Historia de Carrefour: Desde Francia al Mundo

Carrefour, una de las cadenas de hipermercados más importantes a nivel europeo y mundial, ha recorrido un largo camino desde sus inicios en los años 60. Hoy en día, Carrefour se ha convertido en uno de los supermercados más importantes de España gracias a su gran presencia, acumulando casi 2.000 centros, entre hipermercados, supermercados, gasolineras y agencias de viajes.

El hecho de que haya sido capaz de establecerse en gran parte de los rincones del país ha hecho que muchas personas se pregunten de dónde viene el nombre de esta cadena que se fundó en Francia hace más de seis décadas. La respuesta no puede ser más sencilla.

Los Inicios en Francia

La compañía fue fundada por las familias Fournier y Defforey en Annecy, en la Alta Saboya (Francia), el 30 de noviembre de 1959. El 30 de noviembre de 1959, dos familias, Fournier y Defforey, fundaron en la localidad de Annecy, al sureste de Francia, la compañía y cuatro años después, el 15 de junio de 1963, abrieron el primer establecimiento.

Su primer establecimiento, con 10.000 metros cuadrados, fue el primer hipermercado del mundo y se abrió en la población francesa de Sainte-Geneviève-des-Bois el 15 de junio de 1963. Precisamente, el nombre iba a tener mucho que ver con la ubicación de este establecimiento.

La palabra francesa "carrefour" puede traducirse en español como "cruce", "encrucijada" o "intersección de caminos". Y esa primera tienda se encontraba en un cruce de calles, por lo que recibió un nombre que sigue muy vigente más de 60 años después y que incluso ha cruzado fronteras. Su localización fue clave para dar un nombre a la empresa, cuyo origen es muy sencillo.

Evolución del Logotipo

El primer logotipo de Carrefour data del año 1960 y muestra la representación gráfica del cruce de caminos del que habla su nombre. Este aparece en una cruz blanca formada con la ayuda de cuatro triángulos negros. En 1963 llegó un rediseño. Se modificó la tipografía y el nombre de la marca se ubicó en una franja horizontal blanca, dentro de un círculo con dos flechas apuntando al centro.

Tan solo tres años después, se volvió a cambiar la imagen de la compañía. La firma Miles Newlyn fue la encargada de crear un trabajo que ha sufrido pocos cambios tras el paso de varias décadas, solamente relacionados con la tipografía de la palabra Carrefour.

Un tuit de Carrefour Francia indica: "Nuestro logo no ha cambiado desde 1966. ¿Sabías que representa la C en Carrefour?". Efectivamente, el logotipo de la empresa es su manera de presentar su letra inicial, que se forma con el espacio en blanco que queda entre las dos flechas de la imagen. Una roja apunta hacia la izquierda y una blanca lo hace a la derecha.

Expansión a España

En el año 1973 llegó el primer Carrefour a España, ubicado en El Prat, a las afueras de Barcelona. La llegada de Carrefour a España se produjo unos pocos años después, con la apertura de un supermercado en El Prat de Llobregat, en 1973. Con este local se inauguró el concepto de hipermercado en España, que consistía en una enorme nave industrial en donde, bajo un mismo techo, podían comprarse una enorme variedad de productos. Por cuestión de meses, fue el segundo hipermercado en el país. Y el comienzo de una larga historia (con paréntesis Pryca).

Sobre cuál fue el primer hipermercado de España acostumbra a haber bastante ofuscación. El primero no fue el de Carrefour frente a la antigua Seda de Barcelona, en El Prat de Llobregat, cuyo entorno apestaba a la maloliente química de la productora de fibras, sino, poco antes, la gran superficie que se denominó simplemente «Híper», también en un ramal de la carretera de Barcelona al aeropuerto, de una empresa mixta, Promotora de Hipermercados constituida por Simago y Euromarché. Fue en la primavera de 1973.

Carrefour ha celebrado ahora el medio siglo de vida en España, informando que inauguró en mayo de 1973 su primer hipermercado en El Prat de Llobregat. Las crónicas apuntan (para los que no tenemos buena memoria) que no fue en mayo sino en diciembre. En cualquier caso, este Carrefour fue la segunda gran superficie en España, no la primera. Debe decirse que ninguna de estas grandes superficies tuvo el éxito esperado.

Se instalaron en las proximidades de Barcelona y cerca de una zona en la que había numerosos campings ya desaparecidos (La Ballena Alegre, El Toro Bravo, La Tortuga Ligera, Albatros, y otros muchos), y se pensó que los turistas franceses estarían entre los primeros usuarios. Pero 1973 fue el año de la primera y más grave «crisis del petróleo» que se recuerda (combinada con la guerra del Yom Kippur), y es posible que eso haya contribuido al lento despegue del formato.

La Expansión con Pryca

Aunque Carrefour ya había ingresado en el país, decide continuar su expansión por la península ibérica con una marca ya establecida: la cadena Pryca. Precio y Calidad son las palabras que se utilizan para describir a esta cadena de supermercados española, que se fundó en el año 1976. Carrefour inició su expansión por toda España, a partir de 1976, uniéndose con Simago para formar el grupo Promotora de Hipermercados.

Más tarde, Carrefour entró en Promotora de Hipermercados sustituyendo a Euromarché, siendo entonces esa sociedad la responsable tanto de los «Híper» como de los «Carrefour». Todavía más adelante, la sociedad aprovechó la marca de una cadena de supermercados de los años sesenta, Pryca, y reconvirtió el proyecto. El primer híper Pryca se abrió en Cabrera de Mar en 1980.

Durante los años ‘80 y ‘90, Carrefour continuó abriendo sucursales y creciendo en España bajo la marca Pryca. Uno de sus conceptos innovadores en estos años, es que Pryca construía centros comerciales en las afueras de núcleos urbanos, con parking gratuito. A finales de la década del ‘90, Pryca ya tenía más de 100 locales en todo el territorio Español.

En paralelo se desarrollaban otras cadenas, como Continente (que arrancó en 1976) y Alcampo (1981), respectivamente filiales de las francesas Continent, a su vez de Promodès, y Auchan. A finales de los 90 en Francia se fusionaron Carrefour y Promodès, lo que en España provocó la fusión de Pryca y Continente, y para el combinado se recuperó la marca Carrefour, quince años después de haber desaparecido del mercado hispano.

Fusión y Consolidación

En el año 1999 se fusionan el Grupo Carrefour y Promodès, que también era una empresa francesa y era propietaria de los hipermercados Continente en España. Fue en el año 2000 cuando se realizó oficialmente el cambio de nombre en todas las sucursales Pryca y Continente, unificando todas las tiendas del grupo francés bajo la misma marca. En los años 2000, ocupaba el 30% de la cuota del mercado, lo que en ese momento le trajo problemas con el Tribunal de Defensa de la Competencia.

Innovación y Estrategia Digital

Una de ellas es la creación de una tarjeta de fidelización, la PASS card. Fue una de las primeras tarjetas de este formato, que era una tarjeta de cliente y también una tarjeta de crédito. Otra de las medidas innovadoras de Carrefour fue su incursión en el mundo de los supermercados online, con la tienda Ooshop en España. Lanzada en el año 2000, esta tienda online competía con Alcampodirect.es y el supermercado en línea de El Corte Inglés.

La estrategia digital es prioritaria, y Carrefour ha declarado que quiere convertirse en una «Digital Retail Company». Trabaja en proyectos de realidad aumentada, marketing en la nube, arquitectura de sistemas, big data, y otros.

Carrefour Hoy

Carrefour ha explicado, con motivo de su medio siglo en España, que en este tiempo se ha convertido en una empresa multiformato y omnicanal que emplea a más de 50.000 personas en el país, tiene presencia en todas las comunidades autónomas y recibe en sus centros más de 700 millones de visitas cada año.

Alexandre de Palmas, director ejecutivo de Carrefour España, ha declarado con ese motivo que «el resultado de lo que Carrefour es hoy es fruto del esfuerzo, la ilusión y la profesionalidad de todos los que han asumido cada día el reto de satisfacer a nuestros clientes».

La empresa afirma que se ha constituido en referente en España en realizar una evolución desde un modelo único de supermercado, a «la mayor diversidad en los formatos de proximidad a través de sus supermercados Carrefour Express y Carrefour Market». Cuenta con un espacio específico para productos de su marca de ropa Tex, y un marketplace para más de 1,5 millones de productos de cerca de 900 empresas.

En el año 2019 la cadena cumplió 60 años, y parece que seguirá cumpliendo muchos más. Parece algo sencillo, pero como hemos visto en la maratón gala, requiere de un gran esfuerzo estratégico y de un buen tesón futurista.