Diferencia entre Startup y Unicornio: Características Clave

El término "unicornio" en el mundo empresarial se ha popularizado para describir a un tipo de empresa muy particular. Su nombre hace referencia a uno de los seres mitológicos más conocidos y sus resultados son el objetivo de muchas personas que deciden materializar su idea de negocio en una realidad.

¿Alguna vez has oído hablar de las empresas unicornio? Se trata de un tipo de empresas con unas características tan extraordinarias que se comparan con estos seres mitológicos. Pero no es la única categoría “animal” que existe. En este ecosistema tan particular conviven las diferentes especies que luchan por ser los más insólitos. Esto significa, en el mundo empresarial, que el rendimiento de la organización es inaudito y destaca por sus sobresalientes resultados.

Aileen Lee, especialista en capital de riesgo, fue quien utilizó la palabra unicornio por primera vez para referirse a este tipo de compañías a finales de 2013.

¿Qué es una Startup Unicornio?

En este sentido, se considera como startup unicornio la compañía tecnológica que consigue alcanzar un valor de 1.000 millones de dólares antes de cotizar en Bolsa. La primera vez que se utilizó este término fue recientemente, hace poco más de 10 años. Fue la fundadora de Cowboy Ventures, Aileen Lee, quien la usó en primera instancia.

Las empresas unicornio son aquellas que han alcanzado una valoración superior a los 1.000 millones de dólares, sin cotizar en bolsa. Se trata de empresas de nueva creación, basadas en la innovación y con un alto potencial de crecimiento y escalabilidad.

Se trata de un fenómeno relativamente reciente, que ha surgido en el contexto de la economía digital y la revolución tecnológica.

Características Principales de un Unicornio

• Valoración superior a 1.000 millones de dólares: Esta es, quizá, la característica más representativa. Cuando Aileen Lee acuñó el término “unicornio” para hacer referencia a estas empresas, contabilizó tan solo unas 40 sociedades valoradas en más de 1.000 millones de dólares.
• Financiación privada y no cotización en Bolsa: Deben constituirse con capital 100% privado, atraer talento y dinero a un determinado territorio.

Otra característica de las empresas unicornio es que no cotizan en bolsa, es decir, que no han realizado una oferta pública de venta (OPV) de sus acciones, lo cual les permite mantener el control de su negocio, sin tener que rendir cuentas a los accionistas, ni cumplir con las regulaciones y los requisitos de los mercados financieros.

Aileen Lee puso de manifiesto ya en 2013 que uno de los aspectos comunes de las empresas unicornio era su fuerte componente tecnológico. Esto no implica que las empresas unicornio sean tecnológicas al 100 %, sino que se apoyan en la tecnología para buena parte de sus procesos de negocio.

Lee distinguía entre dos tipos de unicornios: las empresas que se orientaban a otras empresas (B2B, Business to Business) y las que se dirigían a los consumidores (B2C, Business to Customer). Las primeras habían aumentado su valor medio de manera individual y su retorno de la inversión era mayor, mientras que en el caso de los unicornios B2C, su número era más amplio y el valor que creaban era superior en conjunto.

Asimismo, dentro de las características de las starups unicornio podemos destacar que normalmente son negocios B2C. Es decir, ofrecen su producto o servicio directamente al consumidor sin intermediarios.

La principal característica de las empresas unicornio es que han alcanzado una valoración superior a los 1.000 millones de dólares, sin cotizar en bolsa.

El Camino hacia el Unicornio

Ser emprendedor es mucho más que tener una propuesta para montar una empresa. Una vez superemos la etapa inicial, que contempla pasos como los indicados anteriormente -además de otros en términos de registro oficial de la organización y demás requerimientos -, llega el momento de desarrollar nuestra actividad e intentar ir cumpliendo los objetivos establecidos, como lograr un determinado crecimiento o ganancias. Aunque esto supone una dificultad en la mayoría de los casos, hay en otros puntuales en los que el avance del valor que experimentan en poco tiempo es muy destacado, superando los 1.000 millones de dólares. ¿A qué nos referimos?

Es más, la mayoría de empresas ofrecen productos o servicios similares a otras, su valor competitivo se centra en otros aspectos como el precio. Este último punto es muy relevante ya que generar un cambio en el paradigma no es sencillo.

Estas compañías tienen la capacidad de crecer y expandirse, sin aumentar proporcionalmente sus costes y recursos. Operan habitualmente en mercados globales, con una gran demanda y un bajo nivel de competencia. Gozan del respaldo y el interés de los inversores, que ven en ellas una oportunidad de negocio rentable y segura.

Su estructura organizativa es flexible y ágil, lo que les permite adaptarse a los cambios y a las necesidades del mercado, sin perder velocidad ni eficacia. Se distinguen por su cultura empresarial innovadora, que fomenta la creatividad, la experimentación, el aprendizaje y la mejora continua.

La preocupación por generar un impacto social y ambiental positivo es recurrente en este tipo de compañías que justamente se centran en resolver problemas o necesidades sociales preexistentes y en mejorar la calidad de vida de las personas.

Ejemplos de Empresas Unicornio

Algunas de las principales empresas unicornio que podemos tomar como referencia son Uber y Airbnb. En el caso de Airbnb, hasta el año 2013, pocas eran las restricciones que impedían en nuestro país alquilar viviendas a turistas a través de este tipo de plataformas. Siempre y cuando, eso sí, se tributara por los ingresos.

Marcas mundialmente conocidas como Airbnb, Uber, Spotify, Stripe o Slack son buenos ejemplos de empresas unicornio.

Según la revista Forbes las empresas unicornio más conocidas en el mundo y de mayor tamaño actualmente son el fabricante aeroespacial SpaceX (100.000M$), la empresa de servicios financieros Stripe (95.000M$), Instacart (39.000M$), Revolut (33.000M$), Telegram (30.000M$) y Chime (25.000M$).

En España, el número de startups unicornio también va en aumento; a finales de 2021 había nueve empresas que ya podían considerarse como tales.

• Cabify: fue la primera startup española en superar la valoración de 1000 millones de dólares. Fundada en 2011, se trata de una aplicación de chóferes a domicilio que lleva al pasajero donde lo solicite. Cabify es la segunda empresa española que superó el umbral de los 1.000 millones de dólares convirtiéndose así en empresa unicornio.
• Glovo: esta startup con sede en Barcelona permite comprar productos y recibirlos en el hogar en cuestión de minutos.
• Idealista: hoy día es el portal por antonomasia para la búsqueda de casa u oficina. Idealista, no solo se ha convertido en una empresa unicornio, sino que actualmente es un referente en la búsqueda de viviendas.
• Wallbox: la compañía diseña, desarrolla y produce cargadores para vehículos eléctricos.

Más allá del Unicornio: Otras Categorías

Ya conocemos los unicornios, a continuación vamos a describir brevemente otros animales y seres mitológicos en el mundo de las empresas.

• Decacornio: son aún más extraordinarios que los unicornios. Las 19 compañías que lideran este ranking están valoradas en más de 10.000 millones de dólares y por ello reciben el nombre de start-ups decacornio.
• Hectocornio: esta startup es la que ha superado la valoración de los 100.000 millones de dólares, sin cotizar en bolsa. De hecho, la empresa norteamericana dejó atrás el concepto de unicornio y fue calificada como superunicornio -término reservado para las valoradas en más de 100.000 millones de dólares-.
• Minotauro: podría ser una evolución del centauro y se da cuando la empresa vale más de 1.000 millones de dólares.
• Cebra: se trata de empresas que van más allá del beneficio económico.
• Desacornio: este tipo de startup ha perdido su condición de unicornio al bajar su valoración por debajo de los 1.000 millones de dólares. Una mala gestión, una crisis puntual, la aparición de competencia inesperada o una regulación que afecta a la prestación de sus servicios pueden ser algunas causas.

El Ecosistema de Startups en España

Según el Informe Spanish Tech Ecosystem, España cuenta con aproximadamente 10.500 startups. En este mismo documento vemos que en 2015 el valor de estas empresas era de 10 billones de euros. Sin embargo, en la actualidad superan los 45 billones. Además, compañías instaladas en ciudades españolas como Madrid y Barcelona se encuentran entre las más valiosas de Europa.

Para finalizar esta contextualización, vemos que nuestro país ocupa el quinto puesto en el ranking europeo de startups unicornio potenciales. La cifra que indica este informe asciende hasta 20.

Según un estudio realizado por Informa D&B en la actualidad existen 22.771 startups en España, sin embargo, el número de startups que consiguen convertirse en empresas unicornio en España no es muy alto.

Desde 2013, el número de «unicornios» ha aumentado considerablemente, de las 39 que había identificadas entonces a las 959 que la consultora CB Insights incluyó en su clasificación a finales de 2021.

En 2013 apenas había 39 unicornios en todo el mundo. Hoy en día, solo en España hay más de 10.000. Esto se traduce en un gran espíritu emprendedor, disruptivo e innovador de las nuevas generaciones. Pero además, se muestra como un distintivo de la confianza de los grandes inversores en los nuevos modelos de negocio.

No obstante, el número de empresas cuyo carácter disruptivo e innovador las ha elevado a la categoría de unicornios no deja de crecer cada año.

¿Es posible que se sigan creando empresas unicornio en todo el mundo? ¿Se trata únicamente de una moda pasajera?