta apropiado pedir ayuda, sino que además se fomenta. La cultura colectiva se convierte también en una fuente de apoyo social en sí. Los emprendedores pueden satisfacer parcialmente su necesidad de apoyo emocional con el espíritu comunitario que supone "estar todos juntos en el mismo barco".

Además, con la covid-19, es probable que los emprendedores, intencionadamente o no, participen en nuevas actividades y adopten nuevos comportamientos, como emprendedores y como ciudadanos particulares. La situación provocada por la covid-19 cambia su modo de actuar, tanto en los negocios como en la esfera privada. Dicho lo anterior, los emprendedores deben tener en cuenta que incrementar las actividades de networking es algo que a veces podría acarrear consecuencias.

Oportunidades y Nuevos Hábitos de Consumo

Cabe considerar, por otra parte, que la pandemia provocada por la COVID-19 ha creado oportunidades y ha apresurado procesos de transformación y permuta que llevaban aplazados algunos años, como el teletrabajo, la digitalización y la formación online. El reinventarse apresuradamente, comprender las necesidades de los clientes y proyectar la vida dentro del contexto de la COVID-19 es sumamente significativo.

De igual forma, se debe mencionar el escenario de oportunidad, denominado globalización e innovación, el cual demanda gran creatividad. La pandemia ha puesto de manifiesto que los negocios deben ser más conectados, colaborativos, globales e innovadores. Álvarez-Vásquez y Villafana-Del-Rosario (2020) establecen lo siguiente: "La explosión de la pandemia del nuevo coronavirus afectó -y sigue afectando- modelos de negocios con muchos años de sostenibilidad llevándolos casi a su extinción o adaptación para incurrir en nuevas formas de realizar sus labores".

Puede resultar extraño hablar de negocios y emprendimiento en los tiempos actuales de pandemia. Sin embargo, esta misma situación ha propiciado a su vez el que surjan nuevas oportunidades. Se trata de ideas y empresas que han empezado a despuntar o que se han potenciado a consecuencia de las circunstancias a las que se ha visto sometida gran parte de la población. Entre ellas se encuentra, por ejemplo, el hecho de haber estado confinados, la imposición del teletrabajo o la reducción del contacto social. Todo ello ha facilitado que aparezcan una serie de negocios que están triunfando tras la pandemia y de perfiles de autónomos que han soportado mejor la crisis.

Sectores Emergentes durante la Pandemia:

1. Comercio Online y Logística: Los comercios que más se han visto beneficiados por esta circunstancia son los online. Es por ello que los e-commerce han experimentado un auge así como las ventas a través de Internet. Muchas personas han empezado a usar estos sistemas de compra empujados por el momento que vivimos. Algunas pymes han empezado a vender sus productos a través de sus propias webs y otras por medio de Marketplaces. Por todo ello, la logística se ha tenido que reinventar y amoldarse a una mayor carga de trabajo además de a una organización más eficiente. Así pues, en este sentido también se están generando ideas de emprendimiento que tienen en cuenta estos aspectos.
2. Formación Online: Otro de los negocios de la pandemia ha sido la formación online. El hecho de tener más tiempo durante el confinamiento propició que muchas personas realizaran cursos digitales. Y esta tendencia se ha ido consolidando, de modo que ahora es un buen momento para crear campus virtuales o plataformas digitales de enseñanza. También está en auge todo lo relacionado con las videoconferencias, así como aplicaciones y herramientas que faciliten esta manera de aprender. El coronavirus ha hecho que las pizarras y las tizas se sustituyan, durante el confinamiento, por soluciones digitales desarrolladas para enriquecer el proceso de enseñanza. "Esto podría ser la interrupción que el sector necesitaba para hacernos repensar cómo educamos y cuestionar qué necesitamos enseñar y para qué estamos preparando a nuestros estudiantes", explican Poornima Luthra y Sandy Mackenzie. Las empresas especializadas en tecnología educativa tienen una oportunidad única para desarrollar todo tipo de soluciones que impacten positivamente en la vida de los estudiantes. Solo así será posible ir cerrando la brecha digital que el confinamiento ha hecho más visible.
3. Comida a Domicilio: La comida a domicilio se ha visto igualmente incrementada por el hecho de reducir el contacto social y las salidas a restaurantes. Ahora, algunos de estos establecimientos que carecían de este servicio lo empiezan a implementar ya que han visto que es una manera de aumentar sus ingresos.
4. Tecnología e Innovación (Impresión 3D, Fintech, Telemedicina): La tecnología en todas sus vertientes es también una oportunidad que casa muy bien con los negocios y el emprendimiento. En este ámbito las impresiones 3D están empezando a tener más presencia. Algunas de las ideas de emprendimiento que ha dejado la pandemia con estas impresoras es la creación de superficies adicionales para colocar sobre picaportes o tiradores de puertas y muebles o ascensores. Se abre un nuevo escenario en el que las empresas del sector ‘fintech’ pueden verse impulsadas por la mayor digitalización entre los usuarios que han incrementado la operativa a través de internet. Todo indica que la pandemia del coronavirus va a marcar un antes y un después en este sector que posibilita la prestación de servicios de salud a distancia. Según una encuesta de la consultora estadounidense Oliver Wyman, el 65% de los consumidores en Estados Unidos está dispuesto a usar servicios de telemedicina, pero solo el 8% lo ha hecho hasta ahora. El estudio de Wayra España prevé también un impacto positivo en “aquellos proyectos relacionados con telecomunicaciones, teletrabajo, logística/’e-commerce’, vídeo, dispositivos, ciberseguridad, soluciones ‘cloud’ y VR”.
5. Salud y Bienestar: No cabe duda de que la pandemia ha estimulado en muchos sectores de la población una mayor preocupación por la salud. Se busca ante todo bienestar físico y emocional. En el sector nutricional, los consejos de expertos y las dietas personalizadas se están presentando mediante formatos virtuales. Se utilizan aplicaciones y canales de comunicación como las videollamadas. En cuanto al deporte, también se han creado plataformas online para realizar entrenamientos personales o que incluso retransmiten clases en streaming y que luego se pueden hacer tranquilamente en diferido.

El cambio de dinámicas tan brusco que hemos vivido ha creado nuevos espacios de negocios impulsados por la digitalización, el marketing online y los nuevos hábitos adquiridos.

Ejemplos de Adaptación y Resiliencia Empresarial

"La llegada de la COVID-19 fue como un tornado para nuestra empresa", una frase que encapsula la experiencia de muchos emprendedores. Por otra parte, el impacto de las TIC no es lo único con lo que lidian los emprendedores más frágiles; estos se han enfrentado también a una serie de retos que en los meses de marzo a diciembre de 2020 se maximizaron a raíz de la pandemia. El desafío más importante recae en las situaciones económicas que muchas veces los han llevado a endeudarse; sin embargo, esta acción nada más solventa su situación en el corto plazo. Al respecto, Barrera et al. (2020) manifiestan: "en particular, los emprendedores y sus empresas pueden encontrar un entorno adverso al riesgo para nuevas opciones de inversiones, especialmente aquellas con modelos de negocio frágiles o con alta dependencia de algún tipo de insumo en particular" (p. 8).

Casos Prácticos de Adaptación:

Wilson Technologies: Transformación al Teletrabajo

Derrick A. Wilson, de Wilson Technologies, una empresa que brinda soluciones de tercerización, vio cómo el 10 de abril su sede corporativa cerraba, ya que la mayoría de los miembros del personal estaban trabajando a distancia o en las oficinas de los clientes. Parte de la cultura de Wilson Technologies desde su inicio ha sido un fuerte compromiso con los empleados. A los empleados también les encantan los viernes de trabajo desde su hogar en el verano, que comenzaron hace unos años. Pero entre bambalinas, este último beneficio impulsó un plan más sustancial. A medida que más de sus empleados empezaron a trabajar desde las instalaciones de sus clientes, Wilson empezó a reducir el tamaño de su espacio de oficina, de 3,000 a 1,500 pies cuadrados en el 2017. Gracias a la tecnología, era más fácil trabajar a distancia. Wilson planeaba realizar pronto una transición a una fuerza laboral que trabajara solo a distancia. El cierre debido a la pandemia le dio el empujón que le hacía falta. Él está negociando con su arrendador para ponerle fin a su contrato de alquiler, que se vencía en agosto.

A Wilson le costó trabajo decidir si solicitaría asistencia económica por medio de la ley CARES (Ley de ayuda, alivio y seguridad económica contra el coronavirus). Pero cuando se dio cuenta de que había perdido rápidamente un 20% de su negocio, decidió usar todos los recursos que tenía a su disposición. Solicitó y en mayo recibió un préstamo de $100,000 del Programa de Protección de Pago. Wilson está ajustando su estilo gerencial y sus procesos para que cuando se termine la pandemia, el negocio sea más sólido. Ahora realiza más reuniones individuales periódicas con sus empleados. Las reuniones de los martes por la mañana se realizan por videoconferencia, para que todos los empleados se vean y pasen tiempo juntos. También está analizando cómo su empresa tomará una posición de liderazgo a medida que sus empleados regresen a trabajar en las oficinas de sus clientes. Planea suministrarles a sus trabajadores artículos básicos tales como mascarillas y pañitos desinfectantes, para que mantengan limpios sus espacios de trabajo. "Nunca tuvimos tiempo para implementar los cambios que deseábamos realizar", afirma Wilson.

El Caso de Gotthelf: Apoyo y Estrategia

Para sobrellevar la incertidumbre de la pandemia, Gotthelf solicitó y recibió un préstamo de $460,500 del Programa de Protección de Pago. Su comunidad también la ha apoyado. Algunas empresas y organizaciones locales formaron un grupo de compradores para adquirir en grandes cantidades artículos tales como desinfectante de manos y mascarillas desechables. Ella también saca fuerza de su trayectoria profesional. Gotthelf fue una de 10 mujeres en su promoción de graduandos en Williams College y trabajó en Chase Manhattan Bank. “Me encanta desarrollar estrategias y resolver problemas”, señala. Ahora solo le queda esperar y ver si los huéspedes aparecen.

BBVA Momentum, el programa de apoyo al emprendimiento de BBVA, ha apoyado, desde su nacimiento en 2011, a 684 empresas procedentes de seis países: Colombia, España, Estados Unidos, México, Perú y Turquía. En la actualidad, muchas de ellas están trabajando en primera línea para seguir dinamizando el tejido empresarial de los países donde trabajan y colaborar en la lucha contra el COVID-19.