La Independencia de Kenia en 1963: El Legado de Jomo Kenyatta y el Movimiento Mau Mau

Hoy, la República de Kenia celebra su Día de la Independencia, conmemorando el 12 de diciembre de 1963, fecha en la que Kenia obtuvo su independencia de la ocupación británica. Este día se considera una doble ocasión, ya que Kenia no solo se independizó en 1963, sino que también se convirtió en una república en 1964.

La historia de Kenia, en África Oriental, se remonta a millones de años. En los últimos 10.000 años, Kenia ha sido habitada por una variedad de pueblos, incluidos los masái, los kikuyu y los luo. La colonización de Kenia por parte de los británicos comenzó en el siglo XIX. En 1888, la Compañía Británica de África Oriental (BCAO) obtuvo un acuerdo con el sultán de Zanzíbar para establecer un protectorado en la costa del país. En 1895, los británicos extendieron su control a las tierras del interior, y Kenia se convirtió en una colonia oficial del Imperio británico. Los británicos construyeron ferrocarriles y carreteras, lo que facilitó el comercio y el desarrollo económico. También introdujeron nuevas tecnologías, como la agricultura mecanizada, el cristianismo y la educación occidental. Sin embargo, el colonialismo británico también tuvo un impacto negativo en la economía y la sociedad keniana, introduciendo nuevas leyes y sistemas de gobierno que cambiaron la forma en que los kenianos vivían y trabajaban.

La historia de la descolonización de las colonias británicas de África no es un fenómeno uniforme. Mientras que en el oeste se procedía a un traspaso de poderes a las élites locales, como es el caso de Nigeria, en el este se pretendía instalar gobiernos mixtos formados por las élites europeas apoyados en grupos étnicos locales. Kenia es el fracaso de esa idea. A lo largo de su historia, el país ha sufrido conflictos interétnicos relacionados con el Estado por parte de grupos raciales dominantes, pero, a pesar de las diferencias existentes entre la población nativa, pudieron evitarse conflictos étnicos a gran escala hasta 1952.

La Génesis de la Resistencia: El Contexto Kikuyu

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, las zonas más fértiles de Kenia, históricamente el territorio donde se asienta la etnia kikuyu, mayoritaria, fueron ocupadas por colonos europeos. El proceso había comenzado a principios de siglo con el establecimiento de las primeras explotaciones de sisal para exportación y el aumento de las tasas impositivas a productos como el trigo, así como el desarrollo de explotaciones agropecuarias de productos comerciales destinados a la exportación, fundamentalmente té y café. Para 1921, diez mil europeos residían en Kenia, la mayoría dedicados a la gestión de explotaciones agrícolas, para las que los kikuyu servían de trabajadores a cambio de sueldos míseros o pequeños terrenos dentro de sus explotaciones. La subsistencia para los kikuyu era muy dura, lo que llevó a muchos a emigrar a las ciudades en busca de oportunidades. Para evitar la sangría demográfica, la autoridad colonial los concentró en reservas, edificando poblados y concediendo pequeños lotes de tierra improductiva para que practicaran una agricultura de subsistencia alternando con el cultivo del café y el té, en competencia con las producciones de los colonos blancos. Los agricultores locales se veían obligados a combinar el trabajo en sus tierras estériles con el trabajo en las granjas de los colonos europeos.

Para asegurar el control de la población nativa, el gobierno colonial estableció dos medidas: limitar el movimiento de los kikuyu, masái, embu y otros grupos, obligando a toda persona no blanca a portar un permiso especial de desplazamiento; y en segundo lugar, introducir el juramento de fidelidad a la corona, creando un lazo entre el gobierno y la población para asegurar su lealtad. Este moderno juramento de vasallaje comprometía a los nativos a trabajar, no moverse y ser fieles al señor. Mientras, los kikuyu comenzaron a organizarse, y de las manos de James Beauttah y Joseph Kang'ethe formaron la Kikuyu Central Association (KCA), el germen de lo que posteriormente sería el Mau Mau.

Jomo Kenyatta: Un Líder Controversial en la Lucha por la Independencia

Jomo Kenyatta es una figura tan controvertida que es difícil distinguir si realmente fue uno de estos hombres o fue inocente, tal y como defendió durante sus años en la cárcel. Nacido en una familia de etnia kikuyu a finales del siglo XIX, huérfano a temprana edad, fue educado en la misión evangelizadora escocesa en Kenia. A finales de los años veinte, Kenyatta, ya como secretario general de la KCA, viajó a Inglaterra con dos objetivos: solicitar a la Colonial Office, el Ministerio de Asuntos Coloniales, un reparto equitativo de la tierra de labor y buscar apoyos entre los movimientos anticoloniales. Durante dos años, estudió economía en la Communist University of the Toilers of the East (KUTV) de Moscú, un prestigioso centro intelectual patrocinado por la Internacional Comunista. A partir de este momento, y a pesar de su ruptura con el Partido Comunista, Kenyatta sería considerado como un peligroso revolucionario comunista por sus adversarios políticos. En 1946, terminada la guerra, consideró completada su formación intelectual y decidió volver a Kenia para ponerse al frente del KAU.

Durante los primeros años de actividad, la KCA centró sus actividades en estructurar el partido, asentarse como oposición política al gobierno colonial y en agrupar, preparar y organizar a los diferentes grupos kikuyu. Sin embargo, hacia 1936, las condiciones para los kikuyu empeoraron aún más como consecuencia del ambiente prebélico. Una de las primeras medidas que tomó el gobierno colonial a comienzos de la guerra fue prohibir la KCA alegando el carácter subversivo de sus reivindicaciones y sobre todo, de su líder Jomo Kenyatta, considerado un comunista y un peligroso revolucionario. Pero, a pesar de esta medida, los movimientos políticos de oposición al gobierno colonial aparecidos antes de la guerra sobrevivieron y en 1944 se fundó la Kenya African Union (KAU), heredera de la KCA, y embrión del movimiento independentista.

El Movimiento Mau Mau: Juramento o Muerte

Nacido en 1947, el movimiento Mau Mau tomó su nombre de la cordillera que bordea el valle del Rift, aunque otras fuentes atribuyen su nombre al grito de guerra de los Kikuyu, la etnia mayoritaria en Kenia. En 1946 se organizó un movimiento de rechazo al dominio británico y los Mau Mau surgieron como una sociedad secreta y fuerza de combate que reclamaba el final del colonialismo británico y el autogobierno. En sus reivindicaciones, los Mau Mau pedían la devolución de sus tierras y la igualdad de salarios. La ceremonia de iniciación al Mau Mau resumía así su espíritu de combate:

"Si me ordenan cortar la cabeza de un blanco y me niego a hacerlo, el juramento me matará. Si revelo algún secreto del Mau Mau, este juramento me matará. Si yo veo a alguien robando a un blanco, no lo descubriré; al contrario, le ayudaré a esconderse. Si yo rehúso a hacerlo, el juramento me matará. Si los compañeros acuerdan hacer una cosa, buena o mala, y yo me niego a obedecer, este juramento me matará".

Este juramento de lealtad debía ser acatado también por las mujeres que se incorporaban al movimiento y por sus hijos a partir de los seis años. Las mujeres debían encargarse de construir los campamentos, preparar la comida y fabricar armas. Aunque la rebelión comenzó oficialmente en el año 1952, con el asesinato a machetazos de 32 colonos blancos, las primeras acciones de la guerrilla Mau Mau tuvieron lugar en 1949, siendo sus primeros objetivos los africanos llamados loyalists, es decir, los "colaboracionistas" de los británicos.

La Brutalidad de la Represión Británica

En octubre del año 1952, la confrontación con los Mau Mau se había convertido en una guerra abierta por lo que el gobernador británico se vio obligado a decretar el estado de emergencia y solicitar el envío de tropas de refuerzo desde Gran Bretaña. La represión sistemática contra la población se prolongaría durante los ocho años siguientes con el fin de combatir a los Mau Mau. Entre 320.000 y 450.000 personas de distintos grupos tribales fueron confinadas en campos, las mal llamadas "aldeas protegidas", centros de internamiento rodeados de alambre de espino y trincheras.

Caroline Elkins, historiadora en la Universidad de Harvard, calcula que entre 160.000 y 320.000 kenianos fueron llevados a estos campos y que, en total, alrededor de 1,5 millones de personas fueron detenidas o trasladadas a la fuerza a las "aldeas protegidas". La historiadora estima que entre varias decenas de miles y, según los cálculos más pesimistas, hasta 300.000 kenianos murieron durante la revuelta. Por contra, menos de 100 británicos y unos 1.800 africanos leales al régimen colonial fallecieron durante este periodo.

Tras acusar a los líderes políticos nativos de apoyar a la guerrilla e instigar al pueblo a la rebelión, los británicos arrestaron a 150 de ellos, entre los que se encontraba Jomo Kenyatta, quien dirigía el KAU. Fue condenado a siete años de prisión y a trabajos forzados. La represión colonial estaba encabezada por Oliver Lyttleton, secretario de colonias del gobierno de Winston Churchill. La represión se generalizó a toda la población, fuesen o no Mau Mau.

En respuesta a las medidas del ejército británico, los Mau Mau establecieron una de sus bases en un suburbio de Nairobi y recrudecieron sus acciones, que se convirtieron en auténticas operaciones militares contra las granjas de los colonos y los poblados nativos que se negaban a colaborar. La escalada de violencia de los rebeldes era respondida con igual brutalidad por parte del ejército británico y por las Home Guards, tropas leales a Su Majestad, integradas en su totalidad por nativos. Al final, la violencia constante y las matanzas de europeos acabaron persuadiendo a muchos colonos de abandonar el país.

El movimiento Mau Mau comenzó su declive en 1953, muy posiblemente víctima de las propias disensiones internas. Pero a pesar de ello, las acciones de castigo de los británicos no lograban el éxito esperado, por lo que al final se optó por una nueva estrategia: los británicos crearon los "pseudo-gangs", unidades integradas por desertores y colaboracionistas cuya misión era infiltrarse como espías en las filas de los guerrilleros.

El Declive del Mau Mau y el Camino a la Independencia

En 1955, de los 120.000 guerrilleros que iniciaron la revuelta, tan solo quedaban vivos y en libertad unos 15.000. En octubre de 1956 fue apresado el general Dedan Kimathi, que dirigía a los Mau Mau de la región de Aberdares. Kimathi fue ahorcado a principios de 1957, aunque a pesar de la detención de sus principales líderes, los Mau Mau no desaparecieron por completo hasta la liberación de Jomo Kenyatta en 1961 y la independencia del país.

En 1959 ocurrió un incidente que cambiaría por completo el curso de la política británica en Kenia. Durante un castigo colectivo rutinario, once prisioneros murieron en una de las "aldeas protegidas" y el caso se filtró a los medios de comunicación. Aquel incidente escandalizó tanto a la opinión pública de Kenia como a la del Reino Unido, lo que supuso el cierre definitivo de los campos de detención. Según Gitu wa Kahengeri, presidente de la Asociación de Veteranos de Guerra Mau Mau, eran tiempos de cambio. "Los administradores coloniales entendieron que eso significaba el comienzo del proceso de independencia."

De hecho, los Mau Mau se consideraron las principales víctimas del conflicto, pues lo arriesgaron todo y luego no recibieron nada. "Cuando nos liberaron no teníamos nada, ni siquiera ropa", afirmó Kahengeri. Pero, a pesar de todo, nunca se arrepintió de haber luchado. "No recibimos nada, pero valió la pena. ¿Quién puede decir que no? Tras la independencia hubo grandes cambios. Nuestra gente va a la universidad y los británicos ya no están aquí, así que valió pena."

En 1961, el Gobierno británico declaró finalizada la rebelión de los Mau Mau, pero aunque numerosos kenianos fueron liberados muchos otros siguieron retenidos por la fuerza, y la violencia sistemática que sufrieron no formó parte de la historia oficial. En las elecciones que tuvieron lugar ese mismo año, el nuevo partido Kenya African National Union (KANU), sucesor del KAU, resultó vencedor, aunque su líder, Mboya, se negó a formar gobierno sin que Jomo Kenyatta, arrestado desde octubre de 1952, fuera liberado.

¡Uhuru! La Independencia de Kenia

Tras su liberación, en agosto de 1961 Kenyatta se hizo cargo de la presidencia de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU). En diciembre de 1963, Kenia proclamó su independencia. "En un solemne acto en el estadio de Nairobi, las luces fueron apagadas y allí en la oscuridad la bandera británica fue sustituida por la de Kenia. Cuando se prendieron los reflectores un solo grito se escuchó: 'Uhuru', que en lengua swahili significa libertad."

Durante el acto de celebración de la independencia, los últimos guerrilleros del Mau Mau fueron a Nairobi y entregaron sus armas a Jomo Kenyatta, reconociendo su liderazgo indiscutible. La independencia de Kenia fue un momento de gran alegría y celebración para los kenianos. El país se unió como una nación independiente, y comenzó un nuevo capítulo en su historia. Desde la independencia, el país ha experimentado un período de crecimiento y desarrollo. El país ha experimentado un aumento del PIB, una mejora de la educación y la salud, y un crecimiento del sector turístico.

Kenyatta se esforzó por apaciguar los temores de los colonos blancos al declarar: "Yo he sufrido la cárcel y la detención, pero eso se acabó, y no voy a guardarlo en la memoria. Cojámonos de las manos y trabajemos juntos en beneficio de Kenia." Pero la economía emergente era vulnerable y el paisaje político apenas estaba desarrollado. Pese a verse como un éxito africano, el régimen de Kenyatta no logró asumir la tarea esencial de desmontar el Estado colonial y crear un sistema que diese más relevancia a las aspiraciones del keniano medio. Los efectos fueron desastrosos. Durante los años siguientes, hubo una discriminación extendida en favor de la tribu de Kenyatta, los kikuyus. La ley de disputas sindicales ilegalizó las acciones sindicales, y cuando la UDAK trató de resurgir como la Unión del Pueblo Keniano (UPK), la prohibieron. La corrupción fue pronto un problema en todos los niveles del poder y la arena política se estrechó.

Kenia es un país en desarrollo con una población de más de 50 millones de personas. El país es una democracia, y el gobierno está encabezado por un presidente y un parlamento. La economía del país se basa en la agricultura, el turismo y los servicios. Es un país diverso con una rica historia y cultura.

Cronología de la Lucha por la Independencia de Kenia