Asociación de Empresas y Supermercados Ecológicos (AESECO): Impulsando el Consumo Sostenible

La conciencia ambiental y ecológica, así como la preocupación por la salud y una alimentación sana, han adquirido un peso creciente para una buena parte de la sociedad. En este contexto, la Asociación de Empresas y Supermercados Ecológicos (AESECO) emerge como una entidad clave para impulsar y defender el sector de la producción agraria ecológica (PAE) y el consumo de alimentos saludables certificados.

Día de la Agricultura Ecológica y el Compromiso de la Unión Europea

Cada 23 de septiembre, se celebra en todos los países de la Unión Europea el Día de la Agricultura Ecológica. Los objetivos de esta fecha son, por una parte, impulsar este modelo de producción agraria que prioriza el respeto al medio ambiente y, por la otra, normalizar el consumo de los saludables alimentos amparados por la certificación ecológica. El reto que está encima de la mesa es claro y lo fijó la propia Unión Europea en su Pacto Verde: que el 25% de las tierras agrarias sean gestionadas según este modelo productivo para 2030. Ciertamente, la producción ecológica tiene un impacto positivo en todos los sentidos, razón por la cual el lema del Consejo de Agricultura Ecológica de Euskadi, ENEEK-Ekolurra, es “Todo mejora con la agricultura ecológica”. Este año, el 23 de septiembre viene marcado por una llamada a la acción: conoce dónde y cómo adquirir los productos ecológicos locales, y ¡comienza a consumirlos!

Con el fin de facilitar el acceso a la información necesaria para que cualquier ciudadana pueda pasar a la acción, se ha presentado el buscador “Sareko”, disponible en la web www.ekolurra.eus. Por medio de esta nueva herramienta, cualquier persona interesada puede conocer de manera intuitiva dónde adquirir alimentos ecológicos en la Comunidad Autónoma Vasca. A la hora de diseñar este nuevo buscador, se ha priorizado dar visibilidad a los puntos de venta de productores y productoras que comercializan sus producciones en circuito corto. La principal particularidad del nuevo buscador es que serán los y las productoras quienes lo alimenten. Gracias al trabajo realizado en los últimos meses, se han podido identificar ya 269 puntos de venta, entre los que se pueden encontrar mercados semanales, tiendas, puntos de reparto de cestas, obradores, caseríos, asociaciones de consumo. Por provincias, se han identificado 43 localizaciones en Araba, 70 en Bizkaia y 156 en Gipuzkoa.

El REGOE: Un Registro Fundamental para el Sector Ecológico

Existe una base de datos que recoge la información suministrada por las Autoridades Competentes de las Comunidades Autónomas. Permite identificar a los operadores ecológicos según su actividad, ubicación y producción. Tiene dos funcionalidades previstas: 1. Consulta pública del Registro General de Operadores Ecológicos (REGOE). 2. Consulta restringida para las Autoridades Competentes de las Consejerías de las Comunidades Autónomas.

Operadores Eximidos de Certificación Ecológica

Los Estados miembros podrán eximir de la obligación de estar en posesión de un certificado de conformidad con la producción ecológica a aquellos operadores que cumplan con las condiciones del artículo 35.8 del Reglamento (UE) 2018/848. Estos operadores eximidos de la certificación ecológica están obligados a notificar su actividad a las autoridades competentes en materia de producción ecológica. A continuación se puede consultar un archivo con el listado de operadores eximidos de certificación ecológica que han comunicado las autoridades competentes de las Comunidades Autónomas.

Listado de operadores eximidos de certificación ecológica

Evolución y Desafíos de la Comercialización Ecológica

Para examinar la comercialización y sus retos actuales es imprescindible realizar un análisis de la situación presente, pero también ver de dónde venimos. En este sentido, el punto de partida se podría situar a finales de los ochenta del siglo pasado, cuando se gestó la primera regulación de la producción de los alimentos ecológicos que permitió diferenciarse como sector propio de la producción agraria ecológica (PAE) y hablar de un mercado de alimentos ecológicos. Esto, sin olvidarse de los actores, que podríamos llamar los pioneros, que lucharon por lograr justamente este reconocimiento dentro de un marco regulador.

Entonces, el mercado del Estado español se caracterizó por una producción primaria orientada mayoritariamente al mercado exterior, impulsada por una demanda de producto ecológico mediterráneo desde el norte de Europa, y muy pocas estructuras preparadas para la comercialización doméstica, así como poca actividad transformadora que dio lugar a la entrada creciente de productos ecológicos de fuera. Al principio, se recibió con agrado, ya que permitía al consumidor disponer de una oferta certificada cada vez más amplia. Las dietéticas-herboristerías acogieron este surtido, al igual que las pocas tiendas ecológicas ya existentes con base cooperativa o empresarial. Para el mercado interior, se fue desarrollando una estructura comercial paralela alternativa al sector convencional, algo costosa por el reducido volumen, implicando precios relativamente altos.

Al mismo tiempo, se desarrollaron también iniciativas más pequeñas, más cercanas al lado productor buscando una venta directa y/o canales cortos, incluyendo asociaciones de consumidores. Las paradas de producto ecológico en los mercados o mercadillos ganaron más protagonismo, también en consonancia con la multitud de ferias promocionando la PAE y su consumo. La gran superficie no tardó en entrar, pero de forma tímida y sin una estrategia clara. Las cadenas de tiendas, buscando economías de escala, se implantaron, las ventas online no pararon de crecer, aprovechando las nuevas tecnologías, hubo muchas iniciativas de incorporar los alimentos ecológicos en los comedores escolares. En fin, todo un auge del sector, penetrando poco a poco en la sociedad, y con esto, la comercialización del sector PAE se volvió más diversa entre un enfoque más convencional/capitalista y otro alternativo agroecológico.

Hacia el año 2015/2016 se dio un boom ecológico, creando una auténtica burbuja que se nutrió de muchas expectativas de crecimiento, coincidiendo con una coyuntura general de tipos de interés bajos, abierta a invertir en nuevos sectores, así como un consumo alimentario con un estancamiento considerable. La gran mayoría de empresas de la gran distribución apostó en serio por los alimentos ecológicos, las empresas especializadas del sector PAE necesitaban capital para ampliar actividad y todo esto conllevó a una situación de cambios de propiedad de las empresas del sector y una cierta concentración (Salcedo, 2020).

Desequilibrios y Oportunidades Actuales

En primer lugar, nos encontramos ante una situación de desequilibrios, que se está dando también en otros países del entorno. En concreto, hay crecimientos del consumo de productos ecológicos, pero con una oferta desproporcionada, especialmente en producto elaborado. Al mismo tiempo, diversos productos no elaborados se están enfrentando a competencia por parte de países extracomunitarios, replicando la situación de debilidad del sector convencional con presión de precios en origen.

Revisando los últimos datos económicos disponibles (MAPA, 2019), se puede apreciar un consumo de alimentos ecológicos de 2.178 millones de euros el año 2018 - España se sitúa en el décimo puesto del ranking internacional (FIBL/IFOAM, 2020) - equivalente al 2,1% del gasto en alimentación, con un gasto per cápita anual de 46,60 euros. Destaca el bajo consumo de alimentos ecológicos fuera del hogar (HORECA), que ocupa solo una parte muy reducida en comparación con el consumo en el hogar. En cuanto a la distribución de las ventas minoristas por tipo de canal, el 2018 se muestra por primera vez el canal convencional con la mayor proporción (45%), seguido por el comercial especializado (38%) y “otros” con el 17%.

No hay duda del crecimiento continuado del consumo de los productos ecológicos y parece obvio que la distribución moderna va aumentando su cuota de mercado en las ventas de producto certificado. Obviamente, este segmento de la comercialización queda condicionado por sus necesidades y dinámicas comerciales características y será difícil que convenza a un consumidor consciente que busca productos ecológicos de calidad y con compromiso medioambiental y social.

La Importancia de la Distribución Especializada y los Canales Cortos

Las cadenas especializadas están alcanzando cada vez más importancia, debido a sus economías de escala. No obstante, será muy importante que se diferencien de forma clara de la distribución convencional y mantengan y promuevan valores a través de una oferta seleccionada y que no caigan en las dinámicas comerciales debidas a las asimetrías de poder en la cadena comercial. Las tiendas especializadas independientes son y tendrán que ser un espacio que permita transmitir los valores y las particularidades de los productos ecológicos con valor adicional, más allá de la normativa. Para compensar el coste de estructura más elevado, sería conveniente poder destacar por alguna especialidad única y difícilmente imitable por la competencia, como pueden ser ofertas relacionadas con la nutrición, la gastronomía o un segmento de producto específico para asegurar su viabilidad.

Otro avance en auge son iniciativas de comercialización colaborativas de cadena corta y de proximidad, y faltará ver cómo evolucionan en el tiempo. En cambio, el canal HORECA se ofrece como oportunidad para aumentar ventas de forma sólida si se trabaja con acuerdos específicos. Ligado a esto, la compra pública debería ser otro pilar para dar salida a las producciones crecientes. Si los gobiernos defienden los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y promocionan unas políticas agrarias más respetuosas con el medio y las zonas rurales, igual que los hábitos saludables de consumo, tendrían que dar ejemplo y tenerlo en cuenta en sus bases de contratación.

Retos y Modelos de Comercialización del Futuro

En cuanto a los retos principales como sector, cabría generalizar que en la comercialización se persigan los valores de la agricultura ecológica y que a la vez dé respuesta a los grandes retos globales. Como verdaderas alternativas y modelos de comercialización que promuevan la transformación del modelo económico actual, vale la pena mencionar los siguientes que se basan principalmente en modelos colaborativos y un enfoque de sistemas alimentarios locales y de soberanía alimentaria.

• Ecoregiones o biodistritos: Parten de un modelo de concentración espacial de iniciativas locales o regionales para promover y reforzar la producción y el consumo local y ecológico (Basile, 2019).
• CSA (Community Shared Agriculture o Agricultura sostenida por la comunidad): Corresponden a un modelo de colaboración y compromiso entre productores y consumidores (Henderson, 2007). Los acuerdos entre los agentes pueden ser de tipo financiero, cooperativo, etc., para beneficiar directamente a sus integrantes y hacer viable la actividad agraria.

Otros enfoques a considerar son, por ejemplo, el Comercio Justo, que siempre ha sido el complemento perfecto para los alimentos ecológicos de los países del sur. Actualmente, se está trabajando en cómo incluir criterios sociales también adaptados a un entorno europeo. La trayectoria de las últimas tres décadas del sector como tal ha sido de crecimiento, de adaptación y de transformación, hecho habitual cuando se va adquiriendo una cierta dimensión fuera de ser solo un nicho de mercado ignorado, y la previsión es que continúe así también en el ámbito global.

En términos de comercialización, se han creado y moldeado diferentes modelos y estructuras, ofreciendo una diversidad enorme y que pueda satisfacer las necesidades de la mayoría de productores y consumidores. La asociación sin ánimo de lucro AESECO cumplirá la función de representante del sector para establecer contacto con las Administraciones y organismos públicos y privados, con el fin de defender su posición diferenciada en el mercado ecológico. En este contexto, partir de un amplio conocimiento tanto de la oferta como de la demanda es pieza clave para la distribución especializada. Así, mediante un profundo análisis del mercado y la realización de informes específicos, AESECO quiere facilitar a sus socios herramientas útiles con las que aprovechar oportunidades de negocio.