Agroberry: La Revolución de la Zarzamora que Transforma el Medio Rural en Almendra del Pan

Introducir con éxito una plantación de zarzamoras en un mar de cereales es uno de los motivos por los que Nuria Álvarez Rodrigo, creadora de Agroberry Original from Zamora, acumula una decena de reconocimientos. Este proyecto ha roto la tendencia de una zona de secano gracias a la innovación agrícola y a su modelo de comercialización. El sueño de Agroberry empezó hace 10 años en Almendra del Pan, un pueblo de 160 habitantes. Levantar 1,1 hectáreas de cultivo ecológico de zarzamora arapaho ha sido una revolución que ha llegado a los oídos de la Comisión Europea, que en 2019 premió la mejora de la competitividad de una explotación más que centenaria. De hecho, esta ha sido la única vez que el Rural Inspiration Awards ha venido a España: la plantación es un precedente de éxito del cambio de rumbo de una zona cerealista de forma sostenible, gracias al riego por goteo, las placas solares y el manejo en ecológico. Y todo ello con una sola persona detrás.

Los Orígenes de un Sueño y el Retorno al Campo

Los inicios del proyecto de Agroberry se remontan a 2015. Con una prometedora carrera profesional y un MBA bajo el brazo, Agroberry empezó a germinar en la mente de Álvarez tras dar el salto a Irlanda. La formación en frutos rojos que recibió Agripino Álvarez, agricultor y padre de la emprendedora, fue la chispa que prendió la mecha de la joven. "Tenía 34 años y pensé: ‘O planto raíces en Irlanda o regreso a España'", cuenta Nuria. Poco después, las raíces de las 400 primeras zarzamoras de Agroberry ya se hundían en la tierra de Almendra del Pan, donde ha transformado la tradicional explotación familiar en un innovador proyecto de frutos rojos.

Nuria se marchó de Almendra del Pan, pueblo zamorano situado 20 km al noroeste de la capital provincial, con apenas 13 años. Después de muchas experiencias que la enriquecieron a nivel personal y profesional, esta licenciada en Ciencias de la Información y MBA Executive llegó a una conclusión en la Navidad de 2013: "Quiero emprender en el medio rural, el medio que me vio nacer, el medio con el que tengo un vínculo muy especial, el medio que me ha convertido en la persona que soy." Con apenas 30 años había completado un viaje de ida y vuelta, "porque un futuro mejor no se encuentra en las grandes ciudades".

Nuria tiene claro que su mérito "es muy pequeño al lado del de mi padre, que siendo un excelente agricultor, y con 68 años, tuvo la capacidad y las miras de ver una oportunidad en un cultivo alternativo en la zona. Y respaldarme, apoyarme y ayudarme de una manera impecable." A su regreso, esta joven empresaria puso en marcha Agroberry en una nave antigua que construyó su padre en 1973, y que fue la primera explotación en Almendra del Pan dedicada a la cría de cerdos.

Estrategia de Mercado y Desafíos Productivos

Zamora se ha revelado como un lugar estratégico para la zarzamora. "La idea del proyecto era romper el mercado de Huelva", subraya Álvarez sobre cómo el clima frío de la provincia consigue encajar la producción del fruto rojo en los meses de verano, coincidiendo con el cierre de invernaderos del sur, los mayores productores del país. Nuria halló este nicho de mercado después de desarrollar una estrategia que tomó muchos caminos, y es que tenía "un plan de negocio muy diferente".

El terreno tenía un pH muy alto para el cultivo de arándanos, fruto sobre el que se asentaba esa primera idea. La gran inversión que hacía falta para acidificarlo la obligó a buscar alternativas. "A medida que avanzaba en el estudio de mercado me daba cuenta de que el fruto rojo que menos hectáreas tenía plantadas a nivel nacional era la mora, el más difícil de manejar." Así fue cómo se propuso llegar a las dos hectáreas de zarzamoras, aunque ha decidido no crecer más allá de las 1,1 hectáreas actuales. El coste de producción por hectárea de zarzamoras es de 24.000 euros, muy por encima de los 3.000 euros en los que se sitúa de media la hectárea de cereal.

Diversificación de Producto y Proceso Artesanal

Hoy 4.000 plantas producen cinco toneladas de mora ecológica al año, la mitad que una plantación convencional. Durante la recogida, las moras se dividen entre las de primera y las de segunda categoría; unas destinadas a la venta directa y otras a la transformación en productos como mermeladas prémium y licores. "En mi plan inicial no lo contemplaba, pensaba meter camiones para que se llevaran las moras frescas directamente", detalla Nuria sobre cómo ha ido reconduciendo su ruta, a la que incorporó un obrador en 2021, el corazón del proyecto.

En Agroberry, el consumidor siempre obtiene producto fresco. Las moras que se venden al natural se seleccionan a mano antes de estabilizarlas con frío durante 12 horas, un proceso que sustituye los conservantes y permite tener la fruta siete días en la nevera en perfecto estado. Las que se guardan al acabar la temporada se congelan una a una, separadas en bandejas a mano. La mano es la herramienta más importante desde la recogida hasta el empaquetado, pasando por la selección, un proceso de control de calidad que Álvarez revisa con pulcritud. "Mis clientes notan el sabor", dice sobre una marca que vende a restaurantes y particulares de toda España.

Innovación en Nuevos Productos

Las semillas de las moras se convertirán además en harina sin gluten, idea que Agroberry desarrolla en colaboración con la Universidad Católica de Ávila y las universidades de Valladolid y Burgos gracias al concurso Desafío Universidad-Empresa. Esta materia prima servirá para hacer galletas aptas para celíacos. "Como no soy cocinera, tendré ayuda para perfeccionar el producto." En unas semanas, y gracias a un programa de intercambio de la UE, el chef italiano Massimo Vassallo aterrizará en Agroberry para aprender del modelo empresarial de Álvarez y ayudar con la receta del producto.

La harina sin gluten solo es una de las muchas propuestas recibidas para reutilizar las semillas. "Logramos un aceite de mora espectacular, pero solo tenía un rendimiento del 10%. A mi nivel no era viable", revela Nuria sobre algunas alternativas descartadas debido a su tamaño. Se trata de un cultivo estacional, cuya fruta fresca se vende básicamente entre junio y septiembre. Posteriormente, con la fruta congelada, la propia empresa realiza otros productos derivados, como mermeladas, chupitos y miel, para poder mantener actividad durante todo el año. Con vistas a seguir con la expansión del negocio, la empresa está inmersa en un proyecto de I+D a cuatro años para desarrollar vino de mora, una de las diferentes líneas de negocio abiertas relacionadas exclusivamente con este cultivo.

Tabla de Productos de Agroberry

Sostenibilidad Económica y Visión de Futuro en el Medio Rural

La incorporación de Álvarez como profesional agraria se hizo con algunas dificultades relacionadas con la plantación de zarzamora, ya que este cultivo no aparecía en el desplegable para la solicitud de la Junta de Castilla y León. Su sostenibilidad económica se equilibra entre el cereal y los frutos rojos: en la explotación también se cultivan 120 hectáreas de avena forrajera, cebada, girasol y garbanzo. "Voy buscando el equilibrio", dice la emprendedora sobre las cuentas entre el cereal y la zarzamora, balance que mantiene para "aumentar la rentabilidad de Agroberry y que crezca progresivamente." Los márgenes entre ambas producciones se ajustan año a año y sirven para sostener el negocio: "El año pasado la parte agrícola fue bastante peor, pero se compensó con Agroberry", cuenta.

Álvarez mira el futuro de Agroberry tan ligado al territorio como fuera de las fronteras nacionales: "Necesitaba desarrollar mi parte académica para ser feliz y no abandonar el primer año." Ahora está inmersa en sacar adelante un proyecto de internacionalización a través del Icex para llevar sus mermeladas actuales y nuevos sabores a tiendas gourmet de Europa. La estructura de Agroberry le permitirá transformar y comercializar más frutos rojos, una de las características por las que el Icex valoró la marca.

Además de moras e innovación, tras Agroberry se esconde una militancia contra la despoblación, cuya primera solución, en opinión de Álvarez, son los negocios pequeños y familiares. "Yo podría ser grande, pero no me da la gana", dice sobre la sostenibilidad del entorno que, cree, debe huir de macrogranjas y macroplantaciones. Califica la agricultura como "un sector glamouroso, potente, innovador, vital." "El único en el que me gustaría tener mi empresa y soñar, como sueño ahora, en que crezca."

Entre las medidas concretas que propone, a nivel nacional y/o regional, se encuentra la reducción o supresión de la cuota de autónomos para quienes decidan empadronarse en pueblos que sufren el problema del despoblamiento, donde sería necesaria la instalación de empresas en expansión que posibiliten el asentamiento de núcleos familiares con perspectivas de futuro. Nuria mantendrá únicamente el negocio agrícola familiar, pero con una perspectiva diferente, enfocado también a cultivos alternativos. "Porque como la cebada y el trigo se sigan regulando desde Europa, ¿cómo vamos a producir con estos precios? ¿Quién se encarga de mantener todo el patrimonio que tenemos?" Esta joven zamorana se refiere a "un entramado muy grande en el que hay que solucionar muchas cosas que se han ido enraizando a lo largo de años."

Reconocimientos a la Innovación y el Emprendimiento Rural

Nuria Álvarez, periodista de formación y ahora también agricultora y empresaria, ha sido reconocida en múltiples ocasiones por su proyecto. En 2019, la Comisión Europea premió la mejora de la competitividad de la explotación de Agroberry en el marco de los Rural Inspiration Awards, siendo la única vez que este galardón ha sido concedido en España. La joven emprendedora de Almendra del Pan también ha sido reconocida en la novena convocatoria de los "Premios de Excelencia a la Innovación para mujeres rurales" que otorga el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación a féminas que desarrollan proyectos empresariales novedosos en el medio rural de cualquier rincón de España.

Con esta idea, Nuria Álvarez ha introducido un cultivo alternativo en una zona eminentemente cerealista, como es la Tierra del Pan, y "ha extendido el riego en una zona de secano para desarrollar el cultivo de esta fruta en la zona norte de España y sin cubierta, con lo que promueve la mejora del atractivo turístico de su entorno rural y la diversificación de la economía local", destacan desde el Ministerio de Luis Planas.

La periodista y empresaria zamorana Nuria Álvarez ha sido galardonada también con el premio "Idea emprendedora rural", que concede la Consejería de Familia e Igualdad de Oportunidades de Castilla y León, por su compañía "Agroberry Original from Zamora", levantada desde cero por la propia Nuria. El jurado valoró especialmente el potencial que el producto puede alcanzar en el mercado y la idea de un nuevo cultivo para esta zona de la Comunidad. Además, cuando la empresa apenas había cumplido su primer año de vida, Nuria recibió el reconocimiento nacional ‘Joven Agricultor Innovador 2016’, gracias también al apoyo y esfuerzo de su novio, Agustín Martín.