BlaBlaCar: Del Carpooling a un Gigante Global de la Movilidad Compartida

BlaBlaCar, la startup francesa que revolucionó la forma de viajar, ha consolidado su posición como líder global en movilidad compartida, logrando hitos significativos en financiación y expansión. Desde sus humildes comienzos como una plataforma para compartir gastos de viaje, ha evolucionado hasta convertirse en un marketplace multimodal que conecta a millones de usuarios en todo el mundo.

Los Inicios y la Visión Colaborativa

Viajar es uno de los mayores placeres de la vida, pero los costos asociados a menudo lo hacen inaccesible para muchos. Un grupo de emprendedores franceses tuvo una gran idea para dar solución a esta necesidad: desarrollar una plataforma para que los viajeros pudieran coincidir en un mismo vehículo y así compartir los gastos de viaje. Así nace BlaBlaCar, una startup francesa que ofrece una solución sostenible a los viajeros del transporte interurbano.

BlablaCar es una plataforma de viajes compartidos fundada en 2006 por Frédéric Mazzella, un emprendedor francés. Como otros grandes modelos de negocios disruptivos de los últimos años, la idea surgió a partir de una necesidad, cuando Mazzella tenía dificultades para encontrar transporte para visitar a su familia durante los días festivos. Con este objetivo en mente, Mazzella fundó BlaBlaCar, una plataforma en línea que permitía a las personas ofrecer sus asientos vacíos en sus vehículos a otros viajeros que compartían la misma ruta y que, ya sea por circunstancias económicas o por falta de planificación, necesitaban trasladarse a un destino.

En sus inicios, BlaBlaCar se lanzó en Francia y rápidamente ganó popularidad entre los viajeros que buscaban una forma más económica y socialmente sostenible de desplazarse. La plataforma funciona como una red colaborativa conectada a usuarios que necesitan una ruta con otros viajeros con disposición de ofrecer un asiento dentro de su vehículo. Además de compartir los gastos de viaje, BlaBlacar evita la emisión extra de gases de efecto invernadero, al lograr una mayor eficiencia energética en el uso de cada vehículo. A lo largo de los años, BlaBlaCar ha construido un modelo de negocio económico y escalable, que le permitió convertirse en una de las principales empresas en el espacio de la economía colaborativa.

El modelo de negocio de BlaBlaCar está fuertemente vinculado a la lógica de la economía colaborativa. De esta forma, es capaz de ofrecer sus servicios a un gran número de usuarios. Los conductores comparten el viaje con otros usuarios con objetivos de viaje a cambio de un pequeño porcentaje del costo total del trayecto, lo que les permite cubrir los gastos de gasolina, mantenimiento, peajes y demás. La iniciativa de BlaBlacar pone énfasis en lograr un equilibrio entre los viajeros sin posibilidades de viajar por sus propios medios y aquellos que ofrecen sus servicios, creando un modelo común que beneficia a todos, reduce los gastos y además protege el medio ambiente.

Claves del Éxito Temprano

• Acierto de Branding: "Conceptualmente es complicado explicar lo que hacemos. Piensa en ello: menos coches, se conectan por Internet, compartir gastos, viajar hacia un mismo destino… No es fácil de explicar ni de entender a la primera. El nombre nos ha ayudado. Remite a la relación social, a la conexión entre los viajeros, al nivel de conversación”.
• Producto - Mensaje: "Geolocalizar el marketing nos ha funciona realmente muy bien. Nos ayuda a contextualizar. La mejor comunicación ha sido el propio producto. No es tanto la acción de marketing como la gente que lo recomienda. La mitad de usuarios llegan por referencias. La experiencia de usuario es la que te da credibilidad y la que permite que el mercado reconozca que tienes el mejor producto."
• Colaborativo Puro: "Desde el comienzo hemos tenido claro que los usuarios no podían tener ánimo de lucro. Nuestro papel es verificar, controlar, que eso se cumple, aunque la responsabilidad sea del usuario final."

La plataforma de BlaBlaCar se basa en un sistema de calificaciones y reseñas, lo que ayuda a generar confianza entre los usuarios, teniendo en cuenta que se conocen a través de un portal online, con todos los riesgos que conlleva viajar con desconocidos.

Imagen: Representación de la comunidad de usuarios de BlaBlaCar compartiendo viajes.

Rondas de Financiación y Expansión Internacional

A lo largo de estos años, BlaBlaCar ha experimentado un crecimiento significativo y se ha convertido en una de las empresas de viajes compartidos más grandes del mundo. Ha logrado conformar alianzas estratégicas con compañías de transporte y ampliado su oferta de servicios, incluyendo opciones de viaje en autobús y tren. La empresa se lanzó pronto al exterior. "Nos instalamos en España en 2009, incluso antes de contar con un modelo económico”, comenta Laura Wagner, “porque si no se quiere perder, hay que plantar la bandera muy pronto”.

BlaBlaCar ha anunciado la captación de 115 millones de dólares (97 millones de euros) a través de una operación con la que la plataforma quiere impulsar su estrategia de crecimiento y seguir afianzando su posición de liderazgo. En esta operación la compañía ha contado con el apoyo de los inversores VNV Global, la Sociedad de Inversión Otiva J/F AB y FMZ Ventures. Esta nueva ronda de financiación ha vuelto a contar con el apoyo del inversor VNV Global, además de incluir a otros nuevos inversores, como la Sociedad de Inversión Otiva J/F AB, creado por Jonas Nordlander y Filip Engelbert, fundadores de Avito (líder en Rusia, adquirido por Naspers por 4.000 millones de dólares), y a FMZ Ventures, un nuevo fondo de crecimiento dedicado a la Economía de Experiencia y a los ecosistemas de mercado, creado por Michael Zeisser, ex Presidente de Inversiones de Alibaba Group, que formó parte de los consejos de administración de Lyft y Tripadvisor FMZ.

Una inversión de 73 millones de euros -por no contar las anteriores- en una empresa europea pone de relieve la importancia de crear historias de éxito capaces de atraer inversión al mismo nivel que empresas estadounidenses. "El primer inversor al que convencimos fue a Luis Martín Cabiedes. Fuimos a explicarle que necesitábamos dinero para expandirnos de Francia a España. No teníamos modelo de negocio, pero sí creíamos en la expansión a España. A partir de ahí ha habido varias rondas. La inversión de ocho millones de euros de Accel fue para expandirnos rápido en Europa. Teníamos la oportunidad única de que no hubiera un actor estadounidense con fondos estadounidenses detrás para entrar en Europa. En muchos países europeos, además, no había ningún operador del mismo sector. Y si lo había, eran empresas que tenían meses o menos de un año de vida en el mercado."

BlaBlaCar ha cerrado una ronda de financiación de 100 millones de euros con la que pretende potenciar su expansión internacional. La ronda de financiación ha sido liderada por Index Ventures, a los que se unen también Accel Partners, ISAI y Lead Edge Capital, que ya eran inversores en la actualidad. Desde esa primera ronda de financiación de 2012, BlaBlaCar se ha expandido en once países desde el mercado francés y ha cerrado tres adquisiciones de otras empresas.

“La crisis de la COVID-19 ha sido una prueba de la resiliencia de los diferentes modelos del sector de la movilidad. El modelo basado en la comunidad de BlaBlaCar con bajos costes fijos y una red flexible ha resultado ser un claro ganador. Esta financiación adicional fortalece nuestra posición y nos brinda más poder para implementar nuestra estrategia de crecimiento”, señala Nicolas Brusson, cofundador y CEO de BlaBlaCar.

Imagen: Un mapa que muestra los 22 países donde BlaBlaCar opera.

Estrategia Multimodal y Sostenibilidad

BlaBlaCar ha pasado de ser la comunidad de viajes compartidos líder en el mundo a convertirse en el marketplace de referencia en la movilidad compartida con más de 90 millones de usuarios, que viajan en coches compartidos o autobuses de larga distancia, en 22 mercados. Si bien el sector del transporte sigue sufriendo el impacto de la crisis sanitaria, BlaBlaCar ya se está restableciendo en gran medida gracias al fuerte crecimiento fuera de Europa, que hoy representa más de la mitad de su actividad.

El objetivo es ampliar la estrategia multimodal de BlaBlaCar, que combina varios modos de transporte compartido con la amplia cobertura de su red de vehículos compartidos-carpooling en los 21 países en los que opera. Este modelo ya se ha implementado en Francia a través de la adquisición de Ouibus en 2019, lo que ha llevado al establecimiento de la red BlaBlaCar Bus en toda Europa Occidental. En paralelo, en Europa del Este y Brasil, la adquisición de Busfor y el desarrollo de su propio marketplace de autobuses permitieron a BlaBlaCar liderar la transición offline-online del sector.

Además, BlaBlaCar se está beneficiando del contexto actual; los elevados precios de la energía junto con la creciente concienciación sobre la crisis climática han despertado un creciente interés entre los viajeros por las soluciones de movilidad compartida asequibles de BlaBlaCar, lo que demuestra el carácter anticíclico de sus servicios.

A medida que avanza la vacunación y se levantan las restricciones, BlaBlaCar prevé que los viajes se reanudarán rápidamente, con especial preferencia por viajes seguros, locales y económicos. La asequibilidad, tanto del uso compartido del automóvil como de los autobuses, y la cobertura geográfica inigualable de la red combinada en sus 22 mercados, hacen que la oferta de BlaBlaCar sea particularmente relevante, ya que el mundo se ajusta a una nueva normalidad en la que se espera que los viajes de placer nacionales crezcan más rápido.

Adquisición de Octobus y Digitalización del Transporte

La plataforma también anuncia la adquisición de la empresa ucraniana Octobus como parte de su plan para fomentar la digitalización de los operadores de autobuses fuera de Europa. Octobus ha desarrollado un sistema de gestión de inventario de última generación para ayudar a digitalizar el suministro de autobuses. Esta adquisición reforzará la capacidad de BlaBlaCar para respaldar la digitalización de los operadores de autobuses fuera de Europa, donde éstos todavía venden la mayoría de sus billetes de forma offline y en donde BlaBlaCar lidera la transformación digital.

“La crisis sanitaria ha vuelto a repartir las cartas del juego en el sector de la movilidad y vemos grandes oportunidades para acelerar nuestra intención de hacer crecer nuestra oferta multimodal”, apunta Nicolas Brusson. “La financiación, que se suma a un balance ya sólido, nos ayudará a liderar una estrategia ofensiva a medida que salimos más fuertes de un año de crisis sin precedentes."

Resultados Récord y Rentabilidad

BlaBlaCar ha registrado en 2023 unos ingresos de 253 millones de euros, un 29% más que el año anterior. Por primera vez, la empresa ha logrado rentabilidad durante 24 meses y ha cerrado el ejercicio 2023 con un EBITDA positivo, iniciando una nueva fase de crecimiento rentable. Este anuncio marca una nueva fase de crecimiento rentable para BlaBlaCar, que sigue consolidando su estrategia multimodal, reduciendo la huella de carbono de los viajes en 2 millones de toneladas de CO2 en 2023.

Estos sólidos resultados financieros son fruto de la progresiva monetización de nuevos mercados de coche compartido y de la reestructuración del negocio de autobuses en Europa Occidental. La empresa también está siendo testigo de los resultados positivos de la estrategia multimodal iniciada en 2019, que está creando una sólida propuesta de valor para los pasajeros y potentes sinergias entre las distintas formas de viajar.

Sólo en el último año 80 millones de pasajeros reservaron un viaje en autobús o coche compartido en BlaBlaCar. Esto representa un aumento del 23% en comparación con 2022. El crecimiento es particularmente pronunciado en mercados emergentes como India y Brasil, que están experimentando crecimientos de triple dígito. Como resultado, Brasil se ha convertido en el país líder de BlaBlaCar por su actividad de viajes compartidos en 2023.

Esta creciente actividad también se traduce en un impacto cada vez más positivo en la movilidad en todo el mundo. Al optimizar los asientos vacíos de coches y autobuses y fomentar los viajes compartidos, BlaBlaCar ayudó a reducir la huella de carbono de los desplazamientos en 2 millones de toneladas de CO2 sólo en 2023.

"De cara al futuro, nuestra forma de operar está orientada a lograr un crecimiento rentable como principio fundamental. Este hito demuestra la madurez y estabilidad financiera de BlaBlaCar. Sin embargo, debemos seguir siendo prudentes: aún queda mucho camino por recorrer para hacer que los viajes sean más sociales y sostenibles. Este paso nos permite perseguir nuestra misión con confianza. Hoy nos permite financiar nuevos proyectos, fomentar nuevas ideas y explorar nuevas adquisiciones" asegura Nicolas Brusson, cofundador y CEO de BlaBlaCar.

Métricas Clave de BlaBlaCar (2023)

La siguiente tabla resume algunos de los resultados más destacados de BlaBlaCar en el año 2023:

Imagen: Gráfico que ilustra el crecimiento del 29% en los ingresos de BlaBlaCar en 2023.

El Futuro de la Movilidad Compartida

La empresa ha ido abriendo oficinas en Londres, Madrid, Hamburgo, Milán, Varsovia, Moscú y Estambul, y ha comprado sitios-web locales de tamaño modesto. En abril, dio la campanada al adquirir Carpooling, número uno del sector en Alemania con 10 millones de miembros.

"Creo que sí, en la medida en la que aprendemos de ellos. Si te fijas en Wanda, o en Spotify, son empresas con un potencial de alcance global como una empresa estadounidense. Aprendes de los casos de éxito de las empresas estadounidenses. En Europa, las startups comenzamos a ser más eficientes”, afirma. “También sabemos más sobre modelos de negocio. Los fondos están viendo que aquí hay potencial. La fuerza de Europa es que si funciona en un país, tienes el potencial de expandirlo a otros diez mercados rapidísimo. Al fin y al cabo, Estados Unidos es un único mercado."

El principal éxito de BlaBlaCar es cuestionar el autosolismo, ese modelo que consiste en poseer un coche y ser el único pasajero. En la línea de BlaBlaCar florecen otras ideas. Drivy ofrece, por ejemplo, alquilar el coche de un particular cuando éste no lo necesita. Esta start-up francesa, que reivindica 600.000 usuarios, ha obtenido ocho millones de euros y acaba de comprar a su principal competidor alemán. En asociación con MAIF.

En mercados como Rusia, Ucrania, México o Brasil, la compañía está experimentando un crecimiento de dos dígitos en las reservas de viajes compartidos en coche y en autobús en comparación con las cifras anteriores a la pandemia de la COVID-19. Esta financiación respaldará el rápido crecimiento de la plataforma en estos mercados y su capacidad para aprovechar oportunidades de fusiones y adquisiciones para liderar la digitalización del transporte terrestre. Mientras tanto en Europa, donde BlaBlaCar espera un fuerte repunte de viajes este verano, la resiliencia de la compañía durante el año pasado impulsada por la capacidad de adaptación de su oferta y un sólido balance general, le permitirá duplicar el tamaño de su red de autobuses durante los próximos 18 meses y ampliar su oferta multimodal para incluir también trenes.

En palabras finales, el caso BlaBlaCar es un excelente ejemplo de una empresa sostenible que a partir del modelo de economía colaborativa ha sido capaz de construir un modelo de negocio escalable a largo plazo, beneficiando tanto a los viajeros sin vehículos como a los conductores. BlaBlacar es la historia de una idea simple pero innovadora que ha revolucionado la forma en que las personas viajan, fomentando la colaboración, la sostenibilidad y la conexión entre los viajeros. A través de su plataforma, la empresa ha facilitado millones de viajes compartidos en todo el mundo y continúa abriendo caminos no solo para que las personas viajen, sino para que la experiencia les permita conocerse y socializar con culturas diferentes.