Carolina Herrera: Biografía de una Empresaria Icono de la Moda
Carolina Herrera es uno de los nombres emblema de la sofisticación desde que Carolina Josefina Pacanins junto a su marido, Reinaldo Herrera, fundaron la marca en 1981. Vivimos en un mundo patriarcal, por desgracia. Pero hay por suerte algunas mujeres que se han sobrepuesto a esa realidad y han logrado revolucionar ciertos ámbitos de negocio.
Al ser una diseñadora tan admirable, hemos decidido homenajearla por ser uno de los nombres más aclamados de la moda mundial, por ser la diseñadora de origen hispano más exitosa del mundo y por ser un icono de la elegancia y el buen gusto.
Orígenes y Juventud
Carolina Herrera, cuyo nombre de nacimiento es María Carolina Josefina Pacanins Niño, nació en Caracas, Venezuela, el 8 de enero de 1939. Creció en el seno de una familia de buena posición, en la que le enseñaron a apreciar la alta costura.
Es una de las cuatro hijas de una familia cuyas raíces en el continente se remontan al siglo XVI. Su padre, Guillermo Pacanins, fue un pionero de la aviación que se desempeñó como gobernador de Caracas y como Ministro de Asuntos Exteriores del país.
Desde pequeña, fue educada en un ambiente que valoraba los diseños y la alta costura. Su madre, María Cristina Pacanins, se aseguró de que recibiera una educación esmerada. Esto le dio acceso a un mundo que le permitió asistir con 13 años a un desfile de Balenciaga o compartir días con la realeza y noches con el entorno de Andy Warhol.
Primeros Matrimonios
Carolina se casó a la edad de dieciocho años con un joven de otra familia de la alta sociedad venezolana, Guillermo Behrens Tello. Con él tuvo dos hijas, Mercedes y Ana Luisa, antes de divorciarse seis años después. Tras ocho años de matrimonio, decidió divorciarse, convirtiéndose en la primera mujer de su familia en hacerlo, lo que resultó en un bochorno para su círculo.
Posteriormente, se casó con Reinaldo Herrera Guevara en 1968, junto a quien tuvo otras dos hijas, Patricia y Carolina. Reinaldo era periodista y al igual que su mujer se codeaba con la jet-set, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde establecieron su segunda residencia. Reinaldo, proveniente de una familia venezolana acomodada con sangre real y títulos nobiliarios españoles, había sido presentador de televisión y se movía en círculos sociales importantes.
Inicios en la Moda
El estilo de Carolina Herrera es innato, pero lo cierto es que toda su vida se ha visto influenciada por la moda. Empezó trabajando en Caracas para la firma italiana Emilio Pucci en 1965, hasta que se mudó a Nueva York.
A sus treinta años, Carolina Herrera comenzó a aparecer regularmente en las listas internacionales como una de las socialités mejores vestidas. Allí empezó a despertar el interés de la alta sociedad por su forma de vestir, sofisticada pero sin pretensiones, levantando así la admiración del conocido fotógrafo Robert Mapplethorpe, quien la convirtió en uno de los “objetivo” de su cámara o del mismísimo Andy Warhol, quien no dudo en hacerla un retrato a cambio de que le diera uno de sus bolsos.
En 1980, Carolina y su marido decidieron finalmente afincarse en Nueva York. A sus cuarenta años, Carolina consideró por primera vez crear algún tipo de negocio relacionado con la moda y pensó en el diseño de telas. Una vieja amiga de la familia, Diana Vreeland, editora icono de la revista Vogue por esos años, le sugirió hacer una línea completa de ropa.
Así que apoyada por Armando de Armas, propietario de una exitosa editorial de revistas que se ofreció a respaldar su empresa y el diseñador Bill Blass que compartió con ella sus consejos sobre la pasarela, Herrera realizó en 1981 su primer desfile de moda en el Metropolitan Club de Nueva York y el resto ya es historia.
Fundación de su Imperio
En el otoño de 1980, llevó a Nueva York cerca de veinte vestidos diseñados por ella, sin embargo su amiga Diana Vreeland, entonces editora de Vogue, le animó a hacer algo más grande y la convenció para que diseñara vestidos. Proveedores para algunas tiendas minoristas de moda lujosa se interesaron por su línea, pero ella no tenía una compañía para producirla.
Inició un negocio pequeño, con sólo una docena de empleados, pero este creció rápidamente. Socialités como Estee Lauder y Jacqueline Kennedy Onassis se convirtieron en sus primeras clientas fieles. Para esta última, diseñó todos los vestidos que usó en sus últimos diez años de vida. Jacqueline Kennedy Onassis se convirtió en su clienta más fiel y aunque al principio la crítica fue muy dura con Herrera al final todos cayeron rendidos a su creatividad.
La ropa de Herrera marcó tendencia en la década de 1980. Fue una de las primeras en usar hombreras, pues creía que los hombros más amplios hacían que las cinturas de las mujeres parecieran más pequeñas, y le encantaba también el uso de mangas elaboradas, que dieron muchísimo de qué hablar, a pesar de no ser tan nuevas, pues fueron una característica de la moda en la época isabelina.
La compañía, que hoy posee cuatro marcas (CH, Carolina Herrera New York, 212 y The House), experimentó un aumento en las ventas después de que diseñó el vestido de novia para Caroline Kennedy en 1986. Para las nupcias de Caroline Kennedy en 1986, Herrera creó tanto el vestido de la madre de la novia como el vestido de novia de Caroline, que presentaba aplicaciones de tréboles.
Expansión y Reconocimiento
Convertida ya en una prestigiosa diseñadora, Carolina decidir lanzar su primera fragancia Flore, a la que después seguirían casi un centenar más. En 1988 puso en marcha una línea de fragancias con un aroma basado en la flor de jazmín. Corría el año 1988 y como todo lo que tocaba fue un verdadero éxito. Años después, contrataría a Puig, una compañía de cosméticos española, para producir su línea de fragancias que se convirtió en un gran éxito.
En 1990, tras una década en el negocio, las ventas al por mayor alcanzaron los veinte millones de dólares. Para celebrar este logro, Carolina inauguró una nueva sala de exhibición en la Séptima Avenida de Nueva York. En 1995, su empresa fue adquirida por la empresa española Puig, que había trabajado con ella en varios de sus perfumes aunque ella siguió ostentando el cargo de directora creativa.
En 2000, Herrera abrió su primera tienda ubicada en la Avenida Madison de Manhattan, y expresó su deseo de ampliar su negocio hacia Europa. En 2001 nació CH Carolina Herrera, una línea de lifestyle que está presente en 89 tiendas propias y más de 200 corners distribuidos en más de 104 países de todo el mundo.
Asimismo, Carolina Herrera ha abierto cuatro tiendas Carolina Herrera New York para su prêt-à-porter de lujo femenino. Entre estos perfumes están “CH” (para hombre y mujer) y los famosos “212” y “212 Sexy”.
Siempre con los pies en la tierra, en 2008 la venezolana lanza la línea 'CH Carolina Herrera' con la que hace sus diseños algo más informales y adaptados a las actividades del día a día.Sus dos hijas menores trabajan mano a mano con la diseñadora y son, sin duda, sus mayores críticas. Patricia se convirtió en miembro del equipo de diseño que también realiza proyectos especiales y Carolina se consagró como directora creativa de fragancias.
Tras más de tres décadas al frente de la casa de moda que ella erigió de la nada, en 2018, Herrera dejó su puesto de directora creativa para convertirse en embajador global de la marca. Wes Gordon asumió el cargo de director creativo. "Era una decisión que estaba meditando desde hacía dos o tres años pero no había dado con la persona correcta. Y no iba a dejar 37 años de trabajo para dárselo a quien fuera solo para poder salir. Y Wes es esa persona", declaraba a Vogue España en una entrevista concedida junto a su hija, Carolina Herrera de Báez.
A lo largo de los años, algunas de las celebridades más importantes del mundo se han enamorado del estilo único de la diseñadora venezolano-estadounidense, quien ha vestido a muchas de las primeras damas de Estados Unidos, entre ellas: Jacqueline Kennedy Onassis, Laura Bush , Michelle Obama y Melania Trump. Además, ha vestido a muchos miembros de la realeza, incluida la reina Letizia, quien es una gran admiradora de la diseñadora.
Además también cuenta entre su ejército de fans con nombre como Lupita Nyong'o, Taylor Swift, Marion Cotillard, Sandra Bullock y Salma Hayek o Renée Zellweger, quien se ha retratado con una de sus mayores devotas.
Estilo y Filosofía
Carolina Herrera ha admitido que la industria de la moda es desafiante y que la mujer moderna tiene preocupaciones cada vez más urgentes, lo que se refleja en su vestimenta. Ella cree que la moda en el pasado significaba tener el coraje de llevar algo diferente para expresar la individualidad, dentro de los límites de la elegancia y el estilo. Se apoya en un equipo multidisciplinario para ejecutar sus diseños, inspirándose en pintores, jardines, música y la vida cotidiana.
En sus colecciones siempre fue fiel a su espíritu: especial cuidado en los detalles en prendas dirigidas a mujeres sofisticadas del mundo entero y colecciones en las tenían especial protagonismo los vestidos y trajes de chaqueta inspirados en su bagaje y su estilo de vida. Por algo ella misma fue y será la mejor embajadora de su firma.
Premios y Reconocimientos
Herrera ha recibido numerosos premios entre ellos la medalla de oro del Instituto Español de Nueva York, que le fue entregada por la infanta Pilar, hermana del Rey Juan Carlos I de España, en 1991. En 1991 fue galardonada por la Asociación Norteamericana de Diseñadores Hispanos, con el premio a una década de creación artística. Seis años más tarde, la infanta doña Pilar le entregó la medalla de oro del Spanish Institute de Nueva York.
También fue la ganadora del premio CFDA, Consejo de Diseñadores de Moda de América en 2008, por su exitosa carrera. Y en 2012 ha sido nombrada Doctora Honoris Causa por el Fashion Institute of Technology (FIT). Fue seleccionada en 2007 como una de los 100 latinos más influyentes de la revista People. En 2014 como la artista del año del The Couture Council of the Museum del Fashion Institute of Technology y en 2015 recibió el premio Portrait of Nation Prize de la National Portrait Gallery de Estados Unidos.
En 2008 ganó el premio CFDA (Council of Fashion Designers of America) por su exitosa carrera profesional. Y en 2012 ha sido nombrada Doctora Honoris Causa por el Fashion Institute of Technology (FIT) . La diseñadora fue incluida entre los 100 latinos más influyentes del 2007 por la revista People.
En 2015 ejerció como madrina en la IV edición de los premios Who’s On Next, el reconimiento de Vogue España a los jóvenes talentos patrocinado por Inditex, y recibió el premio ‘Who's On Next Icono de la Moda'.
"Cuando alguien dice 'anoche estuvo Carolina', todo el mundo sabe de qué Carolina se trata", dijo el fotógrafo Mario Testino -recién llegado desde Londres para presentar a su amiga, la diseñadora venezolana-, minutos antes de que ésta subiera a recoger su galardón. “Es un gran honor para mí recibir este reconocimiento”, declaraba Herrera al respecto.
Carolina Adriana Herrera: Siguiendo los Pasos de su Madre
Hija de la diseñadora Carolina Herrera, exmujer de Miguel Báez, el Litri, y emprendedora. Carolina Adriana Herrera Pacanins se crio en Venezuela y después en el Upper East Side de Nueva York, uno de los lugares más elitistas del mundo.
Es la directora creativa de The House of Herrera Fragrances, la división de Puig dedicada a la creación de los perfumes de la marca de su madre. Y en paralelo, Carolina Adriana ha puesto en marcha otras iniciativas empresariales, y no siempre ha conseguido que fructificaran.
A través de la empresa materna, Herrera ha realizado actos benéficos, como una donación a Cruz Roja: el 10% de todos sus productos se destinaron a esta entidad en la campaña Heart for Hope.
En 2013, se convirtió en administradora única de Olimigata SL, una empresa con activos valorados en más de dos millones y medio de euros. En 2021, fundó Oddities SL, dedicada a la fabricación de perfumes y cosméticos, junto con dos socias.
Como mujer emprendedora, admite que “es un trabajo constante. No llegas a ser la mujer empoderada perfecta. El empoderamiento es el día a día. La aceptación es el día a día. La alegría de vivir es todo el día”.