Consultoría e Integración de Sistemas: Definición y Beneficios

En el mundo empresarial actual, la integración de sistemas se ha convertido en un requisito clave para la evolución y el progreso de las empresas. Las compañías demandan sistemas tecnológicos cada vez más complejos, así como soluciones que optimicen las operaciones y aumenten el retorno de la inversión.

La integración de sistemas es el proceso de unir todos los sistemas informáticos, tecnologías, aplicaciones y softwares de una compañía para que funcionen como un solo sistema. A la práctica, no deja de ser un procedimiento de integración de datos que posibilita la convergencia de información entre todos los sistemas empresariales de forma automática.

El papel de la integración de sistemas es cada vez más relevante a medida que la transformación de las infraestructuras, protocolos, formatos y tecnologías avanza a ritmo frenético, ya que permite que los negocios puedan actualizar sus herramientas sin tener que prescindir o cambiar todas las demás ni romper la cadena de conexión. En este sentido, la integración de sistemas responde a las paulatinas demandas de IT de las compañías, facilitando que los nuevos sistemas se integren fácilmente con el resto de la infraestructura empresarial.

La optimización de las operaciones empresariales es la razón principal de la creciente inversión en Integración de Sistemas (SI). Disponer de una red centralizada de sistemas acelera y aumenta la eficiencia del intercambio de información y de los flujos de trabajo y, en última instancia, mejora la productividad. Por otro lado, supone un aumento de valor para los clientes, ya que mejora el rendimiento y la calidad de los productos y servicios que conforman la oferta empresarial.

Pero ¿qué son entonces los Sistemas Integrados? Conozcamos su definición formal y sus implicaciones:

"Al existir una interrelación entre todos los procesos operativos que tiene una empresa también deberá existir relación entre los distintos sistemas que dan soporte a cada uno de los procesos empresariales, evitando así que existan “islas de información” o sistemas no integrados." (EDISA)

Cuando hablamos de gestión empresarial a todos o la mayoría nos viene a la mente términos como el ERP o el CRM, los cuales sabemos que nos pueden aportar un valor diferencial a la hora de gestionar nuestra parcela económica-financiera en el caso del ERP o nuestra cartera de clientes en el ámbito comercial y de marketing en el caso del sistemas CRM. Pero la realidad es que existe una inmensa amalgama de términos similares, los cuales se agrupan dentro del universo de los Sistemas Integrados. Y como sí de un universo se tratará, cada planeta es una pequeña solución específica de mayor o menor tamaño llamada a facilitarnos el día a día dentro de una parcela determinada de nuestra empresa.

En QSI META Consultores estamos convencidos que una empresa está formada por una suma de esfuerzos de todos los recursos principalmente los humanos. En cualquier caso, resulta indispensable el convencimiento de la dirección de la organización de que la integración de los sistemas de gestión resulta beneficiosa para la misma, pues la motivación debe provenir de la firme convicción que la implantación del sistema integrado de gestión será beneficiosa en términos de rentabilidad a largo plazo y de desarrollo integral de la organización.

Tipos de Sistemas Integrados y Niveles de Organización

Aclarado el término, lo mejor ahora es pasar a explicar los diferentes tipos de Sistemas Integrados que existen y los niveles según los cuales se organizan.

Nivel 0: Nivel del Proceso Productivo (respuesta en milisegundos). Los objetos que fabricamos ya no son pasivos. Son activos. Muchos de ellos poseen también corazones inteligentes o se adaptan para que a medida que se fabrican vayan reportando aguas arriba informaciones diversas: estado de fabricación, trazabilidad del producto, posición en la planta o en el proceso. Es posible y probable que muchos de ellos sigan informando a la empresa que los fabricó de cuestiones varias cómo el estado de mantenimiento, su posición, su temperatura, su estado en general incluso cuando ya estén en manos del usuario o cliente final.

Nivel 1A: Nivel de Campo (respuesta en segundos). La instrumentación es ya inteligente en la mayoría de los casos y puede tomar decisiones sin pasar obligatoriamente por el sistema de control superior: gestión de alarmas, cambios de color, etc. Pueden también ser parametrizados y calibrados si se requiere desde un único punto de acceso al sistema. Por último, los actuadores están en la mayoría de los casos comandados por drivers o variadores también basados en microprocesadores que los convierten de por sí en verdaderos gestores de los movimientos con capacidad en muchos casos de tomar acciones sobre el propio proceso sin necesidad de consultar al sistema principal: paradas por sobrecargas, paradas de seguridad, maniobras lógicas, lazos de control de tipo PID, interpolaciones complejas, etc.

Nivel 1B: Nivel de Control (respuesta en segundos). Los controladores o PLC’s ya no son pequeños microprocesadores que ejecutan tareas sencillas en la propia máquina o en partes independientes del proceso. Son o pueden ser potentes microprocesadores con gran capacidad de cálculo, de almacenamiento, de gestión de entradas y salidas digitales o analógicas y equipados con suficientes y potentes enlaces de comunicación con el resto del sistema.

Nivel 2: Nivel Operacional (respuesta en minutos). Los paquetes HMI/SCADA han incrementado enormemente su papel en la pirámide convirtiéndose en un conector inteligente que distribuye datos al negocio, a la ingeniería, a proveedores y a los paquetes MES de forma adicional a su tradicional función de visualización y control para los equipos y para los controladores distribuidos por las diferentes plantas.

Nivel 3: Nivel de Gestión de Operaciones Productivas (respuesta en horas). La llegada del concepto Industria 4.0 añade desafíos a las líneas de producción manufacturera. Estos desafíos son por ejemplo: la demanda de mayores o menores producciones dependiendo de la situación del negocio, mayor demanda de productos personalizados, producción sin errores y líneas para producir objetos diversos con flexibilidad para cambiar de formato a demanda y de forma automatizada. La optimización del proceso es fundamental en la era 4.0. La eficiencia general del equipo (OEE) se ha convertido en el índice de rendimiento clave (KPI) en la industria. OEE evalúa el porcentaje de tiempo de fabricación que es verdaderamente productivo. Una puntuación OEE del 100% muestra que se están produciendo solo piezas buenas, lo más rápido posible y sin tiempo de inactividad. La fórmula del OEE incorpora tres factores: disponibilidad (tiempo de actividad), rendimiento (velocidad de producción) y calidad (porcentaje de productos válidos). Los paquetes MES son los responsables de esta medición incorporando además la medición de otros KPI’s destacables cómo la energía consumida o el tiempo sin accidentes laborales.

Nivel 4: Nivel Corporativo (respuesta en días). Y por último y quizás lo más relevante del nuevo paradigma; el enlace de todos los datos con el sistema de gestión empresarial ERP y más arriba, con la nube, donde los datos son categorizados, almacenados y donde pueden ser desarrolladas aplicaciones que recojan los datos y nos los devuelvan en forma de alarma, identificación o servicio añadido.

La siguiente tabla resume los niveles de los sistemas integrados:

Soluciones en Sistemas Integrados

Nivel 1A: Nivel de Campo

• Sensores: Dispositivo capaz de detectar magnitudes físicas o químicas, llamadas variables de instrumentación, y transformarlas en variables eléctricas.
• Actuadores: Dispositivo capaz de transformar energía hidráulica, neumática o eléctrica en la activación de un proceso con la finalidad de generar un efecto sobre elemento externo.

Nivel 1B: Nivel de Control

• PLCs (Programmable Logic Controllers) / PAC (Programmable Automation Controllers): Computadoras construidas y adaptadas para entornos industriales.
• DCS (Distributed Control System): Sistema de control automatizado que consta de elementos de control distribuidos de forma geográfica en la planta o área de control.
• PID (Proportional - Integral - Derivative Controller): Sistema de de control que a través de un lazo de retroalimentación permite regular la velocidad, temperatura, presión y flujo entre otras variables de un proceso en general.
• UTR (Remote Terminal Unit): Dispositivo basado en microprocesadores, el cual permite obtener señales independientes de los procesos y enviar la información a un sitio remoto donde se procese.

Nivel 2: Nivel Operacional

• HMI (Human Interface Machine): Es el interfaz entre el proceso y los operarios. Se trata básicamente de un panel de instrumentos del operario.
• SCADA (Supervisory Control And Data Acquisition): Es un conjunto de software y hardware que se encarga de la supervisión, control y adquisición de datos de un sistema, con el objetivo de controlarlo y optimizarlo.

Nivel 3: Nivel de Gestión de Operaciones Productivas

• MES (Manufacturing Execution Software) / MOM (Manufacturing Operations Management) / PIMS (Plant Information Management System): Enfocado al control avanzado de los procesos productivos de una infraestructura.
• GMAO (Gestión del Mantenimiento Asistido por Ordenador) / CMMS (Computerized Maintenance Management Software): Para facilitar la gestión del mantenimiento de activos de una organización, principalmente activos físicos, aunque pueden no serlo.
• DMS (Sistemas de Gestión Documental): Permiten adjuntar “los documentos originales” implicados en cada actividad (pedidos, contratos, fichas técnicas de productos, contratos, albaranes, etc).
• SCM (Supply Chain Management): Responsable de gestionar y organizar todas las actividades de adquisición, producción y distribución de los bienes que una compañía pone a disposición de sus clientes.
• MRP (Material Requirements Planning): Se trata de un sistema de planificación utilizado en la gestión de los procesos de fabricación que nos permite asegurar que dispondremos del material necesario para nuestra producción a tiempo.
• QCS (Sistemas de Control de Calidad): Herramienta que permite planear, ejecutar y controlar las actividades necesarias para la prestación de servicios, con altos estándares de calidad, los cuales son medidos a través de los indicadores de satisfacción.
• HMR (Human Resources Management): Sistema de gestión de RR.HH. que está diseñado para gestionar los procesos de este departamento, informatizarlos y automatizarlos.
• TMS (Transport Management System): Permite automatizar gran parte del proceso logístico, lo que permite aumentar la eficiencia de los procesos y mejorar el servicio.
• SGA (Sistemas de Gestión de Almacenes): Para gestionar todas las tareas de almacén que deben realizarse a diario. Se complementan con los SCA -WCS o Warehouse Control System y los SEA -WES o Warehouse Execution System.
• SRM (Supplier Relationshio Management): Uso de tecnologías especializadas para mejorar los mecanismos de suministro de sus proveedores. El propósito del SRM es mejorar la comunicación con sus proveedores y compartir una metodología de trabajo que afiance sus relaciones comerciales.

Nivel 4: Nivel Corporativo

• ERP (Enterprise Resource Planning): Dan un soporte completo e integral a la gestión empresarial.
• BPM (Business Process Management): Permite coordinar cualquier proceso empresarial definiendo la secuencia de las tareas que lo conforman y la consiguiente vinculación de éstas con los programas y las personas responsables de su ejecución.
• CRM (Customer Relationship Management): Orientados a dar soporte a los procesos relacionados con la gestión comercial, tanto en el ámbito de preventa como en el de postventa.
• FRM (Financial Resource Management): Permite controlar e integrar la Información Financiera mediante el soporte a las operaciones diarias del Departamento Financiero.

El Rol de la Consultoría en la Integración de Sistemas

Una consultoría informática especializada no es otra cosa que una empresa informática cuya principal misión es la de asesorar a otras empresas en el uso de las Tecnologías de la Información, pero en cuestiones muy concretas y específicas que serán distintas para cada cliente. Por tanto, su principal labor es la de analizar la situación y necesidades particulares de cada caso con el fin de ofrecer asesoramiento en la materia que se desee. De esta forma, no solo se trata de implantar soluciones.

Dado el carácter de asesoramiento del servicio de consultoría informática especializada, este es un servicio que está orientado a detectar deficiencias con el objetivo de proponer mejoras.

Proceso típico de una consultoría:

1. Detección de mejoras: El cliente manifiesta una necesidad o posible mejora. En este punto, el papel del consultor será analizar la relación de la empresa en torno a las TIC.
2. Análisis y propuesta de soluciones: Después de analizar las opciones más adecuadas para cada caso, se trabaja en definir una hoja de ruta para implementar esas soluciones propuestas.
3. Definición de planes de acción e implementación.

En Imagar ofrecemos servicios informáticos en diferentes áreas como pueden ser la ciberseguridad, el desarrollo e implantación de software o la implementación de soluciones de sistemas, entre otros. Contamos con un Sistema de Gestión de Calidad. En Imagar no solo trabajamos para nuestros clientes, sino que trabajamos por ellos.

Métodos de Integración de Sistemas

Existen diferentes métodos para integrar sistemas (integración de APIs, webhooks, ISC, etc.) y múltiples maneras de llevar a cabo el proceso que varían según las necesidades y la cantidad de sistemas de cada compañía. Sin embargo, no es un procedimiento sencillo y puede ocasionar problemas.

Hasta hace poco, las organizaciones que requerían integrar pocos sistemas usaban plataformas EAI (Enterprise Application Integration). Estas plataformas, sin embargo, conllevaban costes de adquisición muy elevados y acababan siendo poco rentables.

Las empresas pueden utilizar una serie de métodos de integración, implementados de forma independiente o combinada. A continuación, se describen algunos de los métodos más comunes:

• Integración de APIs: Una API es un conjunto de reglas o protocolos que permite a las aplicaciones de software comunicarse entre sí para compartir datos, características y funciones.
• Middleware: Es un software que permite la comunicación y conectividad entre aplicaciones o componentes en una red distribuida, creando esencialmente un "pegamento de software" que une diferentes sistemas.
• Webhooks: Cuando se produce un evento del sistema, un webhook activará automáticamente el intercambio de datos entre dispositivos de red.
• EAI (Enterprise Application Integration): En una EAI (también llamada integración "hub-and-spoke"), un hub central actúa como intermediario para todas las comunicaciones entre sistemas. Sin embargo, el hub también representa un único punto de fallo: si el hub se bloquea o experimenta problemas de disponibilidad, todo el sistema integrado puede verse afectado.
• ESB (Enterprise Service Bus): Es una solución de middleware que proporciona una plataforma de integración muy flexible. Utiliza un marco arquitectónico similar a un bus en el que un componente de software centralizado realiza integraciones entre aplicaciones.
• MOM (Message-Oriented Middleware): Facilita la comunicación asíncrona entre sistemas mediante colas de mensajes. Cuando una aplicación envía un mensaje, MOM añade el mensaje a una cola, donde permanece hasta que el servidor de aplicaciones está listo para recuperarlo.
• Microservicios: Las arquitecturas de microservicios dividen las aplicaciones en pequeños servicios independientes que se comunican a través de una red.
• iPaaS (Integration Platform as a Service): Utilizan conectores y plantillas predefinidos para orquestar el intercambio y la integración de datos. Esto ayuda a garantizar una entrega de datos segura e integral a las aplicaciones de consumo o a los almacenes de datos y data lakes para su posterior análisis.

Integración de Aplicaciones vs. Integración de Datos

En los debates sobre la importancia de las aplicaciones integradas y los servicios web en un entorno empresarial, a veces se utilizan indistintamente los términos "integración de aplicaciones" e "integración de datos".

La integración de datos es la práctica de localizar y recuperar información de varias fuentes y combinar esa información en una estructura y vista unificadas. La integración de datos no es un proceso en tiempo real; suele utilizarse una vez finalizados los procesos.

A diferencia de la integración de datos, la integración de aplicaciones vincula directamente varias aplicaciones a nivel funcional. Estas conexiones de datos permiten a los equipos de TI crear activadores de eventos que inician flujos de integración de una aplicación a otra.

Consideraciones Clave para la Integración de Sistemas

Al planificar la integración de sistemas, es crucial tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Necesidades empresariales: Es importante realizar una evaluación exhaustiva de los sistemas y procesos actuales.
• Escalabilidad: Un proceso de integración de sistemas debe llevarse a cabo pensando en el futuro y en la evolución y ampliación de la infraestructura. Por lo tanto, es importante que la integración de sistemas sea compatible con la escalabilidad requerida por los negocios.
• Facilidad de uso: Una interfaz fácil de usar puede reducir la curva de aprendizaje y aumentar las tasas de adopción entre el personal.
• Personalización: La capacidad de personalizar la integración para satisfacer las necesidades específicas de la empresa es fundamental.
• Seguridad: Muchas soluciones líderes ofrecen controles de acceso integrales y características de cifrado para proteger los datos confidenciales de los clientes de los malos actores y el acceso de usuarios no autorizados.
• Diferentes necesidades según el departamento: Dentro de una organización, cada unidad de negocio usa sistemas, aplicaciones y softwares distintos.

La integración de sistemas, pues, es ahora una exigencia en favor de la competitividad, el progreso, la productividad y la rentabilidad de las empresas a largo plazo. Además, no debe entenderse como un proceso independiente, sino como un proceso vinculado a la gobernanza, calidad, seguridad y control de los datos.

En Bismart llevamos años trabajando en integración de sistemas y hemos ayudado a numerosas compañías de distintos sectores a implementar este tipo de procesos solucionando con éxito los retos que plantea. Nuestra solución, Enterprise Information Integration & Master Data Management es una plataforma única desarrollada con Microsoft SQL Server y basada en Power BI que se caracteriza por su orientación hacía la información, su flexibilidad -se adapta a las particularidades de cada sistema- y escalabilidad a largo plazo. Habilita el intercambio de información empresarial entre sistemas desde un solo punto de referencia, centraliza la gestión de los datos maestros y agiliza el proceso minimizando los esfuerzos requeridos y reduciendo el número de integraciones necesarias. Sin duda, la gran particularidad de esta solución es que está especialmente diseñada para propiciar medidas de data governance, data quality y data management. EII/MDM incluye servicios de auditoría de los procesos de adquisición y entrega o publicación de datos, una visión 360º del ciclo de vida de la información, notificaciones de incidencias y resultados anómalos, historificación de la información y un entorno de cuadro de mando para facilitar la gestión a los administradores.

Los consultores IT en Axentio son especialistas en informática y gestión de datos con años de experiencia en el sector. Un consultor IT o consultor de tecnologías de la información es un profesional especializado en informática y nuevas tecnologías que se encarga de asesorar a empresas y profesionales a la hora de gestionar sus recursos IT. Hemos visto qué es un consultor IT y cuál es su perfil ideal.

La seguridad de red es un conjunto de medidas y procedimientos que se implementan para proteger la infraestructura de redes y sistemas de una organización. La mayoría de las empresas confían en una gama de aplicaciones de software para gestionar las funciones empresariales, desde ITOps y FinOps hasta el servicio de atención al cliente.

Con las aplicaciones integradas, los equipos pueden crear flujos de trabajo fluidos entre las aplicaciones y las plataformas y facilitar el intercambio de datos sin problemas entre los departamentos de negocios de la organización.

A medida que más organizaciones dan prioridad a estrategias de integración ágiles, modernizar los sistemas heredados y la infraestructura de TI empresarial para seguir el ritmo de las iniciativas de transformación digital se convierte en algo cada vez más integral para seguir siendo competitivos.

La integración de aplicaciones puede agilizar la transformación de las empresas que operan en todos los sectores. La integración de aplicaciones y servicios ayuda a las organizaciones a crear flujos de trabajo de integración automatizados.

Algunos ejemplos de sistemas que se benefician de la integración son:

• Sistemas ERP: los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) (SAP, por ejemplo) sirven como centro para todas las actividades empresariales de una organización.
• Sistemas HRIS: los sistemas de información de recursos humanos (HRIS) ayudan a las empresas a recopilar, procesar y almacenar información de los empleados.