El Ecosistema Emprendedor de Corea del Sur: Un Faro de Innovación Global

Corea del Sur se ha consolidado como uno de los países más innovadores del mundo, con una inversión en I+D cercana al 5 % de su PIB, triplicando la de España y cuadruplicando la de la Comunitat Valenciana. Es la 13ª economía mundial (PIB 2024: 1,87 billones USD), con una fuerte apertura comercial (exportaciones ≈ 38 % del PIB) y un entorno de negocios muy favorable.

Este país, conocido por el “Milagro del río Han”, ha sido capaz de integrar ciencia, empresa y tecnología para construir un modelo basado en el conocimiento. El Global Innovation Index 2025 (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual - OMPI) sitúa a Corea del Sur y a su área metropolitana de Seúl entre los clústeres más innovadores del planeta. De hecho, Seúl alcanzó el 8º puesto global en el ranking de ciudades startup en 2025, superando a hubs asiáticos como Singapur y Tokio. Desde 2005, la ciudad ha invertido cientos de millones de dólares en programas de I+D, apoyando miles de proyectos tecnológicos y creando miles de empleos.

En este dinámico contexto, la delegación de la Comunidad Valenciana, en una misión organizada por Fundación LAB Mediterráneo, ha tenido la oportunidad de conocer e inspirarse en uno de los ecosistemas más avanzados del mundo en innovación, tecnología e investigación. Esta misión se suma a las anteriores organizadas a Silicon Valley (Estados Unidos) e Israel, compartiendo el mismo propósito: acercar el talento y la experiencia de los patronos de la Fundación a los polos globales de innovación.

Gigantes Empresariales y el Fomento del Emprendimiento

Corea del Sur alberga gigantes empresariales reconocidos globalmente -los “chaebols” como Samsung, Hyundai, LG o Kia- cuyas experiencias en innovación y gestión suponen valiosas lecciones. Estos grandes conglomerados empresariales tradicionalmente han dominado la economía coreana, incentivando la capacidad de innovación e internacionalización, pero también, desincentivando la vocación o la cultura del emprendimiento en el país. La mayoría de jóvenes surcoreanos prefieren un trabajo estable en alguno de estos grandes chaebols.

Sin embargo, los chaebols están reorientando su estrategia para contribuir a generar un ecosistema de emprendimiento local capaz de desarrollar nuevas soluciones tecnológicas para los retos del futuro. Un ejemplo evidente es la apertura por parte de Samsung de la incubadora de startups dedicadas a la inteligencia artificial en 2023 llamado C-Lab.

El país cuenta con dos grandes polos de atracción de talento, capital y tecnología: Seúl y Busan. Ambas ciudades han ido escalando posiciones en los rankings de ecosistemas de innovación globales, y especialmente Seúl, que ha logrado alcanzar la posición número 12 del Global Startup Ecosystem Ranking 2023.

La intensidad de inversión en I+D total (porcentaje sobre el PIB) en Corea del Sur (4,96 %) triplica la de España (1,49 %) y es cuatro veces superior a la de la Comunitat Valenciana (1,23 %). Además, el 80 % de la inversión en I+D en Corea se realiza desde el sector empresarial, mientras que en España esta proporción baja al 56% y hasta el 46 % en la Comunitat Valenciana.

Instituciones Clave en el Ecosistema Emprendedor

Durante la misión, la delegación visitó instituciones y empresas de primer nivel, clave en el proceso de transformación del país:

• Hyundai Motors (ZERO1ONE)
• Samsung Corporation
• LG Science Park
• KT Corporation
• KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology)
• ETRI (Electronics and Telecommunications Research Institute)
• Daejeon Startup Park

En el mundo del emprendimiento, se visitaron incubadoras y aceleradoras fundamentales:

• Korea Startup Forum: Una organización creada por compañías coreanas para fomentar el emprendimiento y conseguir del gobierno condiciones favorables para la creación de nuevas empresas, buscando un “startup friendly legal framework”. Fundado en 2006, integra alrededor de 2.000 startups asociadas.
• AI Hub de Seúl (AI Yangjae Hub): Inaugurada en 2017, es la primera institución de desarrollo de empresas emergentes de tecnología de IA de Corea, una mezcla de incubadora y aceleradora de financiación pública, que aloja actualmente unas 100 startups relacionadas con la inteligencia artificial.
• D-Camp (Front 1): Una de las aceleradoras de startups más veteranas en Corea, con más de 120 startups instaladas en el centro visitado. D-Camp nace por iniciativa del gobierno coreano que forzó la financiación por parte de todo el sector bancario.

El ecosistema de innovación y emprendimiento coreano se beneficia del papel activo del sector público. El Ministerio de Pymes y Startups cumple un papel fundamental en la promoción mediante políticas, programas y medidas de apoyo. La financiación pública es una de las principales, con millones de dólares, como el nuevo fondo de 40 millones anunciado en 2023 para crear startups vinculadas a las tecnologías aeroespaciales. Paralelamente, existen numerosos programas como el K-Startup Grand Challenge (KSGC), Born to Global (B2G) o el Accelerator Investment-Driven Tech Incubator Program for Startups.

Innovación en el ADN Coreano: Tendencias y Ejemplos

La innovación en Corea se orienta más a desarrollos y aplicaciones de tecnologías ya existentes que a innovaciones realmente disruptivas, lo que se ha denominado “light innovation”. Asia tiene la creatividad, el dinero y la tecnología, pero también un ejército de usuarios dispuestos a experimentar y sumergirse en cualquier cosa que suene a innovación, algo inherente a su cultura.

Corea emerge como un hervidero de creatividad, dando vida a productos que no solo desafían los límites de la tecnología sino que también enriquecen nuestras vidas cotidianas de maneras inesperadas. Aquí algunos ejemplos:

1. Roller Jet: Del diseñador industrial Jisan Chung, una impresora minimalista capaz de imprimir en cualquier longitud, que combina lo mejor del mundo tangible y digital.
2. Voyager: Gafas de realidad aumentada (RA) diseñadas por un equipo de creativos surcoreanos que eliminan barreras lingüísticas y culturales para turistas, ofreciendo información contextual sobre los lugares.
3. AT Skin: Un escáner revolucionario de BDCI para smartphones que utiliza luz polarizada para detectar signos tempranos de enfermedades cutáneas, incluido el cáncer de piel.
4. Uber Balance: Una solución ingeniosa de Uber Eats en colaboración con diseñadores coreanos, que utiliza el efecto giroscópico para garantizar que los alimentos lleguen en perfecto estado.
5. HOM-E: Un robot compañero diseñado para asegurar el último tramo a casa, equipado con tecnología de punta para garantizar la seguridad personal en un contexto de crecimiento de hogares unipersonales.
6. Imprintu: Una impresora portátil que permite explorar el arte corporal sin compromisos a largo plazo, imprimiendo en piel y ropa con alta resolución y una biblioteca de diseños impulsada por IA de LG.

Realidad Extendida y Experiencias Inmersivas

Un aspecto fascinante es la apuesta por las realidades extendidas y las tecnologías inmersivas. La experiencia en T.um de SK Telecom, un viaje a Hi Land, una ciudad inteligente imaginaria en 2053, ofrece una visión futurista e hiper-tecnificada de conexión total entre la ciudad y las personas. Esta experiencia inmersiva, visual, sensorial e interactiva aúna IA, metaverso, movilidad y cambio climático.

DoubleMe, por su parte, apuesta por usar tecnologías inmersivas para poner capas virtuales sobre espacios físicos reales. Su espacio “The Cave” es mitad escaparate tecnológico, mitad sala de exposición de arte, donde se disfruta de su propuesta virtual mezclada sobre espacios físicos reales. Como curiosidad, usan tecnología para crear avatares holográficos en tiempo real con cámaras que escanean el cuerpo en segundos.

Retail, Entretenimiento y Cultura

El mundo del retail en Corea es igualmente innovador. El Hyundai Department Store, en Yeouido, y Starfield COEX Mall, en el barrio de Gangnam, son ejemplos de la magnitud del comercio. La tienda de Uncommon Store, sin empleados y totalmente gestionada por la tecnología, muy al estilo de Amazon Go, permite a los compradores registrarse con una app, coger los productos y ser cobrados automáticamente al salir.

La Starfield Library es probablemente una de las bibliotecas más impresionantes del mundo, con estanterías de decenas de metros de alto y un diseño interior impactante.

En el entretenimiento, Seúl ofrece conciertos de pop con hologramas, tiendas temáticas para fans y espectáculos sorprendentes como Nanta, un cóctel de comedia, cocina coreana, acrobacias y ritmo.

La cultura coreana es una fusión de tradición y modernidad, con disciplina, trabajo colectivo y respeto conviviendo con una adaptabilidad constante. La gastronomía es deliciosa y omnipresente, y la educación de los coreanos es notable, con calles impecables a pesar de la escasez de papeleras. La presencia constante e imponente de pantallas de gran calidad en todas partes, emitiendo mensajes y contenidos, es también un rasgo distintivo. Sin embargo, la barrera idiomática sigue siendo un desafío, ya que el coreano es un idioma complejo y pocos hablan inglés.

Asignaturas Pendientes y Oportunidades para Emprendedores Extranjeros

A pesar de los avances, Corea del Sur aún enfrenta desafíos como la necesidad de fomentar la cultura emprendedora, solucionar el bajo nivel de internacionalización de los unicornios coreanos y su posicionamiento en el mercado global. Aunque la percepción social del emprendedor ha mejorado, la cultura empresarial más tradicional sigue muy presente, en parte por el peso y éxito de los chaebols.

En cuanto a la dimensión internacional, existen importantes limitaciones para escalar posiciones a nivel global. Las startups surcoreanas siguen mostrando dificultades en la internacionalización y en el posicionamiento en mercados globales para atraer talento o inversiones extranjeras. Además, Corea no se encuentra entre los mercados prioritarios de aquellas startups internacionales en fase de crecimiento.

Sin embargo, tanto el propio ecosistema como el gobierno, las grandes empresas y las universidades son conscientes de estas limitaciones y siguen promoviendo fuertemente al sector emprendedor para superar estas barreras.

Para los emprendedores extranjeros, Corea del Sur ofrece un ecosistema basado en tecnología muy avanzada, especialmente en sectores dinámicos como las plataformas de e-commerce, IA, Blockchain y Metaverso. Es un excelente mercado para benchmarking y aprendizaje para startups en fase de madurez. Una startup extranjera debidamente constituida bajo régimen jurídico local puede acceder a las mismas vías de financiación e incentivos tanto privados como públicos.

Es fundamental realizar un estudio de mercado previo exhaustivo, adaptar el producto o servicio a la preferencia de los clientes y usuarios coreanos, que se caracterizan por ser early adopters exigentes pero abiertos a nuevas tendencias. Una vez contrastado el producto o servicio en el mercado coreano, esta experiencia sirve de referencia y garantía para los países vecinos, facilitando su entrada a otros mercados asiáticos.

Tabla de Oportunidades de Inversión en Corea del Sur

En mercados coreanos complejos (semiconductores, infraestructuras), las alianzas o joint-ventures con socios locales facilitan el acceso a contratos y cadenas de suministro. Los modelos de entrada incluyen la coinversión en fondos (ej. fondos vinculados al National Growth Fund), consorcios para concesiones, provisión de tecnología/EPC y participación en Zonas Económicas Francas (FEZ).

El Viaje de Aprendizaje de LEINN a Corea del Sur

El viaje de aprendizaje a Corea del Sur es una de las experiencias más transformadoras del grado universitario LEINN (Liderazgo Emprendedor e Innovación), impartido por TeamLabs/ en colaboración con Mondragon Unibertsitatea. Esta Learning Journey en Asia no es un viaje turístico ni un intercambio académico al uso; es una inmersión emprendedora en la que cada equipo trabaja con un plan de aprendizaje concreto, convive con la cultura coreana y pone a prueba su capacidad de emprender en un contexto radicalmente diferente.

Los equipos de LEINN no viajan a Corea para hacer turismo tecnológico, sino para conectar directamente con uno de los ecosistemas emprendedores más dinámicos del mundo. El viaje de aprendizaje del tercer curso de LEINN incluye también India como segundo destino asiático, permitiendo a los LEINNers desarrollar una visión completa del emprendimiento en Asia: desde la sofisticación tecnológica de Seúl hasta la innovación frugal y el impacto social que caracteriza al ecosistema indio. Es una experiencia que marca un antes y un después en su trayectoria, donde los equipos van a crear, no a observar; a conectar, no a replicar.