Nishiyama Onsen Keiunkan: El Negocio Más Antiguo del Mundo y los Secretos de la Longevidad Empresarial

¿Qué tienen en común los merovingios, el Japón feudal y los vikingos con una posada, Guinness de los Récords y los samuráis? Nos embarcaremos en un viaje en el tiempo para descubrir el origen de Keiunkan, la marca más antigua del mundo.

Keiunkan: La Marca Más Antigua del Mundo

Si viajamos al Japón de la segunda era Keiun, nos encontramos con el punto de partida de la empresa familiar más antigua del mundo: Nishiyama Onsen Keiunkan, o simplemente Keiunkan. Curiosamente, la posada recibe su nombre por haber sido fundada durante este periodo.

Desde 2011, Keiunkan tiene el honor de ser la posada más antigua del mundo, según el Libro Guinness de los Récords. Hasta entonces, este título lo ostentaba la constructora Kongō Gumi, también nipona, pero que, a diferencia de Keiunkan, fue fundada en el año 578 d.C. por una familia de maestros constructores de templos budistas provenientes de Corea. Kongō Gumi fue la encargada de construir el conocidísimo castillo de Osaka, pero sus 40 generaciones de historia no soportaron la crisis económica y en 2006 fue absorbida por el Grupo Takamatsu.

El caso de Keiunkan demuestra que las pequeñas empresas sobreviven mejor al paso de los lustros. Esto es más evidente cuando vemos que el 89% de las empresas que tienen más de 100 años emplean a menos de 300 personas; en contraposición al promedio de vida de las empresas actuales, que está situado en 15 años según un estudio de Standard & Poor’s.

Orígenes en la Región de Yamanashi

Volvamos la mirada hacia el sur de los Alpes japoneses, más concretamente a la región de Yamanashi, en el centro del país. Se trata de una zona famosa por las aguas termales que producen las filtraciones de agua de las montañas de Hayakama, las cuales tienen la peculiaridad de formar pozas de agua caliente por las que fluyen miles de litros de agua por minuto. Aprovechando este enclave tan idílico, en el año 705 d.C., Fujiwara Mahito decidió fundar en la zona un Ryokan (posada tradicional japonesa). Lo cierto es que la hostelería es uno de los negocios más antiguos del mundo. De hecho, la mayoría de las empresas más longevas son hoteles, pubs, restaurantes y cerveceras.

Entrada al ryokan Nishiyama Onsen Keiunkan.

Fujiwara Mahito no quiso crear un negocio, sino un servicio para la gente de los alrededores. Esto curiosamente resultó ser un reclamo turístico importante que atrajo a grandes personalidades de la historia japonesa: militares, samuráis, shogunes, artistas, emperadores, imprimiendo así una fuerte idiosincrasia en la empresa, que llega hasta nuestros días, puesto que la familia no ha querido ampliar el negocio a costa de abrir nuevos establecimientos en otros lugares.

El Linaje de Fujiwara Mahito

El padre de Fujiwara Mahito tuvo un protagonismo fundamental en el devenir del siglo VII japonés. Fue Ministro del Interior con el emperador Kōtoku y uno de los impulsores de las reformas orientadas a fortalecer el poder del emperador. Sin lugar a dudas, Fujiwara Kamatari fue un hombre de estado, esto le granjeó la confianza de las fuerzas militares y de varios emperadores, pero sobre todo le sirvió para entablar una fuerte amistad con el que sería el emperador Tenji. Cuando este se convirtió en el 38º emperador japonés, le concedió al apellido Fujiwara el honor de tener su propio clan, algo que le vendría muy bien, años más tarde, al negocio familiar.

Fujiwara Kamatari (614-669) - Figura influyente en el Japón del siglo VII.

Poco a poco, el clan pasó a ser uno de los más importantes, llegando incluso a ser frecuente que las princesas imperiales contrajesen matrimonio con señores de la familia Fujiwara. Pero lo realmente sorprendente es que la propiedad de la marca ha pasado de manera sucesiva durante 52 generaciones de la misma familia. Pero no solamente eso, es que dentro del personal de la posada hay familias que han ocupado el mismo puesto durante generaciones. Con lo cual, el nivel de implicación y de servicio que tienen los trabajadores del ryokan es excepcional. De hecho, para ellos no se trata de un trabajo para ganarse el sueldo, sino que es una forma de asegurarse que la posada está bien protegida.

Otras Empresas Centenarias en Japón y el Mundo

Japón es un país donde se respetan fuertemente las tradiciones. Para muchas personas, continuar con el negocio familiar no es una elección, es algo que ni siquiera se cuestiona. Japón tiene una tradición ancestral de negocios familiares y continuar el negocio familiar se considera un honor. Estos casos de longevidad empresarial no son casualidad, porque 7 de las 10 marcas en activo más antiguas son niponas, según un informe del Banco de Corea. Y de las 5.586 empresas que hay en el mundo con más de 200 años de antigüedad, el 56% son japonesas, seguidas de Alemania con 837 empresas, que vienen a ser una cuarta parte de las que tiene Japón.

Estos datos se pueden entender en gran medida por la inusual estabilidad política y económica a la que se acostumbró el país, muy aislado, desde pronto, y por el peculiar modelo de negocio familiar implantado a lo largo y ancho de la isla.

Kongō Gumi: La Constructora de Templos Milenaria

La compañía de construcción japonesa Kongō Gumi es la más antigua del mundo si consideramos su fecha de fundación. Abierta desde el año 578, lleva funcionando 1.400 años. Todo comienza cuando el príncipe Shotoku Taishi, un adolescente, encarga la construcción del primer templo budista en Japón, en la actual Osaka. En un país donde la religión predominante era el sintoísmo, no había carpinteros, arquitectos o artesanos especializados en este tipo de edificaciones. Así, deben ir a Corea, donde contrata a tres expertos en la materia, incluido Shigetsu Kongo. Este equipo llegado de Corea fue el encargado de construir el famoso templo de Shitenno-ji, el primero construido en suelo nipón. Su construcción finalizó en el año 593, y ha sobrevivido hasta nuestros días.

El Templo Shitenno-ji, construido por Kongō Gumi.

La rápida expansión del budismo por todo el país, la fama alcanzada por la belleza de Shitenno-ji, el apoyo imperial y el prestigio que le daba el hecho de ser los pioneros, les abrieron numerosas oportunidades de negocio. Kongō Gumi es una empresa familiar. Los 40 presidentes que ha tenido la compañía en sus más de 1.400 años de historia son todos descendientes de Shigetsu Kongo, o cónyuges de los mismos.

No todo ha sido un camino de rosas en la trayectoria de la empresa. Una de las más graves crisis llega en 1868, con la revolución Meiji y su persecución al budismo, en el que incluso llegan a destruirse algunos templos. Las dificultades que viven en ese periodo llevan a Yoshisada Kongo, el 32º líder de la empresa, a escribir 16 reglas, 16 principios básicos, basados en su glorioso pasado, que sirvan como guía en el futuro. Con la gran recesión sufren otro momento muy complicado. El líder Haruichi Kongo se suicida, al no poder cumplir con los objetivos marcados, en un ritual ante las tumbas de sus antepasados. Le sustituye en el cargo su viuda, Yoshei Kongo, la primera y única mujer que ha dirigido la empresa en su milenaria trayectoria, que logra remontar la situación apostando por la construcción de ataúdes de madera.

La burbuja inmobiliaria de los 80 y la mayor laicidad de Japón puso contra las cuerdas la viabilidad de la compañía. La empresa sufre una situación económica muy complicada, que provoca que deba ser adquirida por Takamatsu, una constructora japonesa de mayor tamaño, en 2006. Ahora, bajo el paraguas de una compañía multinacional y con la dirección de Ogawa Kanji, la histórica compañía vuelve a estar especializada en edificios religiosos y mantiene la artesanía y la calidad como principios innegociables de su actividad, pero el enfoque es diferente.

Empresas Centenarias por Continente

El otro núcleo de empresas centenarias es Europa. En Alemania y Reino Unido las dos compañías más antiguas, Staffelter Hof (862) y The Royal Mint (886), se remontan al medievo. La primera es una destilería, la segunda es una fábrica de moneda y timbre hoy propiedad del gobierno británico. Todas ellas quedan reunidas en estos magníficos mapas de Business Financing, donde se analiza país a país las empresas más viejas.

Europa

• St. Peter Stifts Kulinarium (Austria): Abierto en 803, es el restaurante más antiguo de Europa. Se rumorea que sirvió a Cristóbal Colón, Johann Georg Faust y Wolfgang Amadeus Mozart.
• Staffelter Hof Winery (Alemania): Una bodega establecida en 862.
• Monnaie (Francia): La casa de monedas francesa, en funcionamiento desde 864, ha producido francos, euros y moneda alemana durante la ocupación nazi.
• The Royal Mint (Reino Unido): Una de las casas de monedas más antiguas, abierta desde 886.
• Casa de Ganaderos (España): Fundada en 1218 por el rey Jaime I de Aragón, esta cooperativa de 270 socios se dedica a la ganadería de ovino en Zaragoza.

Norteamérica

• La Casa de Moneda de México (México): Fundada en 1534 por decreto de la Corona española, fue la primera casa de monedas en las Américas. Sus monedas circularon ampliamente y se convirtieron en la base de muchas modernas, incluido el dólar de EE. UU., el yen japonés y el yuan chino.
• Shirley Plantation (Estados Unidos): Abierta en 1613.

Sudamérica

• Casa de Moneda de Colombia (Colombia): Fundada en 1621 y aún operativa, actualmente como museo.
• Casa de la Moneda del Brasil (Brasil): Fundada en 1694 para proporcionar a Brasil su propia moneda, el real.
• FAMAE (Chile): Fabricante de armas para las fuerzas armadas y la policía chilena.

Asia

• Kongō Gumi (Japón): Fundada en 578, es la empresa más antigua del planeta, dedicada a la construcción y reparación de templos budistas.
• Bucket Chicken House de Ma Yu Ching (China): Un restaurante de comida rápida abierto en 1153.

África

• Mauritius Post (Mauricio): El servicio postal más antiguo de África, abierto en 1772.
• Premier FMCG (Sudáfrica): Fabricante de alimentos, su historia comienza en 1820 con una humilde panadería.

Oceanía

• Australia Post (Australia): Abierta en 1809, su historia comienza con Isaac Nichols, un ex convicto, quien dirigió por primera vez la empresa en Nueva Gales del Sur.

Lecciones de Longevidad Empresarial

¿Qué podemos aprender de empresas que llevan más de 1000 años en funcionamiento ahora que vivimos en un mundo de startups cuyo objetivo es ir lo más rápido posible? La mayoría de las empresas más longevas son hoteles, pubs, restaurantes y cerveceras. Es importante dar un servicio que no sea caduco. Las empresas basadas en modas puntuales son candidatas claras a desaparecer. Pero esto no significa que las empresas no puedan evolucionar. Nintendo, por ejemplo, se fundó hace casi 150 años y en sus inicios se dedicaba a fabricar cartas de juego.

Analizando estas compañías vemos un modelo diferente al que estamos acostumbrados. Actualmente nos centramos en que una compañía crezca y produzca la mayor cantidad de beneficios en el menor tiempo posible. Sin embargo, si lo que buscamos es maximizar el tiempo de vida de una compañía, crecer por el mero hecho de crecer no es el camino. El crecimiento sideral, seguramente, será la forma más rápida de que el propietario se haga rico, pero no de que la empresa perdure. Más del 80% de las compañías japonesas que tienen más de 100 años facturan menos de 6 millones de euros.

En la lista de los 10 negocios con más de 1000 años de antigüedad hay 3 hoteles y los tres tienen el mismo número de habitaciones que hace 300 años. Hay una frase que seguro que has escuchado que dice que las empresas “o crecen o mueren”. Bien, con estos ejemplos podemos ver que es falsa.

Formar una empresa que dure siglos se antoja una de las tareas más duras y, a la vez más bonitas de cualquier emprendedor. Sostener un negocio a lo largo del tiempo no es sencillo. Se requiere un preclaro talento en la gestión, la definición clara de objetivos o una suficiente flexibilidad que permita adaptar el rumbo de la empresa a los entornos cambiantes.