Costo y Requisitos para Abrir un Plan de Negocio en Panamá

Panamá se ha consolidado como un destino atractivo para empresarios y startups globales, gracias a su economía estable, su privilegiada ubicación geográfica y un marco legal favorable para la inversión extranjera. Sin embargo, para emprender con éxito en este país, es crucial comprender los costos asociados, los requisitos legales y los procesos necesarios. Este artículo detalla de manera exhaustiva todo lo que un inversionista necesita saber para establecer y mantener un negocio en Panamá.

Panamá: Un Centro Estratégico para Negocios Internacionales

Panamá es una puerta estratégica que conecta las rutas del Pacífico, Atlántico e interiores a través de un único corredor logístico multimodal. El Canal de Panamá mueve más del 6% del comercio global y maneja más de 12,000 tránsitos de buques comerciales por año. El país utiliza el dólar estadounidense como moneda de curso legal, lo que elimina el riesgo cambiario para empresas que se expanden por toda América Latina. Además, el principio de territorialidad en materia fiscal es un gran atractivo para inversionistas extranjeros, ya que las personas naturales y jurídicas que no realicen operaciones dentro de Panamá u obtengan ingresos en el extranjero no están sujetas a declarar impuestos en Panamá.

Tres capas de infraestructura anclan a Panamá como un centro operacional para negocios internacionales:

• Marítima: La Terminal de Contenedores de Colón sirve el lado atlántico, y el puerto de Balboa maneja los flujos de carga del Pacífico.
• Ferrocarril y carretera: El Ferrocarril del Canal de Panamá de 76 kilómetros conecta los puertos del Pacífico y Atlántico. La Carretera Panamericana conecta la Ciudad de Panamá con América del Norte y del Sur.
• Aéreo: El Aeropuerto Internacional de Tocumen sirve como centro regional de pasajeros y carga para América Latina.

Operadores globales han redoblado esfuerzos en Panamá como su base para América Latina. Maersk, por ejemplo, abrió un centro de logística en Panamá Pacífico en 2025, y DP World añadió un Almacén Aduanal de Depósito en el Parque Logístico de Colón el mismo año. Ambas instalaciones sirven como centros de distribución regional para empresas que operan en las Américas y Asia.

Zonas Francas y Regímenes Especiales

Entre las Zonas Francas establecidas en Panamá destaca la Zona Libre de Colón (ZLC), la más grande e importante de América Latina, que ofrece una serie de beneficios para el desarrollo de negocios a nivel regional. La ZLC funciona como un centro de distribución, donde empresas de todo el mundo almacenan, distribuyen y reexportan sus mercancías sin pagar impuesto por estas importaciones.

Adicionalmente, Panamá ha impulsado innovadores regímenes como el establecido bajo la Ley 41 de 2004, que creó un régimen fiscal, aduanero, laboral, migratorio y de negocios especiales para centros de servicios logísticos y de negocios internacionales. Este régimen ofrece incentivos fiscales, exenciones de aranceles de importación y soluciones migratorias, facilitando el establecimiento y crecimiento de empresas. Otro proyecto relevante es la Ciudad del Saber, creado para promocionar y establecer centros de investigación e innovación en áreas científicas, tecnológicas, humanísticas y culturales.

Estructuras Legales para Negocios en Panamá

Para efectos empresariales, la legislación panameña ofrece la posibilidad de constituir principalmente una Sociedad Anónima (S.A.), una Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL) o una Sociedad de Emprendimiento. Cada una cuenta con características distintivas que se adaptan a diferentes necesidades empresariales.

Sociedad Anónima (S.A.)

La Sociedad Anónima es la estructura jurídica más común y se rige por la Ley No. 32 de 1927. Está conformada por dos o más personas mayores de edad, de cualquier nacionalidad, que pueden asociarse para constituir una sociedad anónima con el fin de perseguir una actividad comercial. No se requiere un capital mínimo específico por ley, aunque la práctica estándar es declarar un capital autorizado de USD 10,000.

• Directores: Mínimo de tres personas naturales de cualquier nacionalidad. Sus nombres aparecen en el Registro Público.
• Dignatarios: Presidente, Secretario y Tesorero, elegidos por la Junta Directiva. La misma persona puede desempeñar dos o más cargos si lo permite el pacto social.
• Accionistas: Pueden ser de cualquier nacionalidad, y sus identidades se mantienen privadas en un registro interno.
• Confidencialidad: Los accionistas se mantienen en el anonimato, puesto que los certificados de acciones, libros de registro y demás información de los accionistas se mantienen de manera privada dentro de los libros de la sociedad.
• Capital: Representado en acciones, que pueden ser nominales o al portador.

Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL)

La SRL se rige por la Ley No. 4 de 2009. Es una entidad legal conformada por dos o más personas, naturales o jurídicas, que se unen para constituir una sociedad de responsabilidad limitada para llevar a cabo actividades mercantiles lícitas, en Panamá o en el extranjero. Similar a la S.A., no existe un requisito de capital mínimo legal, pero se recomienda declarar un capital de USD 10,000.

• Socios: Mínimo de dos socios de cualquier nacionalidad. Sus nombres son públicos y deben ser incluidos en el Pacto Social que se inscribe en el Registro Público.
• Capital: Compuesto por cuotas de participación, que pueden estar representadas en dinero, trabajo o bienes. Estas cuotas deben ser emitidas de manera nominal y no son títulos valores, requiriendo la aprobación de los socios para ser transferidas.
• Responsabilidad: La responsabilidad de los socios se limita al importe de sus aportaciones.

Sociedad de Emprendimiento

Introducida mediante la Ley No. 186 de 2020, esta estructura ofrece grandes ventajas específicas para nuevos emprendedores que buscan desarrollar su pequeño negocio. Son otorgadas por no menos de 2 personas y no más de 5 personas naturales, mayores de edad, de cualquier nacionalidad, que estén domiciliadas en la República de Panamá.

• Suscriptores: Nombres, domicilio, documento de identidad y correo electrónico de cada suscriptor, quienes serán socios y beneficiarios finales.
• Nombre: No debe ser igual o parecido al de otra sociedad preexistente para evitar confusiones.
• Agente Residente: No es obligatoria la designación de un agente residente, aunque es recomendable.
• Proceso: El trámite busca formalizar el emprendedor y obtener los permisos necesarios de la manera más rápida y eficaz. El Órgano Ejecutivo reglamentará el costo y la forma de división entre las instituciones participantes.

Para ayudar a visualizar las diferencias clave, presentamos la siguiente tabla:

Costos Asociados a la Constitución y Mantenimiento de una Empresa

El costo de establecer una empresa en Panamá puede variar considerablemente según el tipo de sociedad, la complejidad del negocio y los servicios profesionales contratados.

Costos Únicos de Constitución

• Coste inicial para registrar una sociedad: Entre USD 1,000 y USD 1,500, dependiendo del abogado y gastos administrativos.
• Paquete básico de constitución (notario, registro, agente residente durante el primer año): Desde aproximadamente USD 890.
• Servicios completos de tramitación legal y registro: De USD 1,200 a más de USD 2,000.
• Gastos de registro, notario y servicios jurídicos en total: Entre USD 1,200 y USD 1,800 (rango habitual).
• Nombramiento de directores nominales: Entre USD 300 y USD 500 por año, por cada director, ideal para quienes no desean aparecer en registros públicos.
• Otros servicios legales y administrativos (redacción del Pacto Social, obtención del RUC): Pueden variar entre USD 100 y USD 300 adicionales.

Costos Recurrentes Anuales

• Tasa Única Anual (Impuesto anual de franquicia): USD 300 para todas las sociedades anónimas, con vencimiento antes del 30 de junio. Las multas por demora pueden ser de USD 50 a USD 300, acumulativas.
• Contabilidad mensual: Desde USD 100 hasta USD 300 al mes, dependiendo del volumen de transacciones.
• Agente residente: Aproximadamente entre USD 300 a USD 350 anuales (después del primer año).
• Dirección del domicilio social: Entre USD 100 y USD 300 al año.
• Renovación de Aviso de Operación: Gratuita, pero requiere cumplimiento tributario.
• Servicios de contabilidad y cumplimiento normativo: A partir de unos USD 875 al año; el precio varía según el proveedor.
• Auditoría (si aplica): Desde USD 1,500 anuales.

Dependiendo del tamaño de su negocio, el mantenimiento básico puede oscilar entre USD 1,000 y USD 2,500 al año.

Proceso para Constituir una Empresa en Panamá

La constitución de una empresa en Panamá es un proceso que, con la asesoría adecuada, puede completarse en 5 a 10 días hábiles para la constitución legal, y de 2 a 4 semanas para la configuración completa, incluyendo banca y fiscalidad.

Secuencia de Constitución

1. Reserva de Nombre: Reservar un nombre de empresa en el Registro Público.
2. Designación de Agente Residente: Un abogado panameño licenciado es obligatorio.
3. Redacción de Actas de Constitución: Todos los documentos deben estar en español y cumplir con los requisitos legales específicos del tipo de sociedad.
4. Notarización y Presentación: Los documentos deben ser notarizados y presentados ante el Registro Público. Este paso otorga personalidad jurídica.
5. Registro con la DGI: Registrarse con la Dirección General de Ingresos (DGI) para obtener el Registro Único de Contribuyente (RUC), que es el número fiscal de la empresa.
6. Obtención del Certificado de Operación: Solicitar a través del portal PanamaEmprende. Esto autoriza la actividad comercial y activa las obligaciones fiscales y municipales.

Es importante destacar que el capital declarado no es una fianza ni un depósito. Es el valor máximo de las acciones que la empresa está autorizada a emitir y marca el umbral para el cálculo de los impuestos de franquicia anuales.

Apertura de Cuenta Bancaria Empresarial

Abrir una cuenta bancaria corporativa en Panamá implica presentar documentos apostillados y superar la revisión KYC (Know Your Customer) del banco. El proceso toma generalmente de 4 a 6 semanas para la mayoría de las empresas de propiedad extranjera, aunque con expedientes completos puede reducirse a 2 semanas.

Documentos Requeridos

• Certificado apostillado de constitución y certificado de buen estado.
• Resolución de la Junta autorizando la apertura de la cuenta.
• Organigrama que muestra los beneficiarios finales (UBOs).
• Copias certificadas de pasaporte y comprobante de domicilio para UBOs y firmantes.
• Referencias bancarias o profesionales para la empresa y UBOs.
• Documentación de origen de la riqueza y origen de fondos.
• Facturas de muestra, contratos o cartas de intención que demuestren actividad empresarial.
• Volúmenes de transacciones esperados, monedas y países de contraparte.

Los bancos aplican reglas estrictas de KYC y Contra el Lavado de Dinero (AML). El UBO generalmente debe estar disponible para una entrevista por video o una reunión presencial. Los depósitos mínimos de apertura oscilan entre USD 5,000 y USD 20,000 según el banco. Algunos bancos permiten la apertura totalmente remota, pero la mayoría requiere al menos una visita presencial para verificación final.

Obligaciones Fiscales y de Cumplimiento

Panamá opera bajo un sistema fiscal territorial, lo que significa que solo los ingresos generados dentro del país están sujetos a impuestos locales. Este es un factor clave que atrae a inversores extranjeros.

Tipos de Impuestos

• Impuesto de Sociedades: Las empresas pagan un impuesto sobre la renta corporativa del 25% solo sobre ingresos originados localmente. Los ingresos de fuente extranjera no están sujetos a impuestos locales.
• Impuesto sobre Dividendos: Varía según el origen. Los dividendos distribuidos a partir de ingresos locales están sujetos a una retención del 10%, mientras que los provenientes de ingresos extranjeros o de exportaciones tienen una retención del 5%.
• Impuesto sobre la Transferencia de Bienes Inmuebles: 2% del valor de la propiedad o del precio de venta, el que sea más alto.
• Impuesto sobre la Propiedad: Varía entre 0.5% y 2.1% según el valor catastral de la propiedad.
• Impuesto sobre la Renta por Intereses y Regalías: Sujeto a una retención fiscal del 12.5% para no residentes.
• Impuesto para Socios Extranjeros No Residentes: Sujeto a retención fiscal sobre dividendos y otros ingresos generados en Panamá, con tasas variables.
• ITBMS (IVA): Se aplica al 7% sobre bienes y servicios dentro de Panamá, con tipos reducidos para hoteles y bebidas alcohólicas (10%) y 0% para medicamentos y alimentos.

Las empresas presentan declaraciones mensuales y anuales a través del sistema e-Tax 2.0. El impuesto anual Tasa Única de USD 300 mantiene la empresa en regla.

Cumplimiento Normativo Continuo

• Registro de Titulares Reales (UBO): Todas las empresas deben comunicar quién es su titular real a través de su agente residente al Registro de Titulares Reales, gestionado por la Superintendencia de Sujetos No Financieros. Esta información debe presentarse en un plazo de 30 días a partir de la constitución o de cualquier cambio en la titularidad.
• Documentación Contable: Con el Decreto Ejecutivo 177/2024, la documentación financiera ya no requiere certificación de un contable público certificado; puede ser firmada por miembros del consejo de administración o el titular real. Los registros deben presentarse a los agentes residentes antes del 30 de abril de cada año.
• Aviso de Operación: Necesario para empresas que desarrollan actividad en Panamá, informa al Gobierno de las actividades y activa las obligaciones fiscales y municipales.

Costos de Contratación y Obligaciones Laborales

Si el plan de negocio en Panamá contempla la contratación de personal, es fundamental conocer las obligaciones y costos laborales.

• Salario Mínimo: PAB 400 por mes en áreas urbanas y PAB 300 en áreas rurales.
• Contribuciones de Nómina del Empleador: Incluyen seguridad social al 12.25% y seguro educativo al 1.50%. El seguro de riesgo profesional varía del 0.33% al 6.25% según la industria.
• Décimo Tercer Mes: Bonificación obligatoria de 13 meses pagada en diciembre.
• Registro de Trabajadores: El empleador debe registrar a los trabajadores a más tardar cinco días calendarios siguientes al inicio de las operaciones laborales.
• Caja de Seguro Social (CSS) y Ministerio de Trabajo: Es obligatorio darse de alta en ambas instituciones.

Uso de un Empleador de Registro (EOR)

Se recomienda usar un Empleador de Registro cuando se necesita contratar antes de que la entidad local esté completamente configurada. Un EOR actúa como el empleador legal, proporciona contratos conformes y administra la nómina según las reglas de Panamá. Esta opción es útil durante los primeros 6 a 12 meses mientras se completa la configuración de la entidad y la banca. La contratación activa a través de la propia entidad comienza una vez que se completa el registro de nómina.

Sectores B2B con Mayor Oportunidad en Panamá

La economía de Panamá está impulsada principalmente por el sector servicios, que representa aproximadamente el 80% del PIB. El país registró un crecimiento del PIB del 4.4% en 2025.

Otros sectores con oportunidades incluyen:

• Actividades agro ganaderas: Cultivos como soja, caña de azúcar, maíz, mandioca, arroz, trigo, yerba mate, habas, girasol, canola, cacahuete y sésamo. El ganado vacuno es un gran contribuyente.
• Servicios de transporte: Destacado en el sector terciario, contribuyendo a la competitividad.
• Gastronomía y turismo: Alta afluencia de turistas impulsa la industria hotelera, gastronómica y de transporte.
• Artesanía: Comercialización de productos artesanales adquiridos por turistas.
• Consultorías profesionales: Negocios rentables con poca inversión.
• Transformación digital: Fortalecimiento de la presencia online y apertura de mercados digitales.
• Comercio de alimentos orgánicos: Generar alianzas con productores locales.

Beneficios de Elegir Panamá para su Empresa

Panamá no solo destaca por su economía estable y beneficios fiscales, sino también por su ubicación estratégica y acceso global.

• Incentivos fiscales: Panamá no grava ingresos generados fuera de su territorio.
• Estabilidad económica y social: Una de las economías más sólidas de la región.
• Zonas francas: Ofrecen ventajas fiscales y aduaneras.
• Infraestructura avanzada: Sistema bancario fuerte y conectividad de primer nivel.
• Propiedad Extranjera: Se permite la propiedad extranjera del 100% en la mayoría de las industrias. Solo comercio minorista, medios masivos, servicios legales y contabilidad requieren propiedad panameña o asociaciones locales.
• Exclusión de la lista de alto riesgo de la UE: En julio de 2025, Panamá fue retirado de la lista de la UE de países terceros de alto riesgo con deficiencias estratégicas en la lucha contra el blanqueo de capitales, lo que facilita las operaciones bancarias internacionales y el acceso a los mercados de la UE.

Estos factores hacen de Panamá una excelente opción para establecer tanto startups como grandes corporaciones, garantizando un entorno estable y predecible para la inversión a largo plazo.

Mapa ilustrativo mostrando la ubicación estratégica de Panamá y sus principales puntos de interés comercial como el Canal de Panamá y la Zona Libre de Colón.