El Prolífico Negocio de las Armas en Estados Unidos y su Impacto en la Sociedad

Estados Unidos, con menos del 5% de la población global, posee el 46% de las armas de fuego existentes en el mundo. Esta abundancia de pistolas, rifles y otras unidades en circulación, que retroalimenta un gran mercado y la acción de poderosos grupos de presión política, está detrás de lo que la Casa Blanca califica de “epidemia”: la de la violencia armada, en ascenso en 2020 y 2021.

Se trata de una sangría cotidiana. Sucesos como la matanza racista de Búfalo y la del colegio de Uvalde son solo la punta del iceberg de un fenómeno estructural cuya existencia alimenta también la polarización política. En lo que va de año, se han producido unos 200 tiroteos masivos en Estados Unidos.

La Segunda Enmienda: Un Derecho Inquebrantable

La Segunda Enmienda consagra el derecho inalienable a portar armas y es una de las 10 enmiendas a la Constitución que forman la Declaración de Derechos, ratificada en 1791. Veintisiete palabras, en su formulación en inglés, que nadie ha podido matizar o corregir más de dos siglos después: “Siendo necesaria una milicia bien ordenada para la seguridad de un Estado libre, no se violará el derecho del pueblo a poseer y portar armas”.

Una hipotética reforma constitucional es un melón que nadie quiere abrir, menos aún los republicanos. “No debemos reaccionar al mal abandonando nuestra Constitución o violando los derechos de nuestros ciudadanos respetuosos de la ley”, dijo tras la matanza de Uvalde el senador Ted Cruz, que sostiene, como sus correligionarios, que la epidemia de violencia se debe a la acción de personas desequilibradas, obviando la ubicuidad y facilidad de acceso a las armas.

Los norteamericanos representan el 4,4% de la población mundial y sin embargo poseen casi la mitad, un 42%, de las pistolas y los fusiles registrados en todo el planeta. En armas per cápita también están de los primeros. Hay más armas que personas (1,19) en un país donde portar una está garantizado por la segunda enmienda de la Constitución.

Un Mercado Muy Rentable y de Fácil Acceso

El negocio armamentístico hoy en día es uno de los sectores más rentables en lo que a beneficios se trata. La industria de las armas es capaz de generar un movimiento de billones de dólares superior al Producto Interior Bruto de cualquier estado. Hoy en día y desde hace décadas, el negocio de las armas se ha convertido en uno de los sectores de más peso en la economía mundial. La paz, posiblemente, es uno de los mayores enemigos de este sector y la guerra y el miedo, uno de sus mayores aliados.

Las ventas de armas aumentaron a un ritmo récord en 2020, un año marcado por la incertidumbre de la pandemia y las grandes protestas contra la violencia policial, cuando se cobraron casi 20.000 vidas sin contar los suicidios, según el centro Pew Research. Solo en 2020 se compraron casi 23 millones de armas, calcula Small Arms Analytics, una consultora de Carolina del Sur.

El fácil acceso -se venden en grandes almacenes y por internet- es para los expertos la principal explicación del incremento de la violencia, además de la legislación permisiva de algunos Estados. A las armas de curso legal, fichadas, se suman las llamadas fantasmas, ensambladas a partir de piezas sueltas sin número de serie, a veces impresas en 3D y muy difíciles de rastrear.

La comprobación de antecedentes del comprador difiere según los Estados, yendo de muy laxa a estricta, y en no pocos casos el tirador logra sortear su historial, como el de Búfalo, que había sido sometido a evaluación psiquiátrica un año antes y proferido amenazas públicamente.

El negocio del sector resulta aún más redondo tras cada masacre. El 25 de mayo, un día después del tiroteo de Uvalde, las acciones del fabricante Ruger subieron un 5,8%, mientras que las de la histórica marca Smith & Wesson se dispararon un 10%. Las cifras hablan por sí solas. En 2018 los fabricantes de armas produjeron en Estados Unidos nueve millones de armas, más del doble de la cantidad fabricada en 2008, según la ATF.

Solo desde octubre de 2016 hasta septiembre de 2017 se vendieron en el país 41.930 millones de dólares en armas. Conseguir un AR-15 en Estados Unidos es fácil, se puede comprar incluso por internet, y su precio ronda los 500 dólares (445 euros). Eso significa que es más barato que comprar un iPhone. Datos del IBISWorld señalan que los ingresos de la industria de la fabricación de armas y municiones está actualmente valorada en 19.500 millones de dólares. Y los ingresos van in crescendo: en lo que llevamos de año han aumentado un 1,6% gracias al aumento de las compras.

Una Violencia que se Ceba con los Menores

La tasa promedio de muertes por armas de fuego en EE UU es 10 veces más alta que la de las otras 22 democracias más avanzadas. La tasa de suicidios por disparos es 8 veces mayor, y la de homicidios, 25. Pero entre los niños y los jóvenes, el impacto es aún más dramático.

En 2020 los menores muertos a tiros superaron por primera vez a los fallecidos en accidentes de tráfico, hasta entonces principal causa de deceso en esa franja de edad. La tendencia se repitió en 2021, en ambos casos por la cantidad de jóvenes negros asesinados. Entre los menores de 19 años, los homicidios con resultado de muerte se producen a una ratio 37,5 veces superior que la de los países desarrollados. Entre los estudiantes de secundaria, la tasa sube a 82. Los datos, actualizados, pertenecen a la asociación Americans Against Gun Violence (americanos contra la violencia de las armas).

Gun Violence Archive ha contabilizado desde 2014 34.500 niños muertos o heridos en tiroteos. Unos 6.500 tenían menos de 12 años. Desde 2019, más de 4.500 han sido asesinados a tiros, cifra equivalente a las muertes de estadounidenses en los 17 años de la guerra de Irak. La cifra de tiroteos en institutos de secundaria en 2022 alcanzaba los 22 la semana pasada.

El Poderoso 'Lobby' de la NRA

El poderoso lobby de las armas, encarnado en la Asociación Nacional del Rifle (NRA, en sus siglas inglesas), celebró su convención anual cuando los cuerpos de las víctimas de Uvalde aún estaban calientes. "¿Cuándo, en nombre de Dios, nos enfrentaremos al lobby de las armas? ¿Cuándo haremos lo que se debe hacer?", se preguntaba tras el tiroteo el presidente Joe Biden en un discurso donde ponía el foco sobre el grupo de presión. O lo que es prácticamente lo mismo: sobre la Asociación Nacional del Rifle (NRA).

Pero ¿cómo una organización es capaz de bloquear el control de armas en EEUU? El poder de la NRA viene de muchos frentes. El grupo gasta oficialmente tres millones de dólares (unos 2,8 millones de euros) al año para influir en política, pero esa cantidad representa solo las contribuciones consignadas por los legisladores; más difícil de rastrear resultan otras sumas vertidas a través de PAC (comités de acción política) y aportaciones independientes.

Según Open Secrets, una organización que traza el flujo de dinero en Estados Unidos, solo en 2016 donó cerca de 50 millones de dólares a campañas y candidatos de las elecciones presidenciales. Entre los afortunados se encontraba el expresidente Donald Trump, a quien la entidad apoyó con 1,9 millones. El de Trump no es un caso aislado, sino que el lobby de las armas es un importante patrocinador de las campañas del Partido Republicano.

En el conjunto de sus actividades, incluidas las campañas educativas, la NRA gastó en 2020 unos 250 millones, mucho más que todos los grupos procontrol del país juntos. Según los datos compilados por la Campaña Brady de prevención de la violencia armada en 2019, dos docenas de senadores republicanos han recibido fondos de la NRA. De ellos, 16 han registrado más de un millón, con Mitt Romney a la cabeza (casi 14 millones).

Fundada en 1871 por dos veteranos de la Guerra Civil de Estados Unidos, la asociación se sustenta en una lógica sencilla: si se enseña a la gente a usar las armas "de forma eficaz y segura" se contribuye a construir un país más seguro. Una buena noticia para los cinco millones de afiliados que la NRA dice tener, aunque podrían ser muchos más. Hay estudios que sostienen que la cifra real podría alcanzar los 19 millones de personas. Se sabe también que ocho de cada diez seguidores votan a los conservadores. En una entrevista a The Guardian, Adam Winkler, autor de Gunfight: The Battle over the Right to Bear Arms in America, señaló que la NRA no tiene éxito debido a su dinero. O no solo.

Iniciativas de Control y Regulación

En la década de 1930, tanto el Gobierno federal de Franklin D. Roosevelt como el Tribunal Supremo restringieron la posibilidad de obtener una licencia de armas. Tras los asesinatos del presidente John F. Kennedy, Martin Luther King y el senador Robert F. Kennedy, la Administración de Lyndon B. Johnson aprobó la Ley de Control de Armas en 1968. Bajo la presidencia de Bill Clinton se avanzó hacia una mayor regulación, gracias a sendas leyes que crearon un registro nacional de antecedentes (1993) y establecieron la prohibición de las armas de asalto (1994). Esta última estuvo vigente una década y no se renovó, por influencia política de los grupos de presión.

A pesar de la influencia del lobby de las armas, en varios Estados existen normativas que controlan parcialmente la compra de armas. Se conocen como "leyes de bandera roja" (red flag laws) y permiten a las autoridades policiales o a familiares solicitar una orden judicial para retirar las armas de fuego a una persona que pueda representar un peligro. Sin embargo, en la actualidad, únicamente 15 estados y el Distrito de Columbia cuentan con este tipo de restricciones, muy criticadas por la NRA.

El Comercio Internacional de Armas: Un Mercado con Reglas Propias

El comercio de armas es especial por dos cuestiones. La primera, el producto: las armas no son bienes de consumo, no son productos que puedan adquirir los ciudadanos y por tanto no se rigen por los criterios y reglas usuales de otros productos industriales y no hay competidores, no hay un gran catálogo con diversidad de opciones. La segunda, el cliente: este es un mercado dirigido a los Estados, son los Estados los que compran las armas.

Estas dos cuestiones, que el cliente sea el Estado y que no haya un verdadero mercado de consumo, establecen unas características muy específicas que no se producen en el mercado normal de otros productos. Si vamos a abordar el comercio de armas, tenemos que delimitar el producto del que vamos a hablar.

Tipos de Armas y su Regulación

• Armas convencionales y pesadas: Las que usan los ejércitos: carros de combate, blindados, aviones de combate o transporte, drones, buques o corbetas, artillería o ciertas municiones.
• Armas no convencionales: Armas biológicas, químicas y nucleares, las tres prohibidas, producción y uso, por tratados internacionales.
• Armas pequeñas y ligeras: Revólveres, fusiles, ametralladoras. Son difíciles de rastrear, son las más baratas y las que más muertes provocan.

Marco Regulatorio del Comercio de Armas

El comercio de armas está regulado, pero no bajo las reglas de comercio general de la Organización Mundial del Comercio; tiene una regulación especial. Existen dos legislaciones principales:

1. Tratado sobre Comercio de Armas (TCA): Solo se aplica a ocho categorías de armas: carros de combate, vehículos blindados de combate, sistemas de artillería de gran calibre, aeronaves de combate, helicópteros de ataque, buques de guerra, misiles y lanzamisiles, armas pequeñas y ligeras; a lo que hay que añadir las municiones de todas estas armas; no se incluyen, por ejemplo, los agentes químicos o biológicos, los equipos electrónicos o el software de aplicación militar. El TCA prohíbe las transferencias de armamentos si suponen una vulneración de medidas adoptadas por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, si hay embargos o se vulneran acuerdos internacionales o si las armas pueden utilizarse para llevar a cabo genocidios o crímenes de lesa humanidad.
2. Posición Común Europea: Ha sido traspuesta a la legislación de los 27 Estados miembros. El tipo de armamento que regula es el de uso militar y se agrupa en 22 categorías. Para denegar exportaciones, se agrupan en ocho criterios: respeto de los compromisos internacionales (embargos), respeto de los derechos humanos en el país de destino final, situación interna del país de destino final, mantenimiento de la paz, la seguridad y la estabilidad regionales, seguridad nacional de los Estados miembros, comportamiento del país exportador frente a la comunidad internacional, existencia de riesgo de desvío, y compatibilidad de las exportaciones de armas con la capacidad económica y técnica del país receptor.

En definitiva, las exportaciones de armamento son un material regulado por ley, y podemos tener mercado legal y mercado ilegal. Las armas, para ser exportadas, requieren de autorización por parte del gobierno del país fabricante y deben tener como destino el gobierno de otro país, que tiene que cumplir la norma establecida por el TCA o, en caso de la UE, por la Posición Común.

Esta legislación establece que no se exporten armas a países sancionados, inestables, en conflicto armado, que vulneren los derechos humanos, que no condenen el terrorismo o que tengan un nivel de bienestar delicado; es decir, ha de valorar si dicha exportación obstaculiza el desarrollo sostenible del país receptor. En este contexto, ha de tener en cuenta los niveles relativos de gasto militar y social y las ayudas bilaterales.

Principales Exportadores e Importadores de Armas en el Mundo

El principal exportador es Estados Unidos, que exporta el 43% del mercado mundial de armas; el segundo lugar lo ocupa la UE, que, junto con Reino Unido y Noruega, exporta el 32% de las armas del mundo; el tercer y cuarto lugares lo ocupan Rusia, con el 8%, y China, con el 6%. La tabla de principales exportadores e importadores del mundo viene muy condicionada por la guerra de Ucrania, refleja la bajada de exportaciones de armas por parte de Rusia y el ascenso como importador de Ucrania.

España ocupa la novena posición en el ranking mundial de exportadores de armas, sus exportaciones representan el 3% del comercio mundial de armas y representa el 1% de la balanza comercial española. Las exportaciones a Oriente Medio representaron el 18% del total exportado por España; los principales destinos son Arabia Saudí, Israel, Omán, Kuwait, Egipto y Emiratos Árabes Unidos.

Tabla de Principales Exportadores e Importadores de Armas (Datos Condicionados por la Guerra de Ucrania)

Fuente: Datos compilados y adaptados de diversas fuentes (Font, Melero, Pozo, 2024; SIPRI).

Los países productores, aquellos que impulsan la industria de producción de armas, no son muchos, y la política productiva la conciertan entre el gobierno y las empresas productoras; es el gobierno de cada país el que autoriza las exportaciones, el que decide a quien se vende o a quien no se vende; el importador es el gobierno del país de destino.

No hay un mercado como el de alimentos o coches, el criterio calidad-precio no es el que rige las decisiones de este mercado. Por una parte, el criterio económico es relevante para estas exportaciones, cuanto más se fabrique y más se venda un tipo de arma concreta, menor es su coste de producción y más barata se puede adquirir; por otra parte, el criterio político también tiene mucho peso. Hemos mostrado que las exportaciones a Oriente Medio son muy relevantes, pero no todos los países reciben armas de los países occidentales; países como Irán, Iraq, Líbano, Siria o Yemen no reciben armas ni de Estados Unidos ni de Europa; estos países obtienen sus armas de Rusia o China.