Arturo Fernández: Un Legado Empresarial entre la Tradición y la Innovación en Madrid

Arturo Fernández Álvarez (Madrid, 1945), un nombre sinónimo de emprendimiento y liderazgo en Madrid, acaba de cumplir 80 años y se prepara para un nuevo capítulo en su extensa carrera. Este reconocido empresario se embarca en un ambicioso proyecto de restauración: la reapertura de La Nicolasa, un restaurante que marcó un hito en su trayectoria.

La Reapertura de La Nicolasa: Un Regreso a los Orígenes

Está previsto que La Nicolasa abra sus puertas el 1 de septiembre, según informan a EL ESPAÑOL. Este restaurante, que en su momento fue el "restaurante más emblemático" del grupo de restauración de Fernández, promete traer de vuelta la esencia de la cocina tradicional con un toque contemporáneo. La Nicolasa renacerá con una carta centrada en el producto fresco y de temporada, especialmente pescados y mariscos, con elaboraciones que combinan tradición y técnica contemporánea. El precio medio por comensal se estima entre los 80 y 90 euros.

El local elegido para esta ambiciosa reapertura es el que hasta ahora albergaba el restaurante oficial del programa MasterChef, situado en la calle Velázquez, 150. Será entonces, a partir del mes de agosto, cuando comiencen las obras de reforma para dar paso al nuevo proyecto de Fernández, que planea inaugurar el renovado espacio en septiembre de 2025.

La elección del nombre no es casual: La Nicolasa es un guiño a la mítica cocinera vasca Nicolasa Pradera, que a mediados del siglo XX ya daba nombre a un restaurante en esa misma dirección de Velázquez, así como a su célebre recetario La cocina de Nicolasa, referencia obligada de la gastronomía española tradicional.

Legado Familiar y Pasión por el Trabajo

La historia empresarial de Arturo Fernández comienza mucho antes de su nacimiento. En 1898, su abuelo, del mismo nombre y apellido, había fundado en Madrid un pequeño comercio de arreglo y fabricación de escopetas y rifles de caza que aún conserva en el museo de su actual Club de Tiro en Cantoblanco, situado en un paradisíaco paraje del inicio de la sierra madrileña, convertido en su cuartel general. Fue el armero real del rey Alfonso XIII.

Tras la Guerra Civil, su padre continuó con el negocio familiar. Pero fue Arturo quien le dio una nueva dimensión: estudió un máster en EE.UU. y, con apenas 18 años, tomó las riendas del restaurante del club de tiro Cantoblanco. En los años 80 y 90, expandió su actividad hasta alcanzar más de 180 establecimientos. Su empresa, Grupo Arturo Cantoblanco, llegó a servir más de 50.000 comidas al día, incluyendo servicios en la Asamblea de Madrid, Televisión Española, Telemadrid y hasta la Jornada Mundial de la Juventud con el Papa, donde sirvieron a dos millones de personas en apenas 48 horas.

Preguntado por el secreto para alcanzar tales dimensiones empresariales es sencillo: calidad y servicio antes que beneficio. «Las multinacionales miran las cuentas; nosotros mirábamos a los clientes», explica. Esa cultura familiar del esfuerzo, sumada a una capacidad de trabajo incansable, le valió la confianza de empresas como Telefónica, instituciones como el Congreso de los Diputados o entidades como la UGT. Fue condecorado como Caballero de la Legión de Honor de la República Francesa y recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo en 2013.

Arturo también tuvo una vertiente institucional de gran peso: fue presidente de la Cámara de Comercio de Madrid, de CEIM, de IFEMA, de Eurodefens y hasta representante de empresarios europeos en París. Durante su presidencia, impulsó medidas clave como los horarios comerciales libres junto a Esperanza Aguirre. «Madrid es una especie de isla que funciona», opina. Y en esta línea, Fernández manifiesta con orgullo que «Almeida y Ayuso están haciendo una gran labor».

Arturo Fernández: Datos Biográficos y Académicos

• Nombre completo: Arturo Fernández Álvarez
• Fecha de nacimiento: 1945
• Lugar de nacimiento: Madrid
• Estudios: Licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad Complutense. Máster en Business Administration por la Universidad de Boston.
• Inicio de carrera empresarial: A los 17 años, se hizo cargo del Grupo Arturo, fundado por su abuelo.

Una Trayectoria Empresarial Marcada por el Éxito y los Desafíos

Su grupo de restauración, con 3.500 empleados en más de 180 establecimientos como restaurantes, hoteles y servicios de catering, alcanzó una facturación anual que llegó a los 250 millones de euros, hasta que entró en concurso de acreedores tras la crisis reputacional y económica de Fernández derivada del caso de las tarjetas 'black'.

Sin embargo, no todo fue un camino de rosas. Su nombre saltó a los titulares al ser imputado por el caso Bankia, tras su participación en el consejo de administración y la salida a Bolsa. Aunque fue finalmente absuelto y exonerado de toda culpa, el daño reputacional fue profundo. Así lo recuerda: «Tuve que dimitir de todos mis cargos y mi grupo, que facturaba 350 millones, entró en concurso. Pero no despedí a nadie, los reubiqué a todos.»

Arturo Fernández fue condenado a seis meses de prisión por gastar 38.777 euros con la tarjeta black que tuvo como consejero de Caja Madrid, incluyendo 10.500 euros en sus restaurantes. Devolvió el dinero antes del fallo. «Cuando, tras el lío, perdí docenas y docenas de millones en mis negocios particulares...». De 3.000 trabajadores, indemnizó a 2.600 -con la ayuda de Emilio Botín-; de los 187 establecimientos, salvó a 30 que funcionan actualmente. "El golpe fue durísimo... Ahora me concentro en ellos, gasolineras, supermercados y algún hotel (...) La experiencia sufrida, durísima, me ha enseñado algo: es más importante tener amigos leales que el dinero...". El resto de las causas judiciales abiertas, financiación legal del PP, archivada; cafetería de la Asamblea de Madrid, archivada; salida a Bolsa de Bankia, archivada.

El hundimiento del rey del catering, que lo ha llevado a él, como persona física, a acogerse al concurso de acreedores, ha dejado huella en la Agencia Tributaria. En la última lista de morosos que publicó Hacienda con datos de 2015, cuatro de sus empresas (Arturo Grupo Cantoblanco, Grupo Cantoblanco Alimentación, Grupo Cantoblanco Colectividades y Arturo Servicios Generales) acumulaban una deuda con el fisco de casi 20 millones. «Eso está recurrido en el Tribunal Económico Administrativo», despeja. Las tres primeras firmas están en proceso de liquidación; la cuarta, en concurso. Con la Seguridad Social, acreedor en las cuentas depositadas en el Registro en bastantes sociedades, dice estar al día.

El empresario madrileño es nieto de Arturo Fernández Iglesias, que fue un cacereño de origen humilde que saltó a Madrid. Se hizo maestro armero, creó el club de tiro cercano a El Pardo y Zarzuela, y compadreó con Alfonso XIII. Fernández Álvarez vio que el suelo se abría a sus pies cuando fue condenado a 4 meses de prisión y 5.000 euros de multa. Todo por apropiación indebida de los 31.000 euros que gastó en la tarjeta black de la que disponía como consejero de Bankia. (Y que, en gran parte, gastó en sus propios restaurantes).

Arturo Fernández gastaba unos 1.000 euros al mes con la 'tarjeta opaca' de Caja Madrid

La Persistencia de un Empresario Incansable

Pese a los desafíos, Arturo Fernández se mantiene activo y optimista. En su caso, afirma que trabaja entre 12 y 13 horas diarias y que, a sus 80 años, no se plantea jubilarse: "Con la jubilación no me da para vivir y tengo que hacer horas extras", comenta. Para él, ser empresario es una vocación, no una profesión: «Esto no va de trabajar 37 horas. Se debe trabajar lo que haga falta. Hay que ser honrado, tenaz, tener ilusión y rodearse de buena gente. Yo me rodeo de muchos amigos, y eso es lo que más vale en esta vida, no me cabe la menor duda». Ha llegado a hipotecar su casa para pagar nóminas, y no se arrepiente.

Afirma que todavía palpitan las ganas del joven que un día decidió que su lugar no estaba en los despachos, sino al frente, donde se lidera con el ejemplo. Hoy, encarando la parte final de su existencia, otea España, junto a los Montes del Pardo, con mitad optimismo, mitad preocupación. Da de comer, distribuye gasolina, vende escopetas, se aplica en los supermercados y examina sus errores. Un empresario no se rinde jamás. Se muere bajo esa condición.

Arturo Fernández, "adquirió hace meses la franquicia de varios establecimientos de la cadena Dia. Fue en el barrio madrileño de Salamanca, principalmente".

Cargos de Relevancia y Relaciones Políticas

Arturo Fernández llegó a la presidencia de la patronal madrileña, CEIM, en mayo de 2007. En su llegada al cargo fue clave la voluntad de su predecesor en el cargo, Gerardo Díaz Ferrán, encarcelado desde 2012, y que entonces dejaba su sillón en CEIM para ser presidente de CEOE. También lo sucedió, con su ayuda, al frente de la Cámara de Comercio de Madrid. Desde la presidencia de CEIM, Fernández ganó peso en CEOE. Se convirtió en vicepresidente y fue el principal apoyo de Juan Rosell frente a Antonio Garamendi en su disputada reelección en diciembre de 2014.

El noveno consejero era otro de los motes con los que era conocido Fernández en su época de esplendor por su cercanía a Esperanza Aguirre. Con ella estudió en el Colegio Británico. Su relación con los gobiernos de Aguirre e Ignacio González -“Creo que ser amigo de Esperanza Aguirre hasta me beneficia”, declaró a 20 minutos en 2014- le está pasando factura ahora. Su nombre o sus empresas aparecen en sumarios como Púnica o Lezo. A los contratos bajo sospecha de la Asamblea hay que sumar también otros flecos en Púnica, como dos lotes de cursos de formación por casi 250.000. Él mismo admitió en la Asamblea que donó personalmente 60.000 euros a Fundescam, una fundación vinculada al PP que está en sumarios por corrupción, “a cambio de nada”.

En el ámbito familiar, una hermana de la mujer de Arturo Fernández estaba casada con uno de los hermanos del fundador de Marsans, Gerardo Díaz Ferrán, ahora fallecido. Esto no los convierte necesariamente en compañeros de cenas navideñas, bodas y bautizos, aunque sí que mantuvieron una relación cercana hasta que Díaz Ferrán empezó a tener problemas con la Justicia por sus empresas. Gerardo Díaz Ferrán dejó la patronal madrileña en manos de Arturo Fernández.

Arturo Fernández celebró hace unos días su 80 cumpleaños rodeado de amigos. Al festín acudieron los 'populares' Esperanza Aguirre, José María Álvarez del Manzano o Rafael Catalá; los socialistas Juan Lobato y Tomás Gómez; y los monárquicos Carlos García Revenga y Jordi Gutiérrez.

Estado Civil y Familia

Arturo Fernández estuvo casado entre 1967 y 1978 con la aristócrata María Isabel Sensat Marqués, con quien tuvo tres hijos. Actualmente, su esposa es Carmen Quesada.