Aportaciones de Knight y Schumpeter al concepto de empresario
A lo largo de la historia de las ideas económicas, reconocidos economistas han tratado la función empresarial como tema de análisis relevante, destacando especialmente las contribuciones de Frank H. Knight y Joseph A. Schumpeter. Este estudio aborda el uso del mercado, dentro de la ciencia económica, para explicar la actividad empresarial y la manera en que diferentes conceptualizaciones han aparecido en la literatura.
La tradición de Chicago, representada por Knight, enfatiza la habilidad del empresario para tratar con el desequilibrio y la incertidumbre, mientras que la tradición alemana, con Schumpeter, convierte al empresario en el agente causante del desarrollo económico a través de la innovación.
La teoría del empresario-riesgo de Knight
Según el economista norteamericano Frank H. Knight, no se puede ser empresario sin asumir riesgos. La actividad empresarial supone anticipar y asegurar el pago de los factores productivos (salarios, materias primas, alquileres) a cambio de unos hipotéticos ingresos futuros. El empresario adquiere o contrata los factores productivos a unos precios predeterminados y les paga la renta acordada antes de conocer los ingresos que obtendrá por la venta de sus productos.
Esta búsqueda de un beneficio empresarial o renta residual es siempre incierta o desconocida debido a la existencia de incertidumbre en el desarrollo de la actividad. Esta incertidumbre implica que el empresario no conoce con certeza las consecuencias que se van a derivar de su actuación, obligándole a realizar una serie de previsiones para afrontar el futuro económico de la empresa y asumiendo el riesgo de perder parte o todo el dinero aportado.
Frank Knight – Risk, Uncertainty and Profit | Books in Bytes Podcast
La teoría del empresario innovador de Schumpeter
Por su parte, Joseph A. Schumpeter consideraba que ser empresario era sinónimo de ser un innovador, convirtiéndolo en el motor del cambio tecnológico y del crecimiento de la economía. Su función principal es inventar un nuevo producto o una nueva forma de producir.
Este proceso, bautizado por Schumpeter como "Destrucción creativa", se describe mediante la siguiente secuencia:
- Invención: Creación o descubrimiento de nuevos productos o procesos.
- Innovación: Puesta en práctica de inventos o aplicación a usos comerciales e industriales.
- Imitación: Copia de la innovación por parte de otros empresarios atraídos por el beneficio extraordinario, lo que eventualmente reduce las ganancias del innovador.
El desarrollo económico en el sistema capitalista es, para Schumpeter, consecuencia directa de este cambio tecnológico, siendo el empresario el principal protagonista y el beneficio extraordinario la recompensa por haber sido capaz de realizar una innovación aplicable al mercado.
Podemos resumir las diferencias y aportaciones fundamentales en la siguiente tabla:
| Autor | Concepto clave | Función principal |
|---|---|---|
| Frank Knight | Incertidumbre | Asunción de riesgos económicos |
| Joseph Schumpeter | Innovación | Motor de desarrollo y cambio tecnológico |
En conclusión, el mercado de empresarios procede principalmente de una preocupación por determinar la retribución del empresario antes que por explicar la incidencia de su actividad en la producción. Siempre encontraremos enormes dificultades para determinar la demanda de empresarios y proponer soluciones que permitieran la continuidad del concepto, ya que la escasez o la rivalidad no son garantías suficientes para proponer al mercado como mecanismo único de coordinación.