El auge de las startups Healthtech: Innovación y futuro en el sector sanitario español

El auge de las startups sanitarias ha afectado tanto al número de emprendedores como de inversores presentes en el sector. Durante los 9 primeros meses de 2020, la inversión en startups catalanas del sector salud superó los 120 millones de euros.

Las startups del sector sanitario se conocen como healthtech. Sus servicios incluyen productos y servicios farmacéuticos con tecnología aplicada, conocimientos sanitarios, vacunas y sistemas y procedimientos para tratar enfermedades. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas, así como detectar y tratar enfermedades, mejorar los tratamientos, procesos hospitalarios y prevenir problemas futuros.

¿Qué es una Healthtech?

Una startup healthtech se refiere a la aplicación de tecnologías innovadoras en el sector de la salud y el bienestar. Estas tecnologías pueden abarcar desde tratamientos médicos avanzados, dispositivos portátiles para monitoreo de salud, hasta aplicaciones móviles que permiten a los usuarios gestionar su salud de manera más efectiva.

La innovación tecnológica llega a la sanidad

La integración de la tecnología en la sanidad ha transformado la forma en que se brinda la atención médica. Herramientas como la inteligencia artificial, la telemedicina y los dispositivos portátiles están revolucionando el diagnóstico y tratamiento de enfermedades, mejorando la eficiencia y la accesibilidad de los servicios de salud.

• Inteligencia Artificial (IA): La IA se está utilizando para analizar grandes volúmenes de datos médicos, ayudar en diagnósticos más precisos y predecir brotes de enfermedades. Por ejemplo, los algoritmos de IA pueden examinar imágenes médicas para detectar signos tempranos de cáncer que podrían pasar desapercibidos para el ojo humano.
• Telemedicina: La telemedicina ha ampliado el acceso a la atención médica, especialmente en áreas rurales y remotas. Permite a los pacientes consultar con médicos y especialistas a través de videollamadas, reduciendo la necesidad de desplazamientos y facilitando el seguimiento de enfermedades crónicas.
• Dispositivos Portátiles y Salud Digital: Los wearables, como relojes inteligentes y monitores de actividad, permiten a los usuarios realizar un seguimiento de su salud en tiempo real. Estos dispositivos pueden monitorizar la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en sangre y otros indicadores de salud, proporcionando datos valiosos tanto a los usuarios como a los profesionales de la salud.
• Big Data y Analítica: La capacidad de recopilar y analizar grandes cantidades de datos médicos ha permitido avances significativos en la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos. Puede identificar patrones y tendencias que mejoran la comprensión de enfermedades complejas y la eficacia de los tratamientos.

¿Qué dirección está tomando la industria Healthtech ahora mismo?

La industria Healthtech está en constante evolución, impulsada por la necesidad de mejorar la calidad de la atención médica y reducir los costos. Algunas de las direcciones clave en las que está avanzando incluyen:

• Automatización y Eficiencia: La implementación de herramientas de inteligencia artificial y automatización está permitiendo a los profesionales de la salud reducir las tareas administrativas, mejorar la precisión de los diagnósticos y optimizar los procesos de atención al paciente. Esto no solo aumenta la eficiencia, sino que también permite a los médicos centrarse más en la atención directa al paciente.
• Atención Personalizada: La medicina personalizada, basada en datos genéticos y de comportamiento, está revolucionando la forma en que se trata a los pacientes. Las terapias pueden ser adaptadas específicamente a las características individuales de cada paciente, lo que mejora la eficacia del tratamiento y reduce los efectos secundarios.
• Expansión de la Telemedicina: La telemedicina sigue expandiéndose, integrándose cada vez más en los sistemas de atención médica convencionales. Además de las consultas médicas, la telemedicina se está utilizando para la rehabilitación, la salud mental y el monitoreo remoto de pacientes con enfermedades crónicas.
• Innovación en Terapias Digitales: Las terapias digitales, que utilizan software para prevenir, manejar o tratar enfermedades, están ganando terreno. Estas terapias pueden complementar los tratamientos tradicionales y ofrecer nuevas formas de abordar condiciones de salud como la diabetes, la hipertensión y los trastornos de salud mental.
• Integración de Blockchain: La tecnología blockchain se está explorando para mejorar la seguridad y la privacidad de los datos médicos. Permite una gestión más segura y transparente de la información de salud, facilitando la interoperabilidad entre diferentes sistemas de salud y garantizando la integridad de los registros médicos.

Beneficios de las Healthtech

La tecnología sanitaria es la que más ha crecido en las dos últimas décadas, en parte debido al creciente coste de la sanidad y a la búsqueda constante de tratamientos más eficientes y eficaces.

La healthtech también se aplica a biotecnología e incluye equipos de diagnóstico, terapéuticos y quirúrgicos, así como sistemas de información y programas informáticos que ayudan a mejorar los resultados y la experiencia de los pacientes, evita errores médicos y mejora la eficiencia de las organizaciones sanitarias. Estas tecnologías se utilizan en el diagnóstico, el seguimiento, el tratamiento y la rehabilitación de los pacientes en hospitales, clínicas y en casa.

Startups Healthtech en España

En el ámbito de la salud, España es uno de los países que más ha cambiado con la llegada de las nuevas tecnologías. Con un total de 159 startups de este tipo, es el segundo mercado más importante para esta industria en Europa, sólo por detrás del Reino Unido. El envejecimiento de la población, la presión sobre los sistemas públicos y la falta de recursos están obligando a replantear cómo se presta la atención sanitaria, cómo se toman decisiones clínicas y cómo se gestionan los pacientes. En este contexto, el HealthTech es más que simplemente digitalizar procesos. Es introducir tecnología, datos y ciencia en puntos donde el sistema hoy no escala bien.

A continuación, presentamos 11 proyectos innovadores enfocados al sector de la salud, que están revolucionando el mercado español:

1. Sycai: Empresa de desarrollo de software de Inteligencia Artificial (IA) especializada en la aplicación de Deep Learning a la interpretación de imagen médica. La compañía trabaja en el desarrollo de un producto capaz de realizar un diagnóstico precoz y no invasivo de cualquier cáncer abdominal. En concreto, Sycai Medical es una herramienta capaz de detectar, caracterizar y clasificar lesiones en los 5 subtipos de lesión pancreática existentes, con hasta un 90% de precisión.
2. Aether Tech: Trabaja con la misión de desarrollar tecnologías disruptivas para el tratamiento de pacientes con enfermedades crónicas. La compañía se encuentra trabajando en el desarrollo de Emily, una solución basada en tecnologías de Inteligencia Artificial y Edge computing para la regulación automática y personalizada del flujo de oxígeno suministrado a pacientes con patologías respiratorias, junto con una plataforma de Big Data y apps de monitorización y seguimiento.
3. Innitius: Ha desarrollado Fine Birth, un dispositivo basado en Ondas Torsionales puras, capaz de diagnosticar en tiempo real el riesgo de parto prematuro y las posibilidades de éxito de la inducción al parto. La solución contribuye a gestionar de manera más eficaz los nacimientos prematuros reales espontáneos y reducir sus secuelas en los recién nacidos. Además, Fine Birth es un dispositivo portátil e independiente, específicamente diseñado para poder aplicarse en el punto de atención de las embarazadas.
4. Neobit Pharma: Trabaja, desde hace más de 15 años, en la industria farmacéutica. El equipo desarrolla nutracéuticos de última generación, con componentes naturales y minerales de la mayor calidad, usados con éxito en la creación de terapias naturales. Actualmente, los clientes de Neobit pharma pueden beneficiarse de: Fortabit para fortalecer el sistema inmune, Colesbit para regular los niveles de colesterol y Serenbit para serenar la ansiedad y el estrés.
5. Insulclock: Trabaja para mejorar la calidad de vida y la adherencia al tratamiento de los pacientes insulinodependientes, una condición que afecta a aproximadamente a 1 de cada 10 pacientes diabéticos en España. El equipo de Insulclock ha desarrollado un dispositivo electrónico, capaz de adaptarse a todo tipo de plumas de insulina, que se comunica directamente vía APP con smartphones y otros gadgets e informa de manera exacta de cuándo y cuánta medicación se ha administrado. Además, los pacientes tienen la posibilidad de incluir alarmas y recordatorios para la administración de insulina.
6. Onira Research: Centra su actividad en el desarrollo de soluciones para el diagnóstico y posterior tratamiento del sueño. Hiparco, el primer producto de la compañía, y consistente en un kit de diagnóstico in-vitro, es capaz de determinar mediante un algoritmo efectivo, predictivo y escalable, si un paciente con Hipertensión Resistente podría ser tratado mediante el uso de un dispositivo CPAP, indicado originalmente para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
7. Idoven: Combina algoritmos de Inteligencia Artificial en la nube con tecnología wearable para detectar de forma temprana problemas cardíacos (como alteraciones de la actividad eléctrica cardíaca y arritmias) y lograr enfermedades como el infarto de miocardio y la muerte súbita a través del análisis de electrocardiogramas de larga duración. Para ello, el usuario debe monitorizar su corazón durante días o semanas con un dispositivo no invasivo.
8. Qrem Cytokine: Tiene la misión de: “Liderar la implantación de las terapias regenerativas autólogas mediante dispositivos Lab-in-a-box que permitan ofrecer estas terapias al mayor número de personas posible a un coste competitivo”. El equipo ha desarrollado un sistema, compuesto de una máquina y un kit, para el tratamiento de la artrosis. A partir de la sangre del paciente se obtiene un suero rico en citoquinas que logra frenar el avance de la enfermedad a través de su posterior infiltración en la propia articulación.
9. Iomed: Usa Procesamiento de Lenguaje Natural (PLN) para transformar las Historias Clínicas Electrónicas (HCE) en RWD estructurado, optimizando, así, la gestión de datos clínicos. A través de MEL, el software de Iomed, los hospitales pueden alojar en una misma base de datos una gran cantidad de variables clínicas, con pacientes anonimizados, con lo que consiguen reducir el tiempo empleado en el reclutamiento de los pacientes y, a su vez, acelerar la investigación clínica.
10. New Born Solutions: Desarrolla soluciones para la detección temprana de partículas en líquidos superficiales del cuerpo, de manera rápida, fácil y económica. La solución usa tecnologías ultrasonido de alta resolución, lo que permite detectar infecciones en niveles muy superficiales. El equipo ha desarrollado Neosonics, el primer dispositivo no invasivo para la detección de meningitis en lactantes.
11. ICU Medical Technologies: Trabaja para la comercialización de KronoSafe, un sistema de estimulación cardíaca temporal con electrodos de fijación activa. La solución está específicamente enfocada en reducir la alta tasa de complicaciones que ocurren durante los procedimientos de estimulación cardiaca temporal.

Además, España está empezando a posicionarse bien en este contexto. Tenemos talento científico, buenos centros de investigación y cada vez más perfiles que entienden tanto la parte tecnológica como la sanitaria. El sector biotech español es muy dinámico y está creciendo con fuerza en los últimos años. De acuerdo con los datos del ‘Informe AseBio 2023’, en nuestro país hay 4.477 empresas que realizan actividades biotecnológicas, de las que 974 son biotech puras. Además, este tipo de empresas despiertan el interés de los inversores. Por ejemplo, el pasado mes de noviembre informamos de la Serie D de Agomab, en la que levantó 82 millones de euros. Hace un par de meses también contamos que Amadix ha accedido a un préstamo de 15 millones de euros a través del Banco Europeo de Inversiones (BEI).

Otras startups Healthtech destacadas en España

En el ámbito del desarrollo de software y aplicaciones ehealth y mhealth, existen diferentes tecnologías que son tendencia. Aquí te traemos otras startups healthtech con más impacto en el mercado sanitario:

1. Rehand: Esta startup tiene como objetivo la rehabilitación de pacientes utilizando herramientas tecnológicas al alcance de todos. La primera parte de 2021 fue significativa para la healthtech ReHand, ya que trabajó con el triple de centros que a finales de 2020. Están desarrollando una nueva plataforma que se suma a la vertical del paciente neurológico, ya desarrollada y diseñada tras la aprobación del Comité de Ética. El Centro de Referencia Estatal de Atención al Daño Cerebral (Ceadac) y el Centro de la Fundación IRCCS Milán Don Gnocchi están llevando a cabo una fase de ensayo clínico.
2. Phill: Esta Startup orientada al sector farmacéutico te permite tener los medicamentos de tus farmacias cercanas en casa en menos de una hora. Sin duda alguna la logística y la experiencia de usuario facilitan que las nuevas generaciones de pacientes mejoren su atención sanitaria con un acceso más rápido y eficiente a los medicamentos.
3. Trak: Trak, un producto sanitario creado por y para fisioterapeutas y hospitales, ayuda a los fisioterapeutas en el proceso de rehabilitación trabajando con inteligencia artificial y a los pacientes en su proceso de recuperación. Gracias a la inteligencia artificial, esta healthtech ofrece ayuda a la rehabilitación del paciente adaptando el entrenamiento terapéutico y recogiendo métricas sobre su evolución.
4. Dive Medical: DIVE Medical, una health tech basada en la inteligencia artificial, realiza un seguimiento de los ojos de los pacientes para determinar la función visual en pacientes no cooperativos. Además, se basa en la inteligencia artificial y la tecnología de seguimiento ocular.
5. Aimentia: Las soluciones disruptivas de la start up Aimentia en materia de salud mental se basan también en la Inteligencia Artificial. El objetivo es ayudar a los profesionales de la salud mental a mejorar sus habilidades y su eficiencia. El acuerdo de colaboración firmado con el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona en el primer semestre del año fue el logro más importante de la empresa.
6. Exheus: Investigadores del Instituto de Investigación del Hospital de Sant Pau y de la Universidad Politécnica de Cataluña han desarrollado la tecnología de Exheus. La tecnología de la startup es un test de ARN único que identifica la activación de los 22.000 genes del organismo. Se acompaña del primer informe genético que escanea los 22.000 genes.
7. Nubentos: La innovadora plataforma SaaS de Nubentos simplifica la integración eficiente de cualquier innovación en cualquier software sanitario. Nubentos ha realizado importantes avances comerciales este año gracias a su doble estrategia de comercialización.
8. Sincrolab: Sincrolab es un software clínico que ayuda a los niños con problemas cognitivos ofreciéndoles juegos y ejercicios personalizados y adaptados. La start up comenzó en 2021. Sincrolab ha desarrollado una función de gestión de estadísticas para el seguimiento de los pacientes, así como una nueva versión de su algoritmo que procesa datos de diversa índole a nivel de producto.
9. Nexkin Medical: La alergología es el área de la medicina que se ocupa de los trastornos alérgicos. Esta startup ofrece dispositivos digitales para manejarlas mejor. Nexkin Medical fabrica dispositivos médicos para alergias, como NEXKIN DSPT, un lector de pruebas de punción digital, para mejorar el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento.

Claves para el éxito de una startup Healthtech

El sector de la sanidad es muy amplio. Existen muchas disciplinas diferentes que se amparan en un mismo techo como pueden ser la salud física y la salud mental. También existen muchas necesidades diferentes, como pueden ser la gestión del personal y de la facturación, la optimización de procesos, soluciones personalizadas, ¡y un sinfín más! Obviamente, ya debes tener algo en mente, puede que gracias a alguna experiencia laboral previa. La última tendencia es elegir uno de estos nichos o ampliar un subnicho aún más estrecho y aplicar IA, IoT, RA, blockchain o cualquier otra tecnología de vanguardia.

Según Statista, la financiación del sector médico digital ha vuelto en 2022 a volúmenes anteriores al COVID. Eso significa que los emprendedores necesitan dedicar todavía más esfuerzo y determinación en sus proyectos. Lo primero y más importante es responder de forma honesta a la pregunta de si la idea de negocio es suficientemente rentable y si encaja con las necesidades del mercado, lo que se conoce como product-market fit. ¿Cuánto tiempo tardará en generar ingresos de manera estable? La pasión por sí sola ni puede ni es suficiente: resulta crítico el centrarse en nichos donde haya un mayor potencial en el retorno de la inversión.

Existen muchas cosas que pueden salir mal cuando se lanza una startup en el sector médico. Desde código redundante y pasando por diseños mediocres, llegamos a la deuda tecnológica. Saber elegir el partner adecuado en desarrollo de software será un aspecto crucial para no acabar en un campo de minas. Desgraciadamente, ser multado y poner en riesgo modelos de negocio del sector sanitario por una negligencia en temas legales es más habitual de lo que podrías imaginarte. Cuando estamos creando una empresa de salud médica y digital (también denominada como ehealth o mhealth), la asesoría legal no es algo que pueda posponerse en el tiempo.

En el plano económico las startups tardan, de media, entre tres y cuatro años en ser rentables. En el ámbito de la sanidad, es habitual que este periodo se extienda de cinco a diez años.

Pasos para lanzar una startup Healthtech

1. Conocer las necesidades de tus clientes: Es un aspecto esencial.
2. Crear un prototipo: Significa diseñar las pantallas más críticas del software y conectarlas entre sí. Un elevator pitch está bien, pero tener algo que poder enseñar es mucho, mucho mejor… Ahí es donde el prototipo que has construido brillará.
3. Construir el producto mínimo viable (MVP): Una vez que dispongas del capital inicial, es el momento de construir el MVP.
4. Encontrar clientes de pago: Una vez lanzado el MVP, el foco deberá ponerse en encontrar la manera de tener clientes de pago. Es probable que en este punto experimentes mucho con las opciones de monetización y diferentes modelos de negocio que se te ocurren.
5. Gestionar el crecimiento: A medida que vayas generando clientes nuevos, el backlog del producto crecerá más rápido, llenándose de nuevos requisitos y problemas.

La estructura básica es sencilla. Además de un equipo para crear el software, necesitarás expertos o investigadores en el aspecto médico que estás enfocando. Otro perfil que si suele ser oportuno es el que se encarga de liderar el producto (CPO) o un Project Manager (PM). En cuanto al abogado especializado del sector médico, usualmente suele ser mejor subcontratar sus servicios en una primera etapa. Aunque resulte evidente, elegir a los socios adecuados es un punto que debe comentarse.

Hoy en día, la tecnología existente es tan robusta y ha llegado a tal nivel de desarrollo que hay un sinfín de soluciones que ya están preparadas para diversos casos de uso. Desde infraestructuras en la nube hasta bibliotecas de código para determinadas funcionalidades. En función del público objetivo de tu startup, existe la posibilidad de que tengas que integrar el software con sistemas heredados, algo bastante habitual en hospitales y clínicas. Infórmate de antemano sobre las plataformas con las que tendrá que sincronizarse tu software.

Unicornios en la industria Healthtech

¿Qué startups healthtech pueden llegar a ser empresas unicornio?

Algunas startups healthtech tienen un enorme potencial para convertirse en unicornios, empresas valoradas en más de mil millones de dólares, debido a la creciente demanda de soluciones tecnológicas en el sector de la salud. Algunas de las startups más prometedoras en este ámbito son:

• Tempus: Esta empresa utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático para personalizar tratamientos contra el cáncer. Mediante la recopilación y análisis de datos genéticos y clínicos, Tempus puede proporcionar tratamientos más efectivos y personalizados para los pacientes.
• Click Therapeutics: Especializada en terapias digitales, Click Therapeutics desarrolla programas que utilizan software para tratar una variedad de condiciones, como la migraña y la depresión mayor. Sus tratamientos están diseñados para integrarse en la vida diaria de los pacientes, ofreciendo una alternativa accesible y efectiva a los tratamientos tradicionales.
• Modern Fertility: Ofrece pruebas de fertilidad en casa que permiten a las mujeres obtener información detallada sobre su salud reproductiva sin necesidad de visitar una clínica. Esta accesibilidad y conveniencia han hecho que Modern Fertility sea una opción popular entre las mujeres que buscan entender mejor su fertilidad y planificar su futuro reproductivo.

Ejemplos que se han convertido en Unicornios

Varias startups healthtech ya han alcanzado el estatus de unicornio, demostrando el potencial de crecimiento y el impacto de la tecnología sanitaria. Algunos ejemplos notables incluyen:

• Cedar: Esta plataforma de facturación y compromiso del paciente mejora la transparencia en los costos de la atención médica. Cedar utiliza inteligencia artificial para simplificar el proceso de facturación, reduciendo la confusión y aumentando la satisfacción del paciente.
• Medely: Una red de trabajo para profesionales de la salud que permite encontrar trabajos a tiempo parcial o por día. Medely facilita a los hospitales y clínicas la contratación de personal temporal calificado, mejorando la flexibilidad y eficiencia operativa.

El tamaño de mercado de la salud digital a nivel mundial estaba valorado en 96.500 millones de dólares en 2020, con una estimación de crecimiento anual (CAGR) de más del 15% hasta el 2028.

Del 18 al 29 de noviembre, las empresas participarán en dos semanas de inmersión en los países nórdicos, donde podrán asistir a talleres prácticos, eventos de networking y visitar compañías de referencia en la región. Desafía es una iniciativa creada por Red.es e ICEX que facilita a las startups españolas su entrada en los ecosistemas tecnológicos más innovadores del mundo. Asimismo, asesora, acompaña y conecta con agentes clave, a través de expertos dentro de cada ecosistema. Además, es una comunidad de emprendedores, mentores y empresas consolidadas. El programa engloba un conjunto de actuaciones de asesoramiento y entrada a ecosistemas internacionales, con el fin de facilitar a las empresas tecnológicas españolas su incursión o expansión en dichos ecosistemas.

En la última década, hemos asistido a la llegada al ámbito sanitario de conceptos como salud digital o telemedicina. Pero no vale con aplicar los avances tecnológicos al ámbito sanitario, sino que se trata de hacer que éstos sirvan para mejorar la vida de las personas. Todo ello, apostando por la denominada ‘tecnología con propósito’.