Ashton Kutcher: De Estrella de Hollywood a Inversor de Éxito

Un actor de Hollywood gana mucho dinero, especialmente si es una estrella. Los mejor pagados pueden llevarse entre 20 y 30 millones de dólares por película. Sin embargo, y salvo excepciones, los años de esplendor no duran para siempre.

Con el tiempo, a los intérpretes suelen llamarles para menos proyectos. Sus carreras generalmente languidecen, y por eso deben aprovechar su mejor momento profesional para buscar negocios que les permitan aumentar su patrimonio. Son numerosos los ejemplos de personalidades de Hollywood que han apostado por invertir en negocios propios, crear empresas o encontrar maneras en las que diversificar y hacer crecer su fortuna. Repasemos algunos de los más significativos:

Dar vida en la pantalla grande a Steve Jobs le hizo descubrir su pasión por los negocios a Ashton Kutcher. Sus inquietudes se han dirigido al sector tecnológico y las startups. A día de hoy posee inversiones en acciones en más de 50 empresas.

Los Inicios de Kutcher en el Mundo Empresarial

Es curioso que en la descripción inicial de Ashton Kutcher en la Wikipedia en español sólo aparezca: “actor, productor y ex modelo estadounidense” cuando de hecho su faceta más importante en los últimos años ha sido la de inversionista de riesgo. No por nada se le haría tan bien interpretar a Steve Jobs, pues Ashton fue siempre muy intuitivo, con un buen olfato para los negocios y una vida cargada de dilemas.

Nacido en el seno de una familia católica de clase media (asentada en el estado de Iowa), desde los 10 años comenzó a tener diversos empleos, empezando por la construcción hasta la carnicería, por lo que creció entendiendo el valor de trabajar. Una estadía en la cárcel y una libertad condicional bastante restrictiva lo hicieron cambiar y terminar la escuela.

A pesar de todo, era muy inteligente y quiso estudiar en la Universidad de Iowa la carrera de ingeniería bioquímica; pero el ostracismo estaba en su contra. Su primera gran oportunidad llegó en 1998 con “That 70s Show”, donde interpretó al holgazán Michael Kelso, seguido de una serie de papeles similares que lo consagraron como un actor de comedia televisiva, aunque también dieron mucho de qué hablar sus papeles más dramáticos, como el de “Efecto Mariposa” y “Jobs”.

Con una carrera prometedora en el mundo del espectáculo, Ashton dio sus primeros pasos en la empresarialidad en el año 2003, produciendo y presentando un programa de cámara oculta para MTV, llamado Punk’d. Esto a la larga, daría origen a una compañía de producción en toda regla llamada Katalyst, en cuyo cargo de “jefe digital” colocó a Sarah Ross, una ex-ejecutiva de TechCrunch que se encargó de relacionarlo con personas poderosas en Silicon Valley, incluidos Ron Conway y Michael Arrington.

Marc Andreessen lo invitó a colocar 1 millón de dólares en Skype en 2009. Cuando Microsoft compró la compañía 18 meses después de que él hiciera esa inversión, el desembolso de Ashton cuadruplicó su valor, y eso lo enganchó a los negocios.

La Asociación con Guy Oseary y A-Grade Investments

Mientras esto ocurría, Guy Oseary (manager de Madonna y de U2) estaba experimentando una metamorfosis similar. Nacido en Israel, se mudó a Los Ángeles a los 8 años con su familia y estudió en la Beverly Hills High School, donde comenzó a gestionar pequeños actos de hip-hop y se hizo amigo de los hijos de personas poderosas en Hollywood, como Freddie DeMann.

Este empresario de la música contrató a Guy cuando era tan solo un adolescente para que trabajara para él en Maverick Records, el sello que cofundó con Madonna. Guy forjó una relación de amistad con Bill Gross, quien había recaudado más de 1.000 millones de dólares para su incubadora de empresas Idealab, a finales de la década de 1990.

A medida que comenzó a profundizar en los fondos de inicio, Guy descubrió que este negocio estaba muy desatendido en Silicon Valley y fue cuando se enteró de que Ashton Kutcher (sí, el actor de Hollywood) iba por esas andadas. Dijo para la revista Forbes: “Solo había un chico de nuestra comunidad que no sólo lo hacía, sino que incluso me daba patadas en el culo y conseguía todos los tratos correctos. Era Ashton”.

Ashton y Guy se asociaron con Burkle y formaron A-Grade Investments en 2010. El multimillonario contribuyó con 8 millones de dólares y el uso de su back office, mientras que los dos primeros agregaron 1 millón de dólares cada uno. Las primeras verificaciones de A-Grade comenzaron en el rango de 50.000 a 100.000 dólares, empujándose gradualmente al territorio de las siete cifras.

Una de sus primeras inversiones se dio con el sitio de letras y literatura Genius, anteriormente conocido como Rap Genius. A-Grade fue su primer gran inversionista después de que la compañía se graduó de la incubadora Y Combinator en 2011.

Inversiones Clave de A-Grade Investments

• Airbnb
• Uber
• Skype
• Pinterest
• Spotify

El giro profesional de Ashton Kutcher comenzó a llamar la atención en los medios. The New York Times lo describió como el “guapo ditz” que “dominaba la jerga utópica de Silicon Valley”. Lo más frecuente era que se juntara con otros inversores famosos, como Justin Bieber y Lady Gaga, que sabían lo suficiente como para asentir y aplaudir, pero no más de ahí, y por eso era visto con algo de recelo entre empresarios.

Aunque hubo algunos que lo defendieron, como Chris Sacca, quien dijo: «Es verdad que hay muchos famosos “turistas” en nuestra industria en estos días. Gente famosa acechando y tratando de obtener un trozo del pastel, pero sin aportar ningún valor a la mesa. Colocaron, ese mismo año, 500.000 dólares en Uber, los cuales valen ahora más de 60 millones.

Pero también hubo errores en abundancia. Ashton invirtió dinero en efectivo y, brevemente, se convirtió en el Director Creativo de un servicio telefónico basado en la web Ooma, que terminó estrellándose después de una Oferta Pública Inicial desastrosa.

En 2012 Ashton y sus socios decidieron recaudar más dinero para A-Grade y encontraron a una buena cantidad de multimillonarios dispuestos a todo. Y aunque claramente había un factor positivo en juego, lo que resultó más atractivo para los inversionistas fueron las posibilidades de estar a la cabeza de rondas de inversión para empresas punteras como Airbnb y Uber.

Cuando la ciudad de Nueva York intentó restringir el crecimiento de Uber a través de una regulación sofocante, Ashton utilizó su alcance de las redes sociales para bombardear públicamente al alcalde Bill De Blasio, quien rápidamente se retractó. Esta actitud de altas relaciones mantiene las oportunidades fluyendo, y es que no se puede esperar tener una lista de contactos para no utilizarla nunca; de hecho, los que no hacen eso, simplemente no van a llegar a nada.

Sound Ventures: Un Nuevo Capítulo

El siguiente capítulo en el viaje de Ashton Kutcher a través del mundo del capital de riesgo sería Neighborly, una startup de crowdfunding de bonos municipales, que en marzo de 2016 recién salía de una primera ronda de financiamiento valorada en 5.5 millones.

Por otra parte, él y Guy administrarían los 100 millones de dólares de Liberty Media (la empresa de John C. Sound Ventures fue un gran paso adelante para la vida empresarial de Ashton: más dinero, dinero de otras personas (Liberty rechazó específicamente las ofertas de él y Guy para poner sus propios millones); había sido una oferta jugosa y esto causó que tuviera algunas diferencias con su antiguo socio Ron Burkle, unas diferencias que fueron zanjadas de forma discreta.

Y es que Liberty iba a tener poder de veto sobre las principales inversiones de Ashton y Guy y proporcionaría soporte administrativo a través de Live Nation, su mayor accionista. De hecho, fue el jefe de Live Nation, Michael Rapino, quien presentó a estos dos al CEO de Liberty Media, Greg Maffei.

Pero, ¿por qué Liberty colocaría este dinero en Ashton y Guy en lugar de dárselo a un jugador más establecido como Greylock o Sequoia Capital? “No hubieran estado de acuerdo, tal vez, con algunos de los términos”, dijo Maffei.

Con Sound Ventures, Ashton y Guy han querido enfocarse en campos que en la actualidad son “aburridos”. Además del crowdsourcing, han invertido en la automatización de recursos humanos, la transparencia financiera para los gobiernos locales y el servicio doméstico. Los expertos dicen que, para obtener esa base de 100 millones de nuevo, deberían, sin embargo, realizar apuestas más grandes en etapas posteriores.

“Cuatro de esta inversiones, si tenemos suerte, van a ser supernovas, y el 50% llegarán al punto de equilibrio”, dijo Ashton. “Y el 25% de estas se van a caer en el camino. El trato con Liberty, sin embargo, se ha hecho más grande pues han alineado a TPG Capital para proporcionar efectivo adicional si una empresa de la cartera estaría buscando una mayor inyección. Y la billetera de Liberty parece abierta, también.

En tiempos tan difíciles como éstos, Ashton y Mila Kunis, su esposa, decidieron hacer un aporte original para contribuir de manera positiva con la pandemia que azotó al mundo en el 2020. La pareja indicó: «El 100% de lo recaudado se irá a organizaciones benéficas que hemos revisado para asegurarnos de que sus gastos generales sean lo suficientemente bajos, en donde realmente hacen el trabajo que se supone que deben hacer y su resultado es visible”.

¿Y qué podemos aprender de esto? Que así como Ashton Kutcher, no podemos subestimarnos al sentir el rechazo de otros que creen que algo minimiza nuestro talento o disposición para hacer las cosas. Bien este hombre ha podido mantener una carrera sólida en las artes y ha sabido además trabajar por lo que quiere en el mundo de los negocios.

De hecho, como sabe que cada vez debe dedicarle más tiempo, ha decidido aplazar la televisión y el cine y dedicarse más a los negocios.