Antecedentes Históricos del Liderazgo: Una Perspectiva Evolutiva y Social

Para comprender las diferencias entre un jefe y un líder, o qué define a un líder natural, es crucial revisar la historia del liderazgo desde las Ciencias del Comportamiento y el Management. Además, es valioso considerar enfoques menos convencionales que exploran el liderazgo en grupos humanos y su relación con la política y las organizaciones, desde disciplinas como la Antropología, la Psicología Evolucionista, la Etología Humana y la Neurociencia Social.

El liderazgo es una cualidad humana que ha estado presente desde los inicios de la humanidad. En las sociedades primitivas, el liderazgo solía estar basado en la fuerza física, la habilidad para la caza o la guerra. Los líderes eran aquellos que demostraban ser los más fuertes, valientes y capaces de proteger a su comunidad. A medida que las sociedades se fueron volviendo más complejas, también lo hicieron las formas de liderazgo.

Las antiguas Grecia y Roma fueron cuna de algunas de las figuras más importantes en la historia del liderazgo. Durante la Edad Media, el liderazgo estuvo marcado por la influencia de la Iglesia Católica. Los líderes religiosos, como el Papa y los obispos, tenían un gran poder sobre la sociedad. La época moderna se caracterizó por grandes cambios sociales, políticos y económicos. Estos cambios también tuvieron un impacto en el liderazgo.

En la actualidad, el mundo es más complejo e interconectado que nunca antes. Esto significa que el liderazgo también debe ser más complejo y adaptable.

Teorías y Enfoques Estándar del Liderazgo

Entre los múltiples enfoques y teorías desarrolladas en torno al liderazgo organizacional, podemos destacar:

Enfoque Clásico y de las Teorías de Rasgos

Este enfoque, predominante en las primeras décadas del siglo XX, se centraba en los rasgos y características innatas de individuos considerados aptos para el mando, como la personalidad y la inteligencia. Destacan la categorización de Weber sobre las formas de dominación (carismática, tradicional y racional-burocrática) y la concepción de Stogdill en torno a la idea del "gran hombre". También son relevantes las contribuciones de teóricos de la administración como Taylor, Mayo y Maslow, quienes redefinieron el papel de los líderes como supervisores, promotores de la satisfacción y gestores de las necesidades humanas.

Max Weber

Enfoque Conductual y de las Teorías del Comportamiento

Surgido a partir de la segunda mitad del siglo XX, este enfoque resaltó las habilidades y la sensibilidad de los líderes para dirigir personas, como ya habían avanzado Mayo o Maslow. Investigaciones en las universidades de Ohio, Michigan y Texas se centraron en la relevancia de los distintos estilos de dirección y comportamientos del líder (McGregor, Lewin, Likert, Blake y Mouton).

Enfoque Situacional y de las Teorías Contingentes

Desarrollado en las últimas décadas del siglo XX, este enfoque presenta el liderazgo como la capacidad para analizar y afrontar situaciones diversas, adaptándose a los retos y demandas de los colaboradores (Fiedler, Hersey, Blauchard). Se incluye la idea de Lewin del "liderazgo situacional" y la teoría de Maslow sobre estilos de mando autoritarios, participativos o democráticos. La propuesta de Blake y Mouton también señala distintos estilos de liderazgo, según los objetivos e intereses de las personas.

Modelo de Liderazgo Situacional de Hersey y Blanchard

Enfoques Integradores y Teorías Emergentes

Más recientemente, estos enfoques integran la gestión y el manejo cognitivo de información y decisiones con dimensiones clave como las habilidades sociales y la gestión de emociones. Esto dibuja un marco para la acción del líder en torno a transacciones sociales y de colaboración eficaces (Burns, Bass, Avolio, Crossan, Naujad, Goleman). Incorporan conceptos como el "liderazgo transaccional" (Hollander) y el "liderazgo transformacional" (Bass, House, Mcgregor, Burns), así como el "liderazgo situacional moderno" (Drucker) y el "liderazgo estratégico" (Kotter). También se incluyen las visiones del "liderazgo en la era de la colaboración" y las aproximaciones centradas en la "inteligencia social y emocional".

En la actualidad las empresas requieren líderes que tengan la capacidad de enfrentarse a la incertidumbre, los cambios constantes, la flexibilidad organizacional y la responsabilidad social. Todo ello afecta al individuo como centro de los procesos en una organización, comunidad o sociedad. Estas exigencias del entorno no solo aplican al ámbito organizacional, sino a todo el entorno social.

Hoy en día se necesitan líderes con capacidad para cumplir los objetivos empresariales. Sin embargo, también se requiere que sean lo suficientemente hábiles para hacer partícipes a sus equipos y seguidores de estos éxitos, de forma que se sientan igualmente inspirados a hacer lo mismo con las personas bajo su cargo o supervisión.

Estas figuras debe ser lo suficientemente creativas para lograr que sus organizaciones destaquen sobre las demás, ya sea por sus logros, su innovación o su tecnología; al mismo tiempo deben ser líderes suficientemente justos para lograr que cada persona obtenga de su trabajo lo que adecuadamente necesite.

El Estudio del Dominio, la Influencia y el Poder en los Grupos Humanos

Cuestiones como la influencia social, el manejo del poder, la búsqueda y uso del prestigio, y el ejercicio de la autoridad son clave para comprender la naturaleza y variabilidad del liderazgo. Estos temas, abordados desde la Psicología Social, la Sociología o el Management, pueden complementarse con las aportaciones de la Antropología, la Etología, la Psicología Evolucionista y la Neurociencia.

Resulta de interés considerar las aportaciones de la Antropología Social y Política al estudio de las formas de autoridad y los usos sociales del poder. También son valiosos los avances de la Etología y la Psicología Evolucionista en el análisis de los patrones y mecanismos básicos vinculados a los procesos de interacción social dentro de las jerarquías sociales.

Una Aproximación Naturalista y Evolucionista al Estudio de la Historia del Liderazgo

Las diversas teorías del liderazgo encuentran un complemento en los enfoques evolucionistas, los estudios psicobiológicos del poder y las aproximaciones antropológicas. Estas aportaciones incorporan aspectos como los orígenes evolutivos del liderazgo, sus aspectos comparados con el comportamiento social y jerárquico en otras especies, las funciones adaptativas de las relaciones de poder e influencia social, y los procesos psicobiológicos ligados al vínculo social, el poder y la confianza.

Desde esta visión naturalista, funcionalista y adaptativa del papel social del líder dentro de los grupos humanos, se pueden destacar cinco características clave de su rol:

• El líder es carismático y atrae a un grupo de personas que valoran sus habilidades.
• El líder genera confianza como persona resolutiva y con capacidades para dar respuesta a situaciones nuevas.
• El líder acompaña a sus pupilos en su aprendizaje y cataliza el desarrollo de sus habilidades.
• El líder orienta en la toma de decisiones desde el consejo y la información, no desde la dirección y el mandato.
• El líder supervisa el seguimiento de sus orientaciones en la ejecución de las acciones cooperativas del grupo.

Andrew Carnegie

En esta imagen de la figura del líder, hay que destacar que los seguidores y colaboradores le percibirán o no como tal, y actuarán en consecuencia, en función del comportamiento observado en las personas encargadas de su gestión como grupo, y de la percepción que tengan de éstos como jefes o líderes auténticos. El rol efectivo y percibido de éstos será fundamental a la hora de entender el funcionamiento de los grupos, ya que condicionará la construcción de las relaciones interpersonales y de poder dentro del mismo, así como la definición de un marco de roles y posiciones mutuamente asumidas por los miembros de éste.

Breve Historia Natural del Liderazgo

El ser humano es un primate social y jerárquico, y por ello nuestra psicología y comportamiento social esta perfectamente ajustado a la vida en estructuras sociales jerárquicas y a asumir relaciones de dominio-sumisión. El problema frente a las estructuras jerárquicas en el caso de las sociedades humanas complejas reside en el desajuste que existe en éstas, respecto al modelo de liderazgo (natural) para el que estamos adaptados, y las nuevas formas dominantes de jefatura o liderazgo (forzado) de los grupos.

En un repaso a la historia de las sociedades humanas y sus estructuras, podemos observar múltiples conformaciones de las estructuras de poder y mando, y ejemplos de los roles del liderazgo y la jefatura en distintos modelos y formas de organización social:

Las sociedades de cazadores recolectores son el contexto social característico del líder natural, pequeños grupos con estructuras auto-organizadas a partir de dos elementos vertebradores de los roles y del poder en los grupos, como son el parentesco y la edad, por un lado, y el carisma de los lideres naturales del grupo, por otro.