Almería: Desafíos Económicos, Emprendimiento y la Lucha por la Recuperación

En los años anteriores a la última crisis el crecimiento económico de Almería ha sido presentado como un milagro y se ha dirigido la atención sobre una serie de aspectos que lo confirmaban. Con los indicadores económicos tradicionales, el calificativo de milagro para el crecimiento de Almería se justifica tanto por la intensidad del mismo como por su originalidad. Pero hay también un lado oscuro.

El "Milagro" Agrícola Almeriense: Origen y Transformación

Este crecimiento era muy original: su motor era la agricultura de invernadero (y no la industria) y las protagonistas del mismo eran familias campesinas con explotaciones relativamente pequeñas (y no grandes propietarios o empresas capitalistas). Estos invernaderos, que son conocidos como “la huerta de Europa”, forman un “mar de plástico” de unas 30.000 hectáreas, que tiene su centro neurálgico en el municipio de El Ejido, penetra en Granada, tiene un segundo centro en el Campo de Níjar y, en conjunto, forman la obra humana más visible desde un satélite espacial.

Aún hoy, la mitad de las explotaciones tiene menos de una hectárea y suponen la cuarta parte de la superficie total de cultivo; las explotaciones mayores de dos hectáreas ocupan el 37,3 de la superficie.

Desde finales de los años 90, cuando el milagro era ya una realidad consolidada, se fueron produciendo una serie de cambios importantes. Se produjo un relevo generacional y el titular de la explotación se fue convirtiendo en el gestor de su finca, su familia se fue desvinculando de las faenas agrícolas, dedicándose al estudio, el comercio, los servicios o las tareas domésticas. Por otra parte, se ha ido ampliando la superficie cultivada por cada propietario y la producción se ha hecho más dependiente del suministro externo de semillas, de la dotación tecnológica, etc. La tierra se ha ido convirtiendo en uno más de los componentes necesarios para los cultivos intensivos y éstos se van pareciendo más a una fábrica agrícola que a un invernadero tradicional.

La Depresión Económica y la Amenaza de la Economía Sumergida

La actual crisis económica ha afectado muy gravemente a la economía almeriense: su PIB por habitante ha retrocedido al 74,3% del español en 2011 (una caída de más de 11 puntos respecto del 2008) y su posición relativa entre las provincias españolas ha pasado al puesto 45 (una pérdida de 16 posiciones).

Hasta el momento no ha habido una atención seria a estos problemas y existen tendencias a una huida hacia adelante, lo que ha provocado cierres de empresas y una significativa pérdida de empleo.

Desde 2007 se han cerrado en la provincia de Almería 191 empresas adscritas al sector de las instalaciones y se han perdido un total de 3.698 puestos de trabajo. A nivel regional, se han perdido 47.000 empleos y 2.000 empresas han cerrado en Andalucía.

Estos datos son conocidos a raíz de la creación de la Plataforma Multisectorial Contra la Economía Sumergida en Andalucía, promovida por tres grandes federaciones andaluzas de empresarios: FAITEL, FAPIE Y FRAEF. Según José Manuel Muñiz, uno de los miembros de la Plataforma, la situación en estos momentos “es insostenible”. Asegura que Andalucía soporta un 25 por ciento de economía sumergida. Sus integrantes aseguran que 22.000 empresas andaluzas se van a pasar a la economía sumergida si la administración andaluza no toma medidas “urgentes y contundentes” para combatir el intrusismo y la competencia desleal antes del verano. Calculan que con esta inacción más de 200.000 trabajadores irán al paro. En el seno de la Plataforma piden igualdad. Sus responsables son taxativos: “No nos dejan otro camino”. Advierten que “si a las empresas responsables -aquellas que cumplen sus obligaciones fiscales- no se les defiende y promociona y si no se lucha contra quien está actuando desde el lado oscuro”, todo va a desembocar “en el cierre de 22.000 empresas, que van a pasar a engrosar la economía sumergida.”

El Lado Oscuro del Desarrollo: Desafíos Sociales y Recursos Naturales

El "milagro" económico almeriense ha conllevado también serios desafíos relacionados con la gestión de recursos y la integración social.

Gestión del Agua: Un Recurso Crítico

Frente al problema de un consumo de agua superior a la aportación natural, no se ha optado por limitar el consumo frenando la extensión de invernaderos, sino por conseguir más agua a costa de inversiones públicas. Por ejemplo, el PP había lanzado el proyecto de construir una “autopista del agua”, que consistía en conectar toda la provincia a través de conducciones para distribuir el agua que debía llegar del trasvase del Ebro.

Inmigración, Xenofobia y Cambio Político

La agricultura intensiva de Almería necesita desde hace años una gran cantidad de personas inmigradas extranjeras. Pero lo importante no es el número sino la situación en la que se encuentran, y ésta es especialmente grave. Además, los trabajadores extranjeros son víctimas de la xenofobia y el racismo de una parte de la población.

El ejemplo más grave de ello fueron los acontecimientos de El Ejido en los primeros días de febrero del 2000, durante los cuales muchos inmigrantes magrebíes fueron perseguidos, insultados y golpeados, y vieron como sus casas, coches y negocios eran quemados por una muchedumbre española, en respuesta al asesinato de tres personas a manos de dos marroquíes.

Coincidiendo con los cambios ya señalados a finales de los años 90 se produjo también un cambio en las orientaciones políticas de la población de Almería. A nivel municipal Juan Antonio Enciso fue alcalde de El Ejido desde 1991 hasta 2011, primero por el PP y, a partir de 2005, por el PAL, un partido todavía más xenófobo y derechista. La prensa ha ido recogiendo un amplio repertorio de frases racistas pronunciadas por este alcalde: “A las ocho de la mañana hacen falta más inmigrantes y a las 8 de la noche sobran todos”. Una constante suya fue relacionar la inmigración con la delincuencia: “Llegan en patera, sin nada y acompañados por el traficante de turno”.

Esquilmar y degradar los recursos naturales, explotar y negar derechos elementales a las personas inmigradas, escorarse hacia la derecha extrema y la corrupción, forman parte del lado oscuro del milagro económico de Almería.

Impulso al Emprendimiento y Perspectivas de Recuperación Económica

Frente a estos desafíos, el apoyo al tejido empresarial emerge como un pilar fundamental para la recuperación económica y la generación de riqueza. CaixaBank, a través de su servicio especializado para empresas, CaixaEmpresa, ha reunido a más de un centenar de empresarios de Almería para debatir sobre las perspectivas económicas a nivel global y local, incluyendo los principales riesgos, percepciones y la reacción de los diferentes gobiernos ante las principales dificultades.

Josep Mestres, economista del Área de Planificación Estratégica y Estudios de CaixaBank, ha impartido una ponencia sobre ‘Perspectivas económicas: realidades, riesgos y percepciones'. Durante su exposición, Josep Mestres ha ofrecido, en primer lugar, una previsión de mejora económica global pero "con riesgos a la baja". A continuación, Mestres ha dividido su discurso en tres puntos. En el primero de ellos ha afrontado los riesgos que está asumiendo la economía global; en el segundo, los retos políticos de la eurozona en un contexto de recuperación moderada, y en el tercero, se ha centrado en los retos que debe superar España para consolidar la recuperación económica.

Respecto a la economía andaluza, Josep Mestres ha destacado que "Andalucía también muestra un fuerte dinamismo" y ha señalado que "en términos interanuales, Andalucía creció un 3,7% en el cuarto trimestre de 2015, lo que deja el crecimiento andaluz para el conjunto del año 2015 en el 3,3%, una décima superior al español". A escala española y, según las previsiones, Mestres ha explicado que se prevé un crecimiento del 2,8% en 2016, con un descenso previsto de la tasa de paro por debajo del 20% a finales de año.

El acto ha estado presidido por el Director Territorial de CaixaBank en Andalucía Oriental, Juan Ignacio Zafra, quien ha destacado que "CaixaBank apoya los proyectos de las empresas almerienses evidenciando así el compromiso social con Andalucía y con sus ciudadanos, contribuyendo, a través de su actividad empresarial, al desarrollo y al bienestar de la sociedad andaluza. La mejor forma de recuperar la confianza en el crecimiento es generando riqueza, y la forma más eficiente de hacerlo es apoyando al tejido empresarial".

El cierre del acto ha corrido a cargo del director de Banca de Empresas de la Territorial de CaixaBank en Andalucía Oriental y Murcia, Daniel Caballero, que ha recordado que "Caixabank Empresas colabora con el tejido empresarial a lo largo y ancho del país para acompañar el principal motor de la recuperación económica a través de un portfolio específico y un equipo de expertos que ofrecen asesoramiento en la gestión de productos complejos."

CaixaBank Empresas puso en marcha la iniciativa Coffee&Break en 2013 con el fin de establecer espacios de comunicación y generar puntos de encuentro y debate con las empresas, organizando una ponencia que versa sobre aspectos de la actualidad económica, financiera y empresarial. En 2015, se celebraron encuentros en Valladolid, Zaragoza, Málaga, Mérida, Vigo, Huelva, Murcia, Barcelona y Lérida. Estas jornadas tuvieron muy buena acogida por parte de los empresarios asistentes por la posibilidad que representa debatir, en primera persona, con ponentes de alto nivel. Por esta razón, CaixaBank ha decidido repetir estos encuentros a lo largo del 2016 en diferentes ciudades españolas. Almería acoge la primera ponencia del año, dando inicio del ciclo de conferencias. Con el objetivo de profundizar en el negocio de banca de empresas, CaixaBank cuenta con 105 Centros de Empresas y con un equipo especializado de profesionales en la red de oficinas altamente cualificados para apoyar al tejido empresarial andaluz.

Quizá en los próximos años asistamos de nuevo a una recuperación de la economía y al aumento del PIB por habitante.