Áreas de Mejora en el Liderazgo de Nelson Mandela: Un Legado para el Siglo XXI

Nelson Rolihlahla Mandela, un abogado, activista contra el apartheid, político y filántropo sudafricano, es reconocido mundialmente por su incansable lucha pacífica contra la segregación racial y por la instauración de un modelo político democrático en su país. Su vida, marcada por 27 años de encarcelamiento y su posterior ascenso a la presidencia de Sudáfrica (1994-1999), lo convirtió en una de las figuras más influyentes del siglo XX. El Premio Nobel de la Paz que recibió en 1993 es un testimonio de su mensaje de reconciliación y convivencia entre razas. Repasamos el comportamiento que le permitió ascender a la presidencia de su país y afrontar la adversidad, y que hoy en día debería ser ejemplo para los directivos y profesionales del siglo XXI.

Mandela, apodado Madiba por su clan xhosa, dedicó su vida al estudio, al trabajo, al aprendizaje y a escuchar a los demás, determinando estrategias y replanteándolas para avanzar en el logro de sus objetivos. Su profundo liderazgo transformacional y su inmensa calidad humana son la base de su capacidad para conectar e inspirar, incluso a sus enemigos. Como él mismo dijo: "A diferencia de algunos políticos, puedo admitir un error".

Las Cualidades Innatas y Aprendidas de un Líder Extraordinario

El liderazgo de Nelson Mandela se construyó sobre un conjunto de cualidades innatas y aprendidas que lo llevaron a ser inspiración a nivel mundial. Estas dimensiones del liderazgo transformacional de Mandela están fuera de toda duda.

1. Empatía para Conectar y Escuchar Activamente

Un verdadero líder no tiene que intimidar, sino acoger. La empatía para Mandela, significaba saber escuchar, entender los pensamientos, sentimientos o preocupaciones de los demás. La capacidad del expresidente sudafricano para recordar los nombres de todas las personas que conocía y tenía que conocer, y su habilidad para hacer sentir importante a la persona que tenía enfrente, son ejemplos claros de su empatía.

Mandela sabía muy bien qué es lo que quería el pueblo sudafricano y su trabajo consistió en vertebrar esos anhelos en propuestas concretas, ganándose una base de apoyos y afinando la puntería con las líneas maestras a trazar. Atender a los clientes y hacer que se sientan escuchados es una máxima de los negocios, pero esta lección se puede aplicar a los propios equipos. Si algo caracteriza a un líder es la capacidad para escuchar de forma activa. Y no solo por la integración al grupo que representa para el resto de los miembros, sino por la ayuda extra que conlleva a la hora de tomar decisiones y argumentarlas.

En 1994, cuando fue elegido presidente de Sudáfrica, reunió a la clase política mundial en los Edificios de la Unión en la capital del país, en el mismo lugar que 84 años antes había sido la sede del gobierno blanco, que había privado a la población negra de sus derechos. Este acto reflejó su saber acoger y conectar.

2. Inmensa Paciencia y Constancia

Mandela supo rebelarse contra la tiranía y soportar los casi 30 años de encierro con paciencia, y a su liberación era consciente de que quedaba mucho camino por recorrer para acabar con la división racial. Cinco años después, se convirtió en presidente de todo el país, consiguiendo así su objetivo de unir al país. La determinación por la consecución de los objetivos, incluyendo ciertas dosis de flexibilidad para adaptarse a las circunstancias, pero con la tenacidad que requieren los grandes objetivos, es una receta exitosa que Mandela aplicó para no abandonar nunca sus ideales.

Su constancia y la tenacidad fueron cualidades que hicieron la gran diferencia para que alcanzara sus metas. Su compromiso a toda prueba, la claridad y hasta terquedad ilimitada de su trabajo sorprenden. El resultado de sus logros no fue su poder sobrenatural como líder o un solo momento de éxito que mágicamente cambió las cosas. Al contrario, fue la consecuencia de una vida dedicada al estudio, al trabajo, al aprendizaje, a escuchar a los demás, a determinar estrategias y replantearlas para avanzar en el logro de sus objetivos.

3. Capacidad para Perdonar y Generosidad

Cuando fue elegido presidente de la nación, fue sabio al saber perdonar a aquellos que le habían encerrado. Se rodeó, sin resentimiento alguno y con máximo respeto, de colaboradores que habían trabajado con el anterior gobierno. Ese respeto, que se manifestaba de forma natural, tuvo como resultado una fidelidad absoluta de todos aquellos que trabajaron a su lado.

Mandela fue siempre cauteloso y respetuoso con los afrikáner, los seguidores del gobierno anterior. Siempre tuvo cuidado con los cambios, sobre todo en lo que respecta a la modificación de símbolos, monumentos y nombres de calles del anterior régimen de apartheid. No quiso, a pesar de todo lo que le había ocurrido, humillar a sus compatriotas blancos.

4. Mandato con Caducidad y Visión

Nada más ser elegido presidente, le puso fecha al momento de su salida. Un mandato de cinco años y nada más. Un líder tiene que saber cuándo irse, seguramente para poder hacerlo por la puerta grande. Esta decisión supone un ejercicio absoluto de las fortalezas y de las debilidades de cada uno. Sabía que no era imprescindible y era conocedor de sus limitaciones. Cuando finalizara su primer mandato, en 1999, ya tendría 81 años y sus capacidades ya no serían óptimas para desempeñar el cargo.

Como bien refleja la película Invictus de Clint Eastwood, Mandela supo aprovechar un momento clave en su mandato para unir a negros y blancos del país: el campeonato del mundo de rugby en el verano de 1995, celebrada en el Johanesburgo Ellis Park. Mandela fue un visionario, ya que fue consciente del potencial unificador y patriótico que genera el deporte. Decidió organizar el campeonato para que los seguidores afrikáneres del rugby lo fueran también del nuevo gobierno. Y consiguió que los negros, que rechazaban el rugby por ser el deporte de los enemigos, apoyaran al equipo nacional, los Springboks. Logró que el estadio, que era un santuario para los blancos, se convirtiera durante ese partido en el templo de la unidad del país, y la victoria de los Springboks fue en Sudáfrica el símbolo de paz política.

Nelson Mandela y François Pienaar, capitán de los Springboks, en la final del Mundial de Rugby de 1995.

5. Aprender de los Errores y Transparencia

Es bien conocido que la vida de Nelson Mandela estuvo plagada de fracasos y errores, sobre todo a nivel personal, pero supo aprender de ellos en lugar de hacer que se volviesen en su contra. Supo afrontar los errores con transparencia e hizo aflorar su integridad, coraje, además del encanto, el poder de persuasión y su cautivadora sonrisa. Comprometerse con el liderazgo transformacional para mejorar en el trabajo no siempre implica ser valiente en la toma de decisiones audaces, sino que también implica reconducirlas, admitiendo los errores cometidos para aprender de ellos y mejorar la estrategia.

Porque acertar siempre en todo es algo científicamente imposible. Si algo se repite en cualquier empresa por muy diferente que sean sus ámbitos de actuación es que los jefes mal valorados tienen un rasgo en común: no admiten sus equivocaciones, provocando enfrentamientos que impiden mejorar en el trabajo. La capacidad de reacción y de anticipación marcan la diferencia en cualquier ámbito. Conjugando la proactividad con la amplitud de miras, el éxito y la posibilidad de mejorar el trabajo están asegurados.

6. Habilidad para Negociar y Trabajar en Equipo

El deseo de alcanzar acuerdos que satisfagan a todas las partes tiene que ser innato de un líder. Siempre hay que tener muy presente que para que todos salgan ganando, todos tienen que ceder. Además, el líder tiene que saber trabajar en equipo, y nunca querer todo el protagonismo. Como llegó a escribir el expresidente, "tengo tantos fallos como el que más. Se agradecen los cumplidos, siempre que no se presente al presidente como un superhombre…".

Mandela demostró siempre que le gustaba trabajar en equipo. Consideraba muy importante escuchar los puntos de vista de los demás para luego realizar acuerdos y tomar decisiones conjuntas. Aprendió un estilo de liderazgo que enfatizaba escuchar los puntos de vista de todos, además de discernir, resumir y "esforzarse por encontrar un consenso", como lo recuerda en su autobiografía. Una de sus frases que más demuestra la importancia que le daba al trabajo en equipo es: "Ninguno de nosotros puede lograr el éxito actuando solo y por sí mismo".

7. Seductor Nato y Carismático

Todos los que le conocían caían rendidos ante sus encantos. Es algo habitual entre los grandes líderes. Hasta la reina de Inglaterra le permitía que le llamara Elizabeth. Nadie pensaba que su familiaridad era una falta de respeto. Mandela sabía tratar a todo el mundo, al margen del estatus social que tuvieran.

8. Educación como Pilar Fundamental

Para Mandela, "la educación es el arma más poderosa para cambiar el mundo". Mientras estuvo en la cárcel, el líder mundial estudió por correspondencia a través del programa externo de la Universidad de Londres, obteniendo el grado de Licenciado en Derecho. Además, constantemente hacía referencia a la importancia de la educación en sus discursos: "La educación es el motor del desarrollo personal. A través de la educación la hija de un campesino puede llegar a ser médico, el hijo de un minero puede convertirse en el jefe de la mina y el hijo de un agricultor puede llegar a ser el presidente de una nación".

Para Madiba, la educación de calidad debía ser un derecho que permitiera el crecimiento y desarrollo, que al llegar adulto sirviera para poder aportar a la comunidad. Incursionó en el deporte, el baile, el teatro, la jardinería como actividades extracurriculares. De igual forma, aprendió el idioma inglés, estudió Antropología, Política, Administración de pueblos nativos y legislación de Derecho Romano.

Principios del Liderazgo de Mandela

El liderazgo de Nelson Mandela, de carácter democrático, se dedicó a desmantelar la estructura política y social heredada del apartheid a través de la inclusión de líderes negros y blancos en el nuevo gabinete ejecutivo. Aquí, se resumen sus principios fundamentales:

Nelson Mandela, un ejemplo inspirador de liderazgo transformacional.

• Ten una visión clara y compártela con los demás: Mandela vivió de acuerdo con sus valores y teniendo como objetivos terminar con el apartheid, vivir en libertad y conseguir que su pueblo también lo hiciera. La libertad iluminó cada una de sus acciones.
• Sé valiente y asume riesgos: La determinación por la consecución de los objetivos y la capacidad de reacción y de anticipación marcan la diferencia.
• Sé humilde y sirve a los demás: "Es mejor liderar desde atrás y poner a otros al frente, especialmente al celebrar una victoria cuando pasan cosas buenas. Tú tomas la primera fila cuando hay peligro. Entonces las personas apreciarán tu liderazgo."
• Sé flexible y adapta tu estilo: Incluyendo ciertas dosis de flexibilidad para adaptarse a las circunstancias, pero con la tenacidad que requieren los grandes objetivos.
• Sé empático y respeta la diversidad: Mandela demostró que contaba con esta habilidad al esforzarse por conocer a los demás y ponerse en su lugar, incluso en el de sus enemigos.
• Sé inspirador y motiva a tu equipo: El mayor logro de Mandela fue, posiblemente, ayudar a las personas a salir de una situación compleja y abrumadora a través de la comunicación y la cooperación.
• Sé ético y actúa con principios: Quienes le conocieron decían que no tenía dobleces; se presentaba como un hombre íntegro que tenía los objetivos claros.

Tabla de Habilidades de Liderazgo de Nelson Mandela

Mandela fue consciente del potencial unificador y patriótico que genera el deporte. La capacidad de reacción y de anticipación marcan la diferencia en cualquier ámbito. A menudo el horizonte deseado cuando nos preguntamos cómo mejorar nuestro trabajo requiere de tenacidad y de paciencia, pero no cabe duda de que Mandela supo prever desde prisión los movimientos sociales que estaban forjándose. Así entendió que debía convertir el juicio al que se enfrentaba en un juicio al sistema de leyes del apartheid.