Ecoembes y el debate sobre el impacto ambiental del reciclaje en España

Ecoembes se presenta como una organización medioambiental dedicada al cuidado del planeta a través del reciclaje. Sin embargo, diversas voces críticas, especialmente desde Greenpeace, cuestionan la efectividad de su modelo de gestión y su verdadero impacto ambiental. Este artículo profundiza en las principales acusaciones y las respuestas de Ecoembes, buscando arrojar luz sobre un debate crucial para el futuro del reciclaje en España.

La controversia sobre las cifras de reciclaje y la ineficiencia del sistema

Una de las principales críticas a Ecoembes se centra en la disparidad entre las cifras de reciclaje que anuncia y la realidad sobre el terreno.

• Cifras cuestionadas por Greenpeace: En su informe "Maldito Plástico", Greenpeace calculó que el nivel de recuperación de envases de plástico a nivel estatal es del 25,4%, una cifra muy por debajo de los ratios anunciados por Ecoembes, que llegan hasta el 75%.

• Rechazo en las plantas de separación: Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, más del 40% de lo recogido en el cubo amarillo es rechazado en las plantas de separación. Esto sugiere que el sistema es ineficiente y ha alcanzado su límite.

  Desgraciadamente, el cubo amarillo no es capaz de gestionar todos los envases que se ponen en el mercado, ni siquiera los declarados oficialmente.

• Desafíos del tetrabrik: Un ejemplo de la complejidad del reciclaje es el tetrabrik, compuesto por un 75% de cartón, un 20% de plástico polietileno y un 5% de aluminio. Esta mezcla de materiales hace imposible actualmente su completa recuperación material.

  Cuando el envase se desecha, el cartón se separa del resto en máquinas que, a base de agua, van desmigando las fibras del cartón.

Ecoembes defiende sus datos y metodología

Ecoembes rechaza las acusaciones de manipulación de datos y defiende la fiabilidad de sus cifras, argumentando que están sujetas a estrictos controles.

• Regulación y control público: Toda la actividad de Ecoembes está completamente regulada y sometida al control y certificación de la administración pública, de principio a fin y sin ninguna excepción. La autoridad pública tiene la capacidad de investigar y sancionar las malas praxis, y en 23 años de operación, esto no ha ocurrido en ninguna ocasión.

• Controles y trazabilidad: Muy al contrario de lo que apunta Greenpeace, durante todos estos años, Ecoembes ha introducido en toda la cadena de reciclaje aún más controles y protocolos de los legalmente requeridos, consolidando un modelo basado en la coordinación y la trazabilidad.

• Diferencias en la metodología: Ecoembes critica a Greenpeace por confundir a la opinión pública al mezclar los flujos doméstico, comercial e industrial, y por no diferenciar entre "envases de plástico" y "envases ligeros".

  De partida, los envases ligeros incluyen además del plástico, el papel/cartón; metal y madera, de modo que estas tasas se refieren a cosas distintas y son comparadas para inducir al error.

  La tasa del 77% publicada por Ecoembes se refiere a envases ligeros de origen doméstico sobre el total de envases ligeros adheridos al sistema mediante el pago del punto verde. Esta tasa se basa en datos reportados por entidades locales, gestores autorizados y empresas, y es trasladada al MITERD para su consolidación y remisión a Eurostat.

  Greenpeace, por su parte, llega a una tasa de reciclado del 25,4% "extrapolando", sin precisar exactamente qué toneladas componen su numerador ni denominador, y no ha actualizado esta cifra desde 2016, lo que, según Ecoembes, demuestra una metodología precaria.

• Ofertas de auditoría: Ecoembes ha ofrecido en varias ocasiones a Greenpeace la posibilidad de auditar las cifras de su actividad, analizar los datos y despejar dudas técnicas o metodológicas, sin ninguna respuesta por su parte.

Exportaciones de residuos y acusaciones de vertidos ilegales

Las investigaciones de Greenpeace han puesto en evidencia la exportación de residuos a países como Malasia e Indonesia, donde supuestamente terminan en vertederos.

• Envases con punto verde en vertederos de Malasia: En 2018, Greenpeace demostró la existencia de gran cantidad de envases con punto verde arrojados en vertederos de Malasia. Su última investigación, "Ecoembes Miente", vuelve a poner de manifiesto la presencia de envases en varios vertederos de este país.

• Devoluciones de residuos: Indonesia y Malasia incluso han devuelto a España varios contenedores de residuos.

La respuesta de Ecoembes sobre la trazabilidad y la legalidad

Ecoembes se defiende de las acusaciones de vertidos ilegales, enfatizando la trazabilidad de sus residuos y la legalidad de las exportaciones bajo ciertas condiciones.

• Gestores autorizados y homologados: Los envases ligeros gestionados por el sistema son tratados por recicladores que poseen el título de gestor de residuos autorizado por la Comunidad Autónoma correspondiente y homologados adicionalmente por Ecoembes según estrictos criterios ambientales, legales, de calidad y laborales.

• Auditorías de trazabilidad: Este proceso, junto con las auditorías externas de trazabilidad de los residuos depositados en el contenedor amarillo, garantizan que se hayan reciclado y transformado en nuevos productos.

• Cancelación de homologaciones: Si se identifican incumplimientos en el proceso de reciclado de envases por parte de cualquier reciclador, Ecoembes le retiraría automáticamente su homologación y, por lo tanto, se rescindiría su contrato.

• Casos específicos de incumplimiento: Greenpeace acusó a Ecoembes de haber seguido adjudicando material a seis empresas homologadas y sancionadas por el almacenamiento irregular en Utiel. Ecoembes argumenta que la administración responsable de otorgar las licencias de actividad es el Ayuntamiento de Utiel, y del título de gestor autorizado de residuos, la Comunidad Valenciana, y que ninguna de las dos administraciones comunicó oportunamente a Ecoembes responsabilidad directa en la gestión de estos materiales.

• Oposición al tráfico ilegal: Ecoembes se opone de manera tajante al tráfico ilegal de cualquier tipo de residuos y reitera su disposición a perseguir cualquier irregularidad.

• Distinción entre residuos y productos: El envío de residuos de envases a otros países está permitido siempre que la normativa de dichos países establezca exigencias ambientales similares a las de la UE y el traslado se haga cumpliendo la normativa sobre traslado transfronterizo de residuos. En tal caso, los residuos se entienden reciclados en el país de origen. Otra situación distinta es el envío a otros países del producto resultante tras el proceso de reciclado, que ya no está sometido a restricciones ambientales al tratarse de productos y no de residuos.

El monopolio de Ecoembes y el "Punto Verde"

Ecoembes es el único Sistema Integrado de Gestión de España para la gestión de residuos de envases domésticos, lo que le confiere una posición de poder y monopolio.

• Situación de poder: Esto le proporciona una situación de poder sobre entidades locales y otros ámbitos. Es decir, tiene el monopolio del reciclaje de envases.

• Decisiones sobre precios: Ecoembes decide sobre el precio a pagar por el punto verde y cuánto dinero destinar a los ayuntamientos por la recogida del cubo amarillo.

Ecoembes aclara su modelo financiero

Ecoembes desmiente que su modelo de negocio se base en la proliferación de envases de un solo uso o que obtenga beneficios por la gestión de residuos.

• Naturaleza no lucrativa: La existencia de los Sistemas Colectivos de la RAP (SCRAPs), como Ecoembes, no responde a un interés lucrativo, ni negocio. Son esquemas que procuran atender de la forma más eficiente los costes que entraña el cumplimiento de sus obligaciones legales de la RAP.

• Flujo de ingresos y gastos: No es cierta la afirmación de que "quien pone el plástico en el mercado y en el medioambiente, es quien gana dinero con su gestión como residuo". Ecoembes facilita y audita el cumplimiento de las obligaciones de la RAP, unos 500 millones de euros anuales de gastos operativos del sistema, transferidos a las Administraciones Públicas por los costes de la recogida y selección de envases.

• Venta de material: La venta de material para su reciclaje no resulta en un ingreso ni para las empresas ni para Ecoembes, con ella solo se logra una aminoración de los gastos cercana al 10% de los mismos.

• Aportaciones de envasadores: El grueso de los ingresos de Ecoembes (en torno al 90%) provienen de las aportaciones que realizan los envasadores por cada producto envasado que ponen por primera vez en el mercado nacional. Los ingresos por la adjudicación de materiales solo estarían en torno al 10% de la citada cantidad.

• Efecto neutro de los ingresos por adjudicación: En lo que se refiere a los ingresos por la adjudicación de residuos de envases, en puridad tienen un efecto neutro. Esta actuación es realizada por Ecoembes por cuenta y en nombre del ente local titular de la planta de clasificación (único propietario de tales materiales y, por tanto, beneficiario de su posible valor económico), solo si así se ha acordado expresamente en el convenio. En tales casos, esos ingresos implican que Ecoembes debe hacer unas mayores aportaciones económicas a los Entes locales, por lo que el efecto es totalmente neutro.

Ecodiseño y prevención: Un área de mejora

Las críticas también se extienden a la promoción del ecodiseño y la prevención de residuos.

• Acusaciones de no fomentar el ecodiseño: Greenpeace afirma que Ecoembes "no fomenta el ecodiseño". Sin embargo, el Informe del Tribunal de Cuentas Europeos reconoce que los SCRAP han logrado importantes avances en ecodiseño.

• Medidas de prevención: En España, los Planes Empresariales de Prevención regulados por el R.D. 782/1998 han supuesto la introducción de más de 48.000 medidas de prevención, ahorrando un total de 528.700 toneladas de materia prima y evitando la emisión de 1.430.500 toneladas de CO2.

• Herramientas para la eco-modulación: Desde TheCircularLab, se están desarrollando herramientas de información y medición que permitan la eco-modulación del punto verde.

• Aumento de envases en Alemania: Greenpeace atribuye a Ecoembes un interés en la proliferación de envases de un solo uso. Sin embargo, el problema afecta por igual a países con distintos sistemas de gestión. Por ejemplo, en Alemania, a pesar de la introducción del SDDR (Sistema de Depósito, Devolución y Retorno), la generación de envases de plástico ha aumentado un 16,5% en los últimos 10 años, y el porcentaje de envases reutilizables se ha reducido del 72% al 42% desde 1997 a 2017.

La incineración de residuos

La normativa de envases en España permite la valorización energética de un porcentaje de residuos.

• Objetivos de reciclado y valorización: La normativa de envases vigente en España establece objetivos de reciclado y objetivos de valorización, admitiendo un máximo del 5% de valorización que puede cubrirse a través de la valorización energética.

• Prioridad al reciclado: El resto del objetivo debe ser cubierto por reciclado, dando absoluta prioridad al reciclado tal como establece la jerarquía de residuos.

• Competencia de las administraciones públicas: La decisión de aplicar un tratamiento a través de la valorización energética es competencia de las Administraciones públicas, que deben cumplir lo previsto en el artículo 2 de la Ley 22/1997.