Análisis Crítico: "Los Siete Principios del Liderazgo Educativo" y su Impacto en la Calidad

El liderazgo ha sido una preocupación central desde la segunda mitad del siglo XX, especialmente en el campo de la administración. Es común que los libros de historia atribuyan el papel decisivo a la voluntad, el genio o el espíritu de los grandes líderes políticos, militares y religiosos del pasado como causas importantes de los acontecimientos que han determinado el mundo contemporáneo. En la actualidad, existe un número creciente de investigadores dedicados a comprender este fenómeno y cómo potenciar esta dimensión, antes poco explorada, del trabajo directivo.

De manera paralela a este interés investigativo, el liderazgo ha entrado a formar parte del currículo de las más reputadas escuelas de negocios y, por esta vía, de la formación de administradores alrededor del mundo. Numerosas escuelas de administración afirman que su misión es formar líderes capaces de transformar a sus colaboradores, a sus organizaciones y a la sociedad.

El interés por el liderazgo en las escuelas de administración se debe, entre otros, a dos factores. En primer lugar, al creciente prestigio que tienen los grandes líderes y jefes de empresa en un sistema económico que tiende a identificar el éxito económico con la virtud, y en el que la quiebra, el fracaso e incluso la subordinación son motivo de vergüenza. No obstante, cuando se habla de liderazgo, se habla de un fenómeno altamente complejo y hasta cierto punto inasible y difuso. En la administración y en la psicología organizacional, los vocablos “líder” y “liderazgo” han sido empleados para distinguir un espectro tan amplio de situaciones y comportamientos que al utilizarlos no necesariamente dos hablantes están refiriéndose a lo mismo.

Cuando se trata de definir los límites y el alcance de dicha influencia, el campo de actuación del líder se amplía tanto que los límites del concepto se tornan difusos. La interpretación de los acontecimientos externos por parte de los miembros del grupo; la elección de los objetivos o estrategias; la motivación de los miembros del grupo para conseguir los objetivos; la confianza mutua y la cooperación de los miembros del grupo; la organización y coordinación de las actividades laborales; la asignación de los recursos a las actividades u objetivos; el desarrollo de las competencias y de la confianza del grupo; el aprendizaje y la puesta en común de nuevos conocimientos por parte de los miembros del grupo; la inclusión de apoyos y cooperación externos; el diseño de las estructuras formales, los programas o los sistemas; las creencias y los valores compartidos por los miembros del grupo, son solo algunas de las áreas de influencia. Si se sigue esta línea de argumentación, dentro de la categoría de liderazgo se podría incluir una gran variedad de comportamientos y actividades, los cuales suelen categorizarse en otras áreas de la administración, tales como la gestión estratégica, la gestión de recursos humanos, el diseño organizacional o la gestión de la cultura organizacional. Tal amplitud puede ser vista como el reconocimiento de la importancia que tiene la acción del líder sobre la vida organizacional, pero asimismo como una debilidad del concepto mismo de liderazgo, pues al abarcar un espectro tan amplio y variado de situaciones pierde en cierta medida su capacidad explicativa.

La Evolución de los Principios del Liderazgo Escolar

En 2008, los profesores Kenneth Leithwood, Alma Harris y David Hopkins publicaron el influyente artículo “Seven strong claims about successful school leadership”, que buscaba resumir hallazgos clave del liderazgo escolar. Una década después, en 2018, los mismos autores revisaron y reformularon estos principios en “Seven strong claims about successful school leadership revisited”, a la luz de nueva evidencia.

Afirmación 1: El Liderazgo Escolar y su Influencia en el Aprendizaje

Originalmente, se aceptaba que el liderazgo escolar ocupaba el segundo lugar, después de la enseñanza, en cuanto a su influencia en el aprendizaje de los estudiantes. Esta afirmación ha acumulado una gran cantidad de evidencia. En la versión revisada, los autores reconocen otros factores intra-escolares y de aula que influyen significativamente en el aprendizaje, como el optimismo académico, la cultura académica, la eficacia colectiva de los profesores o el clima disciplinario. A pesar de que la magnitud del efecto del liderazgo escolar es limitada, ha sido consistentemente significativo. Por tanto, la versión revisada del principio 1 es: "El liderazgo escolar tiene un efecto en características de la organización escolar que influyen positivamente en la calidad de la enseñanza y el aprendizaje."

Afirmación 2: El Repertorio de Prácticas Exitosas de Liderazgo

El artículo original describió cuatro dimensiones clave en las que se basan casi todos los líderes exitosos. Estas dimensiones constituyen un repertorio de prácticas que, si bien pueden variar en su aplicación, subyacen al éxito en el liderazgo escolar.

Afirmación 3: La Responsividad al Contexto

El texto original sostenía que los directores exitosos, aunque sensibles a sus contextos, no modificaban sustancialmente sus prácticas. Sin embargo, la investigación reciente resalta la importancia de que los líderes respondan adecuadamente a las demandas que enfrentan. Una pregunta crucial que los líderes deberían hacerse al tomar decisiones es: “Bajo estas condiciones, ¿qué debería hacer?”.

Afirmación 4: Influencia Indirecta en la Enseñanza y el Aprendizaje

Los líderes escolares mejoran la enseñanza y el aprendizaje indirectamente, a través de su influencia en la motivación, habilidades y condiciones de trabajo del personal. La nueva investigación identificó once mediadores específicos a través de los cuales el liderazgo ejerce su influencia en el aprendizaje. Estos se agrupan en cuatro categorías:

• Condiciones racionales: Conocimiento y habilidades del personal de la escuela sobre el currículum, la enseñanza y el aprendizaje.
• Condiciones emocionales: Disposiciones o estados afectivos, incluyendo la confianza, el compromiso y la eficacia colectiva.
• Condiciones organizacionales: Características de la escuela que dan forma a las interacciones y relaciones.
• Condiciones familiares: Culturas educativas del hogar que influyen en el logro de los estudiantes.

Afirmación 5: El Liderazgo Distribuido

El liderazgo escolar tiene una mayor influencia cuando está ampliamente distribuido. La evidencia de los últimos años ha respaldado y ampliado este principio, estudiando el liderazgo compartido y el desempeño del equipo, el liderazgo de redes y el bienestar de los líderes en distintos niveles.

Afirmación 6: Patrones de Distribución Efectivos

La evidencia reciente muestra que los patrones de distribución más productivos difieren de escuela a escuela. El liderazgo distribuido se basa en interacciones, junto con el establecimiento de nuevos equipos, agrupamientos y conexiones para fines específicos. De este modo, en vez de atribuir el efecto a elementos de la personalidad del líder escolar, se habla de prácticas que son sujetas a la mejora.

Concepciones del Liderazgo y su Enseñanza

El presente ensayo académico busca efectuar un análisis crítico del liderazgo educativo y las propuestas para mejorar la calidad educativa en Instituciones educativas a nivel general. La metodología utilizada en esta investigación es básica, un tipo de búsqueda utilizada en la ciencia para comprender y ampliar nuestro conocimiento de un fenómeno o campo en particular. También se considera investigación pura o investigación básica, contribuyendo al enriquecimiento del conocimiento.

El líder educativo supervisa, orienta, ayuda, organiza, corrige, en busca de alcanzar los objetivos trazados y mejorar la calidad educacional. La legislación actual del Ecuador garantiza de una forma u otra la liderazgo pedagógica en la búsqueda por la mejora de la calidad educacional y consecuentemente el aprendizaje de los alumnos.

Existen tres formas de concebir el liderazgo:

1. Como un conjunto de atributos o cualidades innatas.
2. Como un conjunto de habilidades y comportamientos.
3. Como una relación social compleja.

Concepción 1: Liderazgo como Atributos Innatos

Esta es la forma más antigua de considerar el liderazgo, con raíces en el ideal heroico de la Grecia antigua. El líder, a la manera del héroe griego, no escoge su destino, sino que es escogido por él. Esta concepción innatista se inspira en la teoría del gran hombre y en el voluntarismo. Si se concibe el liderazgo desde esta perspectiva, la respuesta por la posibilidad de su enseñanza será negativa: el liderazgo no se puede enseñar. La formación de las cualidades que hacen al líder se escapa al campo de la pedagogía, para ubicarse en el campo de la genética y de las leyes naturales.

Sin embargo, esta visión no está respaldada por la evidencia. Además, tiene implicaciones políticas negativas, al incorporar una concepción estática de las estructuras sociales y servir como instrumento de legitimación de privilegios. Negar la posibilidad de enseñar el liderazgo implica desconocer el poder de la educación en la formación de capacidades y competencias, y los alcances del pensamiento racional y de la crítica que todo ejercicio de enseñanza supone. El papel de la contextualización, de la reflexión y de la crítica es fundamental en el aprendizaje de una práctica que, como el liderazgo, tiene efectos directos, tanto positivos como negativos, en las sociedades contemporáneas.

Concepción 2: Liderazgo como Habilidades y Comportamientos

Esta es la visión hegemónica en el campo, con raíces en el comportamiento organizacional. Aquí, se considera que el liderazgo puede aprenderse y ser enseñado. Dentro de esta concepción, encontramos:

• Teorías de los rasgos: Reconocen que los rasgos personales que posibilitan el liderazgo no son innatos, sino que pueden ser desarrollados a través del aprendizaje y la experiencia.
• Teorías comportamentales: Definen al líder no por sus atributos, sino por el comportamiento que despliega frente a los colaboradores, oscilando entre la consideración y la iniciación de estructura, o la orientación hacia las relaciones y las tareas.
• Teorías situacionales: Consideran la importancia del contexto en la modulación del comportamiento del líder, donde el éxito radica en la capacidad del líder para adecuar su estilo a la naturaleza de las tareas y las características de los colaboradores.

Lo que puede enseñarse son los conocimientos y las habilidades necesarias para ser líder, no así las actitudes. Los conocimientos se enseñan a través de cursos formales y experiencias; las habilidades, a través de técnicas como el coaching. Sin embargo, no todos los managers tienen la misma facilidad para adquirir estas capacidades, aunque la mayoría puede mejorarlas.

Concepción 3: Liderazgo como Relación Social Compleja

Esta se propone como una forma novedosa de abordar la cuestión, con importantes implicaciones en el contenido y en los métodos de enseñanza del liderazgo en las escuelas de administración. Esta concepción se alinea con un enfoque interpretativista y crítico, que busca desnaturalizar los supuestos tradicionales y enfatizar las potencialidades de un enfoque alternativo.

En primer lugar, las definiciones y el entendimiento sobre el liderazgo escolar han evolucionado y se han profundizado. Este libro busca satisfacer la demanda de nuevas ideas y reflexiones sobre el liderazgo escolar, centrándose en uno de los aspectos más importantes: la sostenibilidad. El libro se articula en un marco de siete principios del liderazgo sostenible:

• Profundidad: Del aprendizaje y los logros reales.
• Duración: Del impacto a largo plazo.
• Amplitud: De la influencia.
• Justicia: Para asegurar que las acciones de liderazgo no perjudiquen al alumnado y que ayuden a encontrar maneras de compartir conocimientos y recursos con otros centros.
• Diversidad: Que sustituye la normalización y la monotonía por la diversidad y genera cohesión y nuevos contactos.
• Inventiva: Que mantiene y renueva las fuerzas de los líderes.
• Conservación: Que parte de lo mejor del pasado para crear un futuro aún mejor.

Finalmente, podemos decir que, si bien la investigación tradicional ha abordado el liderazgo desde diversas perspectivas, un enfoque más integral y crítico permite comprender su naturaleza compleja y su potencial transformador en el ámbito educativo. La formación de líderes, por lo tanto, debe ir más allá de la adquisición de habilidades para abrazar la reflexión crítica, la contextualización y el compromiso con la sostenibilidad.