La vida de los pequeños empresarios en Jerusalén en tiempos de Jesús

En la época de Jesús, el pueblo judío vivía bajo el dominio romano. Jerusalén, la capital del reino, era una ciudad próspera y cosmopolita, un centro de fe y entendimiento que transformaría Occidente y el curso de la historia. Aunque el número exacto de habitantes es objeto de debate, oscilando entre 25.000 y más de un millón según distintos estudiosos, la ciudad atraía caravanas de Samaria, Siria, Egipto, Nabatea, Arabia y Persia, lo que generaba un vibrante intercambio cultural y económico. En esta nota se reflexiona sobre la vida de los pequeños empresarios, el contexto social y económico de la época, y cómo todo esto se refleja en las enseñanzas de Jesús.

El contexto económico y social de la Palestina en tiempos de Jesús

La economía de Palestina en tiempos de Jesús no era boyante. Los bienes agrícolas eran escasos debido a la irregularidad de las lluvias, y la pesca se limitaba al lago Genesaret. El comercio y los servicios se concentraban en las grandes ciudades como Jericó y Jerusalén. En esta capital, la economía del Templo era de gran importancia, con ingresos provenientes de un impuesto religioso anual, el comercio para sacrificios y la venta de sangre de reses para fertilizar la tierra. El tesoro del Templo también sufragaba las construcciones públicas de Jerusalén. Con una población total cercana al millón de habitantes, en esta región prevalecía la mano de obra libre, aunque existía la esclavitud, era minoritaria.

Maqueta de Jerusalén en el siglo I.

Actividades económicas predominantes

• Agricultura: Destacaba el cultivo de trigo, viñedos, frutales y olivares.
• Ganadería: Principalmente ovina.
• Pesca: Reducida al lago Genesaret, pero importante para aquellos que la practicaban.
• Servicios: Incluían transportes, hospedajes (posadas) y comercio.
• Artesanía: Desarrollada en centros urbanos, con talleres propios.
• Actividades religiosas y de gobierno: Incluyendo las militares.

La estructura social

La sociedad de la época estaba estratificada, con marcadas diferencias entre ricos y pobres:

El estrato superior

Integrado por la nobleza sacerdotal y los miembros de la familia del sumo sacerdote, quienes obtenían sus ingresos del tesoro del Templo, de sus tierras, del comercio del Templo y del nepotismo en la designación de parientes para cargos directivos. Las familias de los sumos sacerdotes vivían con un lujo considerable. También pertenecían a este estrato los grandes comerciantes y terratenientes, llamados eyschemon, que eran representados como ancianos en el Sanedrín y vivían principalmente en Jerusalén o sus alrededores, así como los arrendatarios de impuestos. Amigos de Jesús como Nicodemo y José de Arimatea se encontraban en esta clase.

La clase media

Comprendía a los artesanos propietarios de sus talleres, los pequeños comerciantes con tiendas en los bazares, y un gran número de sacerdotes que, además de los diezmos, vivían de practicar un oficio o artesanía. La educación de esta clase, principalmente religiosa, se impartía en la sinagoga local. Los grandes negociantes (emporoi) que importaban mercancías y los pequeños comerciantes (kapeloi) que tenían sus tiendas en los bazares eran parte de este grupo.

Los pobres

Constituían la mayor parte de la población. Entre ellos se encontraban:

• Jornaleros: Asalariados que trabajaban de sol a sol por un denario y comida, siendo el jornal medio apenas suficiente para las necesidades mínimas de una familia pequeña.
• Escribas y doctores de la ley: Aunque dedicados al estudio de la Torá, debían vivir de las ayudas y la caridad, ya que la enseñanza de la ley debía ser gratuita.
• Esclavos: La mayoría en palacios como el de Herodes, considerados como criados domésticos no libres. Los esclavos judíos tenían protección legal y eran liberados en el año sabático. La situación de los esclavos paganos era más grave, sin derechos y sujetos a castigos corporales.
• Mendigos: En su mayoría ciegos, tullidos o mutilados, que no tenían previsión social oficial y dependían de la limosna. Jerusalén era un centro de mendicidad, con "buenos puestos" cerca del Templo o en caminos de peregrinos. También había simuladores que explotaban la caridad, especialmente en festividades religiosas.
• Enfermos: Aquejados de lepra y otras dolencias, relegados a vivir de la caridad y con prohibiciones religiosas, como la de entrar en el santuario.

La pobreza fue en aumento debido a la explotación abusiva del país por parte de reyes y gobernadores, guerras y saqueos, lo que provocó hambrunas y carestías. Sin embargo, hubo intentos de ayuda, como la beneficencia privada y la sanción jurídica que permitía a los pobres recoger cosechas de los rincones no recolectados de las fincas y las uvas caídas.

El suministro de agua en Jerusalén

Hasta la época de Herodes el Grande, Jerusalén se abastecía de sus dos fuentes, Gijon y Rogel, y de numerosos aljibes que recogían el agua de lluvia. Se construyeron grandes estanques como la piscina de Siloé y la piscina de Betesda. Herodes el Grande impulsó la construcción de un sistema para abastecer toda la ciudad, canalizando agua desde el sur de Belén a través de un conducto cubierto y acueductos que recorrían 21 km.

La profesión de Jesús y su relación con el mundo empresarial

La actividad principal de Jesús durante la mayor parte de su vida parece haber sido la de constructor, una profesión que heredó de José, su padre adoptivo. La palabra griega tekton, tradicionalmente traducida como "carpintero", se refiere más ampliamente a un constructor que operaba con piedras y madera. Las parábolas de Jesús ofrecen indicios de su experiencia en este campo, con menciones a la "piedra angular" (Lc 20, 17) y la importancia de construir sobre "bases sólidas, como las de la piedra" (Lc 6, 48-49).

Recreación de un taller de carpintero/constructor en Nazaret.

La capacidad de liderazgo de Jesús y su habilidad para leer, una rareza en la época (Lc 3, 16), sugieren que no era un simple peón, sino al menos un capataz o, más probablemente, un constructor/empresario. Él mismo pregunta: "¿Quién de vosotros, que quiere edificar una torre, no se sienta primero a calcular los gastos, y ver si tiene para acabarla?" (Lucas 14:28). La cantidad de veces que menciona actividades ganaderas y agrícolas sugiere que trabajó en zonas rurales, posiblemente construyendo torres de viñedos. Esta posible actividad empresarial en Galilea explicaría por qué su predicación no tuvo gran éxito allí, ya que "ningún profeta es bien recibido en su patria" (Lc 4, 24).

Menciones a la actividad económica en las parábolas

Las parábolas de Jesús, aunque no buscaban detallar la economía de la época, están impregnadas de observaciones sobre la actividad económica que deben haber surgido de su experiencia personal. Jesús constata la existencia generalizada del trabajo asalariado y la negociación de salarios diarios, como se ve en la "Parábola de los obreros de la viña" (Mt 20, 1-16), donde el empleador paga a todos por igual, ejerciendo su derecho a hacer lo que quiera con su dinero.

Otras parábolas ilustran diversos aspectos económicos:

• Parábola del buen samaritano (Lc 10, 29-37): Muestra la actividad de hospedaje y el pago por adelantado de la estancia en una posada.
• Parábola del hijo pródigo (Lc 15, 11-32): Refleja la mejor compensación de los trabajadores en la casa paterna.
• Parábola de las diez vírgenes (Mt 25, 1-13): Describe actividades de compraventa, incluso a altas horas de la noche.
• Parábola de los talentos (Mt 25, 14-30): Destaca el ahorro y la inversión para generar ganancias, con la idea de posponer el consumo presente para un mayor consumo futuro, y el castigo a la inacción. Se menciona la posibilidad de invertir dinero en banqueros para obtener intereses.
• Parábola del rico insensato (Lc 12, 16-21): Muestra a un empresario que invierte para asegurar su futuro, como la ampliación de graneros.
• Parábola de los viñadores homicidas (Mt 21, 33-42): Un ejemplo de inversión agrícola planificada, con la construcción de cercas, torres y edificios para procesar la uva, todo para arrendar y obtener rentabilidad.
• Parábola de dos deudores (Lc 7, 41-43) y la Parábola del siervo malvado (Mt 18, 23-35): Presentan la práctica de ofrecer y tomar préstamos, la condonación de deudas y la posibilidad de refinanciación.
• Parábola del siervo sin entrañas (Lc 16, 1-13): Revela la práctica de ventas a crédito en negocios de alimentos.

El uso de la moneda en Palestina

En Palestina, el uso de la moneda estaba muy difundido, y la mayoría de las actividades aparecen monetizadas en los evangelios, incluyendo la entrega de Jesús por parte de Judas por 30 monedas de plata (Mt 26, 15). Las monedas más comunes eran:

Monedas romanas antiguas de Palestina, similares a las que circularon en la época de Jesús.

Jesús también abordó la cuestión de los impuestos al gobierno romano, pidiendo un denario y señalando la imagen del César en su cara para indicar que correspondía pagar el tributo (Mc 12, 13-17). La facilidad con la que se utilizaba la moneda para transacciones cotidianas y religiosas es evidente. Incluso el Templo realizaba transacciones monetarias, aunque Jesús denunció a los comerciantes que se aprovechaban de los clientes cobrando precios abusivos, como se relata en la expulsión de los mercaderes del Templo (Mat. 21:12-13).

En conclusión, la experiencia laboral de Jesús, su inserción social y sus amistades en el ámbito de los pequeños negocios y la clase media, sin duda impactaron en su predicación y en sus parábolas, presentándolo como un hombre práctico que observaba su entorno social y económico de manera realista y proactiva.