El Emprendimiento Social: Un Modelo de Negocio con Impacto Positivo

Ha surgido un nuevo tipo de empresas: un modelo que combina el desarrollo empresarial de ideas innovadoras con impacto social con la obtención de rentabilidad. Es el emprendimiento social. También se le conoce como cuarto sector.

El emprendimiento social es una iniciativa empresarial que busca abordar problemas sociales o ambientales de manera innovadora y sostenible, combinando principios empresariales con objetivos de impacto social o medioambiental positivo. Este enfoque no solo genera valor económico, sino que también crea un impacto positivo duradero en la sociedad. En este artículo, exploraremos el concepto de emprendimiento social, los beneficios de construir negocios con impacto y cómo las empresas pueden integrar la responsabilidad social en su modelo de negocio.

¿Qué es el emprendimiento social?

El emprendimiento social hace referencia a la creación de proyectos empresariales que tengan un impacto positivo en la sociedad y estén enfocados en solucionar problemas de tipo social, cultural o ambiental. El término de emprendimiento social fue por primera vez empleado en los años 80 por Bill Drayton, el fundador de la ONG Ashoka, la red de emprendedores sociales más grande del mundo, para referirse a iniciativas innovadoras que tenían como finalidad generar un impacto social siguiendo los principios del emprendimiento.

El emprendimiento social se refiere a la creación y gestión de una empresa cuyo principal objetivo es abordar un problema social o ambiental. A diferencia de los negocios tradicionales, cuyo objetivo principal es maximizar las ganancias, los emprendedores sociales priorizan el impacto positivo en la sociedad.

Se trata de combinar los objetivos de lucro que caracterizan al primer sector (el de la empresa privada) con los objetivos de bienestar social propios del sector público (segundo sector) y las organizaciones sin ánimo de lucro (el tercer sector). Por ello, al emprendimiento social también se le conoce como cuarto sector.

Características clave del emprendimiento social

• Misión Social: La misión principal es resolver un problema social o ambiental específico.
• Sostenibilidad Financiera: Los modelos de negocio en el emprendimiento social están diseñados para ser financieramente sostenibles a largo plazo, combinando la generación de ingresos con la misión social o ambiental.
• Innovación: Los emprendedores sociales utilizan enfoques innovadores para abordar los desafíos sociales de manera efectiva y sostenible.
• Impacto Medible: Los emprendedores establecen indicadores medibles para evaluar el éxito, buscando un equilibrio entre el rendimiento financiero y el impacto social y ambiental.

Características del emprendimiento social

Lo que caracteriza al emprendimiento social es que, al tiempo que el proyecto empresarial debe ser económicamente sostenible, debe ser también socialmente responsable y sostenible desde un punto de vista medioambiental. Los emprendedores sociales buscan crear empresas y organizaciones que sean capaces de introducir cambios sociales sistémicos y generar riqueza y desarrollo en los territorios en los que se asientan.

A diferencia de un emprendedor tradicional, que prioriza que su idea innovadora se convierta en un negocio rentable, un emprendedor social se enfoca en que su proyecto mejore la calidad de vida de las personas y las comunidades, y sea sostenible a largo plazo. Evidentemente, necesitará que el proyecto genere ingresos que permitan mantener las operaciones, pero la prioridad será lograr esa transformación social o impacto medioambiental.

El emprendimiento social va mucho más allá de la asunción por parte de una empresa de una estrategia de responsabilidad social empresarial o de los criterios ESG (gobierno ambiental, social y corporativo). En el emprendimiento social el objetivo social o ambiental es prioritario, forma parte de la misión y de la visión de la empresa.

Beneficios del emprendimiento social

Los negocios con impacto no solo benefician a la sociedad, sino que también pueden proporcionar ventajas competitivas y beneficios a largo plazo para los emprendedores y las empresas.

1. Atracción y Retención de Talento

Las empresas con una misión social clara atraen a empleados que están motivados por algo más que el salario. Los trabajadores, especialmente los más jóvenes, buscan empleadores que compartan sus valores y que ofrezcan la oportunidad de contribuir a una causa significativa. Estas empresas ofrecen una cultura organizacional que valora la innovación, la colaboración y el impacto social, junto con oportunidades de aprendizaje y desarrollo en un entorno flexible y autónomo.

2. Fidelización de Clientes

Los consumidores son cada vez más conscientes de la responsabilidad social de las empresas. Los negocios que demuestran un compromiso genuino con causas sociales y ambientales pueden ganar la lealtad de los clientes y diferenciarse en un mercado competitivo.

3. Acceso a Financiamiento

El creciente interés en la inversión de impacto ha llevado a un aumento en las opciones de financiamiento para emprendimientos sociales. Los inversores están más dispuestos a respaldar proyectos que generen un retorno social o ambiental positivo además de un retorno financiero.

4. Creación de Valor a Largo Plazo

Las empresas que integran la sostenibilidad y la responsabilidad social en su modelo de negocio pueden desarrollar una ventaja competitiva duradera. Esto no solo mejora la reputación de la empresa, sino que también puede conducir a nuevas oportunidades de mercado y crecimiento.

¿Cómo ser emprendedor social?

Implementar un proyecto de emprendimiento social puede ser una salida laboral para quien estudie Trabajo Social. Si tradicionalmente se asociaba el perfil del trabajador social a empleos en el ámbito de los servicios sociales, las políticas públicas, la mediación o las oenegés, entre otros, lo cierto es que los conocimientos, destrezas y habilidades de un trabajador social le facilitan la implicación en proyectos y empresas de tipo social.

A este respecto, el Grado en Trabajo Social online de UNIR permite desarrollar el pensamiento crítico y una capacidad propositiva que facilitan tanto el diagnóstico de problemas como el diseño de políticas para resolverlas. Son conocimientos que a un trabajador social le son útiles tanto para optar a un puesto en el sector público, como para trabajar en entidades privadas o sin ánimo de lucro, o bien para ejercer por su cuenta la profesión, iniciando su propio proyecto de emprendimiento social.

Cómo construir un negocio con impacto

1. Identificar una causa

El primer paso en el emprendimiento social es identificar una causa o problema que te apasione. Puede ser un desafío social, ambiental o comunitario. La clave es encontrar un problema que esté alineado con tus valores y habilidades, y que tenga el potencial de generar un cambio real y sostenible.

2. Desarrollar un modelo de negocio sostenible

Diseña un modelo de negocio que genere ingresos mientras aborda el problema social o ambiental identificado. Esto puede implicar la venta de productos o servicios, la búsqueda de financiamiento de impacto o la generación de ingresos a través de donaciones o subvenciones.

3. Medir y comunicar el impacto

Es crucial medir el impacto social y ambiental de tu negocio. Establece indicadores clave de desempeño (KPIs) que te ayuden a evaluar y comunicar tu impacto de manera efectiva y continua. Utiliza estos datos para mejorar continuamente tus prácticas y maximizar tu impacto.

4. Fomentar una cultura de responsabilidad

Incorpora la responsabilidad social en la cultura de tu empresa. Esto incluye prácticas éticas, sostenibles y responsables en todas las áreas del negocio, desde la cadena de suministro hasta las operaciones diarias. Involucra a tus empleados en iniciativas de responsabilidad social y fomenta un entorno de trabajo inclusivo y diverso.

5. Colaborar con otros

El emprendimiento social a menudo requiere la colaboración con otras empresas, ONGs, gobiernos y comunidades. Estas alianzas pueden proporcionar recursos adicionales, ampliar tu alcance y aumentar tu impacto.

Ejemplos de emprendimiento social

Los proyectos de emprendimiento social pueden aplicarse en muchos sectores, como la educación, la salud, el medio ambiente o el desarrollo comunitario. Son los más típicos, pero no los únicos.

• Patagonia: Creada hace 50 años, su lema “Estamos en el negocio para salvar nuestro planeta” define la conciencia medioambiental de la marca textil estadounidense.
• Auara: Una empresa de agua mineral que dedica el 100 % de sus dividendos a un fin social, en concreto, financiar proyectos de acceso a agua potable.
• Too Good To Go: Esta aplicación lucha contra el desperdicio alimentario conectando consumidores con establecimientos que tienen excedentes de comida que se ofrecen a la venta a un precio más bajo.
• Ethical Bean Coffee: Es una empresa canadiense que vende café orgánico con criterios de comercio justo.
• CO2 Revolution: Es una startup española que funciona desde 2018.
• Groots: Otra startup española dedicada a la agricultura vertical y sostenible.

A continuación, se presenta una tabla con algunos ejemplos de emprendimientos sociales y su impacto:

El emprendimiento social representa una poderosa manera de construir negocios que no solo sean rentables, sino que también generen un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente. Al integrar la responsabilidad social en su modelo de negocio, las empresas pueden atraer y retener talento, fidelizar a los clientes y acceder a nuevas oportunidades de financiamiento.

En Workcapital, creemos en el poder del emprendimiento social para transformar el mundo empresarial y crear un futuro más sostenible y justo.

“Los negocios sociales son empresas creadas para resolver problemas... Si todos creemos en ello, desaparecerá la oscuridad”. Cuando alguien se pregunta qué es el emprendimiento social puede encontrar la respuesta más acertada en esta frase de Muhammad Yunus, banquero, economista y líder social de Bangladesh. Además de todo ello, es Premio Nobel de la Paz por desarrollar el Banco Grameen, fundado en 1983 y que otorga microcréditos a los más necesitados para ayudarles a desarrollar la autosuficiencia financiera.

El perfil de profesionales con una gran conciencia y motivación para ayudar a otras personas a través de una empresa está aumentando de manera vertiginosa en todo el planeta.

Soluciones innovadoras para preocupaciones sociales, emprender para la sociedad, respuestas que vayan a la raíz de los problemas de las personas... Haize Trueba los utiliza todos para dar sentido a lo que hace. Un sentido solidario y protector que le llevó a saber que su trabajo tendría una utilidad para los demás.

Cuando se es joven, las iniciativas sociales parecen tener aún más valor. “Desde hace mucho tiempo quería trabajar en la mejora de la calidad de vida de los mayores, en dar un alivio a la soledad no deseada. Estudié un grado de Liderazgo Emprendedor e Innovación en la Universidad de Mondragón, y allí conocí a mis dos socios. Empezamos a mirar opciones y llegamos a un programa de alojamiento compartido, Kuvu. El negocio echó a andar en 2019, un mal momento porque la crisis provocada por el coronavirus estaba a punto de llegar y precisamente su modelo no era compatible con una pandemia del tipo de la que vivimos, donde la distancia social era una de las normas que imperaban.

“Al principio trabajamos sobre todo en la parte tecnológica porque todo se lleva a cabo desde una plataforma en línea. El diseño tenía que ser muy inclusivo para que pudieran utilizarlo las personas mayores. Pero Haize vio en ello una oportunidad. Es solo un ejemplo de emprendimiento social. Pero hay muchos. Miles. Según el Informe Especial Global Entrepreneurship Monitor (GEM) sobre Emprendimiento Social 2024, los datos sobre la puesta en marcha de este tipo de emprendimiento han aumentado en los últimos años en todo el mundo. Ahora es el momento en el que esos perfiles de emprendimiento social están despertando. Personas con una gran conciencia y motivación para ayudar a los demás que parece que están hechas de una pasta especial.

Ashoka es una organización sensibilizada con el emprendimiento social desde hace 40 años. “Somos la quinta ONG con más impacto del mundo y queremos poner cara y ojos al emprendimiento social”, explica Alexandra Mitjans, su directora hasta 2022. “Nosotros buscamos a personas que quieran llevar a cabo este tipo de emprendimiento en 90 países y tenemos una red de 4.000 emprendedores.

“Un emprendedor social no es una empresa social, y eso hay que diferenciarlo. Nosotros trabajamos también con ONG emprendedoras y promovemos el trabajo de personas que están impactando en la vida de miles de ciudadanos. Mitjans menciona la labor de Francisco Díaz, de Autofabricantes, un proyecto de investigación colectiva que busca generar soluciones alternativas y accesibles en código abierto en torno a la diversidad funcional. Desarrolla asistencias técnicas personales y trabaja en la generación de conocimiento libre para mejorar su autonomía y calidad de vida, utilizando la fabricación digital e involucrando en procesos de coproducción a familias, usuarios, técnicos y a cualquier persona que quiera participar.

Las iniciativas emprendedoras educativas se han convertido en un modelo de emprendimiento social en mayúsculas. Hoy el modelo que domina la educación y la manera de enseñar se basa en la transferencia de información del profesor al alumno. Uno de los muchos proyectos que se han desarrollado es la plataforma digital colaborativa Atlas de la Diversidad, que comanda Narcís Vives. Presenta un nuevo paradigma de aprendizaje que utiliza aplicaciones tecnológicas para que los maestros exploren técnicas educativas innovadoras y conecten con otras escuelas. “Al principio presentamos una propuesta a la Unión Europea para llegar a 1.500 escuelas de distintos países. Queríamos promover una forma de aprender muy vinculada al territorio y así fundamos Atlas de la Diversidad. Hemos generado un banco de datos creado por los propios alumnos que es un retrato de los diferentes problemas sociales de sus comunidades. Esa base de datos está formada por documentos multimedia que contienen información sobre leyendas, recetas de cocina, cómo son los mercados de la zona o cuáles son los topónimos. Han participado 1.500 escuelas de 21 países y hemos conseguido nuestro objetivo: que los alumnos trabajen de forma colaborativa y en red. El proyecto ha recibido muchos reconocimientos internacionales.

El auge del movimiento del emprendimiento social se debe al enorme cambio en la mentalidad de la sociedad que se ha producido en los últimos años. Por eso surgieron lugares donde se podían pulir las habilidades de emprendimiento social de los ciudadanos. Uno de ellos fue el Centro de Innovación Social de Stanford, una de las primeras iniciativas que puso en marcha la universidad. Hoy es promotor y referencia en el desarrollo de ideas y proyectos para mejorar el mundo.

Para acercarnos al concepto de emprendimiento social, podemos recurrir a la siguiente definición: El emprendimiento social consiste en utilizar un modelo de negocio con las características de una empresa del sistema capitalista cuyo principal objetivo sea satisfacer las necesidades de la sociedad. Hablamos de empresas que nacen con una idea común: provocar el cambio social y dejar el mundo mejor de cómo lo encontraron.

Existen diversas prácticas empresariales y posibilidades para alcanzar los objetivos de cambio social, que van más allá de sus formas jurídicas como empresa.

¿Qué razones a convertirse a una empresa que opera en el mercado y cuyo principal objetivo es obtener beneficios en social? Podríamos explicarlo con distintos factores. La innovación tecnológica ha supuesto toda una revolución en la manera de crear y concebir nuevas empresas, simplificando el proceso de puesta en marcha de nuevos modelos de negocio.

A la hora de darle vida a nuestro proyecto social debemos tener claro nuestro destinatario, nuestros usuarios o clientes, su perfil diferenciador, sus comportamientos, etc. Para ello la herramienta que emplearemos para ello es la segmentación de mercados, y nuestro tipo de consumidor será un CR, es decir, un consumidor responsable, el cual entiende el acto de compra basado en valores acordes a un estilo de vida diferente. Deberemos tener en cuenta que nuestro nicho de mercado será lo suficientemente amplio y rentable, accesible y diferenciador, y dispuestos a pagar un precio más elevado por productos responsables, cuya práctica está cada vez más extendida.

En el último bloque de esta guía encontraremos un factor clave, el precio que se ha de marcar a nuestros productos y servicios, de lo que están dispuestos a pagar nuestros compradores sociales por esa prima de valor social. A nivel mundial, el 46% consumidores pagaría un extra por productos o servicios que provengan de compañías que desarrollan programas beneficiosos para la sociedad, Nielsen, 2012. En lo que concierne a España, el 60% de consumidores está dispuesto a aceptar un sobrecoste de hasta el 10% por adquirir productos «responsables»; sin embargo, tan solo el 31% está dispuesto realmente a pagar más por esos productos.

A modo de conclusión, la empresa social aúna un impulso transformador derivado de la conciencia de un problema social con principios propios de la gestión empresarial convencional, guiada por la creación de valor económico como objetivo central.