El Negocio de la Sanidad Privada: Un Análisis Profundo de su Impacto y Dinámicas

La salud es el activo más valioso de cualquier persona. Sin ella, las cuentas bancarias, propiedades y lujos pierden su significado. Cuando la enfermedad aparece, el dinero por sí solo no basta. En los últimos tiempos, el sistema de salud, tanto público como privado, enfrenta desafíos significativos que ponen en riesgo el bienestar de la población.

Estamos acostumbrados a utilizar la sanidad pública sin pagar en el momento, lo que nos hace creer que es gratuita. Sin embargo, no nos percatamos del enorme esfuerzo colectivo que se requiere para mantener un sistema capaz de atender cualquier tratamiento, por costoso que sea. Por otro lado, la sanidad privada, impulsada por un objetivo de maximización de beneficios, opera bajo una lógica completamente diferente que merece un análisis detallado.

La Naturaleza del Negocio Sanitario Privado

Quienes defienden la privatización de la sanidad no lo dicen abiertamente. Si escuchas sus discursos con atención, comprobarás que en ningún momento afirman que pretendan acabar con la sanidad pública; muchas veces, incluso se presentan como sus defensores. Casi siempre proponen la colaboración entre ambos sistemas para hacer frente a la crisis del sistema público, sin hacer referencia a que eso termina siendo un paso intermedio hacia la privatización más avanzada con resultados negativos, porque ambos tienen naturaleza, objetivos y formas de proporcionar los servicios muy diferentes, de modo que esa colaboración, difícilmente puede ser estructuralmente beneficiosa para ambos sin generar efectos perversos sobre el sistema público.

Se nos olvida pensar que esos seguros son también negocios privados que solo pueden ofrecerse si proporcionan ganancia. Es decir, si los suscriben personas que no gasten en servicios sanitarios más de lo que pagan. Dicho de otra manera aún más clara: no se permitirá que los suscriban personas que padezcan enfermedades, o tengan alta probabilidad de padecerlas, cuyo tratamiento sea caro. Salvo que paguen primas muy elevadas, o acepten exclusiones o carencias que las dejen fuera de cobertura.

Detrás de la sanidad privada hay grupos empresariales y financieros muy poderosos. Cada vez más, porque en el sector se concentran inversiones multimillonarias. Tienen influencia no sólo en el ámbito sanitario sino en los medios de comunicación y en los gobiernos, corrompen y hacen favores para comprar voluntades.

Objetivos y Lógica de Mercado

El objetivo de la sanidad privada no es curar o prevenir enfermedades, sino maximizar el beneficio económico. Esto implica necesariamente que, para obtener beneficios y maximizarlos, el sistema sanitario privado no pueda tener como objetivo reducir el número de enfermos, sino tener cada vez más clientes y, a ser posible, clientes recurrentes. Esto lleva a incentivar la prescripción excesiva de tratamientos rentables y a descuidar o no atender los menos lucrativos, como la prevención, la salud mental, los cuidados crónicos o el seguimiento prolongado. La lógica del mercado es la de curar cuando ya hay enfermedad (en eso consiste el negocio), no la de evitar que la haya. Dicho más claramente: la prevención no es negocio.

Acceso a la Atención Sanitaria: Público vs. Privado

Una primera cuestión que hay que plantear cuando se analizan las ventajas e inconvenientes de los distintos sistemas sanitarios es quién puede acceder a ellos y en qué condiciones. En los sistemas con cobertura universal financiada con impuestos o cotizaciones públicas, cualquier persona puede acceder a los servicios sanitarios con independencia de su situación laboral, económica o social. Obviamente, la existencia de un sistema sanitario público de acceso universal no quiere decir que sea gratuito, que no tenga coste.

En los sistemas basados en el acceso a través del pago directo o del seguro privado es inevitable que la población con menos recursos disfrute de un acceso mucho menor a los servicios de salud. Sobre todo, a los más especializados y caros y, por tanto, a los más determinantes de la salud. Cuando un sistema sanitario no atiende a quien no tiene dinero, seguro o capacidad para asumir copagos, la consecuencia inevitable es la desatención, el retraso en la consulta o la renuncia directa al tratamiento.

El Caso Español

En España, hasta ahora, la sanidad privada es relativamente barata porque se hace cargo de lo que es más barato y rentable y deja a la pública lo más costoso. Pero, a la larga, si dejamos que siga deteriorándose esta última (lo que le interesa a la privada) estaremos obligados a suscribir seguros cada vez más caros y con menos cobertura asequible, lo que dejará sin acceso suficiente a la sanidad a cientos de miles de personas, tal y como ocurre en los países, como Estados Unidos, en donde predomina el sistema privado.

En España, por ejemplo, el gasto sanitario privado -el que pagan las familias directamente de su bolsillo o mediante seguros- representa ya en torno al 26% del gasto sanitario total. Te puedes hacer una idea del futuro que nos espera en España si se sigue privatizando la sanidad conociendo lo que pasa en Estados Unidos (país de referencia de la sanidad privada y de acceso a través de seguro igualmente privado). Allí, según informaba la revista Forbes, una persona joven de 21 años pagaba en 2025 una media de 455 dólares al mes por una póliza elemental o 877 dólares en las llamadas platino (con las que luego se pagaría menos gastos adicionales al recibir asistencia concreta). Una de 60 años pagó una media de 1.235 dólares mensuales (2.380 dólares si es platino). Y aún así, esas pólizas no garantizarían la cobertura de cualquier contingencia grave.

En España, aproximadamente un tercio de la población tiene ya algún tipo de seguro privado, pero eso no lleva consigo una protección sanitaria integral ni equiparable a la del sistema público: a partir de los 50 o 60 años el coste de las primas se dispara, y basta leer la letra pequeña para comprobar que quedan excluidas patologías como la salud mental grave, las enfermedades raras, determinados tratamientos de larga duración o la rehabilitación prolongada. Hasta ahora, estos seguros complementarios no suelen ser muy caros y eso induce a creer que la sanidad privada no solo es mejor, sino incluso barata. Pero es un espejismo.

Impacto en la Salud y la Mortalidad

Los hechos que conocemos muestran claramente que la sanidad privada no es solo peor que la pública, sino incluso mortal, porque en ella se produce un mayor número de muertes evitables. En consecuencia, es lógico que en estos sistemas haya más mortalidad por falta de acceso. Un amplio análisis clásico realizado en más de 26.000 hospitales de Estados Unidos sobre 38 millones de pacientes mostró que el riesgo de morir en hospitales con ánimo de lucro es un 2% mayor que en los hospitales sin ánimo de lucro. Los resultados son aún peores cuando entran en juego los fondos de capital riesgo. Diversos estudios han mostrado que, tras la compra de hospitales por fondos de inversión, la mortalidad en urgencias aumenta un 13,4 %, lo que supone unos 7 fallecidos más por cada 10.000 pacientes.

La OCDE muestra que la llamada mortalidad evitable -la prevenible con salud pública y atención primaria fuertes, y la evitable con asistencia clínica eficaz y a tiempo- aumenta allí donde se debilitan la prevención y la atención primaria por lógicas de mercado. Cuando la sanidad pública se debilita o se privatiza, se producen más enfermedades y más muertes por una razón adicional: los servicios públicos universales actúan como una auténtica infraestructura de prevención. Al debilitarse, se pierden capacidades de vigilancia epidemiológica, vacunación masiva, control de riesgos colectivos o respuesta ante pandemias.

Está demostrado que, en los sistemas privatizados o fuertemente mercantilizados, se observan peores resultados en el control de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión, el asma, la insuficiencia cardíaca o la enfermedad renal. La salud mental requiere atención prolongada, compleja, poco rentable y difícil de protocolizar como negocio. Por eso suele estar excluida parcial o totalmente de los seguros privados, o limitada a pocas sesiones y tratamientos fragmentados. Algo parecido ocurre con la discapacidad evitable. Cuando se retrasan los diagnósticos, no se garantiza rehabilitación suficiente o se interrumpe el seguimiento por razones económicas, las enfermedades dejan secuelas que podrían haberse evitado.

La privatización sanitaria no solo agrava la enfermedad: empobrece y la pobreza, a su vez, empeora la salud. En definitiva, donde el afán de lucro es lo que marca la lógica con la que se mueve la atención sanitaria no solo se muere más sin necesidad, sino que se vive con más enfermedades, más limitaciones y con más pobreza.

Calidad de la Atención y Eficiencia

Además de la cobertura, la mortalidad y los resultados en salud, otro elemento esencial para comparar ambos sistemas es la calidad real de la atención al enfermo. Diversas revisiones comparativas internacionales muestran que en los centros sanitarios privados se producen más desviaciones de las guías clínicas, más sobreutilización de pruebas diagnósticas, más tratamientos innecesarios y más intervenciones de escaso valor clínico que en los sistemas públicos.

La sanidad privada es más cara y menos eficiente. Una causa principal de ello es el alto coste administrativo en el sector privado (facturación, negociación con aseguradoras, autorizaciones, marketing, litigios…), que consume recursos que no se transforman en cuidados y atención sanitarios. Otra, la fragmentación: un sistema sanitario eficiente exige cooperación horizontal (entre centros) y coordinación vertical (entre niveles asistenciales).

Para reducir costes, la sanidad privada ajusta plantillas al mínimo, incrementa el número de pacientes por profesional, reduce salarios, precariza contratos y disminuye el tiempo clínico por paciente. También está ampliamente demostrado que el personal sanitario -médicos, enfermeras, auxiliares- está sometido a mucha mayor presión de productividad en los centros privados. Y es lógico: allí hay que recuperar la inversión y generar rentabilidad.

El Papel de las Aseguradoras

La financiación a través de las aseguradoras y mutuas supone el 65% de los ingresos de los hospitales privados, aunque puede variar según el modelo de hospital. La negociación con estas entidades es clave para la sostenibilidad de los centros privados. El modelo de aseguramiento privado no tiene margen comercial más allá de reducir la tarifa, lo que provoca que no se premien la eficiencia ni la prevención. La negociación, en el momento actual, se basa en volumen y precio. Las aseguradoras no tienen interés en incluir otros elementos en la negociación y el sistema de pago, como por ejemplo la calidad asistencial, la satisfacción del paciente o los resultados en salud.

Expansión del Sector Sanitario Privado en España

La expansión de la sanidad privada se está produciendo de un modo muy soterrado. Sin reconocer abiertamente que se persigue privilegiarla a costa de la que proporciona servicios con carácter universal, de la que no excluye a nadie porque es financiada por toda la población, en función de su capacidad de pago.

El deterioro de la imagen y recursos del Sistema Nacional de Salud (SNS) está en la base del buen estado del sector privado. Ante los mensajes oficiales de que el SNS peligra y el recorte efectivo de medios, el sector sanitario privado solo ha tenido que ir cosechando nuevos clientes. Los clientes de las aseguradoras no dejan de crecer y, en los nueve primeros meses del año, la asistencia médica llegó a los 9,2 millones de pólizas, un 3,6% más que al comenzar 2014. La sanidad privada ha ganado así 290.245 clientes, según los datos de la patronal de seguros ICEA.

La expansión de la sanidad privada se acelera tras la pandemia, especialmente en comunidades como Madrid y se nota en todos los indicadores: hospitales, seguros privados, conciertos con la sanidad pública y sobre todo en las cifras de un negocio cada vez más rentable. De 2021 a 2022 ha pasado de tener 432 hospitales a 438, en un solo año, según el último informe de la Fundación IDIS, que es el lobby empresarial sanitario. Y en proyecto tienen hasta una docena más. En Madrid, por ejemplo, se están construyendo cuatro hospitales privados. Ninguno público y languidece desde hace cinco años la necesaria reforma de La Paz que tiene 60 años y se ha quedado vieja y obsoleta. En Madrid, además, el gasto en conciertos con la privada sube de forma muy llamativa en los últimos años. El presupuesto del gobierno de Ayuso que se deriva a la privada aumenta una media del siete por ciento cada año. Ayuso destina más de mil trescientos millones de euros.

Datos Clave del Sector Privado en España

La Fundación IDIS publica informes anuales como el “Observatorio del Sector Sanitario Privado” y “Sanidad privada, aportando valor” que recogen los principales datos del sector y ponen de relieve la aportación de valor que la sanidad privada ofrece al conjunto del Sistema Nacional de Salud (SNS).

Concentración del Mercado y Nuevos Actores

Actualmente hay 5 grandes grupos en el panorama de la sanidad privada a nivel español: Quironsalud, Vithas, HM Hospitales, Ribera Salud y HLA. Quirónsalud es el grupo más potente que hay en España, con hospitales en 12 comunidades y una facturación de 4.441 millones de euros anuales, lo que representa casi el 40% del negocio hospitalario. A mucha distancia se sitúan Vithas (700 millones), Ribera Salud o HM Hospitales (cerca de 600 millones).

La competencia en el momento actual es importante y probablemente se incrementará en los próximos años con la llegada de nuevos grupos hospitalarios. Se está produciendo una concentración de proveedores para negociar con las aseguradoras y, al mismo tiempo, una concentración de las aseguradoras para negociar con los proveedores. Grandes operadores logísticos y digitales como Amazon Care, Google Health o Apple Health están haciendo inversiones millonarias en el sector sanitario y han venido para quedarse. Condicionarán el futuro inmediato de la medicina privada en el mundo, probablemente con modelos disruptivos. Son organizaciones que nos conocen muy bien, tienen datos de los consumidores / clientes / pacientes y disponen de tecnología de vanguardia (inteligencia artificial, big data, etc.).

Retos y Desafíos del Sector Privado

Escasez de Profesionales Sanitarios

El principal quebradero de cabeza de los gestores sanitarios privados es la disponibilidad de profesionales sanitarios, muy especialmente de enfermería. La pandemia de Covid-19 ha acentuado una tendencia que ya se venía produciendo: el paso de enfermeras de la sanidad privada a la pública. Estos profesionales prefieren trabajar en la sanidad pública por las condiciones salariales, estabilidad y carrera profesional. Esta falta de enfermeras está afectando gravemente algunos centros sanitarios privados, que están teniendo que cerrar unidades asistenciales. España tiene unas ratios de enfermeras muy por debajo de las de otros países europeos: 5,9 enfermeras / 1.000 habitantes, frente a las 8,2 enfermeras de media en Europa. En los próximos años, las plantillas deberían crecer, en Barcelona, un 43% para dar respuesta a las necesidades. En cuanto a los profesionales médicos, la ratio es ligeramente superior a la de la media europea, pero actualmente, tanto el sector sanitario público como privado ya están teniendo dificultades de contratación de profesionales de determinadas especialidades, que se hace muy evidente en hospitales alejados del área metropolitana de Barcelona o de segundo nivel. Los nuevos perfiles generacionales y la feminización hacen que cada vez haya menos médicos/as interesados en desarrollar actividad privada además de la pública.

Transformación Digital y Telemedicina

La aceleración de la transformación digital. El desarrollo de la medicina digital afectará todo el sector sanitario y producirá un incremento de la telemedicina, que se ha visto acelerada por la pandemia de Covid-19. Será necesaria la implantación de herramientas de telemedicina.

Gestión Clínica y Orientación al Paciente

En el sector sanitario privado interesa más la satisfacción del paciente que los resultados en salud y la efectividad clínica. Hay coincidencia en que en el sector no se está trabajando en gestión clínica. Suscita poco interés como herramienta para los retos de futuro y parece más un instrumento utilizado en el sector público. Esta sería una de las grandes asignaturas pendientes del sector privado, aunque no hay demasiados incentivos a nivel económico para implantarla. En cambio, en relación con el sector público, las organizaciones privadas se han centrado más en la mejora de la experiencia de los pacientes, por la necesidad de captación de clientes. Pese a no estar en la agenda de las aseguradoras, los participantes apuestan por entrar en la medida de los resultados en salud y cambiar los elementos de negociación con las aseguradoras.

La humanización es un aspecto que todos los hospitales, de una forma u otra, están trabajando. Muchas veces se confunde humanización con adecuar los espacios físicos del hospital, pero es un error muy grave el creer que humanizar la asistencia sanitaria consiste en pintar salas y paredes para hacerlas más amables. Humanización es empatía, es que los profesionales sanitarios puedan expresarse con palabras que el paciente pueda entender, es facilitar al paciente los trámites administrativos en el centro sanitario (evitando ahogarlos en nuestra burocracia), es fomentar la participación de los pacientes, cuidadores y acompañantes.

Colaboración Público-Privada: ¿Mito o Realidad?

Quienes defienden la sanidad privada nos hablan siempre de sus ventajas, de lo espaciosas que pueden ser las habitaciones, de listas de espera más cortas o de una atención aparentemente mejor. Sin embargo, esas ventajas no prueban la superioridad del modelo. La colaboración público-privada no es neutral. La colaboración público-privada, tal como se viene produciendo, no arregla los problemas de la sanidad pública; los convierte en oportunidad de negocio.

Aunque durante la pandemia de Covid-19 se ha hecho evidente la necesidad de colaboración entre los sectores público y privado de la sanidad, las presiones políticas y sociales contra la colaboración público-privada son cada vez más fuertes, muy especialmente en un ámbito sensible como es la sanidad.

Reciente es el caso de la pandemia provocada por la Covid-19, en la que, en multitud de territorios de nuestro país, la sanidad pública y privada actuaron al unísono y de forma coordinada para erradicar la enfermedad y salvar las vidas, atendiendo desde la sanidad privada a cerca del 20 % de los pacientes. Esto no debe hacernos creer que es una competición; en España contamos con un magnífico sistema de salud tanto público como privado y, desde mi punto de vista, son sistemas que deben cooperar y complementarse. El Sistema Nacional de Salud está formado por la sanidad pública y la sanidad privada.

Literalmente hablando, nos estamos jugando la vida. Y, aun así, no se exponen con claridad las ventajas y los inconvenientes reales de cada uno de los sistemas, ni lo que va a ir ocurriendo a medida que la sanidad pública se debilite y avance la privada. Esa ceguera en relación con las ventajas e inconvenientes de los distintos sistemas sanitarios y con sus efectos sobre la salud de los seres humanos es especialmente lamentable. No sólo por su evidente trascendencia, sino porque basta con informarse mínimamente para ver la luz. Hoy día disponemos de abundantes evidencias para poder sostener con seguridad y rotundidad lo que implica el predominio de lo público y lo privado en materia de sanidad y cuidado de nuestra salud. Conocemos perfectamente cuáles son los costes y consecuencias de cada sistema. Puesto que el debate está lejos de acabar, es importante que la gente corriente esté bien informada. Cualquiera que sea tu condición, es muy importante que conozcas y sepas explicar a otras personas, con la mayor claridad posible, las ventajas e inconvenientes reales de la sanidad pública y de la privada.