Emprendimiento en la era COVID-19: Desafíos, resiliencia y nuevas oportunidades

Emprender nunca ha sido una decisión fácil: existe el riesgo y la incertidumbre. Sin embargo, con la llegada de la crisis económica derivada de la pandemia mundial de coronavirus, los emprendedores lo han tenido todavía más complicado para sacar adelante sus proyectos.

El impacto de la pandemia en el ecosistema emprendedor

La pandemia del coronavirus ha sacudido los procesos de planificación empresarial y ha tenido consecuencias críticas en sus resultados. El 60% de los emprendedores españoles ha visto su actividad empresarial amenazada a causa de la COVID-19. Esta cifra es ligeramente inferior a la media internacional, según un informe coliderado desde la Universidad Pablo de Olavide que evalúa la repercusión de la pandemia en el colectivo emprendedor en términos económicos, así como de bienestar emocional y relaciones sociales. En cifras reales, según datos del INE, en 2020 había en España 3.704.082 empresas; en 2021, 3.416.248, lo que representa un cataclismo sin precedentes con 287.834 negocios activos menos. En 2020 se crearon 278.525 negocios en España y murieron 311.259, arrojando un saldo negativo.

Desafíos económicos y operacionales

La morosidad en el cobro de las facturas y los problemas para atender las nóminas o proveedores han sido las dos principales amenazas para estos negocios durante la pandemia. En torno al 28% de los autónomos y pymes ha debido hacer frente a estas circunstancias. Las garantías de éxito disminuyen en ciertos sectores, siendo los más afectados la hostelería, turismo, educación, comercios, servicios personales y cultura. Los proyectos de internacionalización se han visto paralizados con la mirada puesta en el próximo año, así como las ventas. Para poder solventar dicha situación, algunas empresas han decidido ofrecer gratis sus servicios o bien, atrasar el cobro de estos meses, para así poder captar clientes.

Impacto en el bienestar emocional y social

Más allá de la cuestión económica, la pandemia ha afectado profundamente el bienestar emocional de los emprendedores. Los niveles de satisfacción con la vida entre los emprendedores han caído un 12% durante los primeros meses de la pandemia, según el informe, pasando de 7.5 a 6.6 sobre 10. Apenas la mitad de los participantes en el estudio encontró tiempo suficiente para recuperarse del estrés laboral o para practicar ejercicio de forma regular. El 44% informó no dormir lo suficiente. La mayoría de la muestra (58%) manifestó estar preocupada por la salud de su familia y por la suya propia. En esta línea, algo más de un tercio reconoció su temor por recibir cuidados médicos insuficientes. Casi la mitad de los emprendedores advirtieron sobre la frustración que sentían ante las restricciones sociales. No obstante, el estudio subraya que apenas un 15% reportó sentirse solo en el trabajo. Durante una situación tan estresante e incierta como la de la COVID-19, con confinamientos y distanciamiento social, resulta relativamente fácil obtener información a través de la tecnología.

El salto a lo digital y el teletrabajo

Junto a la cuestión económica, el salto a lo digital es otro lugar común para este colectivo. El 42% de la muestra afirma haber incrementado el trabajo no presencial o haber comenzado a desarrollar su jornada laboral desde casa. La asistencia a la oficina de los emprendedores de Chile, Australia y Reino Unido se ha reducido a menos del 10% de los casos, cifra que supone el 42% para España y Japón. Otro elemento que se instalará en nuestras vidas a largo plazo es el teletrabajo. Aunque en un primer momento parecía que la pandemia no sería duradera, empresas como Google ya han anunciado a sus trabajadores que podrán trabajar a distancia hasta el año 2021. Las empresas necesitan soluciones para seguir funcionando, así como también, para sus propios trabajadores. La empresa Zoom, de videoconferencias, ha visto aumentada su cotización en más de un 250% en relación con los meses previos a la crisis. La digitalización será clave en este sector.

A continuación, se muestra una tabla comparativa del trabajo no presencial en diferentes países:

Resiliencia y oportunidades en la adversidad

A pesar del coronavirus, en torno al 70% de los emprendedores espera poder crear puestos de trabajo en los próximos años y casi el 40% estiman que su negocio será aún mayor que antes de la pandemia. “Hablamos de un colectivo acostumbrado a enfrentarse a una incertidumbre constante, con gran capacidad de resiliencia”, señala Ana Pérez-Luño. Toda crisis es una oportunidad y algunas empresas han readaptado su actividad para centrarse en la resolución de las necesidades del momento: mascarillas, geles, pantallas protectoras, teletrabajo o testamentos online. El emprendedor debe pensar en las oportunidades que el COVID-19 ha generado: aumento de los carriles bici en ciudades como Barcelona y Madrid, obligación de llevar mascarilla por parte de los Gobiernos hasta que se encuentre vacuna o necesidad de una alternativa a las concentraciones físicas de personas. La oportunidad más transcendental ha surgido en el sector salud.

Por el contrario, hay ciertos ámbitos que han ganado con las políticas de semiconfinamiento y que pueden crecer en circunstancias como las actuales. En cuanto a los beneficios que supone emprender en tiempos de COVID-19, se tiene que tener en cuenta que son aplicables sobre todo a sectores de negocios digitales: tienda online, formación a distancia, talleres en línea, etc. Tu negocio conseguirá más clientes potenciales. La era digital ha hecho posible que un pequeño negocio de un pueblo de Girona consiga clientes en las Islas Baleares. No solo puedes vender en tu territorio en el caso de tener una e-commerce y ofrecer otros servicios (talleres, cursos, formaciones, clases deportivas, etc.), también puedes ampliar tu área de influencia. Uno de las principales ventajas de emprender negocios digitales en esta época es que puedes reducir los costes. La situación ha hecho que muchos emprendedores hayan decidido dar marcha atrás con sus proyectos. También algunos negocios no han podido reconvertirse, bien por falta de financiación o de recursos. Esto genera menos competencia y un camino más despejado para los que se adaptan.

Ejemplos de éxito y adaptación

• Ucademy: Una startup creada por estudiantes de primero de carrera que, al inicio de la pandemia, vieron la oportunidad de ofrecer formación online nativa para selectividad y oposiciones, con planes de estudios personalizados y asistencia 24 horas.
• 4Geeks Academy España: Adaptó su modelo de negocio de formación presencial en programación a un formato completamente remoto al llegar a España, aprovechando la red de profesores voluntarios y ofreciendo formación gratuita para entender el modelo online.
• Velca: Lanzó su fábrica de vehículos eléctricos urbanos justo antes del confinamiento, enfrentando la dificultad de no poder testar sus productos. Gracias a la resiliencia y el apoyo de su comunidad, lograron financiar su crecimiento y convertirse en el fabricante español de ciclomotores eléctricos con más matriculaciones en 2021.
• FlexmyRoom: Una empresa tecnológica especializada en seguros de viaje para hoteles, constituida un mes antes del cierre de sus potenciales clientes. Su confianza en la fortaleza del sector turístico y la necesidad de seguridad del momento impulsaron su crecimiento.
• Capchase: Surgió durante la crisis para resolver un problema de financiación para proveedores de SaaS, ofreciendo líneas de crédito que permitían a los vendedores obtener dinero por adelantado mientras los clientes pagaban mensualmente.
• Motoreto: Lanzó en julio de 2020, habiendo previsto financiación a principios de año, la cual se detuvo. Se enfocaron en obtener métricas objetivas de negocio para darle credibilidad al proyecto y demostraron su capacidad de seguir adelante.
• Incapto: Constituida oficialmente una semana antes de la COVID-19, Incapto, que fabrica cafeteras y vende café por suscripción, se enfocó en el público final debido a la pandemia, aprovechando el crecimiento del comercio electrónico.

Estrategias para la resiliencia emprendedora

Las investigaciones sobre emprendimiento han sido objeto de debates profundos sobre el valor de la planificación en contextos de gran incertidumbre. En contextos económicos de cambio constante, tener la capacidad de aumentar la frecuencia de planificación, reevaluación y reajustes es fundamental para lograr un entorno más estable. En el contexto actual, los emprendedores pueden optar por fijarse objetivos de crecimiento más prudentes, considerando los riesgos crecientes y la incertidumbre del mercado y las mayores limitaciones para obtener recursos financieros. Sin embargo, rebajar los objetivos de crecimiento podría resultar perjudicial a la hora de buscar inversores externos (por ejemplo, inversores profesionales como los de capital riesgo), que es probable que ahora sean más selectivos.

La frugalidad es un concepto que se ha mantenido a lo largo del tiempo como un mecanismo para reducir el consumo y, a su vez, crear riqueza en períodos de dificultad económica. Sin embargo, si bien la frugalidad puede contribuir al saneamiento, sus efectos a largo plazo sobre el resultado del negocio son más dispares. Lo que marcará la diferencia en el desempeño a largo plazo será la habilidad del emprendedor en periodizar la inversión de los recursos disponibles (ya existentes o nuevos) para transformarlos en oportunidades para la innovación.

Las situaciones de crisis, como las pandemias, suelen crear cohesión y una cultura más colectiva en que no solo resulta apropiado pedir ayuda, sino que además se fomenta. Los emprendedores pueden satisfacer parcialmente su necesidad de apoyo emocional con el espíritu comunitario que supone "estar todos juntos en el mismo barco". Además, con la COVID-19, es probable que los emprendedores, intencionadamente o no, participen en nuevas actividades y adopten nuevos comportamientos, como emprendedores y como ciudadanos particulares. Dicho lo anterior, los emprendedores deben tener en cuenta que incrementar las actividades de networking es algo que a veces podría acarrear consecuencias.

El mundo del emprendimiento se transformó debido a la crisis sanitaria y económica que afectó a todo el planeta. Según un estudio de Sultan Agung Islamic University (Indonesia), la adopción de la digitalización es una salida efectiva para muchos negocios. Sin embargo, la adopción de nuevas tecnologías puede ser una trampa si no se sigue la estrategia correcta. “No todas las empresas necesitan un sitio web, algunas solo requieren promocionarse a través de los canales adecuados”, afirma el estudio.

Tendencias y el futuro del emprendimiento post-COVID

El informe "Entrepreneurship during the Covid-19 Pandemic: A global study of entrepreneurs’ challenges, resilience, and well-being", liderado por Ute Stephan, Przemysław Zbierowski, Ana Pérez-Luño y Anna Klausen, termina con la reflexión sobre cinco tendencias encontradas para la economía post-COVID:

1. Digitalización.
2. Enfoque ‘local’.
3. Modelos de negocios inclusivos.
4. Desarrollo de personal.
5. Resiliencia emprendedora.

Era tendencia antes de la COVID-19 y lo será más en el futuro. La comida saludable está ganando enteros. Nada ha cambiado en el “mundo eco”. Surgirán oportunidades de negocio en el entorno de la robótica. Las empresas dedicarán más recursos a automatizar los procesos. Los eCommerce están viviendo su época dorada en todo el mundo por las limitaciones a la movilidad impuestas por los distintos gobiernos. Hay demanda y seguirá habiéndola a medio y largo plazo. La seguridad ha tomado un papel muy relevante en nuestro día a día. Uno de los sectores más afectados es el turístico y parece que en los próximos meses resurgirá, también, con cambios. Las situaciones cotidianas están cambiando y es esencial la capacidad de adaptación de emprendedores y trabajadores, ya que al final, las personas son la parte más importante de toda organización. Cualidades como la gestión de crisis, de expectativas y de estrategias de proyecto, así como la inteligencia emocional, serán claves.

Apoyo y financiación

Aunque la crisis de la COVID-19 afecta a toda la actividad económica, los programas de ayudas públicas tienden a priorizar y a proteger a las organizaciones consolidadas. La prioridad de las instituciones públicas parece ser reducir el riesgo de quiebra y la destrucción de puestos de trabajo. Para mejorar el acceso a la financiación, que sigue siendo un gran desafío para muchos emprendedores, los gobiernos pueden forjar conexiones entre inversores y emprendedores para impulsar la comprensión de los mercados locales de atención sanitaria. La falta de confianza también supone un obstáculo para la innovación. El fortalecimiento de los sistemas nacionales de salud requiere esfuerzos colectivos.

La Fundación Empresa y Sociedad lleva muchos años impulsando el sistema emprendedor acercándolo tanto al mundo de la empresa como a la sociedad en general. Desde esta perspectiva, son tres las patas principales de esta organización: la de su ecosistema B2B, a la que suelen dedicar el 90% de la actividad; la social, a través de la filantropía nacional e internacional; y el planteamiento de nuevas líneas de actuación de cara al trabajo del futuro. En esta dinámica, la fundación desempeña el papel de catalizador de nuevas iniciativas de negocio que surgen, preferentemente, en un mercado B2B. Más de 50 organizaciones y startups forman parte de su entramado, todas ellas en fase de scaleup y con soluciones más que probadas en el mercado.