El Cielo en Disputa: Negociaciones de China con Airbus en un Contexto de Tensiones Globales

Pekín se ha consolidado en los últimos años como uno de los mercados más relevantes para la aviación comercial global, con una demanda interna que sigue creciendo en un escenario global repleto de incertidumbre. En este contexto, las negociaciones entre China y Airbus han cobrado una relevancia particular, enmarcadas en un complejo panorama geopolítico y comercial.

Pedidos Recientes y Potenciales Acuerdos con Airbus

Tal como informó la agencia Reuters, la aerolínea de bajo coste Spring Airlines acordó la compra de 30 aviones A320neo a un precio que no superará los 4.130 millones de dólares a precio de catálogo, indicó la empresa en su presentación ante la SSE. Por otra parte, Juneyao Airlines, con sede en Shanghai, informó en su comunicación a la SSE que planea firmar un acuerdo con Airbus para la compra de 25 aviones de la familia A320. Ambos acuerdos aún requieren la aprobación de las autoridades gubernamentales, de acuerdo con los comunicados.

Airbus ha mantenido negociaciones intermitentes desde al menos 2024 para intentar asegurar un pedido de 500 aviones por parte de China. Según Bloomberg, el gobierno chino ha ordenado a sus aerolíneas que detengan la recepción de aviones fabricados por Boeing. Este nuevo golpe se enmarca en una ofensiva arancelaria que ha alcanzado niveles inéditos.

Visita del Canciller Alemán y Ampliación de la Flota China

China impulsará su flota de aeronaves con un pedido de hasta 120 aviones al fabricante europeo Airbus, según anunció el canciller alemán Friedrich Merz durante su visita oficial a Pekín, en un gesto que refuerza los lazos económicos entre Europa y la mayor economía asiática. El anuncio se produjo tras reuniones con el presidente chino Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang, aunque sin detalles sobre tipos de aviones ni plazos de entrega.

El posible pedido de hasta 120 aeronaves a Airbus, líder europeo del sector, se enmarca en la primera visita oficial de Merz a China desde que asumió el cargo y en un contexto de reforzamiento de las relaciones económicas entre la Unión Europea y el gigante asiático. Sin embargo, Merz, tal como recoge la agencia EFE, no ofreció detalles técnicos, como los modelos contemplados o el calendario contractual, ni cifras económicas relacionadas con el acuerdo, dejando en el aire la dimensión real del impacto comercial. La falta de concreción contrasta con la magnitud potencial del pedido, que, de formalizarse, supondría un espaldarazo significativo a la cartera de pedidos de Airbus en un momento en que la industria aeronáutica global vive tensiones por la competencia, la recuperación postpandemia y las incertidumbres económicas.

El anuncio se produce además en un momento de complejas relaciones comerciales globales: mientras China busca diversificar sus alianzas y consolidar inversiones extranjeras, también impulsa su propio desarrollo tecnológico en el sector aeronáutico, con programas como el del C919 de COMAC diseñado para competir en el segmento de aviones de pasillo único. La decisión de Pekín de ampliar su relación con Airbus podría, por tanto, influir en la dinámica de la competencia con Estados Unidos y otros fabricantes internacionales.

Para Airbus, un pedido de esta dimensión se traduciría no solo en volumen de ventas sino también en mayor previsibilidad de producción, un factor clave en un momento en que la firma europea encara presión con plazos de entrega y la necesidad de mantener una producción estable ante reclamaciones del mercado.

China está planteándose hacer un pedido de «cientos» de aviones a Airbus el próximo mes, cuando está previsto que los líderes europeos viajen a Pekín para celebrar el quincuagésimo aniversario de las relaciones oficiales entre el país asiático y la Unión Europea (UE), informa hoy Bloomberg. Ese medio, que cita a fuentes anónimas, indica que el acuerdo podría cerrarse en unos 300 aparatos tanto de fuselaje ancho como estrecho, mientras que otra de las personas consultadas eleva la posible cifra hasta unas 500 aeronaves, algo que lo convertiría en una de las mayores compras de aviones de la historia y la mayor para China. En cualquier caso, esas fuentes matizan que las negociaciones siguen abiertas y que el posible pacto podría caerse o cerrarse en una fecha posterior. Por el momento, ni Airbus ni las autoridades chinas encargadas de las negociaciones para la compra de aeronaves han emitido confirmación oficial alguna al respecto.

Francia y Alemania, dos de los países que controlan Airbus, podrían enviar a sus líderes, Emmanuel Macron y Friedrich Merz, a la cumbre de julio en Pekín. De firmar entonces el acuerdo, podría ser interpretado también como una señal del presidente chino, Xi Jinping, a su homólogo estadounidense, Donald Trump, sobre la voluntad de estrechar lazos comerciales con la UE mientras los que unen a China con EE. UU. se deterioran a raíz de la guerra comercial entre ambas potencias.

China negocia con Airbus la compra de al menos 150 aviones de pasajeros, operación que alcanzaría un valor potencial de 20.000 millones de dólares (14.300 millones de euros). Según Reuters, se espera que China compre más aviones de pasajeros A330 mientras avanzan las conversaciones para abrir la segunda gran fábrica de Airbus en el país asiático. Los anuncios sobre las negociaciones con Airbus se enmarcan dentro de la voluntad de Francia y Alemania por establecer lazos con el presidente chino. El anuncio sobre el acuerdo con Airbus podría ser realizado por ambos países, según Reuters.

Airbus, que ya opera una línea de ensamblaje en Tianjin desde 2008 y amplió recientemente la capacidad de producción, ha mantenido una presencia industrial consolidada en China, donde compite con las ambiciones del fabricante estatal COMAC por desarrollar aviones de fabricación local.

La Guerra Comercial entre Estados Unidos y China y su Impacto en la Aviación

La tensión comercial entre Estados Unidos y China no da señales de disminuir. Y todo apunta a que la aviación comercial será una de las grandes damnificadas. Tras declarar una emergencia comercial, Washington elevó hasta un 145% los aranceles en respuesta a lo que considera una amenaza para su seguridad económica y nacional. Aunque se desconocen los pormenores de la última represalia del gigante asiático, la suspensión afecta al Boeing 737 MAX, uno de los aviones de pasillo único más vendidos del mundo, del que la firma estadounidense ha entregado este año 13 unidades en China, junto a tres Boeing 787 de doble pasillo.

No se trata solo de una disputa política: las implicaciones económicas son enormes. China es uno de los principales mercados estratégicos para Boeing. Según su último informe de previsiones a 20 años, el país demandaría 8.830 nuevos aviones hasta 2043. Un 60% para acompañar el crecimiento del tráfico aéreo, y el 40% restante para renovar flotas con modelos más eficientes. La flota comercial del país pasaría de 4.345 a 9.740 aviones en ese periodo, con una expansión del 4,1% anual.

La medida no solo pone en jaque al equilibrio comercial entre ambos países. También amenaza con alterar el funcionamiento interno de las aerolíneas chinas, que dependen en buena parte de flotas ya entregadas. Miles de aviones de la compañía estadounidense operan actualmente en el país, y su mantenimiento requiere piezas y soporte técnico extranjero.

No obstante, Bloomberg señala al principal rival de Airbus, la estadounidense Boeing, como uno de los posibles ganadores de un hipotético acuerdo comercial entre Pekín y Washington, ya que la empresa es uno de los principales exportadores del país norteamericano. En el reciente pacto comercial con Reino Unido, uno de los puntos más destacados fue precisamente la venta de aviones.

En cualquier caso, Boeing lleva años de capa caída en el mercado chino ante las tensiones comerciales y las preocupaciones sobre seguridad, que se tradujeron en un veto de casi cinco años a los 737 Max tras dos accidentes separados con un total de 346 muertos en Etiopía e Indonesia. Esto, unido a otros vetos temporales como el de un mes entre abril y mayo a la entrega de aviones Boeing a empresas chinas a raíz de la escalada arancelaria entre Pekín y Washington, ha permitido que Airbus tome ventaja en el país asiático a lo largo de los últimos años. Boeing no ha recibido un pedido de gran tamaño desde China desde al menos 2017.

En 2022, Airbus recibió un pedido desde China de 300 aviones de pasillo único por unos 37.000 millones de dólares, que fue superado un año después por sendas compras provenientes de India: una de 470 aparatos, tanto de Airbus como de Boeing, y otra de 500 de fuselaje estrecho para IndiGo, enteramente con el fabricante europeo.

Alternativas para las Aerolíneas Chinas

Con Boeing temporalmente fuera de escena, surgen dos alternativas: la familia Airbus A320 y el Comac C919. Airbus parte con ventaja, ya que, aunque algunos de sus componentes proceden de Estados Unidos o emplean materias primas chinas, puede seguir operando con relativa normalidad en el país.

La otra gran apuesta es local. El Comac C919, diseñado y ensamblado en China, está pensado para competir directamente con el Boeing 737 MAX y el Airbus A320. Ofrece capacidad para entre 158 y 192 pasajeros y una autonomía máxima de 4.075 a 5.555 km.

Incertidumbre y el Futuro de las Relaciones Comerciales

La incertidumbre reina en ambos lados del Pacífico. Desde Estados Unidos, Trump ha afirmado que “China quiere llegar a un acuerdo. El problema es que no tienen del todo claro cómo hacerlo”. Desde Pekín, en cambio, no muestran intención de dar marcha atrás. Como hemos visto, el conflicto continúa escalando, y la industria aeronáutica queda atrapada en el fuego cruzado de dos potencias que utilizan cada vez más sus cadenas de suministro como arma de negociación. Aunque los efectos a largo plazo están por verse, el impacto inmediato ya empieza a sentirse.