La Sostenibilidad Empresarial: Evolución, Análisis y Estrategias para un Futuro Consciente

Atrás quedaron los tiempos en los que observábamos como espectadores la impunidad con la que algunas de las grandes compañías mundiales utilizaban los recursos disponibles, ya fuesen medioambientales, sociales o humanos. Con la llegada de la conectividad y la globalización, surgió también la reivindicación de una conciencia colectiva que ponía voz a los desajustes sociales, éticos y humanos que se venían produciendo cuando el paradigma de las corporaciones se centraba en reducir costes mediante el impacto ambiental o la explotación de mano de obra. Desde este modelo, los negocios ponían el foco en un concepto de éxito centrado en maximizar el beneficio.

Hoy en día, podemos afirmar con total rotundidad que las compañías que no trabajen la hoja de ruta que les ofrezca la visibilidad de demostrar su valor positivo a la sociedad se mueven en la cuerda floja de su permanencia en el futuro. La sociedad ha evolucionado: estamos ante un cambio transformacional y su esencia son los valores que han de permanecer para transcender. El cliente ha tomado las riendas con actos de consumo responsable; el talento cuestiona la razón de ser de las empresas en el mundo antes de sumarse a un proyecto o un equipo; ya no compramos productos o servicios, sino humanidad, respeto, integridad y compromiso con un mundo mejor para el presente y para el futuro garantizando el bienestar de las próximas generaciones y la sostenibilidad del planeta.

¿Qué es la Sostenibilidad Empresarial?

La sostenibilidad empresarial se entiende como la capacidad de una organización para operar de forma rentable sin comprometer los recursos ambientales, sociales y económicos de las generaciones futuras. Es el enfoque estratégico de las empresas para hacer negocios y crear productos de valor a largo plazo, garantizando al mismo tiempo que su actividad no tenga un impacto negativo en la sociedad y el medioambiente.

Según el Pacto Mundial, una iniciativa de la ONU para promover la responsabilidad social corporativa (RSC), el término de sostenibilidad empresarial se aplica a los negocios que, además de generar una rentabilidad financiera, crean valor ambiental, social y económico a medio y largo plazo, contribuyendo al progreso y al bienestar de las comunidades en las que operan y de las generaciones futuras. Las prácticas sostenibles en empresas minimizan su impacto medioambiental y generan un impacto positivo en los derechos laborales y humanos, la sociedad y el planeta, gracias a la inclusión de criterios ASG (ESG en inglés) en su estrategia corporativa.

Los Tres Pilares de la Sostenibilidad Empresarial

La sostenibilidad empresarial tiene un enfoque integral en la estrategia de una compañía, pero se sustenta, principalmente, en tres pilares básicos, que coinciden con los criterios Ambientales, Sociales y de Gobernanza (ASG):

• Sostenibilidad Ambiental: Toda aquella relacionada con el medioambiente. Refiere a la interacción responsable entre las empresas con el medio ambiente con la finalidad de evitar el agotamiento o degradación de los recursos naturales. Básicamente, su objetivo es potenciar y garantizar el crecimiento económico de un negocio, sin que su actividad repercuta en el ecosistema en el que opera.
• Sostenibilidad Social: Afecta a todo lo relacionado con la sociedad y los derechos humanos. Busca promover el bienestar de las comunidades y garantizar prácticas laborales justas.
• Sostenibilidad Económica: Es la capacidad de las empresas de iniciar, desarrollar y mantener sus operaciones dentro de un rango de estabilidad en el mediano y largo plazo. Sin una economía sostenible, una empresa no puede sobrevivir.

Estos aspectos no solo están interrelacionados, sino que, además, son indisolubles, pues no puede haber una sociedad sana y productiva sin una adecuada sustentabilidad ambiental, no puede haber un crecimiento económico sin una sociedad sana y desarrollada y no puede haber una sociedad igualitaria sin creación de riqueza.

Evolución de la Sostenibilidad en el Ámbito Empresarial

La sostenibilidad empezó a cobrar relevancia en el siglo XX, con la creciente preocupación por los impactos negativos de la industrialización. En 1987, el Informe Brundtland de la ONU definió el desarrollo sostenible como “aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las suyas”.

Un Pasado Menos Consciente

Hace algunas décadas, la sostenibilidad no era una prioridad para la mayoría de las empresas. Los modelos de negocio se centraban principalmente en la maximización de ganancias a corto plazo, sin considerar el impacto ambiental y social de sus operaciones:

• Desperdicio de recursos: Las empresas solían utilizar recursos naturales de manera ineficiente, generando grandes cantidades de residuos y contaminación.
• Falta de regulaciones ambientales: La ausencia de normativas estrictas permitía que las empresas operasen sin restricciones ambientales, contribuyendo a la degradación del medio ambiente.
• Desconexión con la comunidad: Las empresas no solían considerar el impacto social de sus actividades, lo que a menudo resultaba en prácticas laborales injustas y daño a las comunidades locales.
• Resistencia al cambio: La falta de información y conciencia sobre los beneficios de la sostenibilidad llevó a una resistencia generalizada al cambio en las prácticas empresariales tradicionales.

La Transformación Actual

Afortunadamente, en los últimos años hemos visto un cambio significativo en la manera en que las empresas abordan la sostenibilidad. La creciente conciencia social y ambiental, junto con la presión de los consumidores y las regulaciones gubernamentales, ha impulsado a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles. Con el tiempo, marcos regulatorios y estándares internacionales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el Acuerdo de París y la norma ISO 26000 han impulsado a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles.

Las empresas que no trabajen la hoja de ruta que les ofrezca la visibilidad de demostrar su valor positivo a la sociedad se mueven en la cuerda floja de su permanencia en el futuro. La sociedad ha evolucionado: estamos ante un cambio transformacional y su esencia son los valores que han de permanecer para transcender; el cliente ha tomado las riendas con actos de consumo responsable; el talento cuestiona la razón de ser de las empresas en el mundo antes de sumarse a un proyecto o un equipo; ya no compramos productos o servicios, sino humanidad, respeto, integridad y compromiso con un mundo mejor para el presente y para el futuro garantizando el bienestar de las próximas generaciones y la sostenibilidad del planeta.

Beneficios de Integrar la Sostenibilidad en la Estrategia Empresarial

La adopción de prácticas sostenibles ofrece numerosos beneficios para las empresas, que van más allá de la simple reducción de costos. Algunos de estos beneficios incluyen:

• Mejora de la reputación: Las empresas sostenibles son vistas como responsables y comprometidas con el bienestar del planeta y de la sociedad. Esto mejora su reputación y les permite atraer a clientes, inversores y empleados que valoran la sostenibilidad. Según la encuesta realizada por Ogilvy, TNS y Google, «los consumidores eligen las marcas que captan su atención a través de sus pasiones e intereses un 42% más a menudo que aquellas que simplemente instan a comprar su producto».
• Cumplimiento normativo y mitigación de riesgos: La adopción de prácticas sostenibles ayuda a las empresas a cumplir con las regulaciones ambientales y sociales, evitando sanciones y multas. Además, las empresas que se adelantan a las normativas pueden beneficiarse de incentivos y subvenciones gubernamentales. Las regulaciones sobre emisiones de gases de efecto invernadero y huella medioambiental son cada vez más estrictas.
• Innovación y competitividad: La sostenibilidad impulsa la innovación y permite a las empresas desarrollar productos y servicios que satisfacen las necesidades de los consumidores conscientes. La sostenibilidad transforma las empresas facilitando encontrar oportunidades de negocio ligadas con el desarrollo sostenible.
• Acceso a nuevos mercados y mayor competitividad: Los consumidores, inversores y reguladores prefieren cada vez más a las empresas sostenibles.
• Atracción y retención de talento: Los profesionales, especialmente las nuevas generaciones, buscan trabajar en empresas con un propósito claro y un fuerte compromiso ético y ambiental. Según el informe Seeking New Leadership, realizado a 20.000 personas, incluidos algunos miembros de las comunidades Young Global Leaders y Global Shapers del Foro Económico Mundial, nuestros «líderes emergentes» quieren, en un porcentaje superior al 60%, «modelos de negocio rentables que aporten, a su vez, beneficios a la sociedad».

En definitiva, la sostenibilidad empresarial no es una tendencia pasajera, sino una evolución necesaria para afrontar los desafíos de nuestros tiempos.

Marcos y Estándares para la Sostenibilidad Empresarial

La sostenibilidad ha evolucionado de un ideal aspiracional a un eje estratégico para la gestión empresarial. Diversos marcos y estándares internacionales han sido desarrollados para asegurar prácticas empresariales sostenibles:

Manifiesto de Davos y Propósito Empresarial

Desde los órganos más relevantes en el escenario económico-empresarial global, como es el World Economic Forum, en enero de este mismo año se firmaba el Manifiesto de Davos, donde se expresaba que «el propósito de las empresas es colaborar con todos los stakeholders para crear valor compartido y sostenido», de tal manera que el binomio rentabilidad y propósito se muestran inseparables. En dicho manifiesto, se indicaba que las empresas con propósito:

• Cumplen con sus clientes cuando les ofrecen una propuesta de valor que encaja a la perfección con sus necesidades.
• Tratan a su personal con respeto y dignidad.
• Consideran a sus proveedores como verdaderos asociados en la creación de valor.
• Contribuyen a la sociedad en general a través de sus actividades.
• Ofrecen a sus accionistas un rendimiento de las inversiones que tiene en cuenta los riesgos empresariales asumidos y la necesidad de innovar continuamente y no dejar de invertir.

Y el documento terminaba indicando que «la empresa debe ir más allá del puro beneficio económico para atender a los distintos grupos de interés y los objetivos de negocio deben ir en línea con un impacto social y medioambiental positivo».

La definición del propósito en las organizaciones tiene más relevancia que nunca, dado que ha de cumplir con dos factores fundamentales que transcienden lo puramente económico:

• Qué contribución genera en el mercado la actividad empresarial, es decir, sus productos, servicios, capacidades, etc.
• El impacto que estos generan en los stakeholders.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

En el mes de septiembre del año 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, que establece una visión de cambio hacia la sostenibilidad económica, social y ambiental de los 193 Estados miembros que se adhirieron, España entre ellos. La Agenda está compuesta por 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Estos objetivos fueron creados por las Naciones Unidas en 2015 para promover la sostenibilidad. Es la conocida como Agenda 2030 y cuenta con 17 ODS y 169 metas a cumplir antes del 2030.

Los ODS conforman la Agenda 2030, que es uno de los marcos clave para la sostenibilidad. Actualmente, el 79% de las estrategias de sostenibilidad que existen en nuestro país están sustentadas en los ODS.

Aquí presentamos una tabla resumen de los 17 ODS:

Índice de Sostenibilidad Dow Jones (DJSI)

Desde 1999, el Índice de Sostenibilidad Dow Jones (DJSI), elaborado por la empresa RobecoSAM, monitoriza los aspectos de responsabilidad ambiental en las empresas. Se trata del primer índice mundial para identificar y clasificar a las principales empresas sostenibles, y se ha convertido en una referencia clave para los inversores responsables y una garantía de buena gestión. Está basado en el análisis de más de 600 variables que atienden a factores ambientales, sociales y de gobernanza. El índice escoge a las 300 compañías socialmente más responsables de entre las 2.535 empresas más grandes del mundo y que, en un ámbito global, ofrecen un desempeño de su actividad comprometido con criterios sociales, ambientales y económicos. España mantiene durante dos años consecutivos, 2018 y 2019, la posición 24, y forman parte de él solo 15 empresas, entre las cuales están BBVA, Naturgy, Ferrovial, Mapfre o Inditex.

Modelo EFQM

Si analizamos la evolución del modelo EFQM, basado en nueve criterios lineales que abarcan desde el liderazgo hasta los resultados, observamos la amplitud del enfoque, que incluye:

• Dirección: Revisando el propósito y la cultura corporativa.
• Ejecución: Implicando a todos los grupos de interés y creando valor desde la agenda de sostenibilidad empresarial.
• Resultados: Prestando atención a la percepción de todos los grupos de interés.

Las empresas que desean aumentar su eficacia encuentran en el modelo EFQM el marco idóneo para gestionar ese cambio, pues es el marco ideal para las organizaciones que quieren mejorar/reforzar sus procesos hacia la excelencia.

Implementación de Estrategias de Sostenibilidad

Las organizaciones han de ser conscientes de que la declaración del propósito va más allá de enunciar su propuesta de valor y su compromiso social: supone que la declaración de impacto y contribución ha de ser atractiva para el talento emergente, definiendo argumentos que den respuesta a la pregunta que el talento se formula a la hora de elegir su próximo proyecto: ¿por qué esta organización es merecedora de mi energía, de mi talento y de mi creatividad? El propósito ha de inspirar, ha de emocionar y ha de generar la pasión que invite a sumarse a un proyecto en el que nos sintamos orgullosos de aportar lo mejor de cada uno, a una causa que nos transciende. Algunos ejemplos de empresas con propósito, como Ikea -llevar el diseño a todos los hogares- o Disney -crear felicidad-, conectan con nuestra emocionalidad, con nuestra esencia y con nuestros valores.

Acciones Concretas para Empresas Sostenibles

La sostenibilidad ya no es una alternativa para las empresas, sino una necesidad estratégica para garantizar su futuro y el del planeta. Las empresas que desean mantenerse competitivas y relevantes no pueden mirar hacia otro lado frente a los grandes retos globales: el cambio climático, la desigualdad social o el uso responsable de los recursos. En este contexto, ser sostenible no significa sólo reducir la huella ambiental, sino transformar la manera de hacer negocios, integrando valores éticos, innovación y compromiso en cada decisión. Es el momento de practicar una nueva manera de hacer negocios, por la que no solo se trata de hacer dinero.

Algunos ejemplos de responsabilidad social corporativa en empresas que se pueden implementar son:

• Uso de materiales sostenibles en la fabricación de productos: Las empresas están desarrollando productos y servicios sostenibles que no solo son mejores para el medio ambiente, sino que también satisfacen la demanda de los consumidores conscientes.
• Uso de energías y recursos renovables en las instalaciones de la compañía: Las empresas están invirtiendo en tecnologías que les permiten reducir su consumo de energía y adoptar fuentes de energía renovable, como paneles solares y turbinas eólicas. La eficiencia energética no solo reduce los costos operativos, sino que también disminuye la huella de carbono de las empresas, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
• Economía circular: Cada vez más empresas están adoptando modelos de negocio que minimizan los residuos y promueven el reciclaje y la reutilización de materiales. La economía circular busca cerrar el ciclo de vida de los productos, reduciendo la necesidad de extraer nuevos recursos y disminuyendo la generación de residuos. Integrar un modelo de economía circular permite reducir el consumo de recursos naturales y la producción de residuos.
• Reducción (o eliminación, si es posible) del uso de papel: Digitalización de procesos para minimizar el consumo de papel.
• Creación de espacios verdes para regular la calidad del aire y la temperatura en las instalaciones de la empresa.
• Uso de bombillas LED y grifos de bajo consumo para optimizar el consumo energético.
• Reciclaje y reutilización de envases y embalajes.
• Ecodiseño de productos durante todo su ciclo de vida.
• Optimización de rutas en la logística y transporte.
• Priorización de proveedores locales.
• Implantación de un adecuado sistema de gestión de residuos.

Medición y Evaluación del Impacto Sostenible

La sostenibilidad empresarial se mide en función del impacto que su cadena de producción tiene en el entorno y en el medioambiente. En este sentido, existen varios indicadores para medir la sostenibilidad de una empresa:

• Energía: Uso de energías renovables.
• Emisiones: Medición de la huella de carbono para tratar de reducirla al máximo.
• Recursos: Minimizar el desperdicio en el uso de recursos naturales.
• Residuos: Evaluar la cantidad de residuos sólidos generados.

Además de estos parámetros, la sostenibilidad empresarial también debe promover el reciclaje y fomentar iniciativas de protección y conservación del medioambiente, de ahí la estrecha relación entre economía circular y sostenibilidad. Para alcanzar los objetivos de sostenibilidad, es necesario marcar objetivos específicos, medibles y acotados en el tiempo. En el Pacto Mundial de la ONU España, el sistema de gestión SDG Compass puede ayudar a definirlos.

El Rol de los Líderes en la Sostenibilidad Empresarial

La sostenibilidad empresarial necesita líderes preparados para afrontar los retos del futuro. La creciente demanda de empresas comprometidas con el desarrollo sostenible requiere líderes capaces de integrar la sostenibilidad en todos los niveles de la gestión empresarial. Estamos en la era del liderazgo esencial, auténtico, humanista, al servicio de las personas y que pone al propósito en el centro de sus decisiones y reflexiones.

Según el reciente informe Opportunity Strategy CEO 2019, elaborado por Accenture y el Pacto Mundial entre más de 1.000 directivos de empresas de 100 países y 25 sectores industriales diferentes, «el 70% de los directores ejecutivos cree que demostrar el compromiso social de su empresa es un factor diferencial ante la competencia».

Este programa proporciona una visión integral y actualizada sobre cómo alinear los objetivos económicos de una empresa con sus compromisos sociales y medioambientales. Está diseñado para ofrecer conocimientos aplicables, combinando contenido técnico, análisis de casos reales y herramientas de gestión de alto impacto:

• Capacitación en herramientas de planificación y gestión sostenible.
• Análisis de casos empresariales relevantes.
• Desarrollo de competencias en liderazgo, innovación y toma de decisiones responsables.
• Adaptación a un entorno global cada vez más exigente en materia de sostenibilidad.