El Día Europeo de las Pymes: Pilar Fundamental de la Economía y la Innovación en la Unión Europea

Cada 12 de mayo, se celebra en nuestro continente el Día Europeo de las Pequeñas y Medianas Empresas (Pymes). Este día se conmemora la labor de todos estos negocios, su contribución al comercio y su presencia innegable en la economía de la Unión Europea. Las pequeñas y medianas empresas constituyen el eje principal de la economía de la Unión y representan el 99 % de sus empresas. Los pequeños y medianos empresarios tienen una inusitada importancia en la sociedad y suponen más del 99% del tejido empresarial en la UE. Emplean a aproximadamente 100 millones de personas, por lo que suponen una fuente esencial de emprendimiento e innovación, características vitales para la competitividad de las empresas de la Unión.

Definición y Rol Estratégico de las Pymes

La definición de lo que constituye la categoría de las pymes se halla en la Recomendación 2003/361/CE de la Comisión. En este punto, el Reglamento 651/2014 de la Comisión Europea define las pequeñas y medianas empresas como la suma de las microempresas, empresas pequeñas y empresas medianas que abarcan el tejido comercial en los países de la UE. Este reglamento hace hincapié en la importancia del pequeño y mediano comercio en la estabilidad social y el desarrollo económico. Las pymes son empresas que, generalmente, tienen menos de 50 empleados y que no forman parte del mercado industrial. No son dueñas de un gran capital y su volumen de negocios anual está limitado por ley.

Aunque hay pymes de muchos tamaños, se diferencian bastante de la gran empresa. Las pymes juegan un papel clave en la sostenibilidad del ecosistema productivo y, por otra parte, dan la posibilidad de generar puestos de trabajo más allá de las grandes concentraciones empresariales. Entre otras características, las pymes son de especial importancia porque ofrecen un nivel de especialización que las grandes corporaciones, en general, no pueden brindar. Es importante también evitar la confusión entre empresas autónomas y pymes, si bien los autónomos entran siempre dentro de este último grupo.

Clasificación de las Pymes según criterios de la UE (empleados, facturación, balance).

Contribución Económica de las Pymes en la Unión Europea y España

Las pymes son el motor principal de la economía. Su media de Valor Añadido Bruto (VAB) en la UE es de un 56,8%, con una creación de empleo del 66,4%. En Europa, las microempresas suponen el 92,7% del tejido comercial.

En España la situación es bastante parecida. Según el Directorio Central de Empresas (DIRCE) existen 3.366.570 empresas, de las cuales el 99,9% son pymes. Representan un importante porcentaje del VAB (alrededor de un 62%), y tienen una capacidad para generar empleo del 72,4%, porcentaje que supera con creces al europeo. La mayor parte de las pymes españolas se articulan como microempresas, empresas con una plantilla entre 0 y 9 trabajadores. A escala nacional, el 94% de las empresas españolas tiene una media de 1,7 empleados, lo que subraya la prevalencia de las microempresas. Es pertinente tener en cuenta que, en el contexto europeo, se considera a las pymes españolas las más pequeñas y menos competitivas.

Datos Comparativos de Pymes (UE vs. España)

Políticas y Acciones de la Unión Europea en Apoyo a las Pymes

La política de la Unión en favor de las pymes tiene como fin garantizar que las políticas y acciones de esta defiendan a las pequeñas empresas y contribuyan a aumentar el atractivo de Europa como lugar para la creación y el desarrollo de empresas. Los programas de la Unión de apoyo a las pymes se han centrado en mejorar su competitividad, su acceso a la financiación y su capacidad para innovar. Las pymes operan principalmente a escala nacional, ya que son relativamente pocas las que emprenden negocios transfronterizos dentro de la Unión. No obstante, la legislación de la Unión afecta a las pymes en varios ámbitos, como la fiscalidad (artículos 110 a 113 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en lo sucesivo «TFUE»), la competencia (artículos 101 a 109 del TFUE) o el Derecho de sociedades (derecho de establecimiento: artículos 49 a 54 del TFUE).

Iniciativas Clave y Legislación de Apoyo

En junio de 2008, la Comisión presentó una iniciativa completa en materia de pymes a través de la Comunicación sobre la «Small Business Act» (SBA). El objetivo de la SBA era crear un nuevo marco político que integre los instrumentos existentes tomando como punto de partida la Carta Europea de la Pequeña Empresa y la Comunicación titulada «Una política moderna de la PYME para el crecimiento y el empleo».

La reducción de la burocracia excesiva es una prioridad fundamental para la Comisión en el marco de la SBA. Las modificaciones de la Directiva sobre morosidad (por la cual las administraciones públicas están obligadas a pagar en un plazo de treinta días como garantía de seguridad para las pymes) y la Directiva relativa a la facturación electrónica (por la que se equiparan las facturas electrónicas a las de papel) resultaron especialmente beneficiosas para las pequeñas empresas. Además, la modernización de la política de la Unión en materia de contratación pública permite que las pymes tengan que superar menos trámites administrativos a la hora de acceder a contratos públicos y que cuenten con mejores oportunidades a la hora de presentar ofertas conjuntas. Este es el planteamiento que se ha seguido en relación con la simplificación de las obligaciones de información financiera y la reducción de las exigencias administrativas que recaen sobre las pymes mediante la modernización de la contratación pública en la Unión y de la Directiva 2013/34/UE sobre contabilidad.

En su Comunicación de abril de 2021, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», la Comisión introdujo el enfoque de «una más, una menos» para la elaboración de políticas a escala de la Unión, llamando la atención de los responsables políticos sobre las implicaciones y los costes de la aplicación de la legislación, en particular para las pymes. El objetivo de este enfoque era compensar las nuevas cargas administrativas derivadas de las propuestas legislativas de la Comisión reduciendo un número equivalente de cargas existentes. Desde febrero de 2025, la Comisión ha propuesto varios paquetes ómnibus para simplificar la normativa para las pymes.

La política de ayudas estatales de la Unión otorga un trato favorable a las pymes y reconoce las dificultades específicas a las que se enfrentan. En 2014, la Comisión adoptó un Reglamento general de exención por categorías revisado para las ayudas estatales (Reglamento (UE) n.º 651/2014). Uno de los elementos de la modernización de las ayudas estatales fue la mayor flexibilidad de que gozan los Estados miembros para conceder ayudas estatales a las pymes sin notificación ni aprobación previas por parte de la Comisión, siempre que se cumplan determinadas condiciones.

Acceso a la Financiación y Fomento de la Innovación

Históricamente, las pymes a menudo no conseguían la financiación necesaria a través de los mercados financieros. Sin embargo, se ha avanzado en cierta medida en relación con la mejora de la disponibilidad de financiación y créditos para las pymes gracias a la concesión de préstamos, garantías y capital de riesgo. Las instituciones financieras europeas (el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones) han aumentado sus operaciones relativas a las pymes. En noviembre de 2011, la Comisión propuso un plan de acción para mejorar el acceso a financiación de las pymes, que incluía iniciativas políticas destinadas a facilitar su acceso a los mercados de capitales de riesgo. La financiación, a través de programas de ayudas de la Unión Europea, pretende fomentar la producción y construcción del pequeño y mediano empleo.

La investigación y la innovación son fundamentales para un crecimiento y un éxito sostenibles de las pymes en la Unión. El programa «Horizonte 2020» para el período 2014-2020 estaba encaminado a mejorar y ampliar el entorno de ayudas a la investigación y la innovación de las pymes. Como parte de este enfoque, se animaba a las pymes a participar mediante un nuevo instrumento específico para las pymes, dirigido a colmar las brechas de financiación para la innovación y la investigación iniciales y de alto riesgo de las pymes. Asimismo, mejorar la competitividad de las pymes era uno de los once objetivos temáticos de la política de cohesión para 2014-2020. También se promueve el fomento a la innovación a través de programas específicos de financiación y asesoramiento en investigación y desarrollo (I+D+i).

En el marco del presupuesto de la Unión para el período 2028-2034, la Comisión propone casi duplicar el presupuesto de Horizonte Europa. Además, se creará un nuevo Fondo Europeo de Competitividad para invertir en tecnologías estratégicas. Esto consolidará catorce mecanismos de financiación individuales contemplados en el MFP en un único marco. El Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME) se creó en virtud del Reglamento (UE) n.º 1287/2013 y se desarrolló entre 2014 y 2020. En octubre de 2025, la Comisión reunió a posibles inversores promotores para crear el Fondo para Empresas en Expansión.

Evolución de los mecanismos de financiación para pymes en la Unión Europea.

Derechos y Servicios de Asistencia para Pymes

Las pymes, como órganos integrados en el vasto tejido empresarial europeo, tienen acceso a una importante cantidad de derechos. Estos incluyen:

• La financiación: La Unión Europea genera programas de ayudas a las pymes, que pretenden fomentar a la producción y construcción del pequeño y mediano empleo.
• Protección de la propiedad intelectual: La legislación europea salvaguarda los derechos de propiedad intelectual que puedan generar las pymes.
• Derecho a la simplificación fiscal: Se exime al pequeño y mediano comercio de determinadas obligaciones.
• Fomento a la innovación: A través de programas específicos de financiación y asesoramiento en investigación y desarrollo (I+D+i).

Para facilitar la creación y el funcionamiento de las pymes en el mercado interior, existen distintas iniciativas y medidas ya disponibles o en proyecto. Algunos servicios generales de asistencia para pymes en la Unión incluyen la Red Europea para las Empresas, SOLVIT, Your Europe y los servicios de información nacionales de REACH. Además, existe apoyo a sectores específicos a través de la Red europea de centros de empresa e innovación, la Red europea para la innovación en los lugares de trabajo y la iniciativa «Gate2growth».

El Papel del Parlamento Europeo en el Impulso a las Pymes

Desde 1983, año en que el Parlamento proclamó el «Año Europeo de las Pequeñas y Medianas Empresas y del Artesanado» y puso en marcha una serie de iniciativas para fomentar su desarrollo, el Parlamento ha seguido demostrando su compromiso con el fomento del desarrollo de las pymes europeas.

En junio de 2010, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la política comunitaria de innovación en un mundo cambiante. En ella, el Parlamento pedía que se desarrollasen instrumentos de financiación de las pymes, como microcréditos, capital de riesgo para las personas que se proponen invertir en empresas innovadoras y asesores de empresas voluntarios para acompañar proyectos empresariales de jóvenes investigadores. En mayo de 2011, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la revisión de la «Small Business Act», subrayando su preocupación por el hecho de que la prueba de las pymes no se hubiera aplicado correcta y sistemáticamente en todas las nuevas propuestas legislativas, en particular a escala nacional.

Otras resoluciones importantes incluyen la de octubre de 2012, titulada «Pequeñas y medianas empresas (PYME): competitividad y oportunidades comerciales», y la de julio de 2017 sobre la creación de una estrategia industrial ambiciosa de la Unión Europea como prioridad estratégica para el crecimiento, el empleo y la innovación en Europa. En su Resolución de julio de 2022, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», el Parlamento pidió a la Comisión que hiciera público su enfoque de «una más, una menos». Finalmente, en su Resolución de julio de 2023 sobre el estado de la Unión en lo que respecta a las pymes, el Parlamento pidió a la Comisión que llevara a cabo una evaluación global del efecto acumulativo de la legislación de la Unión sobre las pymes y que propusiera simplificaciones cuando fuera necesario. Pidió también que se adoptara urgentemente una Directiva revisada sobre morosidad y que se evaluara una posible revisión de las normas sobre ayudas estatales con el fin de valorar cómo se salvaguardan los intereses de las pymes.

Desafíos Recientes y la Resiliencia de las Pymes

Las pymes no siempre tienen el poder financiero de la gran empresa para adaptarse a los nuevos escenarios económicos. Desde el inicio de la crisis en 2008 la situación para las pymes se puso muy difícil, muchas de ellas no consiguieron sobrevivir, y las que quedaron apenas tenían asalariados. A finales de 2013 se empezó a ver la luz al final del túnel, y fue en 2014 cuando se vio un cambio notable.

La crisis provocada por el coronavirus, fruto de la pandemia, ha tocado de lleno a muchas pymes. Al problema de los ERTEs, se sumó el riesgo para la supervivencia de compañías en prácticamente todos los sectores. Algunos de ellos, como el de la hostelería o el turismo, fueron de los más afectados. La drástica reducción de ingresos sufrida por muchas de estas pymes y, en muchos casos, aún hoy en día, como consecuencia de las restricciones para evitar la propagación del virus, ha puesto en jaque a gran parte de las mismas en nuestro país y en el resto de Europa.

Impacto y recuperación de las pymes ante la pandemia de COVID-19.

En abril de 2020, el Parlamento respondió a las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las cadenas de suministro industrial y las pymes aprobando la Resolución 2020/2616(RSP) sobre la acción coordinada de la Unión para apoyar las medidas de recuperación económica. La Unión Europea, crucial en la recuperación de las pymes, ha jugado un papel fundamental. Los fondos de la Unión Europea para paliar las dificultades económicas que ha supuesto esta situación son claves para dar un necesario empujón a las pymes. En España, el Ministerio de Economía pretende destinar alrededor de 5.000 millones de euros para la digitalización, internacionalización y respaldo de las pequeñas y medianas empresas, de los cuales 4.894 de los 4.918 millones destinados a estas y otras acciones de apoyo corren a cargo de esos fondos europeos.

En marzo de 2020, la Comisión publicó dos Comunicaciones: «Un nuevo modelo de industria para Europa» y «Una estrategia para las pymes en pro de una Europa sostenible y digital», además de propuestas al objeto de ayudar a las pymes a operar, crecer y expandirse. No ha sido solamente la pandemia la que ha causado estragos en el día a día de nuestras pequeñas y medianas empresas. Existen problemas estructurales en el acceso a la financiación de las pymes con respecto a las grandes empresas. Esto limita la capacidad de muchas de ellas para crecer, para innovar o para expandir sus negocios en el extranjero.

En este sentido, Bruselas propone una solución para reflotar la actividad de estas pequeñas y medianas empresas. La Comisión Europea ha anunciado recientemente que destinará 50 millones de euros para la concesión de créditos a pymes en España y Portugal, lo que hará por medio del ‘Alternative Leasing’, una forma alternativa de financiación gestionada por el banco Santander. Como se destaca en la estrategia para las pymes, las pequeñas empresas necesitan más apoyo para acceder a la financiación con mayor facilidad. Para lograrlo, el Parlamento y el Consejo acordaron realizar modificaciones en la Directiva 2014/65/UE relativa a los mercados de instrumentos financieros como parte del acuerdo sobre la «Ley de cotización» en 2024.

En respuesta a los efectos negativos de la inflación y de la incertidumbre económica, en particular debido al aumento de los costes de la energía y las materias primas, la Comisión publicó el paquete de ayuda a las pymes en septiembre de 2023. Este paquete incluye una propuesta de Directiva por la que se establece un sistema de imposición en la sede destinado a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas. También detalla un conjunto de medidas para mejorar el acceso a la financiación y a los trabajadores cualificados, así como para apoyar a las pymes a lo largo de su ciclo de vida empresarial. A día de hoy, tras la pandemia, las pymes han sabido salir adelante y encontrar el sentido de la palabra resiliencia más que nunca.

Las Pymes en el Sector Mediático Español

Los medios de comunicación son una herramienta imprescindible en la sociedad europea. Si bien muchos se rigen como grandes empresas o conglomerados, existen también empresas de la información que se estructuran como pequeñas y medianas empresas, y suponen una importante parte del negocio mediático. Hay que tener en cuenta que algunas de estas pymes forman parte de grupos mayores. Para poder determinar las estructuras económicas de los medios de comunicación, basta con observar su facturación anual, o los ingresos generados.

Existen varias industrias de la comunicación en España que actúan como pequeñas y medianas empresas, a juzgar por el porcentaje de capital generado. Por ejemplo, diarios de tirada nacional como El Confidencial tiene ingresos de 22,2 millones anuales, que lo definen como empresa mediana. También se encuentran dentro de este punto una importante parte de diarios digitales (eldiario.es ingresa algo más de 10,8 millones de euros anuales). El mismo caso se puede aplicar a Vozpópuli, así como a una amplia cantidad de periódicos (especialmente locales y regionales) con estructuras similares a las de cualquiera de estas empresas.

Es el caso también de las revistas especializadas (Muy Interesante, National Geographic España o Quo), que aparecen bajo la forma de pymes antes de ser absorbidas por algunos grandes núcleos mediáticos que dominan el negocio informativo. Además, son pequeñas y medianas empresas algunas agencias de noticias, como EFE o EuropaPress, que nacen como pequeñas y medianas empresas. Con todo, una gran parte del mercado mediático español se constituye a través de pequeñas y medianas empresas. Estos medios generan puestos de trabajo destinados a profesionales de la comunicación y periodistas, por ello, su relevancia a la hora de determinar la sostenibilidad de la industria informativa es incuestionable.