Carolina Herrera: La Arquitecta de un Imperio de Elegancia y Empoderamiento

Pocas mujeres en este mundo han tenido la posibilidad de ver crecer un imperio empresarial de creación propia y mucho menos mujeres latinas. Vivimos en un mundo patriarcal, por desgracia. Pero hay por suerte algunas mujeres que se han sobrepuesto a esa realidad y han logrado revolucionar ciertos ámbitos de negocio. Un ejemplo de ello es Carolina Herrera, la famosa diseñadora cuya empresa actualmente es una de las más posicionadas en el mercado. Al ser una diseñadora tan admirable, hemos decidido homenajearla por ser uno de los nombres más aclamados de la moda mundial, por ser la diseñadora de origen hispano más exitosa del mundo y por ser un icono de la elegancia y el buen gusto.

Orígenes y Juventud de una Futura Visionaria

Carolina Pacanins Niño nació como María Carolina Josefina Pacanins Niño en Caracas (Venezuela), el 8 de enero de 1939. Pertenece a una familia de la aristocracia latinoamericana, cuyas raíces en el continente se remontan al siglo XVI. Su padre, Guillermo Pacanins Acevedo, fue un pionero de la aviación que se desempeñó como gobernador de Caracas y como Ministro de Asuntos Exteriores del país. Su madre era María Cristina Niño Passios.

Su juventud transcurrió en el entorno de la alta sociedad Caraqueña de los años cincuenta, bajo la tutela de una institutriz. Sus padres eran bastante estrictos; tenían una casa muy organizada y disciplinada, donde había un momento adecuado y una forma correcta de hacer todo. Desde muy pequeña, sintió una fuerte conexión con la moda; creando trajes para sus muñecas y dibujando nuevos patrones e ideas. En su niñez pasaba los días diseñando ropa para muñecas, mientras que en su adolescencia, fue la creadora de los vestidos de todas sus amistades. La abuela de la diseñadora, cumplió un papel fundamental en convertir ese hobby de Carolina en su futura profesión y uno de aquellos gestos, fue el haber llevado a su nieta a un desfile de Balenciaga. Una joven Carolina de 13 años se sintió fuertemente impulsada por esta experiencia a perseguir su sueño de ganar un lugar en el mundo de la moda a pesar de no saber nada de costura. Gracias a su abuela, desde joven fue introducida a la moda asistiendo a los desfiles de Balenciaga en París con apenas 13 años, y vistiendo de Lanvin y Dior para sus fiestas de la sociedad caraqueña.

Vida Personal y Transiciones

A sus 18 años, en 1957, se casó con un joven de otra familia de la alta sociedad venezolana, Guillermo Behrens Tello. Con él tuvo dos hijas, Mercedes y Ana Luisa Behrens Pacanins. Se divorciaron después de siete años, lo que la convirtió en la primera mujer de su familia en optar por un divorcio y eso resultó en un bochorno para su círculo. Se devolvió a la casa de sus padres con sus hijas.

En 1964, a los 25 años, comenzó a trabajar como publicista en la boutique caraqueña del diseñador de moda italiano Emilio Pucci. Esto le brindó un contacto directo con la escritora y traductora Mimi Herrera Uslar, una de las damas de la alta sociedad más famosas de Caracas y Manhattan.

En 1968, pronto renovó su relación con Reinaldo Herrera Guevara, a quien había conocido cuando era niña. Él también procedía de una familia venezolana acomodada e incluso tenía sangre real y títulos nobiliarios españoles: era Marqués de Torre Casa, título que le fue revocado en el año 1992. Con Reinaldo tuvo a sus hijas Carolina Herrera-Pacanins, directora creativa de las fragancias de la marca de la Carolina Herrera New York, y Patricia Herrera-Pacanins, parte del equipo creativo de diseño de la casa. Después de su matrimonio, en 1968, la pareja fue protagonista del jet-set caraqueño, pues Reinaldo, que había sido presentador de televisión y ex editor de la revista Vanity Fair, se movía en esos círculos y era amigo de los Rothschild, Agnelli, entre otras familias reales. La pareja llevaba un estilo de vida fastuoso, viajando por todo el mundo y pasando tiempo con la realeza y artistas, como la princesa Margarita, Andy Warhol y Mick y Bianca Jagger.

A sus treinta años, Carolina Herrera comenzó a aparecer regularmente en las listas internacionales como una de las socialités mejor vestidas, y en 1980 ella y su esposo se mudaron a Nueva York con sus niñas. Este cambio de cultura, idioma, círculo social motivó a Carolina a crear algo relacionado con la moda.

El Nacimiento de un Imperio de la Moda

A sus cuarenta años, Carolina consideró por primera vez crear algún tipo de negocio relacionado con la moda y pensó en el diseño de telas. Una vieja amiga de la familia, Diana Vreeland, editora icono de la revista Vogue por esos años y editora de moda de Harper’s Bazaar, le sugirió hacer una línea completa de ropa. Incentivada y con el apoyo de la editora en jefe de Vogue del momento, Diana Vreeland, Carolina decidió cambiar el curso de su trabajo y hacer una colección de vestidos.

Junto a la costurera de su familia, Carolina hizo una primera colección en Caracas, esta tuvo éxito en la ciudad y fue entonces cuando la diseñadora decidió llevarla a Nueva York, presentándola en 1981 en el Metropolitan Club de Manhattan. Allí presentó veinte vestidos, los cuales tenían un diseño y aspecto muy innovador. La primera fila del desfile la ocupaban figuras como Andy Warhol, Bianca Jagger, Jerry Zipkin y la misma Diana Vreeland, amigos cercanos de la diseñadora. Sus diseños fueron muy populares y los compradores querían adquirir toda su línea. Los diseños de la venezolana se hicieron reconocidos rápidamente en Nueva York, reconocidas tiendas como Martha’s de la Park Avenue se interesaron en tener las prendas de Carolina, por lo que volvió a Caracas a trabajar en una nueva colección para el lanzamiento formal de su marca.

Inició un negocio pequeño, con sólo una docena de empleados, pero este creció rápidamente. Las socialités que la conocían se convirtieron en sus primeras clientes fieles, como la magnate Estee Lauder y la ex primera dama de los Estados Unidos, Jacqueline Kennedy Onassis, para la cual diseñó todos los vestidos que usó en sus últimos diez años de vida. La ropa de Herrera marcó tendencia en la década de 1980. Fue una de las primeras en usar hombreras, pues creía que los hombros más amplios hacían que las cinturas de las mujeres parecieran más pequeñas, y le encantaba también el uso de mangas elaboradas, que dieron muchísimo de qué hablar, a pesar de no ser tan nuevas, pues fueron una característica de la moda en la época isabelina. Con esta prueba de mercado consiguió la financiación para no arriesgar el dinero que sustentaba a su familia.

En 1986, el éxito de Herrera se hizo mundial tras diseñar el vestido de novia de Caroline Kennedy, la hija de John F. Kennedy, y Jacqueline Kennedy Onassis. La compañía, que hoy posee cuatro marcas (CH, Carolina Herrera New York, 212 y The House), disfrutó de mayores ventas después de que diseñó el vestido de novia para Caroline Kennedy en 1986. Herrera amplió su marca y, además de vestidos a medida, ofreció una línea de prêt-à-porter y ropa de novia.

Expansión y Éxito Global

En 1988 puso en marcha una línea de fragancias con un aroma basado en la flor de jazmín, en memoria de un arbusto que floreció fuera de su dormitorio en Caracas cuando era una adolescente. Años después, contrataría a Puig, una compañía de cosméticos española, para producir su línea de fragancias que se convirtió en un gran éxito. Entre estos perfumes están “CH” (para hombre y mujer) y los famosos “212” y “212 Sexy”. En 1987, se afilió a la compañía española, Puig, la cual cuenta con la afiliación de otras marcas como Nina Ricci, Antonio Banderas y Pacco Rabbane. Así, inició otro capítulo en la historia de CH, el nacimiento de sus fragancias.

En 1990, después de una década con su negocio, las cifras de venta al por mayor alcanzaron los veinte millones de dólares y, para celebrar esto, Carolina dirigió la apertura de una nueva sala de exhibición de lujo en la Séptima Avenida de Nueva York. En 1995, a los 56 años, vendió su marca, permaneciendo como directora creativa del grupo “Herrera”. En este puesto, introdujo la marca CH Carolina Herrera y abrió la primera tienda del grupo en Nueva York, que pronto se expandió al extranjero.

En 2000, Herrera abrió su primera tienda ubicada en la Avenida Madison de Manhattan, y expresó su deseo de ampliar su negocio hacia Europa. En 2012 había 18 boutiques de Carolina Herrera en todo el mundo, vendiendo la marca en 280 tiendas en más de 100 países. Actualmente, CH cuenta con 89 tiendas propias y más de 200 córners distribuidos en más de 104 países del mundo.

Carolina Herrera es un nombre que al ser escuchado, inmediatamente transmite elegancia y empoderamiento femenino. Lo que comenzó como una aventura para la diseñadora, hoy se ha vuelto en un éxito comercial con presencia en más de 140 países. Carolina Herrera ha sido reconocida por Vogue desde su juventud, primero como mujer de sociedad de Caracas, para luego nombrarla como la venezolana mejor vestida y una de las fundadoras americanas más exitosas.

Filosofía y Legado de una Diseñadora

Ella ha admitido que la industria de la moda es difícil, y señala que la mujer moderna tiene cada vez más urgentes preocupaciones, y eso se expresa en su vestimenta. Dice que la moda en el pasado significaba que se debía tener el coraje de llevar algo diferente para expresar una personalidad individual, pero dentro de los límites establecidos por las normas formales de la elegancia y el estilo. Carolina Herrera logró crear una marca que celebra la femineidad y que crea una perspectiva elegante que se adapta a los tiempos actuales.

También ha sido muy sincera acerca de sus habilidades para la costura, acerca de que tiene un buen ojo para la proporción, para mezclar telas, y para las formas, pero no para cortar o coser (normalmente, el trabajo de costura de los grandes diseñadores suele estar delegado o tercerizado). En ese sentido, se apoya en un equipo multidisciplinario de asistentes que ejecutan sus bocetos en un proceso formal de producción. Todo lo mencionado anteriormente lo consiguió Carolina sin estudiar. Su ojo e instinto acerca de la proporción, color y formas le permitieron diseñar prendas que atraían la atención, gracias a sus estilos y aspectos.

Suele estar inspirada en pintores, jardines o música, pero también ha asegurado que consigue inspiración en la vida cotidiana, en mirar a las mujeres a su alrededor. “Lo más importante es tener los ojos abiertos”, dice la dama de la elegancia, Carolina Herrera, que es la mejor forma de encontrar inspiración. El consejo empresarial de la diseñadora es; “Fluir con tu propio estilo sin escuchar otras ideas porque otros las hayan hecho funcionar y siempre deben perseverar”.

El Estilo Inconfundible de Carolina Herrera

El estilo de Carolina Herrera destaca por su sofisticación, simplicidad y elegancia, nombrada como una de las mejores vestidas de los años 70, la diseñadora es conocida por su impoluta estética al vestir. El elemento insigne de Carolina Herrera es la camisa blanca, un distintivo de su imagen que se ha convertido en parte de su personaje y ha inspirado las creaciones de su marca. La diseñadora se refiere a esta pieza como la prenda esencial en el clóset de cualquier persona, una con la que ella misma creció y aprendió a adaptar a diferentes situaciones.

La casa de moda de Herrera fundada en 1980; atrajo desde sus inicios a las mujeres de sociedad de Caracas y Nueva York, en sus diseños predominaban la sastrería para mujeres, los colores vivos y los hombros anchos distintivos de la época. Carolina Herrera New York es reconocida por sus diseños que resaltan la feminidad. Inspirados en la misma historia e identidad de la diseñadora, los característicos vestidos de colores vivos de la marca hoy bajo la dirección creativa de Wes Gordon son una reinterpretación del clásico estilo impuesto por Herrera. Las cinturas ajustadas y hombros amplios predominan en las colecciones, además de las insignes faldas largas de cintura alta que la misma Carolina Herrera he hecho parte de su uniforme. La línea ready-to-wear de la marca, CH Carolina Herrera, se ha distinguido a su vez por sus polos y camisería, en esta también destacan los accesorios y marroquinería.

Uno de los fuertes y distintivos de la marca es la línea para novias de Carolina Herrera New York. Los diseños para novias de la venezolana llamaron desde sus inicios la atención de mujeres como Caroline Kennedy, quien diseñó junto a Carolina el vestido de su boda. Jessica Simpson y Olivia Palermo son algunas de las celebridades que lucieron diseños de la firma en sus bodas. Las creaciones para novias de Herrera fueron incluso llevadas al cine por Kristen Stewart, en la saga de Crepúsculo.

Los Perfumes de Carolina Herrera

Desde el lanzamiento de su primera línea de perfumes en 1988 con apoyo de Puig, la línea de fragancias de CH Carolina Herrera se ha convertido en la rama más lucrativa de la marca. El reconocimiento de la línea de perfumes comenzó con el lanzamiento de CH y CH Men, a este le siguió en 2010 el lanzamiento de 212 VIP, un dúo de fragancias para hombre y mujer con una mezcla de notas de ron y maracuyá, con base de vainilla y semillas de tonka. Inspirado en la escena nocturna neoyorquina, la fragancia recolecta la energía de Studio 54, uno de los lugares más frecuentados por Carolina en los 70, y lugar en el que se ambienta el famoso comercial de la fragancia. Al ritmo de la canción Not On The Guest List (2005) de Marco Dos Santos y Zita, el comercial muestra a un grupo de modelos intentando entrar a una exclusiva fiesta en Nueva York.

El primer perfume de la marca basada en Estados Unidos es un clásico de la perfumería. Su nombre es Carolina Herrera (poderoso y agudo como su fundadora), fue lanzado en 1988 y sus notas de jazmín, nardo y sándalo pueden agradecerse al perfumista Carlos Benïm, mientras que su frasco de esencia retro tiene un estilo inspirado en el art déco. De acuerdo a su sitio oficial “la fragancia representa su estilo y elegancia personal, con notas de sus primeros recuerdos”.

Premios y Reconocimientos

• 2005: Recibió la Medalla de Oro de las Bellas Artes de manos del rey Juan Carlos I de España.
• 2008: Obtuvo el premio CFDA (Council of Fashion Designers of América) por su exitosa Carrera profesional.

Reflexiones de Carolina Herrera

El diseño es solo una parte del personaje de Carolina Herrera, la diseñadora es bien conocida por sus opiniones acerca del funcionamiento de la moda, sus referencias hacia la belleza y sus memorias acerca de los famosos personajes con los que se ha cruzado en su vida.

• Carolina reflexiona acerca del talento: “Si eres talentoso, no importa de donde vengas, si lo estás haciendo bien”.
• Acerca de la envejecer: “La edad tienes que aceptarla, porque la alternativa es peor”.
• Sobre su amiga Jackie Kennedy: “...Siempre sabía lo que le quedaba bien, como mujer, interiormente, era una mujer cultivadísima, con un sentido de la historia increíble… ella no era solamente moda, era todo”.
• Acerca de la elegancia: “La elegancia no está definida únicamente por la ropa que usas. Está en cómo te mueves, cómo hablas, lo que lees”.
• Carolina opina de la moda: “Yo trabajo no en moda, sino en la industria de la belleza”.
• De los accesorios: “El accesorio más importante que posee una mujer es un espejo de cuerpo entero”.
• “Quiero que las mujeres se vean realmente como las mujeres de hoy. No como las del pasado y no como las del futuro, porque no sé lo que pasará en el futuro."
• Ella ha afirmado que nunca trabaja más allá de las cinco de la tarde y que le queda tiempo para caminar una hora y visitar su natal Caracas de vez en cuando. Dice que es triste sólo trabajar, que el trabajo es algo importante para la vida pero que no debe ser la vida entera.

Carolina Herrera en la Actualidad

En 2018, Carolina Herrera presentó su última colección como directora creativa de su marca, dando espacio al diseñador Wes Gordon para tomar el puesto. En 2018 se dio a conocer que Carolina Herrera dejaría la dirección creativa de su propia casa de moda. La última colección que presentó como diseñadora fue la de Otoño-Invierno 2018, antes de ceder la dirección creativa al estadounidense Wes Gordon, quien había trabajado como consultor de la firma durante un año y fue seleccionado por la propia diseñadora tras dos años de búsqueda.

La diseñadora tiene más de 35 años en la ciudad de Nueva York, en donde estableció su compañía y vive actualmente. En 2009, adquirió la nacionalidad estadounidense. Nació el 8 de enero de 1939, actualmente tiene 85 años.

El Legado Emprendedor de Carolina Adriana Herrera

Hija de la diseñadora Carolina Herrera, exmujer de Miguel Báez, el Litri, y emprendedora. Carolina Adriana Herrera Pacanins se crio en Venezuela y después en el Upper East Side de Nueva York, uno de los lugares más elitistas del mundo. Pero se mudó a España por amor, se casó y después se divorció. Su vida personal ha dado muchas vueltas, como vemos, mientras que su vida profesional ha sido un constante intento de encontrar la fórmula mágica.

En cuanto a su vida profesional, siempre ha ido muy ligada a la de su madre. Es la directora creativa de The House of Herrera Fragrances, la división de Puig dedicada a la creación de los perfumes que llevan la marca de su progenitora. “Llevo 21 años trabajando con las fragancias y cada vez me gusta más. Me encanta trabajar con flores y me encanta lo que se evoca. Es muy bonito”.

Y en paralelo, Carolina Adriana ha puesto en marcha otras iniciativas empresariales, y no siempre ha conseguido que fructificaran. Como mujer emprendedora, admite que “es un trabajo constante. No llegas a ser la mujer empoderada perfecta. El empoderamiento es el día a día. La aceptación es el día a día. La alegría de vivir es todo el día”.

Iniciativas Empresariales de Carolina Adriana

• Baby Deli: Su primera aventura empresarial en España fue Baby Deli, una idea que enamoró a todos pero que no consiguió prosperar. A finales de 2007, Herrera abrió este local, asociada con unas amigas, en la calle Lagasca y en nada se convirtió en un referente. Una tienda infantil con todos los productos ecológicos, desde la comida a la ropa y los juguetes, de gusto refinado… Parecía que estabas en el Upper East. Tanto fue el éxito que se abrieron franquicias en diferentes ciudades, como Santander, Zaragoza y Barcelona. Pero la idea fracasó y la empresa presentó su liquidación concursal el 1 de enero de 2016.
• El Velázquez 17: Otra de sus inversiones está en el sector gastronómico. Es una de las socias de El Velázquez 17, un restaurante en el barrio de Salamanca en el que participa con otros socios a través de la sociedad Brasería Independencia. Existe un posible cierre registral en enero de 2022, porque las cuentas de la empresa no son buenas: su último ejercicio presentado fue en 2017 con 36.000 euros en pérdidas, que se suman a las de todos los ejercicios anteriores. Además, llegó la pandemia y afectó al sector de forma especial, lo que ha supuesto que la empresa reciba ayuda tanto de la Comunidad de Madrid como del Gobierno para paliar los efectos de la crisis del covid.
• Solo Carolina H. SL: La empresa que parece que mejor funciona es Solo Carolina H. SL, de la que ella es socia única y administradora. Dedicada a la promoción, producción, distribución, marketing y publicidad. La sociedad se constituyó en 2007 y aunque en el último ejercicio registró pérdidas de 21.458 euros, cuenta con un patrimonio de 1,5 millones que puede asumir ese ejercicio contable.
• Oddiplus / Olimigata: Su última sociedad registrada es Oddiplus, cuya matriz es otra de sus empresas, Olimigata, cuya actividad oficial es la de fabricar perfumes y cosméticos. Este negocio se fundó en noviembre de 2021 y ella entraba como socia el 27 de diciembre del mismo año.

Labor Solidaria

A través de la empresa materna, Herrera ha realizado actos benéficos, como una donación a Cruz Roja: el 10% de todos sus productos se destinaron a esta entidad en la campaña Heart for Hope. Como madre, Herrera Pacanins trata de que esa labor solidaria que dice haber aprendido en casa, de pequeña, pase a la educación de sus hijos. “Desde pequeños siempre han hecho algo -cuenta en la citada entrevista-. Cuando eran sus cumpleaños les regalaban muchísimas cosas. Yo les hacía quedarse con cuatro o cinco y el resto las donábamos a alguna iglesia o parroquia; en Navidad íbamos a un comedor… Yo siempre he estado alrededor de eso y mi hija mayor también ha hecho voluntariado. Ahora me he enterado de que pueden hacerlo los tres por la edad. En la pandemia hice voluntariado, y nadie de las personas con las que estuve se contagió. El voluntariado es algo que llevamos haciendo en mi familia desde que soy pequeña, desde que tenía 12 años. Y a los niños también se lo he inculcado”.