Elizabeth Arden: Biografía de una Empresaria Pionera en el Mundo de la Belleza

Elizabeth Arden, cuyo nombre verdadero era Florence Nightingale Graham, nació el 31 de diciembre de 1881 en una granja familiar en Woodbridge, Ontario, Canadá. Era la quinta de cinco hijos de una familia de agricultores con dificultades económicas.

Para ayudar a su familia, Graham realizó diversos trabajos ocasionales desde joven, tras perder a su madre a los seis años. Finalmente, comenzó a estudiar enfermería, mostrando un interés particular en las técnicas para el cuidado de las quemaduras.

Sus Inicios en el Mundo de la Belleza

Comenzó a experimentar en la cocina de su casa, transformándola en un laboratorio en busca de la crema de belleza perfecta. A pesar de los numerosos fracasos y el desánimo de sus seres queridos, quienes le aconsejaban dedicarse a otra cosa, persistió en su sueño de crear su propia marca de cosméticos. Su padre le sugirió que se casara, como hacían sus amigas, pero ella estaba decidida a emprender.

Su Primer Salón de Belleza

A los 30 años, se mudó a Nueva York para poner en práctica sus ideas. Consiguió trabajo como asistente de una esteticista llamada Eleanor Adair y, en 1910, abrió su primer salón en la Quinta Avenida junto a su socia Elizabeth Hubbard gracias a un préstamo de 6.000 dólares. El local era discreto, con solo tres salas de tratamiento y un laboratorio, y contaba con un equipo de solo cuatro personas: Elizabeth, su socia y dos ayudantes.

La Curiosa Elección del Nombre Elizabeth Arden

La idea de su nombre surgió de sus lecturas. El libro "Elizabeth and her German garden" y la obra de Lord Tennyson "Enoch Arden" le inspiraron a combinar ambos títulos, creando así "Elizabeth Arden".

En 1914, la sociedad con Hubbard se disolvió, pero Elizabeth decidió continuar en el mundo de la belleza y contrató a un equipo de químicos para desarrollar una crema facial que se convertiría en el primer producto de su exitosa línea de cosméticos.

Elizabeth Arden cambió el concepto del maquillaje, que hasta entonces estaba asociado principalmente a las prostitutas, e introdujo en Estados Unidos el maquillaje para ojos, la barra de labios roja y la primera línea completa de cuidados de la piel y color.

Expansión Internacional

En 1915, la marca Elizabeth Arden ya estaba consolidada en Estados Unidos y decidió expandirse internacionalmente. En 1922, fundó un salón en París y luego abrió negocios en Sudamérica y Australia. En la década de 1930, la empresa prosperó incluso durante la Gran Depresión, generando más de 4 millones de dólares al año.

Elizabeth, quien visitó España en 1957 y fue pionera en realizar campañas publicitarias en cines, nunca dejó que la fama le impidiera seguir haciendo lo que le gustaba. Sin embargo, modificó sus rutinas y, aunque pasó muchos años aplicando sus productos en su salón de la Quinta Avenida, la gran afluencia de clientela la obligó a prepararlos para ser aplicados en casa. A la vez, introdujo las demostraciones en los establecimientos donde se vendían sus productos, enseñando los secretos de su utilización.

Al igual que con los salones, fue pionera al crear un nuevo método para el cuidado de la piel, desbancando la idea de que la misma crema servía para todo y para todos. Así nació una nueva fórmula en el tratamiento moderno: los cuatro pasos básicos (limpiar, tonificar, hidratar y nutrir) con diferentes fórmulas para distintos cutis. Limpiadoras y tónicos fueron algunos de sus mayores éxitos y fuentes de ingresos.

Su Mayor Competencia: Helena Rubinstein

Gran parte del impulso de Elizabeth Arden provino de su competencia con la empresaria de belleza polaca Helena Rubinstein. Aunque nunca se conocieron en persona, ambas trabajaron para superarse mutuamente en el desarrollo de nuevos productos.

Su Legado

Elizabeth Arden murió el 18 de octubre de 1966. Solo después de su fallecimiento se supo que tenía 81 años, ya que siempre había ocultado su edad para dar la impresión de una belleza eterna. En el momento de su muerte, había 100 salones de belleza Elizabeth Arden en todo el mundo y una línea con aproximadamente 300 productos cosméticos. Además, era propietaria de los lujosos spas de belleza Maine Chance en Mount Vernon, Maine y Scottsdale, Arizona, así como de varios de los caballos de carreras más importantes del país.

¿Quiénes son los Actuales Dueños de Elizabeth Arden?

En 1971, Eli Lilly compró la empresa por 38 millones de dólares. En 2016, este gigante de la cosmética fue adquirido por Revlon por 870 millones de dólares.

Antes de que Florence Nightingale Graham decidiera cambiar su suerte y su nombre por el de Elizabeth Arden, el maquillaje estaba reservado al teatro y a las mujeres de mala reputación. Las cremas faciales y los ungüentos olían a medicina y se presentaban de forma poco atractiva. Nada que ver con el glamour que Elizabeth Arden les daría.

La muerte de su madre aumentó las estrecheces de la familia, y Florence tuvo que abandonar el colegio para buscar trabajo. Tenía 30 años cuando se mudó a Nueva York para hacer fortuna, donde estaba instalado su hermano mayor. Un puesto como contable en la compañía farmacéutica E. R. Squibb le permitió acceder al laboratorio y aprender sobre el cuidado de la piel.

Cuando la alianza se rompió, Florence consiguió que su hermano le prestara 6.000 dólares para quedarse con el negocio. Mantuvo el nombre del local y lo adoptó para sí misma.

El Trabajo Antes que el Amor

Un viaje a París en 1912 le descubrió la moda del maquillaje. A su regreso a Estados Unidos, importó la idea. Con la ayuda del químico Fabian Swanson, creó su primer producto estrella, la crema veneciana Amoretta, que se complementaba con el tónico de piel Arden. A diferencia de las texturas untuosas elaboradas con derivados del petróleo, Elizabeth puso en el mercado cosméticos suaves y con aromas florales.

La que fue una niña pobre se instaló en un apartamento decorado en color rosa, su favorito. Sin embargo, tras esa imagen naif se escondía una empresaria de carácter fuerte y talante tiránico con sus empleados. En eso coincidía con su gran rival, Helena Rubinstein.

Ambas mantuvieron una guerra fría por el control del negocio de la cosmética durante toda su vida. Se casaron y divorciaron dos veces. Sus segundos maridos fueron príncipes de título dudoso que dieron poco más que encanto a sus biografías. Según los biógrafos, nunca cruzaron una palabra, aunque coincidieron a menudo y se odiaron en las distancias cortas. Rubinstein, conocida como Madame, hablaba de Arden como “la otra”. Arden, que tampoco la mencionaba por su nombre, se refería a ella como “esa mujer”.

Su marido, el banquero Thomas Lewis (por cuyo matrimonio Arden obtuvo la nacionalidad estadounidense), había sido director del negocio, pero nunca contó con ninguna participación. Cuando la pareja se rompió, en 1935, Rubinstein le contrató. Arden respondió al ataque arrebatando a su rival parte de los pesos pesados de la plantilla.

Elizabeth se casó después con el príncipe ruso Michael Evlonoff. Arden ideó maquillajes fáciles de aplicar para las mujeres que empezaron a trabajar durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1941, el FBI abrió un expediente sobre las conexiones de Elizabeth Arden con la Roma fascista de Mussolini, así como con la Alemania de Hitler y las actividades pronazis que acogían sus salones de París, Viena y otras ciudades ocupadas. Fueran ciertas o no las denuncias, Elizabeth Arden era la marca de cosméticos favorita de Eva Braun, compañera de Adolf Hitler. El tocador de su apartamento de Berlín estaba lleno de sus productos, como dejaron constancia las fotografías que Lee Miller tomó después de su muerte.

Una de sus biógrafas, Lindy Woodhead, apuntó que Elizabeth tuvo relaciones con la mafia y que sus negocios en las carreras de caballos la colocaron en una posición difícil ante algunas bandas.

Con el tiempo, Arden amplió el negocio de las cremas al de las fragancias y la moda de alta costura, con fichajes como Óscar de la Renta. En su casa de verano de Mount Vernon creó un spa que tenía entre sus clientas a Mamie Eisenhower, la esposa del presidente norteamericano.

Cuando murió, en otoño de 1966, de un ataque al corazón, la Elizabeth Arden Company facturaba 60 millones de dólares al año.

Las Mujeres Poderosas se Pintan los Labios

En marzo de 1912, Elizabeth Arden proporcionó barras de labios de color rojo a las sufragistas que se hicieron con la Quinta Avenida de Nueva York, con el fin de reivindicar ese producto de belleza como signo feminista. También en 1943, con motivo de la Segunda Guerra Mundial, recibió el encargo de crear un labial de tinte rojo que conjuntara con los uniformes de las mujeres que servían en las Fuerzas Armadas estadounidenses. Se llamó Victory Red.

Winston Churchill importó del gobierno de Estados Unidos la campaña bajo el lema ‘Beauty as Duty’ (‘La belleza como deber), que vio potenciado su mensaje con las creaciones de Elizabeth Arden y Helena Rubinstein, quien lanzó el color Regimental Red, como apoyo al triunfo del bien. Fue así como el líder británico enalteció el uso de las barras de labios hasta el punto de estimular su uso en tiempos de guerra.

En la época victoriana, el carmín fue relegado al fondo del cajón por ser considerado inmoralmente femenino o propio de las llamadas ‘mujeres de baja cuna’. Cleopatra adquirió la costumbre de pintarse los labios con rojo rejalgar.

Marilyn Monroe también sucumbió a este símbolo de emancipación femenina y paseó su carmín rojo intenso por todas las cámaras del séptimo arte. Una industria que recurrió al carmín de colores intensos para avivar la llama que las producciones en blanco y negro se empeñaban en apagar.

En marzo de 2020, una pandemia apagó el esplendor del producto estrella del neceser. El carmín dejó de maquillar sonrisas en favor de la salud mundial. Mientras que se disparó el uso de máscaras de pestañas y sombras de ojos, las barras de labios perdieron todo el poder que unas sufragistas consiguieron darle en 1912.

Guerlain creó rudimentarias barras de labios que consistían en pigmentos envueltos en delicados tubos de cartón en 1910.