Intraemprendimiento en Empresas Establecidas: Impulsando la Innovación Desde Dentro

El intraemprendimiento es un término que en los últimos años ha adquirido relevancia en el mundo empresarial. Designa a aquellos empleados que actúan con mentalidad emprendedora dentro de una organización, asumiendo riesgos calculados, innovando y buscando oportunidades de mejora dentro del entorno laboral. A diferencia de los emprendedores tradicionales, que crean nuevas empresas desde cero, los intraemprendedores trabajan dentro de los límites de una empresa establecida con los recursos y la infraestructura disponibles para generar cambios positivos. Son perfiles idóneos para compañías que buscan individuos altamente comprometidos y motivados.

El término intraemprendimiento se incorporó al mundo empresarial en 1985 de la mano del empresario estadounidense Gifford Pinchot quien, con este término, definió las acciones de emprendimiento que se daban en el seno de una empresa con el objetivo de aumentar la competitividad. Actualmente, esta estrategia es una de las que mejores resultados genera en aquellas empresas que necesitan ir un paso más allá cuando se trata de innovar.

¿Qué es el Intraemprendimiento y quién es el Intraemprendedor?

El intraemprendimiento consiste en el desarrollo de ideas o productos innovadoras dentro de una organización, pública o privada, con el fin de explotarlos y generar valor. El éxito de estos proyectos dependerá en gran medida del apoyo que reciba por parte de la organización.

El intraemprendedor es aquel que presenta nuevos productos, procesos y estrategias alineadas a los objetivos de la organización. Se puede decir que el trabajador -o incluso directivo- se convierte en un emprendedor dentro de su empresa y que con sus iniciativas nacen servicios o productos, nuevas soluciones a problemas de la empresa, otras unidades de negocio o filiales, entre otros. Pero también es posible que se origine a nivel externo por parte de clientes o inversores. En definitiva, apostar por el intraemprendimiento favorece la creación de nuevas actividades empresariales.

Características del Intraemprendedor

Un intraemprendedor no puede ser cualquiera, ya que son individuos concretos con características diferenciales:

• Creatividad e innovación: Son conocidos por su capacidad para generar ideas creativas e innovadoras que pueden mejorar los productos, procesos o servicios de la empresa. Están constantemente buscando nuevas formas de hacer las cosas y no tienen miedo de probar enfoques no convencionales.
• Visión empresarial: Tienen una visión clara de cómo pueden contribuir al éxito general de la empresa. Comprenden los objetivos y la misión de la organización y trabajan en consonancia con ellos, identificando oportunidades que impulsen el crecimiento y la rentabilidad.
• Toma de decisiones arriesgadas: Aunque son conscientes de los riesgos asociados, los intraemprendedores están dispuestos a asumir riesgos calculados en busca de oportunidades de mejora. Están preparados para enfrentar la incertidumbre y la posibilidad de fracaso en su búsqueda de innovación.
• Resiliencia: Son resistentes y perseverantes. Asumen los contratiempos como parte del proceso de aprendizaje y están dispuestos a adaptarse y ajustar sus enfoques en función de la retroalimentación y los resultados obtenidos.
• Colaboración: Aunque son impulsores individuales, los intraemprendedores entienden la importancia de la colaboración y el trabajo en equipo. Buscan activamente asociarse con otros colegas, departamentos o incluso empresas externas para llevar a cabo sus iniciativas de manera más efectiva.

La Colaboración, Clave en el Intraemprendimiento

El intraemprendimiento es producto de la colaboración entre un empleado que desarrolla una idea propia de negocio o producto y su empresa quien, más allá de las funciones propias a su puesto de trabajo, le permite desarrollar estos proyectos. Como resultado de esta sinergia entre aportar confianza, por parte de los empleadores, y desarrollar nuevas ideas, por parte del empleado, nacen nuevas oportunidades de negocio.

Una de sus grandes ventajas es que se puede aplicar en todas las áreas que conforman una empresa; por eso, se debe entender al intraemprendimiento como una forma de gestionar una empresa en la que debe participar toda la empresa y no solo un departamento o equipo de trabajo para que realmente funcione.

Beneficios del Intraemprendimiento

Son muchos los beneficios que aporta el intraemprendimiento, tanto a nivel empresarial como a los propios trabajadores. Algunos de estos son:

• Genera nuevos diseños en los productos, lo que puede atraer a nuevos clientes.
• Capacidad de adaptación a los cambios del mercado.
• Aumenta el compromiso de los empleados.
• Disminuye los niveles de rotación del personal.
• Aumenta el sentido de pertenencia.
• Incrementa los niveles de dedicación, satisfacción y lealtad de los trabajadores.
• Mejora la productividad e ingresos de la organización.
• Mejora el nivel de motivación de los empleados al enfrentarse a nuevos proyectos y retos.
• Refuerza la imagen y percepción de cara a los clientes e inversores.
• Los intraemprendimientos pueden convertirse en nuevas líneas de negocio dentro de la empresa.
• Promueve el cambio en la cultura organizacional.

Cómo Fomentar el Intraemprendimiento en una Empresa

Ser capaz de generar el ambiente necesario para contar con un grupo de intraemprendedores en la empresa es, en gran parte, tarea del equipo directivo, el cual debe implementar estrategias corporativas que permitan crecer a la empresa y hacerla más competitiva. Los líderes empresariales deben contar, además de con su experiencia profesional, con una preparación académica que les permita gestionar eficazmente una organización, así como guiar, administrar e implementar proyectos como los intraemprendimientos.

Para fomentar el intraemprendimiento, es vital que las compañías aprendan a identificar a los empleados más creativos e innovadores. Y también es imprescindible que les den libertad para experimentar, y también para equivocarse. En otras palabras, que fomenten la confianza. No hacerlo supone reducir mucho las oportunidades de innovación y crecimiento.

Para lograrlo, es crucial convencer primero a los de arriba (tomadores de decisiones) de la importancia de intraemprender, así como incentivar su espíritu innovador y creativo. Alienta la participación de tus colaboradores y aplica la escucha activa. Esto te permitirá oír sus ideas y reconocer los diferentes tipos de intraemprendedores que pueden encontrarse dentro de tu organización. Desarrolla una hoja de ruta para el desarrollo de los intraemprendimientos.

Más allá de contar con un departamento de I+D, las compañías que quieren sacar provecho al intraemprendimiento deben impulsar la creatividad y el talento de sus empleados apostando por ellos. Fomentar la creatividad y visión emprendedora de sus trabajadores puede ayudar a las compañías a desarrollar proyectos intraemprendedores, aunque hacerlo no sea su labor principal.

Barreras Comunes al Intraemprendimiento y Cómo Superarlas

Emprender bajo un entorno corporativo puede ser complejo, bien sea por la burocracia o la naturaleza misma con la que funcionan las grandes compañías. El intraemprendimiento surge en un principio de una forma espontánea por los equipos internos de la empresa para sacar nuevos proyectos a veces sin apoyo de la corporación.

Sin un ambiente organizacional que facilite y ayude a la innovación, ningún tipo de iniciativa logrará este fin. Por tanto, la innovación organizacional se puede entender en dos sentidos: uno, creando las condiciones adecuadas para que una organización sea capaz de crear innovaciones, y otro, modificando cómo la empresa se organiza creando nuevos modelos, más ágiles, creativos y productivos.

Algunas acciones para potenciar el intraemprendimiento son: crear colaboraciones y acuerdos con aceleradoras para captar talento, captar startups de aceleradoras y que estos productos/servicios se puedan implementar en la empresa, y realizar programas de intraemprendimiento.

Ejemplos de Intraemprendimiento Exitosos en Empresas Establecidas

Muchas empresas han desarrollado planes de intraemprendimientos que han permitido desarrollar innovaciones y nuevas líneas de negocio. Algunos de los productos y servicios más populares del mercado proceden de la labor intraemprendedora de estos trabajadores.

Google (Gmail y "20 % Time")

Google es un caso típico de empresa que fomenta el emprendimiento interno. De hecho, el buscador sistemáticamente lo apoya, con una política de recursos humanos que permite que los empleados dediquen el 20% de su jornada laboral a explorar nuevas áreas de interés. Este programa es llamado “20 % Time”, y ha sido una de las estrategias más eficaces para el desarrollo de casos muy exitosos.

El correo electrónico de Google, Gmail, debe parte de su éxito al intraemprendimiento. Fue concebido y desarrollado por un pequeño equipo de ingenieros liderados por Paul Buchheit, uno de sus principales expertos en software. La idea se centró en mejorar la experiencia de correo electrónico, que en aquella época se limitaba a un escaso espacio de almacenamiento, entre otros puntos claramente mejorables. Lo hizo con una propuesta muy tentadora: 1 giga de espacio gratuito, entre 10 y 20 veces más que la competencia. Esto demostró el poder del intraemprendimiento dentro de Google y reforzó la reputación de la compañía.

Apple (iPod)

El caso de intraemprendimiento relacionado con el iPod de Apple es una historia fascinante de innovación y visión dentro de una empresa consolidada. El iPod, lanzado en 2001, revolucionó la forma en que las personas escuchan y consumen música. Este producto icónico es el resultado de esfuerzos conjuntos dentro de la propia compañía.

El líder principal detrás del desarrollo del iPod fue Tony Fadell, un ingeniero con experiencia en electrónica y diseño de productos. La historia del iPod comenzó cuando Tony Fadell tuvo la idea de crear un reproductor portátil de música digital después de frustrarse con los MP3 disponibles en el mercado. Desarrolló un prototipo y presentó la idea a su mentor Jon Rubinstein, vicepresidente de hardware. Rubinstein, que compartía el entusiasmo de Fadell, vio el potencial del proyecto y presentó la idea al entonces CEO de Apple, Steve Jobs. Esto llevó al desarrollo del iPod como un producto oficial de Apple. El iPod no solo fue un éxito por su diseño innovador y su capacidad de almacenamiento, sino también por la integración del software iTunes, que permitía a los usuarios comprar y gestionar su música digital. Este reproductor no solo cambió la industria de la música, sino que también contribuyó a la transformación de Apple de una empresa de tecnología a una potencia global en el ámbito de la electrónica de consumo.

Amazon (AWS - Amazon Web Services)

El caso de intraemprendimiento que supone Amazon Web Services (AWS) es un ejemplo sobresaliente de cómo una idea innovadora dentro de una empresa puede transformarse en un negocio altamente exitoso. En los primeros días de Amazon, la empresa estaba enfocada en el comercio electrónico y la venta de libros online. No obstante, a medida que la infraestructura tecnológica de Amazon crecía para respaldar su plataforma de comercio electrónico, surgieron oportunidades para aprovechar ese exceso de capacidad y ofrecer servicios de alojamiento y computación en la nube.

El visionario detrás de AWS fue Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon, quien reconoció el potencial de la infraestructura tecnológica de la empresa para ofrecer estos servicios.

3M (Post-its)

Los Post-its son un excelente ejemplo de intraemprendimiento dentro de la empresa 3M. Fueron desarrollados por Spencer Silver, un científico químico que trabajaba en la compañía, a principios de la década de 1970. Nuestro protagonista concibió un adhesivo que tenía la particularidad de ser fuerte sin dejar residuos cuando se retiraba. Este adhesivo careció de aplicación hasta que, en 1974, una científica llamada Art Fry se dio cuenta de que podría ser utilizado para abordar un problema personal. Fry cantaba en un coro de iglesia y solía usar pequeños trozos de papel para marcar las páginas de su libro de himnos; sin embargo, estos marcadores se caían constantemente.

Art Fry y Spencer Silver se unieron para desarrollar un producto definitivo, y en 1980, 3M lanzó oficialmente los Post-its al mercado. El desarrollo de los Post-its es un ejemplo destacado de cómo un descubrimiento “no aplicable” puede transformarse en un producto innovador y exitoso a través de la colaboración y la creatividad.

Sony (PlayStation)

Otro ejemplo claro de intraemprendimiento exitoso es la famosa PlayStation. La idea surgió de Ken Kutaragi, quien propuso que la Super Nintendo pudiera funcionar con un CD. Sin embargo, en 1991, este acuerdo se rompería después de que Nintendo anunciase que se asociaría con Phillips, el entonces gran rival de Sony, para crear su consola. Lejos de abandonar su idea, Kutaragi insistió en continuar el desarrollo. En lugar de transferir el prototipo a Sega, como se había planteado posteriormente, convenció al CEO de Sony de convertirlo en un proyecto propio. En 1994, se lanzó al mercado PlayStation y Sony se adentró por la puerta grande en el mundo de los videojuegos. El resultado fue la PlayStation, una de las consolas más exitosas y vendidas del mercado, demostrando cómo el intraemprendimiento dentro de una empresa puede generar innovación y transformar una industria.

CEMEX

La multinacional mexicana tiene una división de innovación abierta donde participan intraemprendedores internos y emprendedores externos llamada Cemex Ventures. En esta unidad analizan y apoyan actividades basadas en la innovación. CEMEX tiene dos proyectos que desarrollan competencias en el recurso humano y les provee de recursos y herramientas para que desarrollen sus iniciativas. Mediante Growing Platform se estudia, analiza y respaldan proyectos sociales e inclusivos, prestando todo el apoyo para su desarrollo y evolución. ¿Has escuchado hablar de Patrimonio Hoy? Es un ejemplo muy conocido producto de este programa. También, cuenta con el programa CEMEX Ventures que se centra en evaluar y apoyar iniciativas disruptivas e innovadoras. ¡Lo mejor! Más de 3.000 iniciativas recibe la alta gerencia en esta empresa.

Telefónica

Dentro de esta empresa de telecomunicaciones surgió Wayra, una plataforma de innovación que nació de las reuniones que mantenía el presidente ejecutivo José María Álvarez-Pallete junto a empleados de la corporación, buscando promover nuevas ideas de negocio y oportunidades.

Virgin

Richard Branson, el fundador del conglomerado empresarial Virgin, reconocía que su imperio nunca se hubiera hecho realidad de no contar con intraemprendedores que buscaran y desarrollaran en todo momento nuevas oportunidades. Durante años Virgin Atlantic contrató costosas firmas de diseño para reorganizar el espacio y el mobiliario en las zonas prémium de sus aviones. Sin embargo, en un momento dado le dieron la oportunidad a un joven diseñador, Joe Ferry, un empleado que había insistido en decir que tenía la solución al problema. El éxito del grupo de Richard Branson llegó de la mano de uno de sus colaboradores, quien dio con el diseño óptimo para las zonas premium de los aviones. De hecho, para promover la iniciativa en las plantillas, Branson propone que el CEO de toda la vida se convierta en un chief enabling officer.

Enagás

En España, un buen ejemplo de fomento del intraemprendimiento es el de Enagás. Gas2Move también es un proyecto interno de Enagás. Consiste en una empresa logística que pone a disposición de sus clientes furgonetas y camiones propulsados con gas natural para hacer el reparto en la última milla. Como reconocía en su momento el consejero delegado de la compañía, los que más saben de gas están en Enagás, y por eso es muy difícil que proyectos así se les ocurran a otras personas desde su casa o desde el garaje.

Línea Directa

Un intraemprendimiento surgió con el objetivo de desarrollar un nuevo negocio de venta directa de productos de hogar y bienestar personal, para darle acceso a este tipo de productos de calidad y diseño especial a las poblaciones lejanas o que estaban en la periferia de Medellín, que normalmente no podían acceder a ellos porque no estaban a su alcance. El proyecto se creó como una iniciativa reactiva de transformación de Línea Directa ante el confinamiento obligatorio a causa de la emergencia sanitaria por el Covid-19, bajo el supuesto de una inminente caída en la demanda de prendas de vestir que, para ese momento, representaban el 100% de los ingresos de la compañía. El intraemprendimiento logró entrar a una fase de escalamiento por parte de Línea Directa, transformar el core del negocio y conseguir que, para inicio de mayo de 2022, se hiciera un cierre de ventas proyectadas superior a los USD 12 millones.

Alianza Teams

Este proyecto nació como un programa de responsabilidad social empresarial de Alianza Teams, el productor de aceite de cocina más grande de Colombia, que en su lógica de asumir su compromiso, decidió recoger el aceite de cocina post consumo para reutilizarlo y garantizar que se convierta en biocombustible, teniendo en cuenta que cuando el aceite de cocina se quema, se vuelve muy nocivo para la salud; y si se vierte al desagüe es altamente contaminante para el medio ambiente. A través de metodologías de emprendimiento, transformamos el programa acelerándolo, para que tuviera mayor impacto, cobertura y alcance.