La Actualidad del Programa de Trabajo sobre Comercio Electrónico de la OMC

El comercio electrónico y otras tecnologías digitales están revolucionando el comercio, transformando la manera en que se producen y distribuyen las mercancías, los servicios y la propiedad intelectual a través de las fronteras.

Orígenes y Definición del Programa de Trabajo

El tema del comercio electrónico se introdujo por primera vez en la Segunda Conferencia Ministerial, celebrada en mayo de 1998, en la que los Miembros de la OMC adoptaron la Declaración sobre el Comercio Electrónico Mundial. En esa Declaración se encargaba al Consejo General de la OMC que estableciera un programa de trabajo para examinar todas las cuestiones relacionadas con el comercio electrónico que afectaban al comercio. En el Programa de Trabajo, el comercio electrónico se define como la "producción, distribución, comercialización, venta o entrega de bienes y servicios por medios electrónicos".

El Programa de Trabajo tiene por objeto examinar las cuestiones relacionadas con el comercio electrónico que afectan al comercio. Entre ellas se incluyen la protección de la vida privada y la moral pública y la prevención del fraude, el acceso a las redes y servicios públicos de transporte de telecomunicaciones y la utilización de estos, las normas de origen, el aumento de la participación de los países en desarrollo en el mercado del comercio electrónico, la protección y observancia del derecho de autor y las marcas de fábrica o de comercio, y el refuerzo de la participación de los países en desarrollo y de sus pequeñas y medianas empresas (pymes).

El Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico, adoptado por el Consejo General en septiembre de 1998, encomienda a cuatro órganos de la OMC que estudien la relación entre los Acuerdos de la OMC existentes y el comercio electrónico. Los órganos en cuestión son el Consejo del Comercio de Mercancías, el Consejo del Comercio de Servicios, el Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) y el Comité de Comercio y Desarrollo. Atribuye al Consejo General una función central de examen continuo del Programa, con la responsabilidad de estudiar cuestiones transversales y de examinar una moratoria provisional sobre la imposición de derechos de aduana a las transmisiones electrónicas. El Consejo General hace un seguimiento constante del Programa de Trabajo.

La Moratoria sobre los Derechos de Aduana en las Transmisiones Electrónicas

Los Miembros de la OMC suelen aplicar derechos de aduana a las mercancías importadas, pero, en 1998, acordaron no imponer aranceles a las transmisiones electrónicas. Esta moratoria sobre los derechos de aduana en las transmisiones electrónicas se adoptó por primera vez en la Segunda Conferencia Ministerial de la OMC en 1998 y se ha prorrogado regularmente, junto con el Programa de Trabajo. En la Declaración sobre el Comercio Electrónico Mundial, los Miembros acordaron también mantener hasta la siguiente Conferencia Ministerial la práctica de no imponer derechos de aduana sobre las transmisiones electrónicas.

Evolución de la Moratoria

• En la Conferencia Ministerial de Buenos Aires, celebrada en diciembre de 2017, los Miembros de la OMC convinieron en no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas hasta la Duodécima Conferencia Ministerial, prevista para 2019.
• En diciembre de 2019, los Miembros de la OMC prorrogaron la moratoria sobre el comercio electrónico hasta la Duodécima Conferencia Ministerial, que para entonces se había aplazado y se preveía celebrar en Nursultán (Kazajstán) los días 8 a 11 de junio de 2020. Sin embargo, esta no tuvo lugar a causa de la COVID-19.
• En el verano de 2020, los Miembros de la OMC presentaron propuestas que abordaban las repercusiones de la moratoria, su alcance, la definición de las transmisiones electrónicas y las consecuencias de la moratoria en cuanto a la pérdida de ingresos para los países en desarrollo.
• En la CM12, los Miembros adoptaron una Decisión relativa a la moratoria y el Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico (WT/MIN(22)/32). Como parte de esta Decisión, los Miembros acordaron mantener la práctica actual de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas e intensificar los debates entre los Miembros sobre este tema.
• Con anterioridad, en la Decimotercera Conferencia Ministerial celebrada en Abu Dabi en 2024, los Miembros de la OMC adoptaron una Decisión Ministerial para mantener la práctica de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas hasta la CM14 o el 31 de marzo de 2026, si esta fecha fuera anterior.
• Determinados productos que siempre habían sido objeto de comercio físico se comercializan ahora cada vez más de manera digital; los servicios de emisión en continuo están reemplazando progresivamente los CD o los DVD, y la demanda de libros electrónicos es cada vez mayor.

Situación Actual de la Moratoria

Hasta la Decimocuarta Conferencia Ministerial (MC14), los Miembros no lograron llegar a un consenso sobre una decisión. Por lo tanto, el Programa de Trabajo y la moratoria caducaron el 30 de marzo de 2026.

Actualmente, una disposición sobre la no imposición de derechos de aduana a las transmisiones electrónicas figura en el Acuerdo sobre el Comercio Electrónico (ECA). Además, un grupo de miembros emitió una declaración conjunta confirmando su intención de seguir no imponiendo derechos de aduana a las transmisiones electrónicas entre ellos.

En relación con la moratoria, algunos Miembros son partidarios de seguir con la práctica actual, que consiste en prorrogarla en cada Conferencia Ministerial, y continuar ampliando la labor analítica sobre sus costos y sus ventajas; algunos Miembros también están dispuestos a considerar una moratoria sin límite o un período de prórroga más amplio, en aras de dotar el comercio digital de mayor estabilidad y previsibilidad. Sin embargo, unos pocos Miembros no apoyan la prórroga de la moratoria debido a consideraciones de orden fiscal y relativas al margen de actuación.

Actualmente se están analizando cuatro comunicaciones:

• Una del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP) que propone revitalizar el Programa de Trabajo prestando especial atención a la dimensión de desarrollo y prorrogar la moratoria sobre los derechos de aduana hasta la siguiente Conferencia Ministerial.
• Otra de los Estados Unidos y los copatrocinadores a favor de una moratoria permanente.
• Otra de un grupo de Miembros que desean crear un Comité sobre Comercio Digital, que aprovecharía el trabajo realizado en el marco del Programa de Trabajo y constituiría un foro estable para celebrar debates sobre esta cuestión.
• Y otra del Brasil que propone establecer un Comité sobre Comercio Digital y prorrogar la moratoria sobre los derechos de aduana hasta la siguiente Conferencia Ministerial.

Revitalización y Negociaciones en Curso

En la Conferencia Ministerial de Buenos Aires, un grupo de Miembros de la OMC (71 Miembros) publicó una declaración conjunta en la que anunciaban que iniciarían "trabajos exploratorios" con miras a futuras negociaciones en la OMC sobre los aspectos del comercio electrónico relacionados con el comercio. En enero de 2019, 76 Miembros de la OMC reunidos en Davos emitieron una declaración conjunta en la que se anunciaba la puesta en marcha de negociaciones sobre el comercio electrónico. La iniciativa, convocada conjuntamente por Australia, el Japón y Singapur, ha crecido y en la actualidad participan en ella 86 Miembros.

Las negociaciones tienen como punto de partida las propuestas de texto presentadas por los Miembros de la OMC y se llevan adelante combinando reuniones plenarias, reuniones de grupos de reflexión y reuniones en pequeños grupos. En una declaración publicada el 13 de junio durante la Duodécima Conferencia Ministerial de la OMC, los Ministros de Australia, el Japón y Singapur, países coorganizadores de las negociaciones sobre el comercio electrónico celebradas en la OMC, se felicitaron de los buenos resultados alcanzados por los participantes en el marco de la iniciativa.

Consensos y Áreas de Debate

Hasta la fecha, los participantes han llegado a consensos sobre las siguientes cuestiones:

• La protección de los consumidores en línea.
• Las firmas electrónicas y la autenticación.
• Los mensajes electrónicos comerciales no solicitados (spam).
• Los datos gubernamentales abiertos.
• Los contratos electrónicos.
• La transparencia.
• El comercio sin papel.

Se están celebrando negociaciones en pequeños grupos sobre:

• El acceso abierto a Internet.
• El código fuente.
• Los derechos de aduana.
• Los marcos para las transacciones electrónicas.
• La facturación electrónica.
• La ciberseguridad.

En la reunión plenaria celebrada el 19 de mayo se anunciaron dos nuevos pequeños grupos sobre la privacidad y las telecomunicaciones.

El Acuerdo sobre el Comercio Electrónico (ECA)

En paralelo a los debates mantenidos en el marco del Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico multilateral, 72 Miembros se han comprometido a observar las disposiciones del Acuerdo sobre el Comercio Electrónico, que establece normas de referencia en materia de comercio digital. El Acuerdo tiene por objeto facilitar el comercio electrónico, garantizar un entorno abierto para el comercio digital y promover la confianza en el comercio electrónico.

Los copatrocinadores del Acuerdo están tratando de recabar el consenso de todos los Miembros de la OMC para incorporar el Acuerdo a la estructura jurídica de la OMC como acuerdo plurilateral. En febrero y diciembre de 2025, presentaron una solicitud al Consejo General, pero no se pudo alcanzar un consenso.

Impacto Potencial del ECA

Según un documento de trabajo de la Secretaría de la OMC, la adopción del Acuerdo por parte de las economías que actualmente son partidarias de su incorporación a la arquitectura jurídica de la OMC provocaría un incremento del comercio mundial de USD 2,4 billones hasta 2040. Se prevé que incremente el PIB de los participantes en un 0,43% y su comercio en un 0,97%. También se calcula que el PIB mundial y el comercio internacional aumentarán un 0,14% y un 0,58% respectivamente.

Brecha Digital e Infraestructura

Un tema fundamental en los debates fue la necesidad de aumentar las inversiones en infraestructura digital y creación de capacidad y de establecer marcos de reglamentación relativos al comercio electrónico. Los Miembros destacaron la necesidad de una tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) resiliente y de sistemas de pago que faciliten las transacciones de comercio electrónico.

Se señaló que la función de la OMC era crucial para ofrecer oportunidades para el debate y la colaboración entre los Miembros y las partes interesadas externas. Los Miembros propusieron organizar sesiones específicas de enlace para conectar a las economías en desarrollo y los PMA con la ayuda disponible. Los Miembros también consideraron útil organizar actividades de aprendizaje entre homólogos y talleres temáticos a nivel regional, con participación de partes interesadas externas, como parte del programa de trabajo sobre la brecha digital.

El Embajador Richard Brown (Jamaica), facilitador del Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico, dijo: “La cuestión de la disponibilidad y el acceso a la infraestructura digital es muy necesaria, pero no suficiente, para crear las condiciones fundamentales para que el comercio electrónico crezca."

Los Miembros intercambiaron información sobre los esfuerzos nacionales por cerrar la brecha digital. Las iniciativas incluyen apoyo a estudios regionales sobre la economía digital, y sistemas en línea para reducir los costos de explotación de las empresas y fomentar ecosistemas digitales inclusivos.