Baïa Food: Innovación y Salud en el Mundo de los Superalimentos

Guillermo Milans del Bosch y Loan Bensadon, fundadores y CEO de Baïa Food, se conocieron mientras estudiaban en un colegio francés, lo que les proporcionó una visión crítica y los llevó a cuestionar el porqué de todo. Esto, quizás, fue lo que encaminó sus vidas hacia el emprendimiento. Sin embargo, el catalizador para la creación de Baïa Food fue un problema de salud de uno de ellos.

El Origen y la Misión de Baïa Food

A partir de ese momento, la percepción de Guillermo sobre la vida cambió drásticamente. Empezó a interesarse por la alimentación saludable y decidió crear una startup para promover el consumo de alimentos naturales y evitar el uso de aditivos artificiales. Los dos emprendedores dejaron sus trabajos y en 2013 nacía Baïa Food. El objetivo principal de Baïa Food es mejorar los hábitos alimenticios de la sociedad para prevenir la aparición de enfermedades crónicas relacionadas con una mala alimentación.

Baïa Food es una startup que intenta ofrecer productos saludables al mercado a través de una línea de alimentos ecológicos, invirtiendo en I+D para aportar nuevas soluciones. Su visión es "acompañar a las personas en su camino hacia el bienestar para que puedan disfrutar de una vida más plena", basándose en tres pilares fundamentales: salud, ciencia y disfrute.

La Experiencia Personal como Impulso

Guillermo relata que a los 21 años, una peritonitis le cambió la vida. Le extirparon un metro de intestino, lo que le hizo comprender que la salud digestiva es clave para el bienestar general. Debido a sus problemas de malabsorción, descubrió la suplementación natural y el impacto real de lo que comemos. Con la ayuda de Loan, farmacéutico y experto en plantas medicinales, Guillermo recuperó su salud. Loan, desde joven, se apasionó por las plantas medicinales y experimentó un cambio en su estilo de vida a los 22 años, lo que lo llevó a investigar y mejorar su bienestar. Quería unirse a una empresa que compartiera sus valores y promoviera una visión integrativa sobre la salud.

Cuando Guille le pidió ayuda tras su operación, Loan supo que las plantas medicinales y la suplementación natural podían marcar la diferencia para su total recuperación. Le acompañó en ese proceso y juntos vieron claro que debían compartirlo con más gente. Una peritonitis en 2009 y el contacto con los llamados superalimentos durante una estancia en Los Ángeles sentaron las bases de lo que terminó por convertirse en Baïa Food.

Financiación y Desafíos Iniciales

Arrancar no fue sencillo. Inicialmente, los fundadores utilizaron sus ahorros y luego se dieron cuenta de que el proyecto necesitaba una mayor financiación. Se presentaron a aceleradoras y fueron finalistas de muchas. Finalmente, cerraron una ronda con un business angel, lo que fue el pistoletazo de salida. Luego se sumó otro inversor y esto les permitió empezar con el proyecto y los primeros pasos de la parte regulatoria.

Hasta la fecha, han conseguido cerca de 450.000 euros en financiación privada y cerca de 600.000 euros en financiación pública a través de subvenciones de organismos como el CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial) y, más recientemente, un préstamo de Enisa. Seaya Andromeda, un fondo de capital crecimiento (growth) para compañías que abordan los desafíos climáticos y medioambientales a través de la tecnología, también ha realizado una inversión, enmarcada en su estrategia para reforzar la presencia en el sector de la cadena de valor de alimentos sostenibles.

La foodtech actualmente comercializa sus productos únicamente a través del canal online, pero con esta operación espera reforzar su presencia en el canal retail, tanto a través de la venta en farmacias como en tiendas especializadas.

Innovación a Través de I+D: La "Miracle Berry"

Desde el primer momento, Baïa Food tenía claro que querían ser innovadores y diferentes. Uno de sus instrumentos de innovación es la investigación y desarrollo (I+D) para buscar alimentos innovadores.

Identificaron un nuevo alimento con características muy interesantes y se centraron en este producto: una fruta africana, la "miracle berry". Han trabajado en el desarrollo de su cadena de valor y suministro, siempre en el ámbito regulatorio. Esta baya de África Occidental es capaz de cambiar los sabores. Se trata de un arbusto de origen africano, endémico de Ghana, Benín, Togo o Camerún, con una peculiaridad: produce una fruta que tiene la capacidad de transformar la percepción de ciertos alimentos, en concreto, el sabor ácido a dulce.

La especie botánica es Synsepalum dulcificum y en Estados Unidos, donde es más conocida, se llama "miracle berry". De forma tradicional, esta fruta se consume antes de ingerir ciertos alimentos ácidos, como la palma agria, lo que mejora su palatabilidad. Esta fruta no fue descubierta por Baïa Food, sino que está catalogada desde 1720 por un explorador francés. Posteriormente, se descubrió que era una proteína la que ejercía ese efecto modificador del sabor, y Baïa Food vio una oportunidad para introducir este nuevo producto natural en el mercado español.

Han trabajado todo este tiempo en aumentar la capacidad de producción en origen, junto con los productores locales en Ghana, quienes la cultivan de forma tradicional, para que puedan abastecer y contribuir a su desarrollo.

Beneficios de Incorporar Nuevos Alimentos Exóticos

Esta fruta en concreto permitirá mejorar la percepción de determinados alimentos que no se incorporan a la dieta por su sabor complicado, como los cítricos o los productos fermentados. Estamos más acostumbrados a un sabor dulce, por lo que incluyendo esta fruta se podrá percibir esta mejora. Los otros productos que comercializan tienen un alto valor nutricional y se deben complementar con alimentos que ya se consumen en Europa.

Seguridad y Calidad de los Productos

Respecto a la utilización de alimentos como las bayas de Goji, sobre las que la OCU alertó en su día por posibles niveles de metales pesados o pesticidas prohibidos, los fundadores explican que son alimentos tradicionales más conocidos en otros mercados. Afortunadamente, Europa es restrictiva y tiene unos estándares de calidad muy elevados. Todos los productos que comercializan tienen un sello y una certificación ecológica que los avala, lo que los obliga a realizar análisis de esos pesticidas y metales pesados. Puede haber productos que no pasan los estándares de calidad porque el productor no tiene las tácticas correctas, pero esto no significa que el alimento en sí sea malo.

La OCU se centra en alegaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), con la que Baïa Food está en contacto directo por el nuevo alimento que quieren introducir. Comercializan alimentos -unos deshidratados y otros no-, y los eligen porque son muy ricos en compuestos beneficiosos. Como todo, el exceso del consumo de compuestos beneficiosos puede llegar a ser nocivo, pero un consumo como el que recomiendan está adaptado a esos beneficios. Se trata de consumir el alimento en sí o el complemento alimenticio que ya ha sufrido un proceso químico en el que se ha extraído, purificado o condensado un determinado principio.

El Camino Regulatorio de la "Miracle Berry"

Las bayas de Synsepalum dulcificum no estaban categorizadas como nuevo alimento por la UE. Fue un proceso costoso en tiempo y dinero. Para salvaguardar la innovación y fomentar que las empresas inviertan en este sentido, la UE protege comercialmente a la empresa solicitante durante 5 años. Para no empezar la casa por el tejado, y a pesar de los mensajes desalentadores de parte de la industria, volcaron los esfuerzos en dar forma a una cadena de suministro fuerte, ubicada en Ghana.

Las primeras alegrías se demoraron más de lo esperado, pero llegaron encadenadas. En junio de 2021, la EFSA publicó la opinión científica sobre el Dried Miracle Berry (DMB), el "novel food" de Baïa, y concluyó que es seguro para el consumo humano. En noviembre lograron lo que el cofundador de la compañía considera "un hito fundamental" de cara al futuro de la iniciativa. El dosier ya fue presentado a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) el diciembre pasado, y se esperaba poder comercializarlo a mediados o finales de 2020.

Guillermo Milans del Bosch asegura que han demostrado que nada es imposible cuando está claro dónde se quiere llegar, manteniendo los pies en la tierra. Por ahora, el foco lo situarán en pacientes con trastornos del gusto que no pueden disfrutar de la comida. La empresa avanza en las negociaciones con partners comerciales del ámbito de la nutrición clínica y el "consumer healthcare" interesados en el nuevo suplemento sensorial. Si todo marcha según lo previsto, el producto estará en el mercado durante el primer trimestre de 2022. Los planes pasan por asentarse en España, Portugal, Francia, Italia y Alemania.

Futuro y Expansión

En paralelo a esta expansión, Baïa mantendrá firme su apuesta por la I+D. Acometerán fuertes inversiones en innovación, tal como lo han hecho a lo largo de estos años, para desarrollar nuevos formatos adaptados a cada tipo de consumidor y paciente. Además, prevén realizar un ensayo clínico que genere evidencia científica sobre la aplicación de los trastornos del gusto en pacientes con cáncer y un estudio para entender mejor el vínculo entre la diabetes y la pérdida de peso.

Guillermo Milans del Bosch avanza que el recorrido del nuevo alimento es "amplísimo". El reto a medio y largo plazo es su inclusión en matrices alimentarias ácidas para que actúe como endulzante natural. En este sentido, Baïa lleva a cabo diferentes pruebas en empresas de calado nacional como CAPSA FOOD y distintos centros tecnológicos.

El Emprendimiento en España y el Impacto de Baïa Food

Los fundadores de Baïa Food consideran que ser emprendedor es un estilo de vida. Para serlo, aparte de ideas, se necesitan muchas ganas. El emprendimiento debe ser positivo para sacar algo nuevo o mejor de lo que hay en el mercado. Hay que tener poca aversión por la inestabilidad, pues cada día es distinto, y estar seguro de que lo que se hace es lo que realmente se quiere hacer. Si se tiene una idea y se cree en ella, hay que lanzarse a emprender y buscar apoyo.

El ecosistema del emprendimiento en España no está tan maduro como en otros mercados, y aquí hay una cultura emprendedora menos fuerte que en otros países europeos. Esto puede deberse al sistema educativo, pero muchas instituciones están impulsando mejoras. España es un país con mucho talento y buenas ideas, solo se necesita dar las herramientas.

Reconocimientos

Durante el evento Alibetopías 2019 se celebró el acto de entrega de los Premios Ingenia Startup que concede la Plataforma Tecnológica Food For Life-Spain (PTF4LS). El primer premio recayó en NUCAPS NANOTECHNOLOGY S.L., una startup que aplica la nanoencapsulación de ingredientes y probióticos con proteínas alimentarias. En la categoría plata se destacó a 39ytú - Instituto Español de Nutrición Especializada, empresa enfocada a la nutrición de precisión para ofrecer soluciones nutricionales personalizadas con base de probióticos e ingredientes bioactivos. Por último, el tercer puesto correspondió a BAIA Food Co.

El cofundador de la startup percibe que, ocho años después de su nacimiento, el momento actual es decisivo para iniciativas como Baïa. Durante este periodo, se ha asistido a una evolución a la hora de relacionar alimentación y salud. Quieren concienciar a la sociedad acerca de la importancia de lo que nos llevamos a la boca. La alimentación es de las pocas cosas que podemos controlar para ejercer una influencia positiva en nuestra salud. A todos nos deberían enseñar en la escuela a comprender este punto desde una óptica científica. Es una forma de empoderar a la sociedad en la toma de determinadas decisiones.

Milans del Bosch celebra que las nuevas generaciones hayan incorporado este enfoque con naturalidad. "Son más inconformistas y están más interesadas en el porqué de las cosas. Nuestra comunidad en redes sociales así nos lo demuestra. La sostenibilidad, la procedencia de los alimentos y el carácter natural son un 'must' para ellos. Llega un cambio con el que estamos muy comprometidos", concluye.