El Sector Cuaternario: Motor de la Innovación y el Desarrollo Económico

La clasificación de la actividad económica en sectores de producción básicamente responde a la consideración atenta de las especificidades que caracterizan los distintos tipos de procesos productivos, agrupados en función de semejanzas y afinidades. Indisolublemente unidos al afán por ofrecer respuestas eficientes y efectivas a las necesidades humanas, cada vez más complejas, el devenir de los sectores productivos ha evolucionado parejo a la imparable y progresivamente sostenida sofisticación de la vida. Tradicionalmente, y hasta hace escasas décadas, distinguíamos 3 sectores de producción y fabricación básicos.

Cada país apuesta más firmemente por uno u otro sector en función, entre otros factores clave, de los recursos propios -y/o ajenos- con los que cuenta, de sus posibilidades de crecimiento y expansión, y de sus preferencias a la hora de adoptar una estrategia de desarrollo concreta, caracterizando así su modelo productivo y, con ello, determinando en gran medida las políticas de gestión que deberá adoptar para alcanzar los objetivos económicos que se haya establecido. Como es de suponer, los distintos sectores de producción presentan grandes diferencias entre sí, especialmente en áreas clave y tan fundamentales como las de abastecimiento, suministro y logística, y por supuesto en los procesos y las actividades directamente implicadas en la producción.

Los sectores económicos son fundamentales para comprender la estructura y evolución económica de un país. Cada uno de estos sectores se distingue por el tipo de actividad que realiza y su contribución al desarrollo económico.

¿Cuáles son los Sectores de la Economía?

La economía de un país se organiza en tres sectores: primario, secundario y terciario. A medida que un país se diversifica económicamente, los niveles terciarios se vuelven más importantes.

• Sector Primario: Incluye todas las actividades asociadas a la obtención de recursos directamente de la naturaleza. Esto abarca la agricultura, la ganadería, la pesca, la silvicultura y la minería. El más básico de todos los sectores de producción es el conocido como sector primario. En él se aglutinan todas las actividades encaminadas a extraer o cosechar productos de la tierra e incluye la producción de materias primas y alimentos básicos. Este sector se ocupa de las actividades económicas relacionadas con la transformación de los recursos naturales en productos primarios no elaborados.
• Sector Secundario: Se enfoca en la transformación de los recursos naturales obtenidos por el sector primario. Esto comprende la manufactura, la industria y la construcción. Partiendo de las materias primas, los procesos del sector secundario consiguen realizar una transformación que resulta en productos listos para el consumo. El sector secundario de la economía fabrica productos terminados ocupándose de la fabricación industrial, procesamiento y también de las actividades relacionadas con la construcción.
• Sector Terciario: Conocido también como el sector de servicios, engloba actividades que no producen bienes físicos. Esto incluye el comercio, los servicios financieros, la educación, los servicios de salud, el transporte, la hostelería, entre otros. Tradicionalmente, en el estudio de los sectores de producción era éste el de más abstracta consideración puesto que se trata de actividades que no producen bienes tangibles. El sector terciario, ofrece servicios a la población en general.

Como decíamos, la espectacular evolución experimentada por las TIC en los últimos años ha propiciado la emancipación de ciertas actividades económicas con características y especificidades propias, que han terminado por cuajar y dar a luz a nuevos sectores productivos aparte del primario, secundario y terciario tradicionales.

El Sector Cuaternario: La Economía del Conocimiento

El sector cuaternario de la economía consiste en actividades intelectuales relacionadas con el gobierno, la cultura, la investigación científica, la educación y la tecnología de la información. Este nuevo sector recogería una serie de actividades económicas que tienen su base en la llamada “economía del conocimiento”, es decir actividades que tienen un soporte científico y técnico. Son actividades que no se pueden mecanizar ya que surgen en base a la actividad científica e intelectual.

El sector cuaternario o sector de la información nace del I+D+i, de la investigación, el desarrollo y la innovación; unas actividades propias del sector secundario e industrial pero que, por su importancia estratégica y sus modos propios de producción, actualmente permiten hablar de ellas como un sector diferenciado del resto. El punto en común de las empresas que entran a formar parte de este sector es que incluyen servicios que son imposibles de mecanizar y se basan en conocimientos. Es por ello que servicios como información, consultoría, planificación financiera o servicios de índole intelectual se pueden encontrar en esta categoría. Otro punto en común de las empresas que están categorizadas dentro del sector cuaternario es la mentalidad que tienen sobre la inversión, ya que la ven como una manera de crecer y expandirse.

El sector incluye así a todas las empresas de informática y TIC (tecnologías de información y comunicación), asesoría para empresas y de I+D. Este sector incluye, por lo tanto, las actividades vinculadas al desarrollo y la investigación de nuevas tecnologías, unas tecnologías punta que se aplican después a todos los sectores de la economía, y que se basan, principalmente, en la investigación científico-tecnológica.

El sector cuaternario está muy relacionado con el terciario; de hecho durante mucho tiempo se ha incluido toda esta actividad en él. Realmente las actividades que recoge este nuevo sector son todas servicios pero, a diferencia de muchas actividades del terciario, los servicios del cuaternario no son actividades repetitivas que se puedan mecanizar o robotizar.

Ejemplos de Actividades en el Sector Cuaternario

• Robótica.
• Telecomunicaciones.
• Medios de comunicación.
• Consultoría.
• I+D+i (Investigación, Desarrollo e Innovación).
• Educación.
• Cultura.

Cabe destacar que el sector de las tecnologías de la información y la comunicación ha estado en el centro del cambio económico a lo largo de estos últimos años y ha desempeñado una función clave gracias a su contribución al rápido crecimiento tecnológico y al de la productividad. Este sector ha contribuido, sin duda, al desarrollo e incorporación de las nuevas tec­nologías en el conjunto de actividades económicas, algo esencial en el proceso de creación de valor, que ha propiciado además cambios importantes en las formas de producción, organización y otras actividades de las empresas. Está claro, además, que su desarrollo fomenta la innovación y la creación de conocimien­to, lo que repercute en el proceso de desarrollo tecnológico y en el de creación de valor de la economía mundial.

En cuanto a la investigación y desarrollo, se trata de un campo que se dirige hacia la reducción de costes, aprovechamiento de los mercados, la producción de ideas innovadoras, nuevos métodos de producción y métodos de fabricación.

En un mundo globalizado y competitivo como el actual, las empresas buscan cada vez más, poder expandir su influencia y aumentar su capacidad y eficiencia productiva. Precisamente las actividades que entran en la definición de sector cuaternario aportarían todo eso al resto de sectores productivos. Ayudarían a mejorar la calidad de los productos y procesos productivos, a aumentar la productividad, a la reducción de costes, e incluso a la sostenibilidad del planeta.

El Sector Quinario: Un Paso Más Allá

Muchos han superado incluso a este cuarto sector y se habla de un quinto sector productivo: el “sector quinario”. Muchos lo consideran simplemente, como en el caso del cuaternario, una extensión del terciario, pero otros “desgajan” algunas actividades del terciario para crear el nuevo sector. El sector quinario para muchos sería pues una parte de las actividades económicas que buscan reordenar e interpretar ideas y proyectos gracias a la ciencia de datos que proporcionan las nuevas tecnologías.

En él se agrupan actividades tradicionalmente catalogadas como servicios, pero que con el tiempo han logrado ganar protagonismo y dotarse de formas y modelos productivos con carácter propio. Especialmente destacado ha sido el rol desempeñado por las industrias culturales y del entretenimiento, la educación o la sanidad. De acuerdo con la descripción realizada por muchos economistas, las empresas pertenecientes a este sector son también pueden ser sin ánimo de lucro pero, lo seguro es que todas ellas tienen un nexo en común: buscar la sostenibilidad y la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos.

Contribución al PIB y al Empleo

Los sectores económicos juegan roles distintivos en la contribución al Producto Interno Bruto (PIB) de un país. El PIB, una medida cuantitativa del valor total de bienes y servicios producidos en las fronteras nacionales, refleja la diversidad de actividades económicas.

• Sector Primario: Su contribución al PIB depende de la producción y exportación de materias primas.
• Sector Secundario: Su contribución proviene de la fabricación de productos y la construcción de infraestructuras.
• Sector Terciario: Su contribución al PIB proviene de servicios y actividades no vinculadas con bienes tangibles.

La proporción de contribución de cada sector al PIB varía según el desarrollo económico. La relación entre los sectores económicos y la creación de empleo desempeña un papel crucial en la dinámica laboral de una economía.

• Sector Primario: Generalmente intensivo en mano de obra, especialmente en economías en desarrollo.
• Sector Secundario: La industria manufacturera puede ser un generador significativo de empleo en la producción de bienes.
• Sector Terciario: Es la principal fuente de empleo en muchas economías desarrolladas. Incluye diversas ocupaciones en servicios como comercio, educación, salud, tecnología y turismo.
• Sector Cuaternario: Implica empleo en actividades de investigación y desarrollo, así como en la gestión de la información y la tecnología.

A medida que una economía se desarrolla, tiende a experimentar una transición de una mayor dependencia del empleo en el sector primario y secundario hacia una mayor participación en el sector terciario.

Evolución de los Sectores Económicos

La evolución de la importancia de cada sector económico ha experimentado cambios significativos a lo largo de las diferentes etapas de desarrollo económico.

• Economía Agraria (Preindustrial): En sociedades preindustriales, la agricultura y la producción de bienes básicos eran las principales fuentes de sustento. La mayoría de la población trabajaba en el sector primario.
• Economía Industrial: Con la Revolución Industrial, se produjo un cambio hacia la producción masiva y la industrialización. El sector secundario ganó importancia con el crecimiento de fábricas y la mecanización.
• Economía de Servicios (Postindustrial): En las economías desarrolladas modernas, el sector terciario se ha convertido en la principal fuente de empleo y contribución al PIB. La tecnología y la automatización han reducido la dependencia de la mano de obra en el sector primario y secundario.

Sectores Emergentes y en Crecimiento

La economía actual presenta diversos sectores emergentes y en crecimiento que desempeñan un papel crucial en el desarrollo económico y la innovación.

• Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC): El rápido avance en la tecnología ha llevado al auge de la industria de las TIC.
• Energías Renovables: La creciente conciencia sobre el cambio climático ha impulsado la demanda de energías renovables como la solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica.
• Biotecnología y Ciencias de la Salud: Avances en la biotecnología, medicina genómica y terapias innovadoras están dando forma a un sector de la salud en rápido crecimiento.
• Economía del Conocimiento: En un entorno cada vez más digital, la economía del conocimiento se centra en la generación, distribución y aplicación de conocimientos.
• Sostenibilidad y Economía Circular: Empresas y sectores enfocados en la sostenibilidad ambiental y la economía circular están ganando relevancia.

El Rol de la Mejora Continua en los Sistemas de Producción

La búsqueda de la mejora continua aplicada a los sistemas de producción y fabricación es el factor crítico para mantener posición de mercado optimizando el rendimiento. Implementando un sistema de mejora continua, integrado con la gestión de las operaciones, se consigue llevar a cabo los ajustes necesarios para garantizar el mejor aprovechamiento de los materiales y la inversión en capital que se ha hecho. La mejora continua se apoya en el seguimiento y, a través de mediciones periódicas permite ir corrigiendo desviaciones.

Además de las métricas, para que la implementación de un sistema de mejora continua de la producción en un entorno industrial sea una realidad, hay que atender a otros factores: producto, capacidad de producción, procesos y modos de optimizar. El proceso de industrialización es otro factor crítico que debe atenderse.