El Avión Mentor en San Javier: Historia y Relevancia en la Formación Aeronáutica Española
En 1982, el Estado Mayor del Aire definió las bases del programa FALES (Futuro Avión Ligero de Enseñanza Selectiva) con el fin de sustituir al entrenador elemental en servicio, el Beechcraft T-34 “Mentor” (E-17).
El Mentor (E-17) en San Javier: Una Era de Servicio
La enseñanza elemental en la Academia General del Aire (AGA) de San Javier tuvo en el Beechcraft T-34 Mentor su principal instrumento didáctico a partir de febrero de 1958, cuando se constituyó el Escuadrón de Vuelo Básico. El Ejército del Aire llegó a tener 26 de estos aviones en servicio desde 1958 hasta diciembre de 1988 con el 791 Escuadrón, perdiéndose tan solo uno en un accidente. En estos aviones realizaron sus primeros vuelos como cadetes de la academia 1.870 pilotos del Ejército del Aire español y de otros países. Entre esos 1.870 se encuentran S.M. El Rey Don Juan Carlos I, quien realizó su plan de formación militar en la AGA durante el curso académico 1958-59, formando parte de la undécima promoción. El Mentor fue el primer avión que voló S.M.
Características del Beech B-45/T-34A Mentor
El Beech B-45/T-34A Mentor era un avión monoplano biplaza de ala baja, construcción metálica y cabina en tándem, diseñado por Walter Beech en la segunda mitad de la década de los 40', derivado del avión de recreo Beech Bonanza. La estructura del Modelo 45 estaba reforzada para soportar elevadas fuerzas g, ya que desde un principio se lo pensó para una función militar. La producción en serie se inició en el año 1953 para la USAF (United States Air Force), que los denominó como T-34A, y en 1955 se inicia la fabricación del modelo destinado a la US Navy, donde se los conoció como T-34B. El prototipo contaba con el empenaje en V tal como el de los primeros Bonanza de producción, pero posteriormente fue reemplazado por uno convencional. Los primeros dos prototipos estaban equipados con un motor Continental E185 de 185 hp, el primero de los cuales levantó vuelo el 2 de diciembre de 1948. El tercer prototipo ya contaba con el que sería el motor de los ejemplares de serie, el Continental E225 de 225 hp. Además de Estados Unidos y Argentina, el Mentor fue fabricado bajo licencia en Canadá y Japón, llegándose a construir un total de 1.904 Beech Modelo 45/T-34.
Mentor T-34 Fuerza Aerea Uruguaya
La llegada del Tamiz (E-26) como reemplazo
El programa FALES básicamente requería un avión biplaza metálico con motor convencional cuya potencia no excediera de 300 CV y hélice de paso variable. Dada su función, debía poseer una gran maniobrabilidad, incluyendo capacidad acrobática, así como una cierta permisividad ante los errores de pilotaje pero descubriéndolos. Después de estimar las dos opciones en ese momento más ajustadas al pliego de condiciones, el Aérospatiale Epsilon y el ENAER T-35 Pillan, resultó elegido este último tras completar dos períodos de evaluaciones que totalizaron 26 horas 55 minutos en 25 vuelos.
La incorporación del nuevo entrenador, que recibió el nombre de E-26 Tamiz, no se produjo de forma inmediata. Al ser un material nuevo y recibirse en calidad de primer usuario, generaba una carencia de datos que obligó a desarrollar un Programa de Duración y Comportamiento. De cuya aplicación se encargó, por indicación del Estado Mayor del Ejército del Aire, el Ala 54, que lo llevó a cabo entre el 12/02/85 y el 07/05/85, totalizando más de cien horas de vuelo. Los resultados obtenidos aconsejaron introducir una serie de modificaciones en el avión y, al mismo tiempo, que CASA efectuara el Control de Calidad de los aparatos. Poco después, para familiarizar a los profesores y personal de mantenimiento con el Tamiz, se realizaron en la Academia General del Aire una serie de experiencias operativas entre el 18/06/85 y el 26/06/85.
El Tamiz está destinado a la enseñanza elemental, es decir, aquella en la que los alumnos toman su primer contacto con el aire, en principio acompañados y luego en solitario. Este avión es una réplica directa del ENAER T-35 Pillan, aunque su verdadero origen no tuvo lugar en la Empresa Nacional de Aeronáutica (ENAER) chilena, sino en su antecesora INDAER. El Ejército del Aire español llegó a un acuerdo de compra de cuarenta unidades del ENAER T-35 Pillan por el coste de diez millones de dólares. La entrega de los mencionados aparatos la realizó ENAER en forma de kits, aunque Construcciones Aeronáuticas S.A. mandó una comisión para efectuar el Control de Calidad de la fabricación de los componentes, vistos los resultados del período previo de pruebas por el que atravesó en España.
La Academia General del Aire cuenta con unos 34 aparatos de este tipo encuadrados en el Ala 79 y designados E.26 o, lo que es lo mismo, Entrenador número 26, según la denominación oficial del Ejército del Aire. El pasado 1989 se cerró el primer curso completo en el que prestó servicio docente el Tamiz, pues llegó a San Javier en mayo/junio del año anterior. Respecto al Mentor, el Tamiz dispone de un motor apreciablemente más potente, lo cual le proporciona una mayor velocidad horizontal y superior trepada. Por el contrario, es menos maniobrero, particularmente en el looping, lo que exige más esfuerzo del alumno que de esta forma alcanza un nivel superior de pilotaje en el mismo número de horas de vuelo. Es tan eminentemente acrobático que hubo de ser modificado para que pudiera entrar en barrena y, de esta forma, poder enseñar dicha maniobra. Se trata de un tipo de avión al que se le puede considerar en vuelo como una madre, pues lo perdona todo... o casi. La visibilidad es excelente desde las dos cabinas, destacando la del instructor que tiene completo control óptico del alumno; contribuye notablemente al respecto el que los pedales y asientos sean ajustables, lo que brinda además un gran confort. La cubierta transparente de la cabina presenta la particularidad de que es lanzable en vuelo en caso de emergencia, disponiendo también de un cordón explosivo para la ruptura de ésta en tierra y la posterior extracción de los tripulantes. La instrumentación se considera incluso excesiva teniendo en cuenta que todos sus vuelos se han de efectuar de día y las maniobras que se exigirán de este aparato serán elementales. En el Tamiz, los alumnos consumen unas cuarenta horas, de las cuales veinte son de formación en vuelo. Aunque en principio son solo seis o siete en modalidad de contacto y vuelta, en plan selectivo. El curso se divide en dos partes: 1) Fase de contacto y acrobacia y fase de formación. 2) Vuelos visuales.
A la eficaz Mentor, después de muchos años de servicio en la enseñanza elemental, le ha llegado una justa jubilación, aunque no nos abandona del todo, pues en la Plaza de Armas de San Javier ha quedado un ejemplar como monumento y mudo testimonio de tan útil avión.
Comparativa: Beechcraft T-34 Mentor vs. ENAER T-35 Tamiz
| Característica | Beechcraft T-34 Mentor (E-17) | ENAER T-35 Tamiz (E-26) |
|---|---|---|
| Función Principal | Entrenador elemental | Entrenador elemental |
| Motor | Continental E225 de 225 hp (prototipo) | Avco Lycoming AEIO-540-K1K5 de 300 Cv. (224 Kw) |
| Hélice | No especificado | Hartzell triplaza, metálica, paso variable y velocidad constante, HC-C3YR de 1,93 m. de diámetro |
| Maniobrabilidad | Infatigable y casi insustituible | Menos maniobrero que el Mentor, especialmente en looping |
| Capacidad Acrobática | Sí | Sí, modificado para barrena |
| Visibilidad en Cabina | No especificado | Excelente desde ambas cabinas, instructor con control óptico completo |
| Asientos y Pedales | No especificado | Ajustables, gran confort |
| Cubierta de Cabina | No especificado | Lanzable en vuelo, cordón explosivo para ruptura en tierra |
| Horas de Vuelo (Alumnos) | No especificado | 40 horas (20 de formación en vuelo) |
| Periodo de Servicio (España) | 1958 - 1988 | Desde 1988 (llegó en 1988) |
Datos Técnicos del E-26 Tamiz
El E-26 Tamiz posee un motor Avco Lycoming AEIO-540-K1K5 de seis cilindros opuestos, con inyectores de gasolina y refrigerado por aire. Su hélice es una Hartzell triplaza, metálica, de paso variable y velocidad constante, HC-C3YR de 1,93 m. de diámetro, con una potencia de 300 Cv. (224 Kw) a 2.700 rpm.
Sus dimensiones son: Envergadura, 8,81 m.; longitud, 7,97 m.; altura, 2,34 m.; superficie alar, 13,64 m.
En cuanto a su aviónica, cuenta con un sistema de comunicación Interfono King, “KMA-24 H”, uno por cabina, interconectados; Transceptor King VHF AM tipo “KX-165”, uno por cabina. El sistema de identificación incluye un ATC transpondedor King tipo “KT-76A”, capaz de operar en modalidad C de 0 a 20.000 pies (6.000 m.).
La Academia General del Aire de San Javier
Al finalizar la guerra civil, la Base de San Javier pasó a formar parte del recién creado Ejército del Aire. En esta nueva etapa, de nuevo fue su misión principal la enseñanza de vuelo, creándose la Escuela Premilitar Aérea, la cual formaba a los pilotos de complemento, siendo la primera promoción en 1940 de 400 alumnos. Al desarrollarse el Ejército del Aire, fue necesario dotarlo de una academia general de oficiales, al igual que el Ejército y la Armada. Así, por Decreto de 28 de julio de 1943, se creaba la Academia General del Aire, siendo Ministro del Aire el general Juan Vigón Suerodíaz. El 15 de septiembre de 1945 ingresa la primera promoción de la Academia General del Aire, siendo su primer director el coronel Antonio Munaiz de Brea. La enseñanza de vuelo ha sido el eje central de la formación en San Javier, la cual se compone de dos fases, una inicial elemental, a la que sigue una fase de perfeccionamiento, que posteriormente se denominaría de vuelo básico.