Qué es la Metodología Lean Startup y Cómo Funciona para el Emprendimiento Ágil

Poner en marcha una startup requiere de un plan viable y que minimice los costes. En este sentido, el método Lean Startup se enfoca en lanzar productos y servicios sabiendo que tendrán una buena demanda por parte de los consumidores. Aprender a emprender sin riesgos puede marcar la diferencia entre el negocio que consigue salir adelante y el que cierra antes de los primeros cinco años.

La innovación continua es clave para adaptarse en un mercado cambiante. Lean Startup es una metodología de emprendimiento que se emplea para impulsar empresas jóvenes o de nueva creación, como las conocidas startups. Es un método útil para empresas que quieren lanzar un nuevo producto o servicio al mercado con mayores garantías de éxito.

Orígenes y Fundamentos del Método Lean Startup

El método Lean Startup fue ideado por el emprendedor estadounidense Eric Ries, quien trabajaba en el famoso Silicon Valley de San Francisco, la cuna de las empresas de éxito tecnológicas en EE.UU. Ries se inspiró en las prácticas de desarrollo de software ágiles y en la filosofía de la fabricación de Toyota para crear un enfoque innovador para el desarrollo de nuevos productos y servicios. El método Lean Startup debe su nombre a la estrategia Lean Manufacturing de la marca Toyota, metodología que comenzó a desarrollar conceptos de eficiencia que Ries adaptó para el emprendimiento.

La lean startup es un conjunto de metodologías utilizadas para desarrollar negocios sostenibles en contextos de incertidumbre. El método surgió en Silicon Valley en 2011 y rápidamente se difundió entre las empresas de todo el mundo. Se trata de un enfoque radical para el lanzamiento de iniciativas innovadoras -ya sean compañías emergentes o nuevos proyectos dentro de grandes corporaciones consolidadas-, que ayuda a identificar un camino hacia un negocio sostenible, reduciendo drásticamente tiempos y costos y, por ende, las probabilidades de fracaso.

Ries se basó en dos metodologías diferentes que ya se habían aplicado con éxito: por un lado, el Customer Development, o desarrollo del cliente, teorizada por Steve Blank, que se centra en profundizar en el conocimiento del cliente para aprender sus deseos y necesidades en el momento de desarrollo del producto; por otro lado, también está clara la influencia de la filosofía Lean Manufacturing, originaria de la industria de Japón, según la cual la esencia es eliminar las actividades del proceso que no aportan valor a la empresa. Aunque, en principio, Lean Startup se pensó para desarrollarlo en empresas tecnológicas, hoy es utilizado en compañías de sectores diferentes.

En líneas generales, el método Lean Startup permite poner en marcha productos y servicios de éxito, a través de la experimentación y el aprendizaje validado. A partir de esta suma de conocimientos, se pone el foco en las características del producto más valoradas por los consumidores. Así pues, el principal objetivo de la estrategia Lean Startup es que las empresas midan el progreso de un proyecto a partir del feedback de los clientes en las fases iniciales de lanzamiento.

El enfoque Lean Startup se basa en la idea de que los emprendedores deben experimentar y aprender de forma rápida y continua para poder construir productos que satisfagan las necesidades de sus clientes. Esto se logra a través de la validación de hipótesis, la medición de métricas clave y el aprendizaje constante.

Comparativa: Enfoque Tradicional vs. Lean Startup

El Ciclo Crear-Medir-Aprender: Corazón del Lean Startup

Aplicar de forma efectiva el sistema Lean Startup implica seguir tres pasos fundamentales: crear, medir y aprender. Los tres pasos del Lean Startup son etapas basadas en crear primero el producto, medir después los resultados y aprender del proceso de desarrollo. El método elaborado por Ries implica la continua aplicación de las tres fases build-measure-learn, es decir, ideación-verificación-modificación del proyecto, para construir lo más rápido posible el producto (o servicio), verificando y midiendo los resultados y, finalmente, utilizando los datos obtenidos para mejorar el producto, con el proceso que se repite cíclicamente.

1. Crear (Build): El Producto Mínimo Viable (MVP/PMV)

El primer paso es la creación de un Producto Mínimo Viable (PMV), que es el primer producto que se crea en el lanzamiento de una startup. Su principal característica es que estará incompleto, pero contará con las funcionalidades mínimas y suficientes para darlo a conocer y que los clientes lo prueben. Por eso se le llama «mínimo viable». Cuanto antes pueda ponerse el producto en el mercado, antes podrán observarse las respuestas de los clientes. En lugar de esperar a tener un producto final “perfecto”, se prioriza salir al mercado lo antes posible con una versión funcional.

La idea es empezar con un ‘minimum viable product’ (producto mínimo viable), para luego adaptar el producto a las necesidades del cliente basándose en los comentarios recibidos de este. De esta manera, se logra ofrecer una respuesta coherente al cliente y, al reducirse tiempos y costos, se minimizan los riesgos del mercado. Este enfoque minimalista en todo el proceso es el origen del nombre, que literalmente significa ‘startup ágil’.

2. Medir (Measure): Recopilación y Análisis de Datos

Después de haberse lanzado el PMV, la segunda fase consiste en medir esos resultados que se han obtenido. En esencia, se trata de medir la acogida de ese producto inicial. Esta es una fase de gran importancia, pues ayuda a crear el producto final optimizado para cubrir las necesidades del público objetivo al que va dirigido. Es crucial recoger datos y métricas relevantes, lo que puede incluir la adquisición de usuarios, la retención, la actividad en la aplicación o cualquier otro indicador de éxito relevante para el negocio. Medir te permitirá entender si el producto está teniendo éxito tal cual está o si necesita mejoras.

3. Aprender (Learn): Iterar o Pivotar

Una vez lanzado el producto prototipo (PMV) y recopilados los datos necesarios sobre su acogida, llega la tercera y última fase del proceso. Esta consiste en aprender en base a esa información obtenida, lo que se conoce como aprendizaje validado. Y es en este punto donde se decide qué es lo que va a ocurrir con el producto o idea de negocio. Con los datos en la mano, las startups deben determinar si su hipótesis se validó o refutó. Si el producto es un éxito, puede escalar. Si no lo es, es hora de pivotar o realizar cambios sustanciales en el producto. Este aprendizaje continuo asegura que las empresas no empleen tiempo y recursos en ideas que no funcionan.

• Iteración: Se produce en caso de que el producto mínimo viable se ajuste en gran medida a lo que los clientes quieren. La iteración consiste en añadir pequeños cambios para incrementar las funcionalidades del producto con la opinión de los clientes y repetir el circuito creando una nueva versión más avanzada que volveremos a presentar a los clientes.
• Pivote: Se producen el caso de que el producto no se ajuste a los clientes. Un pivote es algún cambio importante en uno o más bloques del modelo de negocio, ya sea en el propio producto o en otros aspectos. Por ejemplo, puede que el producto sí sea bueno pero que el segmento de clientes que estaría interesado es diferente al que teníamos pensado.

Ventajas Clave del Método Lean Startup

Los beneficios de incorporar el método Lean Startup son importantes en materia de ahorro de recursos, reducción de los riesgos asumidos por la empresa emergente, así como de los tiempos de producción y desarrollo del producto o servicio. En definitiva, el método Lean Startup permite lanzar productos o servicios yendo a lo seguro, sabiendo que van a captar el interés de los consumidores. El método Lean Startup ha demostrado ser un enfoque efectivo para el desarrollo de productos y servicios y ha ayudado a muchas empresas a lanzar al mercado productos innovadores y exitosos en un tiempo récord.

Con todo, las ventajas se resumen en que:

• Agiliza el proceso de creación del producto o servicio: Elimina aquellas etapas que no suponen un aporte o valor añadido al mismo.
• Maximiza el potencial de las inversiones: Disminuye los costes y optimiza el uso de los recursos gracias a que permite ir testando sus productos en un escenario real. En consecuencia, la versión definitiva se ajustará plenamente a las necesidades expresadas por el público al que se dirige.
• Fomenta la cultura de la experimentación: Permite a las empresas probar cosas nuevas y aprender rápidamente de sus errores.
• Favorece la escalabilidad del proyecto: Impulsa su avance al siguiente nivel, la scaleup, o que pueda llegar a transformarse en una empresa unicornio.
• Minimiza el riesgo: Al centrarse en lanzar un Producto Mínimo Viable (PMV), se evitan inversiones innecesarias en desarrollos complejos que podrían no interesar al mercado.

Aplicación Práctica del Método Lean Startup

Para aplicar el método Lean Startup, la empresa debe activar un ciclo de producción mucho más rápido que el tradicional, intentando ensayar cada etapa a medida que avanza en el proceso. Es necesario aprender qué ocurre en cada ciclo de producto y adaptar el ritmo en función de ello. Cada ciclo se evalúa con una muestra real de clientes a través de un embudo de conversión (funnel), que visualiza cómo los usuarios se convierten en ventas. La implantación del método Lean Startup parte de la premisa de que existe una necesidad a cubrir en el mercado, por lo que se desarrolla en poco tiempo un producto mínimo viable que se presenta al público para el que ha sido creado.

Pasos Detallados para Implementar Lean Startup

1. Identificar la hipótesis de negocio: Antes de comenzar a desarrollar tu producto o servicio, es importante que tengas una idea clara de qué problema estás tratando de resolver y cómo lo resolverás. La hipótesis de negocio es una afirmación sobre cómo resolver un problema o satisfacer una necesidad del mercado.
2. Elaborar una hipótesis y definir tu público objetivo: Para poner en marcha un negocio debemos tener una idea, y esta ha de soportarse en una hipótesis sobre por qué creemos que va a satisfacer a un posible cliente y resolver sus necesidades. En esta fase se pueden realizar entrevistas con clientes potenciales y observar si realmente nuestra hipótesis responde a sus necesidades. Identifica a quién estás tratando de alcanzar con tu MVP.
3. Priorizar características y construir un MVP: Una vez que tengas una lista de características que deseas incluir en tu MVP, es importante priorizarlas. Construye un MVP que sea una versión mínima de tu producto o servicio que te permite probar tu hipótesis de negocio de manera rápida y económica.
4. Lanzar el MVP y realizar pruebas con clientes potenciales: Una vez que tienes tu MVP, es importante recoger feedback de tus clientes potenciales para saber si estás en el camino correcto. Cuanto antes pueda ponerse el producto en el mercado, antes podrán observarse las respuestas de los clientes.
5. Medir métricas clave y analizar los resultados: Es importante que midas tus métricas clave para saber si estás avanzando en la dirección correcta. Analiza los resultados de tus pruebas para determinar si tu hipótesis de negocio es válida o no. Si es válida, es hora de seguir adelante y mejorar el MVP.
6. Aprender y mejorar (Iterar o pivotar): Con base en el feedback de tus clientes, es importante analizar los resultados de las pruebas y ajustar tu hipótesis de negocio si es necesario. El proceso Lean Startup es un ciclo continuo de aprendizaje y mejora.

La idea es construir un MVP lo más rápido posible para validar o invalidar tu hipótesis de negocio cuanto antes. El proceso de construir un MVP con Lean Startup es un ciclo continuo de aprendizaje y mejora. Repite y sigue aprendiendo: el proceso de la metodología Lean Startup no termina cuando se lanza el producto final. En ellas se suelen proponer ideas y mejoras que tienen como objetivo configurar el proyecto final en un equipo de trabajo.

Herramientas y Técnicas Complementarias

Utilizar las herramientas más apropiadas para cada fase del método Lean es imprescindible para implementarlo con éxito, ya que facilitan la organización y el análisis de datos. La metodología Lean Startup se basa en las siguientes 3 herramientas principalmente:

• El lienzo de modelo de negocios: Lo primero es organizar nuestra idea de negocio. Para ello usamos la herramienta del lienzo de modelo de negocio con los 9 bloques que necesitamos conocer para crear una empresa. Aquí indicamos a qué clientes nos vamos a dirigir, cuál es la propuesta de valor que les haremos, cómo nos relacionamos con ellos, etc.
• Desarrollo de clientes: Una vez que tenemos desarrollada la idea de negocio en el lienzo, llega el momento de validar dicha idea. La herramienta de desarrollo de clientes consiste en salir a la calle y preguntar a los posibles clientes. Ahí descubriremos qué estamos equivocados en muchas de las hipótesis y que tal vez los clientes quieran otras cosas y tenemos que hacer una serie de cambios en nuestro lienzo de modelo de negocio.
• Desarrollo de producto ágil: No podemos conocer todas las funciones que el consumidor quiere antes de hablar con él. El desarrollo de producto ágil consiste en empezar creando un producto mínimo viable (un producto con unas características mínimas), y a medida que obtenemos feedback de los clientes lo podemos ir incrementando y añadiéndole las funcionalidades que estos desean.

Las herramientas de desarrollo de clientes y de producto ágil se realizan de manera conjunta. Salimos a la calle a hablar con los clientes para que prueben el producto mínimo viable y nos digan su opinión. Con este feedback, añadimos nuevas funciones al producto y volvemos a salir a la calle y volvemos a preguntar, para así añadir nuevas funciones hasta poder llegar a la versión final.

Otras metodologías y herramientas útiles incluyen:

• 'Design Thinking': Metodología complementaria al 'Lean Startup' que se suele aplicar en las primeras etapas de análisis de usuario para hacer más eficiente la comprensión del problema y poder ofrecer las mejores soluciones.
• 'Business Model Canvas': Un marco de trabajo para visualizar el modelo de negocio.
• 'Scrum': Un marco de trabajo ágil.

Herramientas de Software Específicas:

• Microsoft Planner: Agiliza la gestión de tareas, permitiendo asignar responsables y plazos de forma directa y muy visual.
• Google Analytics: Perfecta para medir el comportamiento del usuario y el rendimiento del producto.
• Microsoft Teams: Herramienta que facilita la comunicación en tiempo real entre equipos que no comparten espacio físico a través de chats, videollamadas y archivos compartidos.
• Microsoft Office: Suite con herramientas que permiten crear documentos, hojas de cálculo y presentaciones de calidad totalmente online.
• Microsoft Forms: Una gran herramienta de recogida de datos que se apoya en el uso de encuestas y formularios.

Desafíos y Críticas al Método Lean Startup

No obstante, hay quienes sostienen que contar con una estrategia sólida es más útil e importante que realizar numerosos tests de mercado. Según estos críticos, de hecho, un continuo enfrentamiento con el mercado no garantiza el éxito de una empresa, y recibir demasiados feedback de los clientes puede incluso generar confusión en el emprendedor. Además, el método Lean Startup puede producir falsos negativos, provocando la muerte prematura de buenas ideas, ya que no existe una regla clara que determine cuándo un test debe considerarse fallido o exitoso.

Para sobrevivir en la actualidad, orientarse hacia la lean startup, superando las amenazas percibidas al lanzar un nuevo negocio en el mercado puede ser de gran ayuda para las empresas. Entre las amenazas percibidas se encuentra el frecuente temor de que una idea pueda ser robada, un concepto que no tiene cabida en la metodología lean startup, ya que esta premia no tanto la idea, sino la capacidad de ejecutarla. Otro desafío a superar es el riesgo-temor de la competencia, que puede superarse aprendiendo rápidamente cómo funciona el producto en el mercado y cómo mejorarlo. También está la carga de una marca fuerte poco flexible a las innovaciones, que, sin embargo, puede superarse utilizando marcas ficticias para probar nuevos productos.

Casos de Éxito de Startups que Aplicaron Lean Startup

Son varias las compañías que han puesto en marcha el método Lean Startup y que presumen de los resultados que les ha hecho obtener. Lo cierto es que algunas de las más poderosas StartUps de hoy empezaron a desarrollar su negocio con esta metodología. Y no les ha ido nada mal.

1. Spotify: Quizá el ejemplo más paradigmático de que aplicar Lean Startup puede acabar generando un verdadero pelotazo. En 2006 Spotify era una pequeña Startup sueca con más dudas que certezas. Pusieron en marcha el método Lean Startup para comprobar si un servicio de música en streaming freemium (es decir, podía elegirse si pagar mensualmente o recibirlo gratis o con anuncios) tendrá éxito. Hoy cuenta con más de 200 millones de usuarios y sigue testeando con esta metodología cientos de nuevas ideas.
2. Everlane: Una minorista de ropa online con un crecimiento extraordinario ayudado por la aplicación del Lean Startup. La empresa nació en 2010 y en 2011 ya había conseguido más de un millón de dólares en fondos.
3. Seguro Simple: Esta Startup ha conseguido extenderse rápidamente por Latinoamérica gracias al uso del método Lean Startup. Se trata de una web que ayuda con todos los procesos de selección y contratación de seguros.
4. Aardvark: Se trata de una empresa que ofrece respuestas personalizadas a aquellas preguntas que tienen respuestas diferentes según la persona. Cuando Aardvark recibe una pregunta, sabe a qué usuario puede enviársela para que responda en función de los gustos y la compatibilidad entre las personas. Meses de pruebas siguiendo el Lean Startup lograron sacar a la luz un negocio que parecía ser poco claro y que años después fue vendido nada menos que a Google.
5. Dropbox: La compañía se sirvió de un MVP muy simple, un vídeo que explicaba cómo funcionaría su servicio de sincronización de archivos en línea. Gracias a él, pudo validar la demanda antes de construir la plataforma completa, ¡y además consiguió sus primeros 75.000 suscripciones en muy pocos días!
6. Zappos: Antes de invertir en un inventario masivo, Zappos puso a prueba la demanda de sus productos comprando zapatos en tiendas locales y vendiéndolos en línea.

Estos son solo algunos de los muchos ejemplos de empresas que han adoptado esta filosofía, transformando la manera en que se conciben, se lanzan y se escalan los negocios en la actualidad.