Emprendedores en el Internet de las Cosas: Transformando Negocios y Creando Valor

Las tecnologías ya están en nuestras vidas desde hace décadas. Entre ellas, el Internet de las Cosas (IoT) ha revolucionado la manera en que interactuamos con el mundo que nos rodea. El Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés) no es más que la conexión de objetos a la Internet con la intención de transmitir los datos que estos han recopilado en tiempo real, generalmente a través de sensores, para analizar el rendimiento o el comportamiento de algo o de alguien.

‘Internet of Things’ (IoT) se suele entender como una tecnología que conecta digitalmente objetos. Consiste, básicamente, en instalar una serie de sensores en dispositivos y productos que recogen información de los mismos en tiempo real y la transmiten a otras máquinas que procesan esa información, posibilitando la toma de decisiones. Así que, como definición final, podríamos decir que el Internet de las Cosas o Internet of Things es una red que interconecta objetos físicos y cotidianos con Internet.

IoT es la capacidad de conexión de múltiples dispositivos tecnológicos para conectarse a Internet en tiempo real y analizar datos, recopilarlos y gestionar los mismos para uso y provecho de diversas actividades en la innovación de productos y servicios. Para las personas emprendedoras y pequeñas empresas, el IoT abre una puerta a la eficiencia, la personalización y la innovación. El concepto fue propuesto por Kevin Ashton en el Auto-ID Center del MIT en el año 1999.

La Evolución del Internet de las Cosas: De las Primeras Conexiones a la Ola Actual

Internet of Things (IoT) no es algo nuevo. ¡La primera máquina conectada, una máquina de refrescos, se remonta a 1982! Durante muchos años, se ha hablado de IoT y de su altísimo potencial de mercado. Sin embargo, su auge no se ha producido hasta que se ha dado una confluencia de factores tecnológicos (calidad de los sensores, alcance de la conectividad y madurez tecnológica), precios asequibles (de dispositivos, conectividades y procesamiento de datos) y entornos regulatorios favorables.

La regulación marcó la primera oleada de IoT en algunos sectores como el automotriz y el eléctrico, al forzar a las compañías a invertir masivamente en IoT para cumplir con dicha regulación. La segunda gran oleada vino tanto de las empresas que habían sido reguladas como de nuevas empresas visionarias, que apostaron por esta tecnología para potenciar su eficiencia operativa y su productividad de la mano de IoT. Y la tercera, la que tenemos hoy en día, se da en empresas focalizadas en innovar, en reinventar los negocios y conseguir una ventaja competitiva.

Hoy en día, un 60% de la población mundial está conectada a Internet de alguna forma. Se estima que el ser humano en un día común y corriente se encuentra rodeado por entre 1000 y 5000 objetos, así que imagina qué pudieras hacer si lograras desarrollar una tecnología que conectara a uno de ellos (o a todos) a Internet.

El Vastísimo Potencial de Mercado del IoT

Este futuro ha sido visualizado por numerosas empresas y, de hecho, muchas de las más grandes como Samsung, Google, Amazon, Intel y Cisco están gastando miles de millones de dólares para seguir desarrollando esta tecnología. Ciertas empresas estiman que para 2020 habrá más de 30 mil millones de dispositivos conectados a la red y en 2025 más de 75 mil millones.

La consultora McKinsey&Company también ha indicado que las aplicaciones emergentes para el IoT se dividirán en Información y análisis, y Automatización y control. Asimismo, McKinsey ha señalado que serán las aplicaciones B2B aquellas que tendrán un mayor potencial económico y que el software IoT será uno de los grandes campos de oportunidades para emprender. Forbes señala que las empresas serán el principal grupo que adopten las nuevas tecnologías del Internet de las Cosas, notando una reducción de los costes, expansión de mercado y aumento de productividad. A ellas les seguirán los gobiernos y los consumidores.

Aquí presentamos un resumen del potencial de mercado según diversas fuentes:

Oportunidades y Beneficios Estratégicos del IoT para Emprendedores

El Internet de las Cosas (IoT) está transformando la forma en que operan las empresas. Para los emprendedores, el IoT no es solo una tecnología, sino una palanca de transformación profunda de cómo se concibe y orienta un negocio. Es mucho más que una herramienta para controlar objetos en remoto; es un sistema para escuchar a los objetos, con el fin de obtener datos de alto valor sobre los clientes, productos y servicios. IoT no es algo exclusivo de grandes compañías tecnológicas y de telecomunicaciones; es una tecnología que, junto con la analítica de datos, el ‘cloud computing’ o la inteligencia artificial, permite repensar y redefinir un negocio en cualquier sector.

1. Cumplimiento de la Regulación

• Cada vez son más los sectores sujetos a algún tipo de regulación (nacional o internacional) que obliga a las empresas a introducir nuevas funcionalidades y servicios por seguridad o trazabilidad. Ejemplos incluyen la lectura remota de contadores eléctricos, la emergency call en los coches, o la medición de las emisiones de CO2 producidas por maquinaria.

2. Eficiencia Operativa y Agilidad

• Optimización de la cadena de suministro: Una de las formas en que las startups pueden aprovechar el IoT es a través de la optimización de la cadena de suministro, logrando una visibilidad completa de sus operaciones. Gracias a etiquetas RFID y sensores IoT, un emprendedor o emprendedora puede saber en todo momento el stock disponible o la ubicación exacta de un pedido. Asimismo, se puede emplear para obtener una cadena de proveedores más eficientes, pues se podrá conocer en tiempo real y con datos exactos qué se necesita y cuál es el estado de los productos.
• Recopilación y análisis de datos en tiempo real: Otro beneficio importante del IoT para las startups es la capacidad de recopilar y analizar datos en tiempo real. Cuando una compañía recibe información sobre sus dispositivos en tiempo real, el proceso de toma de decisiones es mucho más rápido y ágil, evitando tiempo de inactividad costoso.
• Mantenimiento predictivo: Una de las aplicaciones más inmediatas de IoT es la automatización de procesos. Del mismo modo, el mantenimiento predictivo (que anticipa fallos antes de que ocurran) evita paradas de producción o averías costosas. Una pyme que utiliza sensores IoT para monitorear maquinaria puede prever fallos antes de que ocurran, reduciendo tiempos de inactividad y costos de reparación.
• Eficiencia energética: El IoT también puede ayudar a las startups a mejorar la eficiencia energética, gestionando la demanda en tiempo real. Diveras compañías han creado termostatos o medidores inteligentes que muestran el uso de energía y su costo en tiempo real, lo que les permitiría a los clientes apagar aparatos de alto consumo eléctrico como aires acondicionados y reducir la factura mensual de servicios.
• Fábricas inteligentes: En el sector manufacturero, el IoT puede utilizarse para crear fábricas inteligentes. Al optimizar los procesos de producción, las startups pueden aumentar la eficiencia, reducir los tiempos de ciclo y mejorar la calidad de los productos.
• Sistemas autónomos complejos: Este es quizás el objetivo más ambicioso del IoT, donde se puedan detectar rápidamente y en tiempo real condiciones impredecibles a través de sistemas automatizados que tratan de imitar reacciones humanas.

3. Redefinición de la Relación y Valor Entregado al Cliente

• Para poder crear valor para los clientes a través de IoT, la empresa necesita establecer una nueva relación con el cliente, basada en la confianza y la personalización. El Internet de las Cosas permite a las empresas recopilar datos precisos sobre el comportamiento y las preferencias de los clientes. Los dispositivos conectados pueden mejorar la comunicación con el usuario final. En una tienda, por ejemplo, los beacons (pequeños transmisores Bluetooth) pueden enviar ofertas personalizadas a los móviles cercanos.

4. Innovación y Nuevos Modelos de Negocio

• IoT dará información en tiempo real y contextualizada de qué dispositivos se utilizan, cuándo se utilizan, quién los utiliza y qué funcionalidades se usan. Esto supone poder acceder a una información única sobre los bienes y los clientes que permitirá lanzar nuevos productos y servicios personalizados para esos clientes.
• El Internet of Things también facilita la creación de modelos de negocio basados en el uso, como el «servicio como producto» (PaaS, por sus siglas en inglés, Product as a Service). Por ejemplo, un proveedor de herramientas podría usar sensores para rastrear el uso de sus equipos alquilados, cobrando a los clientes solo por el tiempo o las unidades efectivamente utilizadas. IoT va a llevar a la venta de soluciones, a un modelo de negocio basado en la recurrencia de ingresos frente a modelos transaccionales.

5. Sostenibilidad

• Un último beneficio sería la sostenibilidad a largo plazo de la empresa. Podría darse el caso de que el sector en el que opere la empresa sea reinventado, por un uso generalizado de IoT (en conjunto con otras tecnologías relacionadas como machine learning y cloud), y dicha empresa se quede fuera del mercado si no lo adopta.

Aplicaciones del Internet de las Cosas en Diversos Sectores

El potencial del IoT es tan amplio que puede adaptarse a casi cualquier sector, desde el ámbito doméstico hasta la industria pesada.

Entorno de Fábrica e Industria

• En el sector manufacturero, el IoT puede utilizarse para crear fábricas inteligentes. A este tipo de Internet de las Cosas, pensado para las empresas, se le conoce como IoT industrial. Se puede emplear esta tecnología para realizar mantenimientos predictivos de la maquinaria; es decir, que la propia máquina pueda detectar mediante sensores el estado de sus piezas.

Ciudades Inteligentes (Smart Cities)

• En el contexto urbano, el Internet de las Cosas está revolucionando cómo las ciudades gestionan sus recursos. La compañía Cisco ha creado el Cisco Kinetic para estacionamiento en las ciudades. Esto es posible mediante sensores instalados en las calles y en los puestos de estacionamiento, además de video cámaras que a través de WiFi informan a los conductores por medio de una aplicación para móviles sobre los puestos de estacionamientos disponibles en tiempo real. Todo esto es una tecnología que busca contribuir con lo que se conoce como Smart Cities, que son aquellas ciudades que no solo son sostenibles y eficientes, sino cuyos elementos se encuentran conectados entre sí por medio de la Internet.

Sector Salud y Bienestar

• Imagina un mundo en el que, mientras estás durmiendo, tienes un brazalete que monitorea tus ciclos de sueño. Te preparas para tu día, tomas tu cepillo de dientes y durante el cepillado este objeto ha detectado que hay riesgo de que tengas una caries, así que, teniendo esta información, ha decidido pedir una cita con tu dentista y te ha informado de ello con una notificación en tu teléfono. El Internet de las Cosas se puede añadir a maquinaria médica como nebulizadores, máquinas de rayos X, desfibriladores e incluso sillas de ruedas.

Agricultura

• Los sectores más tradicionales también se están transformando. En el agroalimentario, los sensores IoT controlan humedad, riego y temperatura para optimizar cultivos. En ciertas granjas y sembradíos se han instalado sensores inalámbricos capaces de transmitir datos acerca de los nutrientes del suelo y la humedad a expertos en agricultura. Esto les permite optimizar el empleo de fertilizantes y actuar para mejorar las condiciones de la siembra.

Automoción y Logística

• En movilidad, el IoT ayuda a gestionar rutas o detectar incidencias en tiempo real. El sector automovilístico ya está incorporando nuevos dispositivos de reconocimiento de voz. Incluso la conducción autónoma y el frenado automático son ejemplos de sistemas autónomos complejos que perciben colisiones para evitarlas. Es posible hacer el seguimiento de los contenedores de transporte y sus movimientos mediante el uso de IoT.

Hogar Inteligente

• El Internet de las Cosas permite que haya comunicación entre los distintos aparatos de tu hogar y tus dispositivos digitales. Por ejemplo, tu refrigerador puede preguntarte si deseas comprar los alimentos de la lista que ha elaborado porque el inventario de comida está por acabarse. Empresas como Deako han creado la «iluminación inteligente», un interruptor con pantalla táctil LED que permite centralizar y programar el sistema de iluminación, e incluso controlarlo a distancia o integrarlo con asistentes como Alexa y Google Home.

Sector Textil

• En España, el sector textil está en plena expansión. Se propone integrar wearables en la ropa, abriendo un campo de innovación para las marcas de diseño.

Cómo Empezar a Emprender en IoT: Una Estrategia Clara

La introducción de soluciones de IoT no se lleva a cabo de la noche a la mañana. Adoptar el IoT no requiere una gran inversión inicial, pero sí una estrategia clara. John Wechsler, fundador de Launch Fishers y Launch Indiana, considera que antes de empezar a diseñar el producto es fundamental pensar bien en la idea de negocio para ofrecer valor real al cliente final, por lo que recomienda que se implemente la metodología de Design Thinking para descubrir lo que realmente necesitan las personas, desarrollar ideas creativas y diseñar prototipos para optimizar el producto.

El primer paso para definir una estrategia de IoT consiste en identificar dónde hay una oportunidad de negocio:

1. El punto de partida debe ser el cliente. Sobre esta base, hay que pensar en lo que sería la solución ideal que se podría dar al cliente: ¿cómo sería este producto o servicio? ¿Qué tipo de experiencia tendría? ¿Qué nuevas funcionalidades se podrían ofrecer?
2. Definir la solución y sus componentes. Si tomamos, por ejemplo, el servicio de “entretenimiento a bordo” para un fabricante de coches como el Audi Multi-Media Interface, vemos que esta solución incorpora distintos componentes: sensores, módulos de comunicación inalámbrica, conectividad, aplicaciones, análisis de datos, integración de la solución en distintos sistemas y facturación.
3. Decidir cómo competir y con quién colaborar. Una vez que tenemos clara la solución que quiere el cliente, sus distintos componentes y la importancia relativa de cada uno, entonces tenemos que pensar cómo queremos competir: ¿tenemos la capacidad y recursos para vender el componente clave y, por tanto, liderar la solución final? ¿O pensamos que es mejor especializarnos en una parte de la solución y dirigirnos al cliente de la mano de otros partners? En la gran mayoría de los casos, la fragmentación y especialización de cada industria lleva a colaborar con terceros que complementen su solución. El cliente final va a marcar nuestro go-to-market, pues puede decidir o bien comprar cada componente de la solución por separado, o bien comprar la solución a un único proveedor.
4. Enfoque en nichos de mercado. Chris O’Connor, Gerente General de la División de Internet de las Cosas de IBM, señala la importancia de desarrollar tecnologías que seleccionen adecuadamente los datos más relevantes de cada dispositivo. "Inicialmente, muchas de estas nuevas startups se presentaron como compañías horizontales de plataforma IoT, brindando amplias capacidades que permiten el funcionamiento de las aplicaciones IoT en todo tipo de industrias. Desafortunadamente, muchos pronto descubrieron que estaban atrapados en tierra de nadie: no tenían ofertas horizontales diferenciadas y carecían de experiencia en el mercado vertical. Es crucial profundizar en un segmento del mercado o en uno de los submercados del mismo."
5. Pasos estratégicos clave: Identifica una necesidad concreta. Selecciona una solución escalable. Elige la conectividad adecuada. Apuesta por plataformas seguras y abiertas. Analiza y actúa, ya que los datos solo tienen valor si generan decisiones.

Desafíos y Consideraciones Clave en el Ecosistema IoT

A pesar de sus beneficios, el Internet de las Cosas presenta desafíos que deben ser considerados por cualquier emprendedor.

1. Seguridad y Privacidad de los Datos

La ciberseguridad es una preocupación muy actual y, como cada nuevo paso que se da en el avance tecnológico, el Internet de las Cosas también causa reticencia en muchas personas. La seguridad de los datos es una preocupación principal, especialmente para pymes con recursos limitados. ¿No es peligroso que toda esa información esté en la nube? ¿Cómo garantizamos la privacidad si cada uno de los aparatos de la casa guarda información sobre nosotros y nuestros hábitos? Todas estas son las principales dudas acerca del Internet de las Cosas que se están planteando. Un entorno 100% conectado requerirá legislaciones específicas que garanticen el derecho a la privacidad de los usuarios, y las empresas deberán ofrecer la máxima seguridad para los datos en la nube.

2. Interoperabilidad y Estandarización

Otro desafío es de carácter técnico: en la actualidad no existe un “estándar único” utilizado por todos los fabricantes de hardware, desarrolladores de software y plataformas. Esta falta de estandarización hace difícil elaborar un software que permita la comunicación de los dispositivos inteligentes entre sí y, de nuevo, ocurre un problema cuando estos dispositivos no son de la misma marca o empresa.

3. Fragmentación del Mercado

El mercado de IoT se caracteriza por una elevada fragmentación. Cada sector presenta requisitos muy específicos, lo que nos lleva a soluciones especializadas para cada uno y, en último término, a la fragmentación de las soluciones ofrecidas. La fragmentación también se produce a nivel de players de IoT; no existe un claro dominador de la industria de IoT, lo que puede requerir incorporar a un elevado número de partners en su ecosistema.

4. Escalabilidad

Incluso compitiendo en un mercado de nicho, la globalidad y el volumen de IoT requerirán escalar las soluciones en algún momento. Siendo así, es fundamental que desde el comienzo se plantee qué se necesita para poder escalar la solución.

5. Talento y Competencias

Este es, probablemente, uno de los puntos más críticos y que más se pasa por alto: es necesario contar con un talento especializado en IoT. Este talento es escaso y difícil de encontrar, pero es imprescindible adquirirlo, desarrollarlo y fidelizarlo. Se requieren competencias en:

• Liderazgo: Necesarios líderes con visión de negocio y capacidad ejecutiva, con habilidades para gestionar el cambio y la incertidumbre.
• Gestión de clientes: Contar con el talento necesario para desarrollar y gestionar cuentas estratégicas (KAM).
• Desarrollo y gestión de producto: Talento con conocimiento para desarrollar equipamiento y software, y proceder a su integración en una solución.
• Analítica de datos y ciberseguridad: Imprescindibles competencias en analítica de datos, inteligencia artificial y machine learning para gestionar y aprovechar los datos obtenidos.
• Gestión de stakeholders: La empresa deberá ser capaz de gestionar adecuadamente a todos sus stakeholders de IoT: proveedores, clientes, partners, clientes de sus clientes y los entes reguladores.

6. Curva de Aprendizaje y Enfoque a Largo Plazo

IoT requiere organizaciones ágiles, capaces de aprender de forma muy rápida. Además, es una inversión estratégica que va a dar resultados a medio y largo plazo. El riesgo al que se puede enfrentar una organización es la presión para entregar resultados a corto plazo, lo que no suele ser realista.

7. Cultura Organizacional

La introducción de IoT conlleva para muchas organizaciones nuevos valores, nuevas formas de trabajar, nuevas expectativas respecto a los empleados, una nueva cultura de empresa. Es necesario reflexionar sobre qué organización es la adecuada para IoT. Múltiples proyectos exitosos de IoT comienzan como una unidad de negocio independiente, con el objetivo de no ser absorbidos por la mentalidad de la organización “tradicional”.

El Internet de las Cosas no se trata solo de conectar objetos, sino de conectar decisiones y personas, abriendo un camino de innovación y valor inigualable para los emprendedores.